บทที่ 29 ล้มกระดาน!
บทที่ 29 ล้มกระดาน!
บทที่ 29 ล้มกระดาน!
สามวันต่อมา ณ ป่าทึบทางทิศเหนือของเมือง
"องค์ชายอู๋เฉิงเฉียนช่างเปี่ยมด้วยเมตตาธรรมจริงๆ! ถึงกับยอมแบ่งปันแดนลับระดับจักรพรรดิยุทธ์ให้พวกเราได้มีส่วนร่วม!"
"เมื่อก่อนข้าเคยคิดว่าพระองค์เป็นพวกสร้างภาพ แต่ตอนนี้ดูเหมือนข้าจะใจแคบเกินไป!"
"พูดตามตรง หากข้าเป็นคนครอบครองแดนลับแห่งนี้ ข้าคงทำใจกว้างแบบพระองค์ไม่ได้แน่!"
"นั่นสิ การใช้ทรัพยากรแลกกับตั๋วเข้าชมถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว! แต่องค์ชายอู๋เฉิงเฉียน..."
"..."
ตลอดครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา บริเวณหน้าทางเข้าแดนลับอบอวลไปด้วยเสียงสรรเสริญเยินยออู๋เฉิงเฉียนไม่ขาดสาย!
เสียงยกย่องเหล่านั้นดังกระหึ่มต่อเนื่องราวกับคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า!
แต่เจ้าโง่พวกนี้หารู้ไม่ว่า พวกมันกำลังตกเป็น 'เหยื่อที่ถูกขายแล้วยังช่วยคนขายตังค์' อย่างสมบูรณ์แบบ!
สาเหตุที่อู๋เฉิงเฉียนเปิดแดนลับให้คนภายนอกเข้ามาร่วมด้วย ก็เพื่อดึงดูด 'แพะรับบาป' เข้ามาให้มากที่สุด!
เพราะหากกำจัดเฉาเหวินปินสำเร็จ ตระกูลเฉาจะต้องคลุ้มคลั่งและอาละวาดอย่างแน่นอน!
หากมีเพียงคนของตระกูลอู๋ที่เข้าไปในแดนลับ ต่อให้มีร้อยปากก็ยากจะแก้ตัวพ้นข้อกล่าวหา!
แต่ถ้ามีคนจำนวนมากเข้าไปด้วย เรื่องราวมันก็จะพลิกผันไปอีกแบบ!
ต่อให้ตระกูลเฉาจะยิ่งใหญ่คับฟ้าเพียงใด ก็คงไม่กล้าล้างบางตระกูลของผู้เข้าร่วมทั้งหมดกระมัง?
มิหนำซ้ำ การทำเช่นนี้ยังมีผลพลอยได้อีกอย่าง นั่นคือการซื้อใจคน!
และเป็นไปตามคาด หลังจากกอบโกยชื่อเสียงระลอกนี้ ระดับพลังของอู๋เฉิงเฉียนก็พุ่งทะยานสู่ ขอบเขตจินตานขั้นสูงสุด!
นี่ขนาดยังเป็นการกดพลังเอาไว้ด้วยซ้ำ!
มิเช่นนั้น อย่างน้อยเขาก็คงก้าวเข้าสู่ ขอบเขตราชันมนุษย์ขั้นกลาง ไปแล้ว!
"รสชาติของการใช้สรรพสัตว์เป็นหมากเดินเกมนี่มันช่างวิเศษจริงๆ!"
ชั่วขณะหนึ่ง อู๋เฉิงเฉียนที่ยืนอยู่หัวแถวเผยสีหน้าลำพองใจออกมา!
ทว่าเพียงครู่เดียว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นอีกครั้ง!
"ทำไมเฉาเหวินปินยังไม่โผล่หัวมาอีก?"
"หรือว่าสุสานของจอมจักรพรรดิจะยังไม่เย้ายวนใจมากพอ?"
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น อู๋เฉิงเฉียนก็เริ่มกระวนกระวาย!
หากเขาตกปลาใหญ่อย่างเฉาเหวินปินไม่ได้ ความเสียหายในครั้งนี้คงมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้!
โชคยังดีที่เฉาเหวินปินเป็นคนรู้ความ ไม่ปล่อยให้เขาต้องกลุ้มใจนานนัก!
แต่สิ่งที่เฉาเหวินปินทำหลังจากมาถึง กลับทำให้อู๋เฉิงเฉียนตาแทบถลนออกจากเบ้า!
"ไสหัวไปให้หมด! แดนลับแห่งนี้ข้ายึดแล้ว!"
"หากข้าไม่อนุญาต ใครหน้าไหนกล้าเฉียดกรายเข้ามา ข้าจะล้างบางมันทั้งตระกูล!"
สิ้นเสียงประกาศกร้าว ฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันจอแจพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า!
แต่เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงด่าทอก็ระเบิดขึ้น!
"คิดจะฮุบแดนลับไว้คนเดียวงั้นรึ? คิดว่าตัวเองเป็นใคร? จักรพรรดิยุทธ์แห่งเทียนอู่หรือไง?"
"ซวยชะมัด ดันมาเจอกับคนบ้า!"
"พวกเราร่วมมือกันจัดการมันก่อนดีไหม!"
"..."
เห็นได้ชัดว่า เหล่ารุ่นเยาว์ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่มีใครจำหน้าเฉาเหวินปินได้!
ส่วนอู๋เฉิงเฉียนนั้น ทันทีที่เฉาเหวินปินเอ่ยปาก เขาก็รีบปลีกตัวหลบเข้าไปในป่าทึบข้างทางทันที!
เขาต้องรีบหารือกับอู๋หลิงเทียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เพื่อหาวิธีแก้เกมสถานการณ์นี้!
เพราะหมากตานี้ของเฉาเหวินปิน มันเหนือความคาดหมายเกินไปจริงๆ!
"เสด็จพ่อ... เจ้าเฉาเหวินปินมันกะจะ 'ล้มกระดาน' ชัดๆ!"
"หากเราหาวิธีรับมือไม่ได้ ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า!"
ยิ่งพูด ใบหน้าของอู๋เฉิงเฉียนก็ยิ่งดำคล้ำ!
เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเฉาเหวินปินจะหน้าด้านไร้ยางอายได้ขนาดนี้!
ไม่สนใจกฎกติกาใดๆ ทั้งสิ้น!
แต่ต้องยอมรับว่า สำหรับเฉาเหวินปินแล้ว นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด!
"วิธีรับมือน่ะมี แต่ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงหน่อย!"
เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เฉิงเฉียนก็หูผึ่งทันที!
"เสด็จพ่อ ต้องแลกด้วยอะไรหรือพะยะค่ะ?"
"แลกกับการสูญเสียยอดฝีมือระดับนักบุญหนึ่งคน!"
อู๋เฉิงเฉียนสะดุ้งเฮือก แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยถาม อู๋หลิงเทียนก็ชิงอธิบายขึ้นก่อน "สตรีที่คอยคุ้มกันเฉาเหวินปินอยู่มีพลังระดับ กึ่งนักบุญขั้นสูงสุด!"
"หมายความว่า หากจะกดดันให้เฉาเหวินปินยอมถอย ต้องใช้ระดับ นักบุญ ลงมือเท่านั้น!"
อู๋เฉิงเฉียนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว!
เสด็จพ่อกำลังจะใช้ช่องโหว่ของเวลา!
ใช่แล้ว ตระกูลเฉามียอดฝีมือระดับนักบุญมากมายก็จริง!
แต่ไม่มีใครอยู่ใกล้แถวนี้เลย!
ดังนั้นขอเพียงแค่ระดับนักบุญส่งเสียงข่มขู่ เฉาเหวินปินย่อมต้องยอมถอยอย่างแน่นอน!
ทว่า ชะตากรรมของนักบุญผู้นั้นเล่า...
เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาอำมหิตก็พาดผ่านดวงตาของอู๋เฉิงเฉียน!
"เสด็จพ่อ ในเมื่อต้องเสียสละนักบุญอยู่แล้ว ไฉนเราไม่..."
เขาทำท่าปาดคอ
แต่อู๋หลิงเทียนส่ายหน้าปฏิเสธความคิดของบุตรชายทันที!
"เฉาเหวินปินตายได้ แต่ต้องตายในแดนลับเท่านั้น!"
"หากเกิดเรื่องขึ้นข้างนอก พวกเราเองก็คงไม่รอดเหมือนกัน!"
กล่าวจบ อู๋หลิงเทียนไม่รอช้า เขาโบกมือขวาเบาๆ แสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งทะยานไปยังเส้นขอบฟ้า!
และดูจากวิถีการเคลื่อนที่ จุดหมายปลายทางของแสงนั้นคือวังหลวงเทียนอู่!
"เสด็จพ่อ ท่านเรียกตัวนักบุญคนใดมาหรือ?"
อู๋เฉิงเฉียนอยากถามคำถามนี้มานานแล้ว!
เพราะในความทรงจำของเขา นอกจากบรรพชนผู้เฒ่าไม่กี่คนแล้ว ตระกูลอู๋ดูเหมือนจะไม่มีนักบุญคนอื่นอีก!
และเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่อาจรบกวนบรรพชนเหล่านั้นได้!
"หวังเทา!"
แม้จะได้คำตอบ แต่อู๋เฉิงเฉียนกลับยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม!
"หวังเทา? เขาเป็นแค่กึ่งนักบุญไม่ใช่หรือพะยะค่ะ?"
อู๋หลิงเทียนแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "ตอนนี้มันเป็นกึ่งนักบุญก็จริง!"
"แต่นั่นเป็นเพราะมันได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ไม่อาจรักษาหาย!"
"ทว่า... ในสถานการณ์จนตรอก มันสามารถรีดเร้นพลังชีวิตเพื่อระเบิดพลังระดับนักบุญออกมาได้ชั่วคราว!"
...