บทที่ 9 ผู้มาเยือนจากแดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 9 ผู้มาเยือนจากแดนศักดิ์สิทธิ์

ทันใดนั้น สือเนียนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอากาศ เขาเงยหน้าขึ้นมอง

แต่ไกลนั้น เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว สายรุ้งศักดิ์สิทธิ์นับสิบสายกำลังพุ่งทะยานตรงมายังที่แห่งนี้

"ครืนนน!"

ตามมาด้วยกองทัพสัตว์อสูรดุร้ายนับสิบตัวที่เหาะเหินเดินอากาศทะลุเมฆหมอก ราวกับกองทัพนับพันม้าศึกควบตะบึง เสียงคำรามกึกก้อง เมฆหมอกปั่นป่วน แสงศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมทั่วผืนฟ้า กลิ่นอายของพวกมันมิได้ด้อยไปกว่ากองทัพนับหมื่นแสน มิหนำซ้ำยังเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ

"แม่เจ้าโว้ย ฉากใหญ่อลังการขนาดนี้ กลิ่นอายระดับนี้ มาจากตระกูลไหนกันอีกเนี่ย? ความเร็วระดับนี้ต้องทะลุกำแพงเสียงแล้วแน่ๆ ใช่ไหม?"

สือเนียนแสดงสีหน้าตกตะลึง ยามที่เขาเหาะเหินเดินอากาศ เขาก็สามารถกวนเมฆหมอกและสร้างแสงรุ้งยาวได้เช่นกัน แต่มันยังห่างไกลจากความเร็วเสียงหรือการสร้างเสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่มเช่นนี้

แต่แสงรุ้งของคนเหล่านี้กลับส่งเสียงคำรามกึกก้อง นี่มันความเร็วเหนือเสียงชัดๆ!

"สู้ไม่ได้ ก็อย่าไปสู้!" นี่คือความคิดเดียวของสือเนียนในตอนนี้ เขาจึงรีบมุดหัวซ่อนตัวลงในดินให้ลึกกว่าเดิมอย่างเงียบเชียบ

เบื้องหน้าคือแสงรุ้งยาวสามสิบหกสาย เบื้องหลังคืออัศวินขี่สัตว์อสูรดุร้ายยี่สิบเจ็ดคน ตรงกึ่งกลางขบวนมีอัศวินผู้หนึ่งโอบธงศึกผืนใหญ่ไว้ในอ้อมแขน ธงศึกโบกสะบัดล้อลม ปลดปล่อยกลิ่นอายเสียดฟ้า บนธงมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ว่า: แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง!

แม้จำนวนผู้มาเยือนจะมีไม่ถึงร้อยคน แต่พวกเขากลับดูเกรียงไกรประดุจกองทัพนับหมื่น เปรียบดั่งเทพสวรรค์และขุนพลที่ลงมาจากสำนักเซียนอันไกลโพ้น

"หึ! แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง ช่างวางก้ามใหญ่โตนัก!"

ในขณะนั้นเอง เสียงก้องกังวานสายหนึ่งดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องคำรามลั่นท้องฟ้า รถศึกโบราณสิบแปดคันแล่นทะยานฝ่าเมฆหมอก จิตสังหารเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ กดทับน่านฟ้าแถบนั้นจนอึดอัด

"ตระกูลโบราณแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก—ตระกูลจี" คนของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงเมื่อเห็นรถศึกโบราณสิบแปดคัน รูม่านตาก็หดเกร็ง รีบตั้งท่าระวังภัยทันที จิตสังหารพวยพุ่ง กลิ่นอายของทั้งกลุ่มพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน

ทั้งสองฝ่ายต่างยึดครองน่านฟ้าคนละฝั่ง ตั้งท่าคุมเชิงกันแต่ยังไม่ลงมือ ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลง:

"วัดกันที่ฝีมือ!"

