บทที่ 38 - มูลค่ามหาศาล

บทที่ 38 - มูลค่ามหาศาล

ของวิเศษมากมายในร้านค้า สามารถแลกเปลี่ยนได้แล้วในเวลานี้ อย่างแรกเลยคือเขาใช้คะแนนหนึ่งแสนคะแนน แลกวิธีสร้าง 'เกราะหนักกิเลนทมิฬ'

ต่อมาก็คือวิธีปรุง 'ยาเม็ดขัดเกลากายา' สูตรยานี้มีค่ามหาศาลยิ่งนัก

ชั่วพริบตาเดียว คะแนนสองแสนคะแนนก็ถูกใช้จ่ายออกไป

แต่ลู่หมิงยังไม่หยุดเพียงเท่านี้

นอกจากของพวกนั้น เขายังแลก 'เลือดล้ำค่าสัตว์อสูร' มาอีกสองไห

จากนั้น ก็เริ่มเปิดดูรายการของในร้านค้าระดับสาม

มีของอยู่ไม่น้อย ที่น่าสนใจคือมีคัมภีร์การตีเหล็กเล่มหนึ่ง ชื่อว่า "18 หัตถ์อัคคีตีเหล็ก"

เมื่อเรียนรู้แล้ว จะสามารถตีอาวุธได้ทุกชนิด

ดวงตาของลู่หมิงเปล่งประกายทันที

มีสิ่งนี้ เขาก็สามารถสร้างช่างตีเหล็กยอดฝีมือของตัวเองขึ้นมาได้

เพียงแต่ราคาแพงไปสักหน่อย ต้องใช้ถึงสองแสนคะแนน ลู่หมิงค้นพบว่าพวกคัมภีร์สายอาชีพเสริมพวกนี้ มักจะมีราคาแพงกว่าวิชาต่อสู้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลังเล ตัดสินใจแลกมันมาทันที

เวลานี้ คะแนนห้าแสนกว่าที่มีอยู่ เหลือติดตัวเพียงหนึ่งแสนคะแนนเท่านั้น

บนใบหน้าของลู่หมิงปรากฏรอยยิ้มเจื่อน คะแนนพวกนี้ช่างใช้หมดไวจริงๆ

แต่ตอนนี้ ก็นับว่าเพียงพอสำหรับการใช้งานชั่วคราวแล้ว

"ท่านพี่ ทานข้าวได้แล้วเจ้าค่ะ" หลังจากแลกของเสร็จ

เสียงของหลี่ซีโหรวก็ดังมาจากด้านนอก

ลู่หมิงเดินออกไปช้าๆ ก็เห็นอาหารเต็มโต๊ะตามคาด

และยังมีสุราอีกหนึ่งไห

ลู่หมิงรู้ดีว่าปกติหลี่ซีโหรวไม่ดื่มสุรา วันนี้เห็นชัดว่านางดีใจจริงๆ

เมื่อเขานั่งลง หลี่ซีโหรวก็รินสุราให้ทั้งเขาและตัวเองคนละจอก

"ตอนเด็กๆ ข้าเคยแอบดื่มสุรากุ้ยฮวาของท่านแม่ โตมาก็ไม่ค่อยได้ดื่มแล้ว วันนี้ข้าจะดื่มเป็นเพื่อนท่านพี่ ฉลองที่วันดีๆ ของพวกเรากำลังจะมาถึงเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดรวดเดียว

ลู่หมิงย่อมไม่ลังเล ยกสุราขึ้นดื่มจนเกลี้ยงจอกเช่นกัน

หลี่ซีโหรวพูดต่อ "ไม่รู้ว่าท่านลุงหลี่กับท่านป้าไปอยู่ที่ไหนกัน ถ้าพวกท่านรู้ข่าวนี้ จะต้องดีใจมากแน่ๆ"

ในหัวของลู่หมิง พลันเกิดความคิดหนึ่งแวบเข้ามา

บางที การที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับท่านผู้เฒ่าหลี่ก็เป็นได้

ตำบลเฟิงเหลยตั้งอยู่มาเนิ่นนาน แม้แต่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดก็ยังไม่เคยได้รับการยกระดับ แต่พอหลี่เหยียนจากไปไม่ทันไร ตำบลก็กลายเป็นอำเภอ

