บทที่ 11 เจดีย์ฮวง

บทที่ 11 เจดีย์ฮวง

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านได้ร่วมกันจารึก "ลวดลายเต๋า" ลงบนภูเขาและแม่น้ำ รวบรวม "อานุภาพแห่งสวรรค์" เพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อกับโลกภายนอก ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ติดอยู่ภายในไม่สามารถออกไปได้

พวกเขาทำได้เพียงสำรวจพื้นที่แห่งนี้ไปทีละนิด เพื่อค้นหาสมบัติที่หลุดรอดออกมาจากสุสานจักรพรรดิปีศาจ สือเนียนเองก็แฝงตัวปะปนไปกับฝูงชน ค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ "สุสานหยิน" อย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น สระน้ำเย็นยะเยือกสีเลือดพลันเกิดความผิดปกติ แสงสีแดงฉานอาบย้อมไปทั่วทุ่งร้าง ทุกคนสัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่น ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจะผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของสระน้ำ

เหล่าสัตว์วิญญาณที่อาศัยอยู่ในทุ่งร้างเป็นพวกแรกที่รับรู้ถึงความผิดปกติ วิหคดุร้ายและสัตว์อสูรบรรพกาลต่างพากันหนีเตลิดไปไกล ราวกับได้พบเจอกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

"เฮ้ย ได้ยินเสียงอะไรไหม? ทำไมข้ารู้สึกเหมือนมีเสียงผู้หญิงกำลังร้องไห้?" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเอ่ยถามสหายที่อยู่ไกลออกไป

"เสียงอะไร? รีบไปกันเถอะ..."

สหายของเขาหยุดพูดกลางคัน กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ เพราะเขาเองก็ได้ยินเสียงผิดปกตินั้นเช่นกัน

เสียงนั้นแผ่วเบามาก ในตอนแรกหลายคนไม่ได้สังเกต แต่เมื่อเวลาผ่านไป เสียงนั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ และแผ่ขยายออกไปไกลขึ้นทุกที

"โอม~ โอม~"

เสียงศักดิ์สิทธิ์นั้นมีเพียงพยางค์เดียว แต่ทุกคนกลับได้ยินแตกต่างกันไป บ้างก็ได้ยินเป็นเสียงมังกรคำราม บ้างเป็นเสียงหงส์ร้อง บ้างเป็นเสียงสวดภาวนาของคนโบราณ และบ้างก็ได้ยินเป็นเสียงสวดคัมภีร์เต๋า

เจดีย์องค์เล็กสีเหลืองขุ่น (เสวียนเหลือง) ลอยออกมาจากสุสานหยิน พร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าสูงสุดที่ไหลเวียนอยู่ภายใน เจดีย์ฮวงเก้าชั้นแผ่พลังกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ราวกับมีทวยเทพสถิตอยู่ภายใน เจดีย์ฮวงส่งเสียง "โอม โอม" อันศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างต่อเนื่อง เหมือนกำลังส่งสารบางอย่าง และเสียงแห่งทวยเทพนั้นก็แพร่กระจายออกไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว

ณ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนหน้าผา ดวงตาสาดแสงสีทองมองไปยังทิศทางของสุสานจักรพรรดิปีศาจ จากนั้นเขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะกระโดดลงสู่หุบเหวลึกเบื้องหลัง

ในแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงและตระกูลจี เหล่าชายชราผู้เฒ่าผู้แก่ต่างตื่นจากภวังค์การหลับใหล ดวงตาของพวกเขาลึกล้ำดุจจักรวาล ต่างพากันมองมายังทิศทางนี้

เสียงแห่งทวยเทพแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา มันก็ดังไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออกส่วนใต้ และยังคงแผ่ขยายออกไปรอบนอกอย่างไม่หยุดยั้ง

ในตอนกลางของดินแดนรกร้างตะวันออก แดนศักดิ์สิทธิ์ต้ายิ่ง, แดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชู (หมื่นปฐมบท), แดนศักดิ์สิทธิ์จื่อฝู่ (จวนม่วง), แดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอี, และตระกูลเฟิง; ในตอนเหนือของดินแดนรกร้างตะวันออก ตระกูลเจียงและแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ (สระสวรรค์) ต่างมีเหล่านักบุญตื่นขึ้นและเบนสายตามองมายังที่แห่งนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เสียงแห่งทวยเทพได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก

ต่อจากนั้น สี่ราชวงศ์ใหญ่แห่งจงโจว, พุทธศาสนาและวังมารฟ้าแห่งซีม่อ (ทะเลทรายตะวันตก), เผ่าคนเถื่อนแห่งหนานหลิง (สันเขาใต้), และตระกูลทองคำแห่งเป่ยหยวน (ทุ่งราบเหนือ)... ยอดฝีมือผู้ทรงพลังต่างถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

จงโจว, ตงฮวง, ซีม่อ, หนานหลิง, และเป่ยหยวน—ขุมอำนาจหลักทั้งหมดต่างตกตะลึงพร้อมกัน

สิ่งมีชีวิตในเหมืองโบราณไท่ชูสะดุ้งตื่น, เหล่าตัวตนสูงสุดในภูเขาอมตะฟื้นคืนสติ, ผู้มีอายุขัยยืนยาวในสุสานเซียนฟื้นคืนชีพ, ทวยเทพในซากเทวะทอดถอนใจ, ทะเลสังสารวัฏ, เกาะจางเทียน... ตัวตนสูงสุดตนแล้วตนเล่าถูกปลุกจากนิทรา ต่างรู้สึกประหลาดใจและไม่แน่ใจในสิ่งที่เกิดขึ้น

เสียงแห่งทวยเทพดังก้องไปทั่วทั้งดาวฝังจักรพรรดิ (เป่ยโต่ว) และยังคงแผ่ขยายออกไปสู่ห้วงลึกของจักรวาล...

"นั่นคือสมบัติสูงสุดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก—เจดีย์ฮวง!" ผู้บำเพ็ญเพียรชราคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ การปรากฏตัวอีกครั้งของสมบัติในตำนานย่อมก่อให้เกิดมรสุมโลหิตอย่างแน่นอน

เจดีย์ฮวงมีทั้งหมดเก้าชั้น สร้างจากทองคำเซียน บัดนี้มันลอยเด่นอยู่กลางเวหา ปลดปล่อยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมาเป็นระลอก ราวกับว่ามีบางสิ่งภายในกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าคนถูกกดทับจนแนบชิดกับพื้นด้วยกลิ่นอายเพียงเสี้ยวเดียวจากเจดีย์ฮวง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ต้วนเต๋อ นักพรตไร้ยางอายผู้นั้นก็ถูกกดทับไว้อย่างแน่นหนาเช่นกัน แต่บนใบหน้าอวบอูมของเขากลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

"อู๋เลี่ยงเทียนจุน... สมบัติสูงสุดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกในตำนาน เจดีย์ฮวง... ต่อจากนี้ไปมันต้องเป็นของข้า"

เจดีย์ฮวงยังคงนิ่งสงบ ทวยเทพภายในกำลังเผชิญหน้ากับดวงจิตวิญญาณของจักรพรรดิชิง ในอดีตทวยเทพมักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่บัดนี้มันต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ความทรงจำเก่าแก่ของทวยเทพกำลังหวนคืน และมันกำลังฟื้นฟูสู่จุดสูงสุดทีละน้อย

เมื่อทวยเทพแข็งแกร่งขึ้น ตัวเจดีย์ก็เริ่มเล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายสภาพเป็นเจดีย์ฮวงทองคำเซียนขนาดสามนิ้ว ลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นดินสามฟุต

เสียงแห่งทวยเทพดังก้องออกมาจากภายในเจดีย์เป็นครั้งคราว พร้อมกับแสงที่ส่องประกายวูบวาบ บางครั้งก็ได้ยินเสียงทวยเทพพึมพำกับตัวเอง และบางครั้งก็กลับสู่ความเงียบงัน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ไกลออกไปเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เจดีย์ฮวงองค์นี้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศโดยไม่ขยับเขยื้อน

"อืม เกิดอะไรขึ้นกับเจดีย์ฮวงนั่น?"

ไม่นาน ผู้คนรอบนอกก็พบความผิดปกติของเจดีย์ฮวง มันตั้งตระหง่านอยู่อย่างนั้นราวกับสูญเสียจิตสำนึก ปลดปล่อยแรงกดดันออกมาโดยไม่รู้ตัว ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากเท่านั้น

"ข้ารู้แล้ว! สมบัติย่อมเป็นของผู้มีความสามารถ การที่เจดีย์ฮวงนิ่งสนิทและแผ่เพียงแรงกดดันออกมา น่าจะเป็นบททดสอบความแข็งแกร่งและความกล้าหาญของพวกเรา!" ผู้บำเพ็ญเพียรชราคนหนึ่งคาดเดา

ต้วนเต๋อและผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าก็คิดเช่นเดียวกัน พวกเขาเรียกใช้อาวุธวิเศษเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก และค่อยๆ ขยับเข้าหาเจดีย์ฮวง

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น อาวุธวิเศษป้องกันกายของพวกเขาก็เริ่มแตกสลายไปทีละชิ้น สร้างความปวดร้าวใจให้แก่พวกเขายิ่งนัก

ต้วนเต๋อเคลื่อนไหวได้เร็วที่สุด เขาหยิบอาวุธวิเศษออกมาใช้อย่างต่อเนื่องราวกับมีคลังสมบัติไม่จำกัด

เย่ฟ่านมองดูจากระยะไกล เห็นนักพรตไร้ยางอายผลาญอาวุธวิเศษเล่นราวกับเป็นของไร้ค่า น้ำตาของเขาก็ไหลพราก เพราะบางชิ้นในนั้นคือของที่ถูกปล้นไปจากเขานั่นเอง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวกดทับร่างอันอวบอ้วนของเขาอย่างรุนแรง นักพรตไร้ยางอายค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าทีละนิด ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้ามีสีหน้าเย็นชาเพราะถูกทิ้งห่าง

เมื่อเห็นดังนั้น ต้วนเต๋อก็ยิ้มเยาะเย้ยผู้อื่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า อู๋เลี่ยงเทียนจุน ข้าบอกแล้วว่าสมบัติสูงสุดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกชิ้นนี้มีวาสนาต่อข้า พวกเจ้าอย่าได้เข้ามาใกล้อีกเลย เก็บอาวุธวิเศษของพวกเจ้าไว้เถอะ!"

ยิ่งเข้าใกล้เจดีย์ฮวง แรงกดดันก็ยิ่งมหาศาล ในระยะสิบเมตรสุดท้าย ต้วนเต๋อไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป เขาถูกกดทับจนแนบกับพื้น ขยับตัวไม่ได้เป็นเวลานาน

เมื่อเห็นต้วนเต๋อหน้าแตกและไปต่อไม่ได้ ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หนึ่งในนั้นทำหน้าดุแล้วตวาดว่า "ฮึ เจ้ามันนักพรตป่าเถื่อน ดีแต่ปาก! กล้าดียังไงมาหมายตาสมบัติวิเศษของแดนศักดิ์สิทธิ์ข้า"

พูดจบ ทั้งห้าก็ใช้อาวุธวิเศษช่วยค้ำจุนและเดินหน้าต่ออย่างช้าๆ ทีละก้าว

ต้วนเต๋อมองดูทั้งห้าคนที่กำลังจะไล่ตามมาทันด้วยสีหน้าขมขื่น เขารู้ดีว่าหากตกอยู่ในมือของคนพวกนี้ จุดจบของเขาคงไม่สวยงามแน่

ต้วนเต๋อจึงต้องคลานไปข้างหน้าเหมือนแมลง กระดึ๊บไปทีละนิด ค่อยๆ เข้าใกล้เจดีย์ฮวง แต่ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งยากลำบาก

ต้วนเต๋ออยู่ห่างจากเจดีย์ฮวงเพียงสิบเมตร แต่สิบเมตรนี้กลับทำให้เขาต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงกว่าจะผ่านไปได้เพียงครึ่งทาง ยิ่งเข้าใกล้ แรงกดดันก็ยิ่งทวีคูณ

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าที่ตามหลังมาก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากัน สภาพของพวกเขาน่าสมเพชยิ่งกว่า เพื่อเจดีย์ฮวง พวกเขายอมทิ้งศักดิ์ศรี คลานไปกับพื้นราวกับหนอนตัวเขียว ทั้งหกคนต่างตะเกียกตะกายคลานไปข้างหน้าทีละคน

"อีกนิดเดียว อีกแค่นิดเดียว เจดีย์ฮวงก็จะเป็นของนักพรตจนๆ ผู้นี้แล้ว"

ต้วนเต๋อเปรียบเสมือนหนอนตัวอ้วนสีเขียว คลานกระดึ๊บๆ ไปข้างหน้าอย่างเป็นจังหวะ

ในช่วงสุดท้ายของการ "กระดึ๊บ" ต้วนเต๋อต้องเรียกใช้อาวุธวิเศษออกมาไม่ขาดสาย ซึ่งพวกมันก็แตกสลายไปชิ้นแล้วชิ้นเล่า อาวุธวิญญาณชิ้นแล้วชิ้นเล่าพังทลายลง ทำให้ต้วนเต๋อเจ็บปวดหัวใจเจียนตาย

"นี่มันอาวุธวิเศษที่ข้าอุตส่าห์ปล้น... เอ้ย หามาได้อย่างยากลำบากทั้งนั้น!"

นักพรตอ้วนเกือบจะหลุดปากพูดความจริงออกมา แต่เมื่อนึกถึงผลตอบแทนที่รออยู่ เขาก็คลายปมคิ้วที่ขมวดมุ่น

"คุ้มค่า ทุกอย่างคุ้มค่า อาวุธวิญญาณของพวกปุถุชนเหล่านั้นจะมาเทียบอะไรกับเจดีย์ฮวงที่เป็นศาสตราเซียนของข้าได้?"

ในที่สุด ภายใต้สายตาเกรี้ยวกราดของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าด้านหลัง ต้วนเต๋อก็คลานมาจนถึงฐานของเจดีย์ฮวง เขาพยายามยกมือขึ้นอย่างยากลำบากเพื่อคว้าเจดีย์

แต่ในจังหวะที่ต้วนเต๋อกำลังจะสัมผัสเจดีย์ฮวงนั้นเอง บุคคลผู้หนึ่งก็เดินทอดน่องเข้ามาจากด้านหลังอย่างสบายอารมณ์ เขาเมินเฉยต่อความน่าเกรงขามอันศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากเจดีย์ฮวง แล้วยื่นมือเดียวคว้าเจดีย์ฮวงที่ลอยอยู่เหนือพื้นสามฟุตไปอย่างง่ายดาย

แรงกดดันอันมหาศาลพลันมลายหายไป สือเนียนถือเจดีย์ฮวงและหอกศึกไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือหนึ่งบีบยันต์เคลื่อนย้ายที่เตรียมไว้จนแตกละเอียด

แสงสว่างวาบขึ้น ยันต์เคลื่อนย้ายทำลายค่ายกลที่ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าวางไว้ในบริเวณนี้ จากนั้นสือเนียนก็หายวับเข้าไปในห้วงมิติ ลบเลือนร่องรอยไปจากสายตา

"ผิวสัมผัสของเจดีย์ฮวงช่างราบลื่นมือดีแท้" นั่นคือความคิดสุดท้ายของต้วนเต๋อ ก่อนที่เขาจะกระอักเลือดออกมาคำโต แล้วสลบเหมือดไปกับพื้น

ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าที่อยู่ด้านหลังมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน... เห็นสือเนียนเดินอาดๆ เข้ามาโดยไม่สะทกสะท้านต่อแรงกดดัน และคว้าเจดีย์ฮวงไปหน้าตาเฉย มิหนำซ้ำ สือเนียนยัง "บังเอิญ" เหยียบมือของผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งเข้าอย่างจัง

"อ๊าก! ไอ้โจรน้อย ข้าสาบานว่าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

ผู้ยิ่งใหญ่จากตระกูลจีคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้น แทบจะกระอักเลือดเป็นลมล้มพับด้วยความคับแค้นใจ เขาเชื่อมั่นว่าไอ้หนุ่มนั่นตั้งใจเหยียบมือเขาชัดๆ นี่มันเป็นการหยามเกียรติกันชัดเจน

"รีบแจ้งไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ (และตระกูล) ส่งข่าวกลับไปโดยเร็วที่สุด ขอให้บรรพชนในตระกูลช่วยคำนวณหาตัวตนของคนที่ได้เจดีย์ฮวงไป! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินรกร้างตะวันออกหา ก็ต้องลากคอมันออกมาให้ได้"

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่สั่งการ จากนั้นทั้งห้าก็รีบบินทะยานออกไปไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ชิงเจดีย์ฮวงไปทันที

ทันใดนั้น แสงสว่างพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นสาย รถศึกโบราณต่างเคลื่อนขบวนกลับฐานที่มั่น ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ตระกูลต่างๆ และแดนศักดิ์สิทธิ์ทั่วหล้าต่างพากันบ้าคลั่ง พลิกแผ่นดินค้นหาไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก...

ต้วนเต๋อ: หัวข้าหมุนไปหมดแล้วเนี่ย!