หลังจากรถศึกโบราณสิบแปดคันของตระกูลจีปรากฏตัว สือเนียนก็ยิ่งขุดดินฝังตัวเองให้ลึกเข้าไปอีก แม้เขาจะไม่รู้ซึ้งถึงพลังอำนาจที่แท้จริงของ 'แดนศักดิ์สิทธิ์' และ 'ตระกูลโบราณ' แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คนพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปตอแยด้วยได้เลย

สือเนียนสู้ใครไม่ได้สักคนเดียว

"ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า" มาถึงขั้นนี้ สือเนียนเลิกคิดเรื่องแย่งชิงสมบัติวิเศษไปแล้ว เขาแค่อยากจะหนีไปให้พ้นจากที่นี่

รถศึกโบราณสิบแปดคันของตระกูลจีและอัศวินนับสิบของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงที่ขี่แสงรุ้ง ร่วมมือกันปิดล้อมพื้นที่นี้ไว้ จากนั้นทั้งสองฝ่ายต่างส่งผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายละสิบคนเข้าไปในวิหารโบราณ

การเข้ามาของตระกูลโบราณและแดนศักดิ์สิทธิ์ทำลายสถานการณ์คุมเชิงอย่างรวดเร็ว ค่ายกลป้องกันถูกทำลายลงทีละชั้น แสงสว่างพุ่งวาบออกมาจากสุสาน เหล่าอัศวินขี่แสงรุ้งพุ่งเข้าไปแย่งชิง เมื่อมองดูใกล้ๆ พบว่าเป็นอาวุธที่เปล่งแสงเรืองรอง แต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติวิญญาณ

"ตึง!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ทุกคนรอบวิหารโบราณหน้าถอดสี พลังมหาศาลสุดคณานับพุ่งทะลักออกมาจากวิหาร ผลักดันทุกคนให้กระเด็นออกไป รถศึกสิบแปดคันของตระกูลจีแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ส่วนอัศวินสัตว์อสูรของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงก็ถูกเหวี่ยงตกจากหลังสัตว์พาหนะ

แสงร้อนแรงระเบิดออกจากวิหารโบราณจนตาพร่า พลังงานคลื่นยักษ์ถาโถมออกมาจากภายใน โลงศพจิ๋วทำจากคริสตัลขนาดยาวหนึ่งฟุตพุ่งออกมา แล้วพยายามหนีไปทางไกล

ทุกกองกำลังก้าวเข้ามาขัดขวาง ปราณปีศาจของผางปั๋วพุ่งเสียดฟ้า ราวกับเทพปีศาจจุติ ดวงตาของเขาวาวโรจน์ดุร้าย ย่างสามขุมเข้าไปทีละก้าว

รถศึกสิบแปดคันของตระกูลจีดาหน้าเข้ามาอย่างดุดันและทรงพลัง ก่อตัวเป็นโซ่ตรวนล้อมรอบโลงศพจิ๋วไว้ทีละชั้น

แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงควบทะยานอย่างอิสระ อัศวินนับสิบประหนึ่งเทพสวรรค์ร่อนลงมา เข้าสกัดกั้นเส้นทาง

ในจังหวะนั้น ภายใต้แรงกดดันจากฝูงชน โลงศพจิ๋วค่อยๆ ปริร้าว และในที่สุดก็ระเบิดออกด้วยเสียง "ปัง!"

พลังอันรุนแรงฉีกกระชากรถศึกโบราณสี่คันหน้าสุดของตระกูลจีจนแหลกละเอียด ผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบคนบนรถศึกร่างระเบิดเป็นชิ้นเนื้อในพริบตา

แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงก็เสียหายหนักไม่แพ้กัน อัศวินกว่าสิบคนต้องจบชีวิตลงในแรงระเบิดครั้งนี้

มีเพียงผางปั๋วที่สัมผัสได้ล่วงหน้า เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

สือเนียนที่อยู่ไกลออกไปรู้สึกเจ็บแปลบในอก คลื่นกระแทกจากการระเบิดแผ่มาเกือบถึงตัวเขา คลื่นลมที่พัดมาทำให้เขาต้องกลั้นหายใจ แสดงให้เห็นว่าการระเบิดที่จุดศูนย์กลางนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

หลังจากโลงศพคริสตัลระเบิดออก หัวใจขนาดเท่ากำปั้นดวงหนึ่งก็พุ่งออกมา ปลดปล่อยกลิ่นอายบรรพกาลอันโกลาหลและพลังชีวิตอันไร้ขอบเขต

"ตึก... ตึก... ตึก!"

หัวใจดวงนี้กำลังเต้นอย่างรุนแรง ทุกจังหวะการเต้นก่อให้เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือนในอากาศ

"นี่คือหัวใจจอมจักรพรรดิ! หัวใจจักรพรรดิเผ่าปีศาจ!" ปีศาจตนหนึ่งอุทานด้วยความตกตะลึง

เพียงแค่หัวใจจักรพรรดิเต้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้เคียงก็แทบจะทนไม่ไหว ทุกครั้งที่มันเต้น ผู้คนรอบข้างจะรู้สึกว่าเลือดลมพลุ่งพล่าน เส้นเลือดแทบระเบิด เจ็บปวดหัวใจ และเลือดคั่งในสมอง

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ทนไม่ไหวจนต้องรีบถอยหนี

หัวใจจักรพรรดิบินหนีไปไกล ผางปั๋วผู้สอดประสานกับธรรมชาติเป็นคนแรกที่ไล่ตามไป ตระกูลจีส่งรถศึกโบราณแปดคันไล่กวด ส่วนเหยากวงแบ่งกำลังครึ่งหนึ่งติดตามไป ชั่วขณะหนึ่ง ขุมกำลังใหญ่ๆ ต่างรีบส่งคนออกไล่ล่า

คนที่เหลือทำหน้าที่ปิดล้อมพื้นที่ พร้อมส่งคนกลับไปรายงานและเชิญ "ผู้ยิ่งใหญ่" ตัวจริงเสียงจริงมาจัดการ

ทันใดนั้น สือเนียนรู้สึกว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรกำลังใกล้เข้ามาจากด้านบน เมื่อเงยหน้ามอง ก็เห็นนางเซียนชุดขาวนับสิบคนกำลังร่อนลงมาอย่างงดงาม

จากเส้นขอบฟ้า เสียงดนตรีสวรรค์ลอยแว่วมา หญิงสาวชุดขาวกว่าสิบคน แต่ละคนบริสุทธิ์งดงามดั่งเทพธิดา ปราศจากมลทินทางโลก เหาะเหินเดินอากาศมาอย่างชดช้อยราวกับนางเซียนเหยียบคลื่น

"ไม่นึกเลยว่าคนจากเหยาฉือจะมาด้วย แดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือปลีกวิเวกจากโลกภายนอกเสมอมา ครั้งนี้จะมาร่วมแย่งชิงมรดกจักรพรรดิด้วยหรือ?" ผู้เฒ่าจากแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้าแล้วตะโกนถาม

"พวกเราเพียงแค่ผ่านมา เห็นปราณปีศาจพุ่งเสียดฟ้าที่นี่จึงเข้ามาดู" หญิงสาวชุดขาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พวกนางแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าไม่ได้ต้องการแย่งชิงสมบัติวิเศษ

แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงและตระกูลจีได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลง นั่นหมายความว่าคู่แข่งลดไปหนึ่งกลุ่ม ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาอยู่แล้ว

ดังนั้น สองตระกูลใหญ่จึงตัดสินใจร่วมมือกันโจมตีสุสานจักรพรรดิปีศาจ พวกเขาช่วยกันทำลายค่ายกลภายใน จนทะลวงผ่านเข้าไปได้ทีละชั้น

ทันใดนั้น ลวดลายปีศาจบนวิหารโบราณก็เปล่งแสงประหลาด สุสานจักรพรรดิปีศาจทั้งหลังแผ่กลิ่นอายลึกลับ และความเปลี่ยนแปลงบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ...

คนภายนอกสังเกตเห็นความผิดปกติทันที ยังไม่ทันได้ตะโกนเตือน ก็เห็นคนข้างในวิ่งหนีตายออกมาอย่างรวดเร็ว แต่เพียงไม่กี่ก้าว ร่างของพวกเขาก็กลายเป็นหมอกโลหิต ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

มีเพียงไม่กี่คนข้างในที่หนีรอดออกมาได้อย่างปลอดภัย ส่วนที่เหลือถูกปิดตายอยู่ในสุสาน หลังจากนั้น ตระกูลจีและแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงพยายามใช้กำลังเปิดมันออก แต่การโจมตีทั้งหมดกลับไร้ผลเมื่อเจอกับอักขระบนวิหารโบราณ

ความเปลี่ยนแปลงประหลาดในสุสานทำให้ทุกคนหน้าตาดูไม่ได้ พวกเขาสูญเสียกำลังคนไปมากมาย แต่กลับไม่ได้สิ่งที่ควรจะได้

ต้องรู้ว่านั่นคือสุสานของจอมจักรพรรดิ สมบัติวิเศษข้างในมีนับไม่ถ้วน และที่สำคัญกว่านั้น สมบัติสุดยอดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก "เจดีย์แห่งความรกร้าง" (เจดีย์ฮวง) อาจถูกฝังอยู่ข้างใน