ส่วนตัวเขา ก็ได้เลื่อนเป็นผู้บังคับการ

ดูจากนักฆ่าที่บุกมาในวันนั้น ฐานะของหลี่เหยียน อาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เพราะกองทัพเขาดำไม่ใช่ใครที่จะสั่งการได้ง่ายๆ

นั่นถือเป็นขุมกำลังยักษ์ใหญ่ในเมืองหงตูเลยทีเดียว

"ท่านพี่ คิดอะไรอยู่หรือเจ้าคะ" เสียงอ่อนหวานของหลี่ซีโหรวดังขึ้น

จอกสุราในมือถูกยกขึ้นอีกครั้ง

ลู่หมิงยิ้มด้วยความเอ็นดู ทั้งสองชนจอกกัน แล้วดื่มสุราจนหมด

วันนี้หลี่ซีโหรวอารมณ์ดีมาก

ดื่มกันจนดึกดื่น จนกระทั่งนางเมามายไม่ได้สติ

ลู่หมิงต้องอุ้มนางกลับเข้าไปนอนในห้อง

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

ลู่หมิงตื่นแต่เช้าตรู่

เขามุ่งหน้าตรงไปยังโรงตีเหล็ก ในเมื่อแลกของรางวัลมาแล้ว ก็ต้องรีบนำมาใช้

พอเข้าไปใกล้ เสียง "เคร้ง เคร้ง" ก็ดังเข้าหู

ช่างตีเหล็กเฒ่ากำลังถือค้อนยักษ์ ทุบตีแท่งเหล็กที่เผาจนแดงฉาน

ตอนนี้ โรงตีเหล็กขยายขนาดขึ้นมาก มีลูกศิษย์ลูกหานับร้อยคน

ที่นี่ นับเป็นสถานที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งภายใต้การปกครองของลู่หมิง

มีคนคอยเฝ้ายามตลอดเวลา

"คารวะท่านผู้บังคับการ!" เมื่อเห็นลู่หมิงเดินมา ช่างตีเหล็กก็วางมือจากงานแล้วเดินเข้ามาหา

กล่าวทักทายอย่างนอบน้อม

ตอนนี้ ทุกคนรู้แล้วว่าลู่หมิงได้เป็นผู้บังคับการ

ดังนั้นคำเรียกขานจึงเปลี่ยนไป

"อื้ม ไม่ต้องมากพิธี ข้ามีของบางอย่างจะให้เจ้า เจ้าลองศึกษาดู แต่จำไว้ว่าห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

ลู่หมิงพูดพลาง

หยิบหนังสือเล่มหนึ่งและแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมา

"นี่คือคัมภีร์ '18 หัตถ์อัคคีตีเหล็ก' เจ้าเอาไปฝึกฝน เมื่อไหร่ที่เจ้าสามารถสร้างชุดเกราะได้ให้มาบอกข้า"

หลังจากรับของไปและได้ยินคำพูดของลู่หมิง ช่างตีเหล็กก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น

ในอดีต เพื่อที่จะได้คัมภีร์ตีเหล็กสักเล่ม เขาต้องกราบกรานขอร้องผู้คนมานับไม่ถ้วน

โขกศีรษะจนแทบแตก ก็ยังไม่ได้มา

แต่วันนี้ ลู่หมิงกลับนำคัมภีร์ล้ำค่ามาวางไว้ตรงหน้า

จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร

"ตุบ!"

ช่างตีเหล็กคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านผู้บังคับการ ต่อไปชีวิตนี้ข้ามอบให้ท่าน ท่านจะให้ข้าทำอะไร ข้าจะทำทุกอย่าง!"

มือที่ถือคัมภีร์ของเขาสั่นเทาด้วยความปิติ

ลู่หมิงพยุงเขาขึ้นมา "ตั้งใจทำให้ดี นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หากมีต้นกล้าที่ดี นิสัยใจคอใช้ได้ เจ้าก็ถ่ายทอดวิชาให้เขาได้"

"รับทราบขอรับ ใต้เท้า!"

