บทที่ 29 หอกศึก

บทที่ 29 หอกศึก

ทั้งสองตัดสินใจจะมุ่งหน้าสู่ "ดินแดนรกร้างตะวันออกแถบเหนือ" แต่ติดปัญหาใหญ่คือระยะทางที่ห่างไกลกว่าล้านกิโลเมตร ใน "ดินแดนรกร้างแถบกลาง" แห่งนี้ อาจมีเพียงไม่กี่สิบสำนักเท่านั้นที่มีเส้นทางตรงไปถึงที่นั่น

"ตาเฒ่าต้วน ทำไมเราไม่ฉวยโอกาสที่แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อเวยยังไม่ทันตั้งตัว รีบไปหาสำนักระดับกลางหรือใหญ่เพื่อแอบเดินทางข้ามไปล่ะ?"

สือเนียนเสนอความคิดอย่างกล้าหาญ เขามั่นใจว่าแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อเวยยังไม่ได้ปิดล้อมดินแดนรกร้างแถบกลางทั้งหมด นี่จึงเป็นโอกาสทองในการหลบหนี

ต้วนเต๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเห็นด้วยกับแผนการนี้ ทั้งสองไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่ทันที หวังว่าจะโชคดีเจอประตูมิติที่กำลังเปิดอยู่

"แบบนั้นก็ไม่ได้อยู่ดี ความงามของแม่นางจื่อเสียโดดเด่นเกินไป อาจจะสร้างปัญหาได้!" สือเนียนยกปัญหาใหม่ขึ้นมา

เทพธิดาจื่อเสียที่อยู่ข้างๆ เพียงแค่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสือเนียนเรียกนางเช่นนั้น นางยังคงเงียบงันและทำเป็นไม่สนใจ

ต้วนเต๋อก็เริ่มตระหนักถึงปัญหานี้ เนื่องจากการถูกสะกดพลังปราณเซียน ไอหมอกสีม่วงที่เคยบดบังใบหน้าของจื่อเสียจึงจางหายไป เผยให้เห็นโฉมหน้างดงามไร้ที่ติ แม้จะไร้ซึ่งปราณเซียน แต่จื่อเสียก็ยังแผ่กลิ่นอายสูงส่ง ราวกับไม่ใช่คนธรรมดาเดินดิน

หากพวกเขาทั้งสองพาจื่อเสียในสภาพถูกมัดเข้าไปในเมือง คงไม่พ้นถูกคนจับตามองและรู้ความจริงภายในไม่กี่ชั่วโมง

ต้วนเต๋อตรึกตรองสักพัก แล้วหยิบเสื้อคลุมวิเศษตัวหนึ่งออกมาจากทะเลทุกข์ด้วยสีหน้าเสียดายสุดขีด "เสื้อคลุมวิเศษตัวนี้สามารถอำพรางกลิ่นอายและเปลี่ยนบุคลิกของผู้สวมใส่ได้"

สือเนียนรับเสื้อคลุมมาและถ่ายเทปราณเซียนเข้าไปเล็กน้อย เสื้อคลุมศักดิ์สิทธิ์ขยับไหวทั้งที่ไร้ลม สวมทับร่างของจื่อเสีย ปกปิดกลิ่นอายแห่งเต๋าที่แผ่ออกมาจากตัวนาง มิหนำซ้ำยังสร้างผ้าคลุมหน้าสีม่วงบางๆ ขึ้นมาบดบังใบหน้าอันงดงามนั้นอีกด้วย

ผลลัพธ์ที่ได้ แม้จื่อเสียจะยังดูงดงามและน่าดึงดูด แต่กลิ่นอายแห่งเต๋าที่เคยโดดเด่นกลับเลือนหายไป ทำให้นางดู "สะดุดตา" น้อยลงมาก

"เชือกมัดเซียน" ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปเช่นกัน ตอนนี้มันดูเหมือนเครื่องประดับที่ประดับอยู่บนร่างของจื่อเสีย สือเนียนวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของนาง ดูเหมือนสนิทสนมกลมเกลียว แต่แท้จริงแล้วมือนั้นกำปลายเชือกมัดเซียนไว้แน่น

สือเนียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตอนนี้จื่อเสียดูเหมือนคนละคน หากไม่ได้เข้ามาดูใกล้ๆ จริงๆ คงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ

"นี่ ตาเฒ่าต้วน ท่านนี่มีของดีเยอะจริงๆ นะ มีทุกอย่างเลยนี่หว่า!" สือเนียนเอ่ยชม

"ไม่หรอกๆ นี่เป็นแค่ของที่ข้า... ท่านเจ้าคุณปู่ต้วนของเจ้า สะสมทีละเล็กทีละน้อยเท่านั้นเอง" ต้วนเต๋อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

สือเนียนเบะปาก สะสมทีละเล็กทีละน้อยอะไรกัน ขุดมาจากสุสานโบราณทั้งนั้นแหละ

ทั้งสองคุยหยอกล้อกันจนมาถึงเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง พวกเขาหาที่พัก สือเนียนรับหน้าที่เฝ้าจื่อเสียในห้อง ส่วนต้วนเต๋อออกไปสืบข่าวว่าจะมีประตูมิติเปิดที่ไหนเร็วๆ นี้บ้าง

ภายในห้อง สือเนียนวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของจื่อเสียอย่างสบายอารมณ์ อีกมือถือกำหอกศึกไว้ เขาแอบสื่อสารกับ "เฒ่าถา" ในทะเลทุกข์ ถามข้อข้องใจเกี่ยวกับหอกศึกเล่มนี้

เมื่อต้องอยู่กันตามลำพังสองต่อสอง จื่อเสียรู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด ดวงตางามจ้องมองสือเนียน นางเติบโตมาในสำนักตั้งแต่เล็ก ไม่เคยได้ใกล้ชิดชายหนุ่มขนาดนี้มาก่อน

ตามหลักแล้ว คนในสำนักน่าจะตรวจจับกลิ่นอายของนางได้และมาช่วยแล้ว แต่จนป่านนี้กลับยังเงียบกริบ เป็นไปได้ว่าคนตรงหน้านี้อาจมีของวิเศษบางอย่างที่ปิดกั้นการตรวจจับได้

ทว่า ชายหนุ่มตรงหน้าก็น่าทึ่งจริงๆ เขาสามารถต่อสู้ข้ามระดับขั้นกับนางได้ ความสงสัยใคร่รู้เริ่มฉายชัดในแววตาของจื่อเสีย

"นี่ เฒ่าถา อธิบายมาซิว่าหอกศึกนี่มันยังไงกันแน่?" สือเนียนส่งกระแสจิตถามเฒ่าถาในทะเลทุกข์ เขารู้สึกมานานแล้วว่าหอกศึกเล่มนี้มีอะไรแปลกๆ เขาจับสังเกตได้ว่าคุณสมบัติพิเศษของมันกำลังถดถอยและเข้าสู่ภาวะจำศีล

เฒ่าถาดูเหมือนจะรู้อยู่แล้ว เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้น "นายน้อย เรื่องเล็กน้อยน่า หอกเล่มนี้มันแค่ดื้อด้าน ต้องโดนสั่งสอนเสียบ้าง!"

คำพูดของเฒ่าถาดูเชื่อถือไม่ได้ แต่ก็ยืนยันได้ว่าความรู้สึกของสือเนียนไม่ผิดเพี้ยน เฒ่าถายอมรับว่าหอกศึกมีปัญหาจริงๆ สือเนียนจึงถามถึงสาเหตุ

"นี่ เฒ่าถา จริงจังหน่อยได้ไหม? ที่ว่า 'ต้องโดนสั่งสอน' นี่มันหมายความว่ายังไง?"

เฒ่าถาอธิบายอย่างใจเย็น "นายน้อย แม้หอกศึกเล่มนี้จะอันตรายขนาดที่ข้ายังหวั่นใจ แต่มันมีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง... ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันไม่สามารถคงสภาพ 'จุดสูงสุด' ได้ตลอดเวลา"

"คราวก่อน ตอนที่ข้า... เฒ่าถาผู้นี้ ปรากฏตัว ข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด เพื่อข่มขวัญเจ้าหนูจักรพรรดิชิง หอกศึกเล่มนี้ได้สัมผัสกับตัวเจดีย์ของข้า บางทีนั่นอาจไปกระตุ้นความดุร้ายหรือคุณสมบัติบางอย่างของมันเข้า!"

จากนั้นเฒ่าถาก็สันนิษฐาน "ข้าเดาว่า ถ้าหอกศึกเล่มนี้ไม่ได้ปะทะกับอาวุธระดับสูงเป็นเวลานาน มันก็จะเข้าสู่ภาวะจำศีลไปเรื่อยๆ!"

สือเนียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขากล่าวว่า "งั้นก็หมายความว่า การต่อสู้ระดับต่ำๆ ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเจ้านี่ได้เลย มันไม่อยากตื่นขึ้นมา มันจะตื่นก็ต่อเมื่อเจอการต่อสู้ในระดับที่เหมาะสม ใช่ไหม?"

เฒ่าถาพยักหน้า นั่นแหละเหตุผลที่เขาบอกว่าหอกนี้ต้องโดนสั่งสอน เฒ่าถาสันนิษฐานว่าต้องใช้อาวุธระดับจักรพรรดิเป็นอย่างน้อยถึงจะกระตุ้น "ความสนใจ" และปลุกคุณสมบัติบางอย่างของมันได้

ทันใดนั้น สือเนียนก็นึกวิธีโกงเกมขึ้นมาได้ เขามองเฒ่าถาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ทำเอาเฒ่าถาสะท้าน

"เฒ่าถา ข้าคิดวิธีเด็ดๆ ออกแล้ว ในอนาคตถ้าหอกนี้มันหลับไปอีก ข้าคงต้องรบกวนท่านผู้เฒ่าช่วยขัดสีฉวีวรรณให้มันหน่อย ทำให้มันตื่นตัว!"

เฒ่าถารีบปฏิเสธทันควัน "นายน้อย! ท่านจะมาใช้เฒ่าถาแบบนั้นไม่ได้นะ! การตื่นขึ้นครั้งล่าสุดข้าก็เสียปราณเซียนไปตั้งเยอะ ถ้าขืนทำแบบนั้นบ่อยๆ เฒ่าถารับไม่ไหวหรอก!"

เฒ่าถาไม่อยากปะทะกับหอกศึก ความจริงแล้วเขาพยายามอยู่ให้ห่างจากมันที่สุดในทะเลทุกข์ เพราะถึงแม้หอกนี้จะดูผุพัง แต่มันช่างชั่วร้ายนัก แม้แต่เฒ่าถายังตกใจในความโหดเหี้ยมของมัน เขาสงสัยว่าหอกเล่มนี้อาจเคยสังหาร... ระดับจักรพรรดิ... ตัวตนระดับนั้นมาแล้ว!

ดังนั้น ในมุมมองของเขา หอกเล่มนี้มันอัปมงคลเกินไป เขาไม่อยากไปยุ่งด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีโกงเกมที่สือเนียนเสนอ

เพราะเฒ่าถากลัวว่าวันดีคืนดีตอนกำลัง "ขัดสีฉวีวรรณ" หอกบ้านี่อาจจะแว้งกัดเขา เฒ่าถาไม่สงสัยเลยว่าหอกเล่มนี้สามารถทุบตัวเจดีย์ทองคำเซียนของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ เขายัง "หนุ่ม" อยู่ ไม่อยากรีบแตกดับก่อนวัยอันควร

เฒ่าถารีบพูดต่อ "นายน้อย แม้หอกศึกจะจำศีล แต่มันก็มีขีดจำกัดนะ อย่างตอนนี้ คุณสมบัติบางอย่างของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์เลย"

เฒ่าถาบอกสือเนียนตรงๆ ว่าเขาสงสัยว่าระดับการตื่นตัวของอาวุธร้ายเล่มนี้ น่าจะสัมพันธ์กับการควบคุมของสือเนียนด้วย เขาเชื่อว่าเมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของสือเนียนสูงขึ้น ระดับการตื่นตัวของหอกศึกก็น่าจะสูงตามไปด้วย

สือเนียนพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แม้ตอนนี้หอกจะจำศีลอยู่ แต่มันก็เพียงพอแล้ว หากเขาต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่ถืออาวุธวิถีแห่งเต๋าสูงสุด (จี๋เต้า) จริงๆ เขาก็ไม่กลัว ยิ่งคู่ต่อสู้และอาวุธแข็งแกร่งเท่าไหร่ หอกศึกเล่มนี้ก็จะยิ่งตื่นตัวรุนแรงขึ้นเท่านั้น

แต่เขากลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ หอกศึกเล่มนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ทำให้สือเนียนไม่ขาดแคลนอาวุธ แต่ก็ไม่สามารถพึ่งพามันได้จนเกินไป บางทีนี่อาจเป็นเจตนาที่แท้จริงของเจ้าของหอกเล่มนี้!