บทที่ 30 การเลื่อนระดับ

บทที่ 30 การเลื่อนระดับ

หลังจากเคลียร์เรื่องหอกศึกเรียบร้อย สือเนียนก็ได้ฤกษ์หันมาพิจารณาหญิงสาวผู้มีความงามราวกับเทพธิดาผู้นี้เสียที

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงส่วนใหญ่มักมีหน้าตาที่งดงามอยู่แล้ว แต่หญิงสาวตรงหน้านี้ยิ่งเหนือชั้นกว่านั้น จื่อเซี่ยมีดวงตาเป็นประกาย ฟันขาวสะอาด รูปโฉมงดงามไร้ที่ติ

เรือนผมสีดำขลับดุจน้ำตกทิ้งตัวสยายล้อสายลม

รอยปูดโปนบนหน้าผากหายไปนานแล้ว เหลือไว้เพียงตราประทับแห่งเต๋าระหว่างคิ้วที่ช่วยขับเน้นความงามอันเป็นเอกลักษณ์

ผิวพรรณดั่งหยกมันแพะ ขาวผ่องละเอียดอ่อนราวกับว่าเพียงแค่เป่าลมรดก็อาจแตกสลายได้

ลำคอระหงขาวผ่องไร้ตำหนิ เอวบางร่างน้อยที่โอบรอบได้ด้วยมือเดียว และนิ้วเรียวทั้งสิบดุจต้นหอมที่กำลังประสานกันแน่น บ่งบอกถึงความกังวลและความไม่สบายใจของนางได้อย่างชัดเจน

จื่อเซี่ยสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของสือเนียน

แม้นางจะไร้เดียงสาต่อโลก แต่ก็พอจะรู้ความหมายของสายตานั้น

ตอนนี้นางไร้ซึ่งอาวุธและถูกพันธนาการจนขยับไม่ได้

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของสือเนียน จื่อเซี่ยจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"กายศักดิ์สิทธิ์... หากข้าจำไม่ผิด ท่านชื่อสือเนียนใช่ไหม?"

จื่อเซี่ยไม่รู้ว่าคนของแดนศักดิ์สิทธิ์จะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดกว่าจะตามมาถึง นางจึงทำได้เพียงถ่วงเวลาเพื่อหาทางรอดให้ตนเอง

สือเนียนอ่านความคิดของจื่อเซี่ยออกทะลุปรุโปร่ง

เขารู้สึกว่าแม่นางคนนี้ช่างซื่อใสเสียจริง แม้แต่การชวนคุยแก้ขัดยังดูแข็งทื่อไม่เป็นธรรมชาติ

ดูท่าหญิงสาวคนนี้คงไม่ค่อยได้สุงสิงกับคนภายนอกเท่าไรนัก

ทว่า ตัวสือเนียนเองก็ใช่ว่าจะดีไปกว่ากัน

ลองคิดทบทวนดูดีๆ ตั้งแต่มาถึงดาวฝังจักรพรรดิได้ปีกว่า เขาก็มักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในหุบเขา ไม่ค่อยได้พูดคุยกับใคร

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับหญิงงามขนาดนี้

สือเนียนเองก็ไม่รู้จะเริ่มบทสนทนาอย่างไร จึงตอบกลับไปตรงๆ ว่า

"ใช่แล้ว จื่อเซี่ย... ไอ้รอยปูดลูกใหญ่บนหัวเจ้านั่นข้าเป็นคนทำเองแหละ..."

พอพูดออกไป สือเนียนก็รู้สึกทะแม่งๆ

คนเราไม่ควรพูดจี้ปมด้อยคนอื่นนี่นา

เขาพูดจาแบบนั้นกับผู้หญิงไปได้ยังไงกันนะ?

คิ้วเรียวของจื่อเซี่ยขมวดมุ่น นางรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที ราวกับถูกยั่วยุ

ในสายตาของนาง สือเนียนจงใจเยาะเย้ยนางชัดๆ เพราะคนปกติที่ไหนจะพูดจาแบบนี้

แต่ด้วยความที่นางมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์ เติบโตมากับคัมภีร์โบราณ จึงไม่ถนัดการใช้คำหยาบคาย

นางทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมด้วยความนุ่มนวล

"สือเนียน ทำไมท่านไม่ปล่อยข้าไปล่ะ? ข้ารู้ว่าร่างศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล และแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้าสามารถจัดหาให้ท่านได้..."