ช่างตีเหล็กยืนขึ้น พินิจดูแบบแปลนอย่างละเอียด

ครู่ต่อมาก็กล่าวว่า "ใต้เท้า เกราะหนักกิเลนทมิฬนี้ต้องใช้เหล็กกล้าทองคำ และยังต้องผสมแร่นิลกาฬด้วย ต้นทุนการผลิตคงมหาศาล แต่ดูจากคำอธิบายแล้ว หากสร้างสำเร็จ มันจะแข็งแกร่งทนทานมาก

ถือเป็นสุดยอดเกราะป้องกันในสนามรบอย่างแท้จริง แต่ด้วยฝีมือข้าตอนนี้ ยังยากที่จะหลอมสร้างมันขึ้นมาได้"

"งั้นก็รีบศึกษาคัมภีร์ตีเหล็กให้แตกฉาน ข้ารอวันที่เจ้าจะสร้างชุดเกราะนี้ได้" ลู่หมิงตบไหล่เขา

จากนั้น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ "เจ้าลองคำนวณดูซิ ถ้าจะสร้างชุดเกราะสักหนึ่งพันชุด ต้องใช้เงินเท่าไหร่"

"ใต้เท้า เกราะหนึ่งชุด ต้องใช้เหล็กกล้าทองคำสามชั่ง บวกกับแร่นิลกาฬสามตำลึง แร่นิลกาฬราคาตำลึงละหนึ่งร้อยตำลึงเงิน สามารถหาซื้อได้จากตระกูลไป๋หลี่ขอรับ"

ลู่หมิงเลิกคิ้วสูง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมในราชวงศ์ต้าอวี๋ ถึงมีแต่ตระกูลขุนนางใหญ่โตเท่านั้นที่มีกองทัพชั้นยอด

มันเปลืองเงินมหาศาลจริงๆ

เกราะชุดเดียว แค่ค่าเหล็กกล้าทองคำกับแร่นิลกาฬ ก็ปาเข้าไปหกร้อยตำลึงแล้ว

ถ้าจะสร้างหนึ่งพันชุด เงินหกแสนตำลึงยังไม่พอเลย

เงินในมือเขาตอนนี้ ยังห่างไกลนัก

เรียกได้ว่ามีไม่ถึงครึ่ง ดูท่าต้องหาทางหาเงินเพิ่ม อำนาจเก็บค่าผ่านทาง วันนี้ต้องไปทวงคืนมา

แล้วก็ยังมีค่ายโจรอีกสองแห่งบนเขา น่าจะหาโอกาสไปกวาดล้างเสีย

ในค่ายพวกมัน น่าจะยึดเงินมาได้ไม่น้อย

แต่เรื่องพวกนี้ต้องวางแผนให้ดี จะใจร้อนเกินไปไม่ได้

หนทางต้องเดินไปทีละก้าว

"เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว เงินทองข้าจะหามาเอง ส่วนเรื่องเหล็กกล้าทองคำกับแร่นิลกาฬ ข้าจะติดต่อไปทางตระกูลไป๋หลี่ เจ้าแค่รับผิดชอบรีบฝึกฝนวิชาตีเหล็กให้สำเร็จก็พอ"

ลู่หมิงสั่งความเสร็จ ก็หันหลังเดินกลับออกมา

ในขณะเดียวกัน บนถนนหลวงที่มุ่งหน้าสู่อำเภอเฟิงเหลย

กองกำลังขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวมาอย่างช้าๆ หากลู่หมิงอยู่ที่นี่ คงจำได้ว่านี่คือกองทหารรักษาการณ์เมือง

มีจำนวนถึงสองสามร้อยนาย ผู้นำขบวนคือนายกองพันหนุ่ม หน้าตาหล่อเหลาองอาจ

ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือลูกเขยรองของตระกูลหลี่ หรือก็คือบุตรชายของผู้บังคับการขนนกโลหิต นามว่าหวังเย่ว์

ตรงกลางขบวน ล้อมรอบรถม้าคันหนึ่ง

ม่านหน้าต่างถูกเลิกขึ้น หญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่ด้านในคือแม่ยายของลู่หมิง "ใกล้ถึงหรือยัง"

"น่าจะอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยามขอรับ!" หวังเย่ว์รีบตอบ

ฮูหยินจ้าวพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับลูกสาวคนรองในรถ "ไม่รู้ป่านนี้พี่สาวคนโตของเจ้าจะเป็นอย่างไรบ้าง"

พูดถึงประโยคท้าย น้ำเสียงของนางก็เริ่มสั่นเครือด้วยความสะเทือนใจ

[จบแล้ว]