ตำนานเล่าว่าเจดีย์แห่งความรกร้างเคยใช้กดข่มและสังหารเซียนแท้จริงมาแล้ว สมบัติชิ้นนี้สามารถสร้างแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้เลยทีเดียว ในบางแง่มุม มันทรงพลังยิ่งกว่าอาวุธจักรพรรดิเสียอีก

ตอนนี้กลับคว้าน้ำเหลว เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนต่างรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวใจ

สือเนียนยังคงนอนนิ่งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขาอยู่ไม่ไกลจากภูเขาไฟ และมีตัวตนระดับสูงบินผ่านศีรษะเขาไปเป็นระยะ

แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง, ตระกูลโบราณสกุลจี, เหยาฉือ... ขุมกำลังยิ่งใหญ่กลุ่มแล้วกลุ่มเล่าผ่านศีรษะเขาไป แต่กลับไม่มีใครพบว่ามีคนเป็นๆ ซ่อนตัวอยู่ใต้เนินเขาลูกนี้

ขุมกำลังมากมายบินข้ามหัวเขาไป เขาจำไม่ได้แล้วว่ามีกี่กลุ่มที่มารวมตัวกันที่นี่

ในที่สุด "ผู้ยิ่งใหญ่" ห้าท่านก็มารวมตัวกัน และบรรลุข้อตกลงที่จะร่วมมือกันโจมตีวิหารโบราณ

สือเนียนอยู่ห่างจากวิหารโบราณประมาณสี่ถึงห้าลี้ แม้จะอยู่ที่นี่ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งมาจากที่ไกลๆ แรงกดดันนั้นถาโถมใส่เขาจนแทบหายใจไม่ออก แต่เขายังคงเผยดวงตาคู่โตจ้องมองวิหารโบราณอย่างตั้งใจ เขากำลังสังเกต "วิชา" ของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย

เขาต้องการรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรในยุคนี้ต่อสู้กันอย่างไร วิธีการใช้พลัง และความเข้มข้นในการต่อสู้ ซึ่งล้วนแตกต่างจากยุคก่อน "ยุคโกลาหลบรรพกาล" สือเนียนรู้ว่าเขาต้องปรับตัวให้เข้ากับที่นี่ เพราะวิธีการต่อสู้บางอย่างจากยุคบรรพกาลในความทรงจำของเขาอาจไม่เหมาะสมกับที่นี่อีกต่อไป

ความทรงจำจากยุคโกลาหลบรรพกาลของสือเนียนนั้นกระจัดกระจายและซับซ้อน ยากที่เขาจะหาสิ่งที่เป็นประโยชน์จริงๆ จากมันได้ การได้เฝ้าดูการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคนี้ทำให้สือเนียนได้เรียนรู้อะไรมากมาย

แม้ครั้งนี้สือเนียนจะไม่ได้สมบัติวิเศษใดๆ ติดมือ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า เพราะสำหรับสือเนียนในตอนนี้ การทำความเข้าใจโลกใบนี้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"อืม ยอดฝีมือชุดม่วงคนนี้เก่งกาจจริงๆ ท่าเท้าของเขาแยบยลมาก ข้าเรียนรู้จากมันได้"

"ยอดฝีมือชุดเหลืองคนนี้มีวิชาหมัดที่ทรงพลังมาก เคล็ดวิชาที่เขาใช้ช่างลึกล้ำ ถ้าข้าขโมยเคล็ดวิชาตระกูลเขามาได้ก็คงดี"

...

ทุกท่วงท่าและอิริยาบถของผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้แฝงไว้ด้วยสัจธรรมบางอย่าง ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรของสือเนียน เขาเฝ้าดูและพยายามทำความเข้าใจแก่นแท้อย่างตั้งใจ นับว่าเป็นการเดินทางที่คุ้มค่า

ความทรงจำแห่งยุคโกลาหลบรรพกาลของสือเนียนไม่ได้กลับมาในคราวเดียว แต่ค่อยๆ ทยอยกลับมาพร้อมกับระดับพลังที่เพิ่มขึ้น

กล่าวคือ ยิ่ง "เสี่ยวสือเนียน" มีระดับพลังสูงขึ้นเท่าใด เขาก็ยิ่งได้รับความทรงจำและความรู้กลับคืนมามากเท่านั้น

ในบางแง่มุม สือเนียนในชาตินี้อาจเรียกได้ว่าเป็น "ผู้รู้แจ้งแต่กำเนิด"