นางกำลังเจรจาต่อรอง หวังว่าสือเนียนจะยอมปล่อยนางกลับไป

การจับคนมัดไว้อาจจะสะใจแค่ชั่วครู่ แต่ปัญหาระยะยาวนั้นยุ่งยาก

ตอนนี้สือเนียนเริ่มรู้สึกเสียใจที่มัดนางไว้แบบนี้

แม้เขาและต้วนเต๋อจะปากเก่งบอกว่าจะขายธิดาศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ แต่การลงมือทำจริงๆ นั้นยากแสนเข็ญ

ครั้นจะปล่อยนางไปเฉยๆ ก็รู้สึกไม่เต็มใจ แต่จะมัดไว้แบบนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก

สือเนียนกำลังตกที่นั่งลำบาก

เขาเอ่ยกับจื่อเซี่ยด้วยความจริงใจ "จื่อเซี่ย ข้าอยากปล่อยเจ้าจริงๆ นะ แต่เจ้าจ่ายไหวแค่ไหนล่ะ?"

ดวงตาคู่งามของเทพธิดาไหววูบ

นางเป็นคนฉลาดช่างสังเกต ย่อมมองเห็นความจริงใจของสือเนียน

เสียงไพเราะดั่งระฆังเงินดังออกจากปากของหญิงสาว

"แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ของข้าก่อตั้งมานับแสนปี มีทรัพยากรสะสมมากมายมหาศาล ขอเพียงท่านปล่อยข้า ท่านจะเรียกเท่าไหร่ก็ว่ามาเถิด"

สือเนียนมองใบหน้าที่งดงามเกินบรรยายของจื่อเซี่ยแล้วถอนหายใจ "ข้าจะบอกอะไรให้นะ แม่นางจื่อเซี่ย เจ้าย่อมรู้เรื่องร่างศักดิ์สิทธิ์ของข้าดี"

"ในขอบเขตตำหนักเต๋า (เต้ากง) แต่ละขั้นที่เลื่อนระดับต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล หากจะฝึกฝนตำหนักเต๋าให้ถึงขั้นสมบูรณ์ เกรงว่าต้องใช้หินต้นกำเนิดนับสิบล้านจิน!"

สือเนียนกล่าวต่อ "ถ้าข้าเรียกค่าไถ่จากแดนศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าสักหนึ่งล้านจิน พวกเขาจะรับได้ไหม?"

จื่อเซี่ยขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าตัวเลขนี้ค่อนข้างสูง

นับเป็นรายจ่ายก้อนโตแม้แต่สำหรับแดนศักดิ์สิทธิ์

กระนั้น นางก็มั่นใจว่าแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ย่อมยินดีจ่ายหินต้นกำเนิดจำนวนเท่านี้เพื่อแลกตัวนาง

เสียงกังวานใสตอบกลับมา "พิจารณาได้"

"แล้วถ้าเป็นสิบล้านจินล่ะ?" สือเนียนถามต่อ

จื่อเซี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบตอบ "แม้แดนศักดิ์สิทธิ์ของข้าจะหาหินต้นกำเนิดสิบล้านจินมาได้ แต่พวกเขาจะยอมทุ่มทรัพยากรขนาดนั้นเพื่อธิดาศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียวอย่างข้าเชียวหรือ?"

แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่มีรากฐานที่มั่นคงก็จริง แต่ทั้งสือเนียนและหญิงสาวต่างรู้ดีว่า ไม่ว่ากรณีใด แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ไม่มีทางยอมควักเนื้อจ่ายทรัพยากรมหาศาลขนาดนั้นแน่

"ความจริงแล้ว ต่อให้แค่ล้านจิน แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ก็คงไม่ยอมจ่ายง่ายๆ หรอก!" สือเนียนกล่าวอย่างใจเย็น

จื่อเซี่ยอยากจะเถียง แต่ก็รู้ว่าสือเนียนพูดความจริง

แดนศักดิ์สิทธิ์มักใช้อำนาจบาตรใหญ่มาตลอด มีหรือจะยอมส่งมอบหินต้นกำเนิดนับล้านจินเพื่อไถ่ตัวธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างสงบ?

เผลอๆ ทันทีที่ไถ่ตัวเสร็จ พวกเขาก็คงส่งคนไล่ล่าสังหารทันที

"แล้วสรุปท่านต้องการอะไรกันแน่?" น้ำเสียงของจื่อเซี่ยยังคงไพเราะ แต่นางเริ่มเตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดแล้ว

สือเนียนมองทะลุความคิดของจื่อเซี่ย เขาหัวเราะร่า

"แม้ข้าแซ่สือจะไม่ใช่สุภาพชน แต่ก็เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก แต่ข้าขอให้แม่นางอยู่ข้างกายข้าสักหนึ่งปี ครบกำหนดแล้วข้าจะปล่อยเจ้าไปแน่นอน!"

"ท่านจะกักขังข้า..." น้ำเสียงของจื่อเซี่ยมีเสน่ห์ชวนฟัง แต่นางรู้ตัวว่าคงหนีไม่พ้นในเร็ววัน และต้องตกอยู่ในกำมือของเขา

สือเนียนหยิบโอสถวิเศษหลายต้นออกมาจากทะเลทุกข์

สิ่งเหล่านี้เป็นของที่เขาได้มาจากสุสานโบราณ และตอนนี้มันช่างเหมาะเจาะที่จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเขา

สรรพคุณยาซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นไหลเข้าสู่หัวใจ

หัวใจของเขาเต้นแรง 'ตุบ' 'ตุบ' ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ แดงฉานราวกับดอกบัวตูมที่ยังไม่ผลิบาน ปลดปล่อยปราณชีวิตออกมาเป็นสาย

ทว่า ปราณชีวิตเหล่านี้ไม่ได้ไหลเข้าสู่หัวใจทั้งหมด ส่วนหนึ่งกลับแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง เกิดการกลายพันธุ์บางอย่างที่ไม่อาจทราบได้...

ด้วยเหตุนี้ ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจของสือเนียนจึงเติบโตช้ามาก

เดิมทีเขาคิดว่าโอสถวิเศษที่มีอยู่น่าจะเพียงพอช่วยให้เขาเข้าสู่ขั้นที่สองของตำหนักเต๋า แต่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องการพลังงานมากกว่าที่คิด

สือเนียนเปรียบเสมือนเครื่องบดที่ทรงพลัง เขาหยิบโอสถวิเศษจากทะเลทุกข์ยัดเข้าปากไม่หยุดหย่อน กระแสความอบอุ่นไหลบ่าเข้าสู่ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจอย่างต่อเนื่อง

จื่อเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงตาค้าง

มีใครเขาบำเพ็ญเพียรกันแบบนี้บ้าง?

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักเต๋าคนไหนบ้างที่ไม่ระมัดระวังยามกินโอสถวิเศษ?

ใครจะกล้าหยิบโอสถวิเศษทีละหลายต้นยัดเข้าปากเหมือนสือเนียน?

แม้แต่นางที่เข้าสู่ขอบเขตสี่สุดยอดแล้ว ยังไม่กล้าทำเช่นนี้

ต้องรู้ก่อนว่าโอสถวิเศษเหล่านี้มาจากสุสานโบราณ มีอายุเก่าแก่และอัดแน่นด้วยฤทธิ์ยา

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักเต๋าทั่วไป เพียงแค่ต้นเดียวก็อาจต้องใช้เวลาทั้งวันกว่าจะย่อยสลายแก่นแท้ได้หมด

"บางทีนี่อาจเป็นความพิเศษของร่างศักดิ์สิทธิ์!" จื่อเซี่ยคิดในใจเงียบๆ

มิน่าเล่า ร่างกายของสือเนียนถึงได้ผิดมนุษย์มนาขนาดนี้ ทั้งที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตตำหนักเต๋า แต่กลับมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเทียบเท่ากับนางที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสี่สุดยอด

จนกระทั่งกินโอสถวิเศษชั้นยอดเข้าไปนับสิบต้น สือเนียนถึงเริ่มรู้สึกว่าร่างกายรับไม่ไหวแล้ว

คลื่นพลังงานมหาศาลพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจ ปราณชีวิตอันร้อนแรงถือกำเนิดขึ้น

ร่างกายของสือเนียนส่งเสียงกึกก้อง

เขามองเห็นห้วงดาราอันกว้างใหญ่ การหมุนเวียนของดวงอาทิตย์และจันทรา ปราณชีวิต และท่วงทำนองแห่งเต๋า

แต่นี่ยังไม่พอ

เขาหยิบ 'ไข่มุกสีม่วง' ออกมาจากทะเลทุกข์

เขาได้มันมาจากสุสานโบราณ จนถึงตอนนี้เขาก็ยังดูไม่ออกว่ามันมีความพิเศษอย่างไร รู้เพียงแต่ว่ามันบรรจุปราณสีม่วงจำนวนมหาศาล

เขาถือไข่มุกสีม่วงไว้ในมือ ดูดซับปราณสีม่วงบริสุทธิ์จำนวนมากจากมัน

ปราณสีม่วงไหลเข้าสู่ร่างกายและแปรเปลี่ยนเป็นปราณชีวิต

ในทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และท่วงทำนองแห่งเต๋านับไม่ถ้วนกำลังวิวัฒนาการ

แก่นแท้แห่งไฟจำนวนนับไม่ถ้วนถูกกระตุ้นและปลดปล่อยออกมา ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างและสมบูรณ์ขึ้น

ในที่สุด เสียง 'ตู้ม' ก็ดังขึ้น ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจบรรลุสู่การ 'จุติ' ลอยเด่นอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าภายในร่างกายมนุษย์ ดุจดวงตะวันเจิดจรัสกลางเวหา เข้าสู่สภาวะรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ส่องสว่างและแผ่ซ่านด้วยปราณชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด