บทที่ 1 - ดินแดนคนเถื่อน

บทที่ 1 - ดินแดนคนเถื่อน

ปีรัชศกต้าอวี๋ที่ 1567 เมืองหงตู อำเภอเฮยซาน ตำบลเฟิงเหลย

ยามไฮ่ผ่านพ้นไป ความมืดมิดอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมทั่วทั้งตำบล

เงียบสงัดจนน่าขนลุก

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนทำลายความเงียบงันลง

"เพียะ! เพียะ!"

เสียงแส้หนังฟาดกระทบเนื้อดังสนั่น

ช่างน่าสยดสยองเหลือเกิน

ลู่หมิงลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ พอตั้งสติได้เขาก็หลุบตาลงต่ำ

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา ตกกระทบใบหน้าอันอ่อนเยาว์

ทว่าเต็มไปด้วยความอ้างว้าง

เขาข้ามมิติมาแล้ว ที่นี่คือโลกอันแสนวุ่นวาย เบื้องบนในราชสำนักขูดรีดภาษีอย่างหนัก หมกมุ่นอยู่กับการฝึกเซียนบำเพ็ญเพียร ไม่สนใจทางโลกและไม่ไยดีความเป็นตายของราษฎร ส่วนในท้องถิ่นก็เต็มไปด้วยผู้มีอิทธิพลยึดครองพื้นที่ ไหนจะโจรผู้ร้ายที่คอยปล้นชิง

ได้ยินว่านอกเขตปกครองของราชสำนัก ยังมีปีศาจออกอาละวาดอีกด้วย

ชีวิตชาวบ้านตาดำๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับผักปลา

ตำบลชายแดนอย่างตำบลเฟิงเหลยแห่งนี้ยิ่งมีการกดขี่ข่มเหงรุนแรงกว่าที่อื่น

ด้านหลังพิงภูเขาดำ ซึ่งมักมีโจรป่าลงมาปล้นสะดมอยู่เนืองนิจ

ผู้มีอิทธิพลเจ้าถิ่นก็โลภมากไม่มีที่สิ้นสุด ชาวบ้านอดอยากยากแค้น คนที่ต้องขายลูกกินมีมากจนนับไม่ถ้วน

ลู่หมิงข้ามมิติมาที่นี่ได้สิบกว่าวันแล้ว แต่ก็ยังปรับตัวให้เข้ากับโลกที่มืดมนไร้แสงตะวันนี้ไม่ได้เสียที

เดิมทีเขาเป็นยอดฝีมือในกองทัพของชาติ ในภารกิจครั้งสุดท้ายเขาแลกชีวิตกับโจรชั่วเพื่อช่วยตัวประกัน

ตอนนี้เขาคือ 'นายกองร้อย' ประจำกองร้อยตำบลเฟิงเหลย

ทว่าหลังจากมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน เขาก็ได้รับ 'นิ้วทองคำ' หรือระบบวิเศษมาครอบครอง เขาสามารถมองเห็นประวัติชีวิตของทุกคนได้

หากสังหารหรือสยบคนชั่วในยุคโกลาหล หรือพวกปีศาจได้ เขาก็จะได้รับคะแนน เพื่อนำไปแลกวิทยายุทธ์ หรืออาวุธต่างๆ ในร้านค้าของระบบ

ยิ่งตำแหน่งขุนนางสูงขึ้น สิทธิ์ในการเข้าถึงก็จะยิ่งสูง ของที่แลกได้ก็จะยิ่งมากตามไปด้วย

"ท่านพี่ ท่านตื่นแล้วเหรอ"

ถ้าไม่ใช่เพราะในห้องเงียบสงัดพอ แม้จะอยู่ข้างกายก็แทบจะไม่ได้ยินเสียง เพราะนางจงใจกดเสียงให้ต่ำลง

ผู้พูดคือภรรยาของลู่หมิง หลี่ซีโหรว

นางมีรูปโฉมงดงาม จิตใจอ่อนโยน เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่สมคำร่ำลือ

น่าเสียดายที่เพิ่งจะแต่งงานกับเจ้าของร่างเดิม ยังไม่ทันได้เข้าหอ ลู่หมิงก็ข้ามมิติมาเสียก่อน กลายเป็นนกกาที่มายึดรังนกพิราบไปเสียแล้ว

"ตื่นแล้ว ข้านอนไม่หลับน่ะ" ลู่หมิงมองออกไปนอกหน้าต่าง สงสัยว่าเมื่อครู่เกิดเรื่องอะไรขึ้น

"ท่านพี่ ฟังจากเสียงแล้วน่าจะเป็นทางบ้านตาเฒ่าหลี่ ป้าซุนข้างบ้านบอกว่าพวกเขาติดค่าเช่าตระกูลจางไม่ได้จ่าย คงจะโดนคนมาทวงหนี้แน่ๆ" หลี่ซีโหรวยังคงกระซิบเสียงเบา ราวกับกลัวว่าคนข้างนอกจะได้ยิน

ลู่หมิงรู้สึกแผ่นหลังเกร็งขึ้นมา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ร่างนุ่มนิ่มได้โอบกอดเขาจากด้านหลัง

ข้างหูรู้สึกเย็นวาบ

ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ปลายจมูก

ลู่หมิงไม่ได้พูดอะไร

เขาสัมผัสได้ว่าร่างของภรรยากำลังสั่นเทา

เมื่อรู้ต้นสายปลายเหตุแล้ว เขาก็ไม่ได้คิดจะออกหน้าแต่อย่างใด

ในเมื่อกำลังไม่เพียงพอ การกวาดหิมะหน้าบ้านใครบ้านมันย่อมดีที่สุด อีกอย่างทุกโลกย่อมมีกฎเกณฑ์ของมัน หากอยากมีชีวิตรอดก็ต้องเคารพกฎของโลกใบนี้ มิฉะนั้นคงยากที่จะอยู่รอดได้ แม้ว่ามันจะทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้างก็ตาม

ภายในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนหลี่ซีโหรวจะรวบรวมความกล้าอย่างมาก ฝ่ามือที่เนียนนุ่มดั่งหยกเริ่มอยู่ไม่สุข "ท่านพี่ ท่านว่าเราจะได้กลับไปไหม ข้าคิดถึงท่านแม่เหลือเกิน"

ไม่รู้ว่าแผ่นหลังของเขาเปียกชื้นไปตั้งแต่เมื่อไหร่

นิ้วมือของลู่หมิงขยับเล็กน้อย

ตระกูลหลี่แห่งเมืองหงตู ซึ่งเป็นบ้านเดิมของหลี่ซีโหรว นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง มีรายได้มหาศาล เป็นเศรษฐีประจำถิ่น คบค้าสมาคมกับขุนนางระดับสูงในเมือง

เจ้าของร่างเดิมเดินทางไปซื้อตำแหน่งที่ตัวเมืองเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนผ่านจวนตระกูลหลี่ บังเอิญเจอกับคุณหนูใหญ่หลี่ซีโหรวกำลังโยนลูกแพรไหมเสี่ยงทายคู่ครอง

เขารับไว้ได้พอดี

เมื่อตระกูลหลี่รู้ว่าเขาเป็นแค่นายกองร้อยบ้านนอกที่ถูกส่งตัวมา ย่อมไม่ยอมรับการแต่งงานครั้งนี้

แต่ใครจะคาดคิดว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่กลับทำตัวเหมือนคนเสียสติ ยืนกรานจะแต่งงานกับลู่หมิงให้ได้

สุดท้ายถึงขั้นตัดขาดความสัมพันธ์กับทางบ้าน

จนถึงตอนนี้ลู่หมิงก็ยังไม่เข้าใจ ว่าเจ้าของร่างเดิมไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้โชคดีขนาดนี้

"วางใจเถอะ รอให้ชีวิตพวกเราดีขึ้น ย่อมมีโอกาสได้กลับไปแน่นอน" ภายใต้การปลอบประโลมของสาวงาม ลู่หมิงค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาปลอบโยนภรรยาเสียงเบา

จากนั้นก็พลิกตัวกดทับร่างนางไว้

"อื้อ..."

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ลู่หมิงก็ตื่นขึ้น

เขามองดูภรรยาที่ยังคงหลับสนิท จับท่อนแขนขาวเนียนดั่งรากบัวยัดกลับเข้าไปในผ้าห่ม ก่อนจะเดินออกมาที่ห้องชั้นนอกเพื่อแต่งตัว

"แอ๊ด..."

เขาผลักประตูเดินออกไป

ช่วงนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศเย็นยะเยือกปนกับกลิ่นใบไม้เน่าเปื่อยลอยปะทะใบหน้า

เขาขมวดคิ้วเดินออกมาที่ลานบ้าน

ในฐานะนายกองร้อยผู้ดูแลความสงบเรียบร้อยของตำบลเฟิงเหลย หน้าที่หลักของเขาคือป้องกันโจรผู้ร้ายบนภูเขา และดูแลความสงบภายในตำบล

หากจะพูดถึงอำนาจ ก็ถือว่าไม่น้อย ไม่ถึงกับเป็นราชาในท้องถิ่น แต่เรื่องปากท้องและความเป็นอยู่ก็ไม่น่าจะมีปัญหา

แต่นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว

เพราะราชสำนักอ่อนแอลงในการควบคุมท้องถิ่น เงินเบี้ยหวัดก็ค้างจ่าย กำลังพลในสังกัดก็ไม่เคยเต็มจำนวน จนถึงตอนนี้เหลือเพียงสิบกว่าคน แถมยังมีแต่คนแก่คนเจ็บ

ดังนั้นตระกูลผู้มีอิทธิพลไม่กี่ตระกูลในตำบลเฟิงเหลย จึงไม่เห็นหัวนายกองร้อยผู้นี้เลย

นายกองร้อยคนก่อน อาศัยคนรับใช้ของตัวเองเป็นกำลังหลัก และตัวเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธที่เข้าสู่วิถีแล้ว จึงพอจะมีส่วนแบ่งผลประโยชน์บ้าง พอมีพอกิน

แต่สุดท้ายไม่รู้ไปขัดขาผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายไหนเข้า ถึงได้ตายคาบ้านของตัวเอง

เงินทองถูกปล้นเกลี้ยง แม้แต่เด็กสิบขวบก็ไม่เหลือรอด

ส่วนลู่หมิงเพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่ถึงเจ็ดวัน เพราะตำแหน่งนายกองร้อยนี้ เจ้าของร่างเดิมใช้เงินเก็บทั้งหมดของพ่อแม่ซื้อมา จึงไม่มีเงินเหลือไปจ้างคนรับใช้แล้ว

ตอนนี้ สมบัติเดียวที่มีค่าติดตัว ก็คือบ้านสองน้ำที่อาศัยอยู่นี้

แต่มันก็ไม่ใช่ของเขา เป็นที่ทำการกองร้อยที่ราชสำนักจัดไว้ให้

"ปัง ปัง ปัง!"

"ใต้เท้า เกิดเรื่องแล้วขอรับ!"

เสียงเคาะประตูรัวเร็ว ตามมาด้วยเสียงแหบพร่าเหมือนฆ้องแตก

ถ้าจำไม่ผิด นี่คือเสียงของตาเฒ่าจางแห่งกองร้อย ชื่อจางเหมิง แต่ตัวจริงไม่ได้ดุดันสมชื่อ อายุสี่สิบกว่าแต่หน้าตาเหมือนคนหกสิบ สวมเสื้อกล้ามเก่าๆ ขาดๆ ตลอดปี

เห็นซี่โครงบนตัวได้อย่างชัดเจน

"ใต้เท้า เมื่อคืนตาเฒ่าซุนถูกคนรับใช้ตระกูลจางจับมัดตีกระหน่ำทั้งคืนเลยขอรับ!"

"แอ๊ด!" ลู่หมิงเปิดประตูรั้วออก

เป็นจางเหมิงจริงๆ ด้วย

"ตาเฒ่าซุนทำงานในกองร้อยเรามาปีกว่าแล้ว ใต้เท้าจะนิ่งดูดายไม่ได้นะขอรับ คนตระกูลจางบอกว่าถ้าไม่คืนเงิน จะเอาลูกสาวแกไปขายใช้หนี้!"

พูดไปเขาก็คุกเข่าลง

เผยให้เห็นฟันที่มีเศษผักติดอยู่

ทำเอาลู่หมิงรู้สึกพะอืดพะอมในท้อง

"ที่แท้ก็ตาเฒ่าซุน ไม่ใช่ตาเฒ่าหลี่" เขาพึมพำ

"ตาเฒ่าซุนดูเหมือนจะยกลูกสาวให้ลูกชายเจ้าแล้วไม่ใช่รึ เจ้าแก่นี่เจ้าเล่ห์นักนะ!" ลู่หมิงด่าไปหนึ่งคำ

แต่เขาก็ยังคว้าดาบคาดเอว เดินมุ่งหน้าออกไปนอกประตู

คนอื่นเขาอาจไม่สนใจ แต่ถ้าเป็นตาเฒ่าซุน เขาต้องไปดูสถานการณ์เสียหน่อย ไม่อย่างนั้นลูกน้องที่เหลืออยู่ไม่กี่คน คงได้แตกฉานซ่านเซ็นกันหมด

จางเหมิงยิ้มแห้งๆ แล้วเดินตามออกไป

พอพ้นประตูบ้าน ก็เห็นทหารในกองร้อยสิบกว่าคนมารออยู่แล้ว ในมือไม่มีดาบสักเล่ม ถือกันแต่จอบและเสียม แถมยังมีคนหนุ่มแค่อายุยี่สิบกว่าสองคน

ที่เหลือดูเหมือนรุ่นปู่กันทั้งนั้น

"บ้านตาเฒ่าซุนอยู่ที่ไหน นำทางไป!"

"เชิญทางนี้ขอรับใต้เท้า!" จางเหมิงตะโกนขานรับ แล้วเดินนำหน้า พาลู่หมิงมุ่งหน้าไปยังบ้านตาเฒ่าซุน

ตำบลเฟิงเหลยแห่งนี้มีถนนตัดผ่านเป็นรูปตัวอักษร 'จิ่ง' (井)

ย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองมีอยู่สองสาย

ที่ทำการกองร้อยอยู่กลางตำบล ส่วนบ้านตาเฒ่าซุนอยู่ทางทิศใต้

ประชากรในตำบลก็นับว่าไม่น้อย เพราะอยู่ติดกับภูเขาดำที่มีแร่เหล็กอุดมสมบูรณ์ ในอดีตตอนที่ราชสำนักยังไม่เน่าเฟะขนาดนี้ มีคนมาทำเหมืองมากมาย จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นเขตเหมืองแร่

ช่วงพีคๆ มีประชากรหลายหมื่นคน

ตอนนี้ แม้ว่าเหมืองเหล็กจะร้างไปแล้วเพราะปัญหาโจรผู้ร้ายและการละเลยของราชสำนัก แต่ผู้คนก็ยังไม่ได้ย้ายออกไปไหน ทำให้ตำบลเฮยซานแห่งนี้ยังมีประชากรกว่าสามหมื่นคน เทียบได้กับอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งเลยทีเดียว

ในยามปกติ ตระกูลใหญ่ทั้งสามเป็นผู้กุมอำนาจ

แต่ละตระกูลร่ำรวยจนพุงปลิ้น

เช้าตรู่ในฤดูใบไม้ร่วง แม้อากาศจะหนาวเหน็บ แต่ก็ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นในการทำมาหากินของชาวบ้านได้

เดินไปตามท้องถนน สองข้างทางเริ่มมีคนมาตั้งแผงขายของ

กลิ่นควันไฟและอาหารลอยมาแตะจมูก

ถ้าไม่ใช่เพราะมีธุระและกระเป๋าแห้ง ลู่หมิงคงอยากแวะกินเกี๊ยวน้ำสักชามจริงๆ

ใครจะไปคิดว่า นายกองร้อยผู้ยิ่งใหญ่ จะตกอับถึงเพียงนี้

เมื่อมาถึงลานบ้านตระกูลซุน ตาเฒ่าซุนก็ถูกตีจนดูไม่ได้แล้ว

ท่อนบนไม่มีเนื้อดีเหลือเลย

ทั้งตัวสวมแค่ผ้าเตี่ยวผืนเดียว

เด็กสาววัยแรกรุ่นนั่งคุกเข่ากอดขาเขาร้องไห้อยู่

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมสวมชุดผ้าไหมสีดำนั่งอยู่กลางลานบ้าน มือขวาหมุนลูกเหล็กสองลูกเล่น

ฝ่ามือหยาบกร้าน เต็มไปด้วยพลัง น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธที่เข้าสู่วิถีแล้ว

นี่คือพ่อบ้านของตระกูลจาง ชื่อจางฟู่

ตอนที่ลู่หมิงมารับตำแหน่งที่ตำบลเฟิงเหลย อีกฝ่ายเคยติดตามผู้นำตระกูลจางมาต้อนรับ

เมื่อเห็นกลุ่มของลู่หมิง เขาไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง

นอกจากเขาแล้ว ในลานบ้านยังมีชายฉกรรจ์อีกสี่คน สวมชุดรัดกุมสีดำทำจากผ้าเนื้อหยาบเหมือนกันหมด ที่เอวเหน็บกระบองสั้น หนึ่งในนั้นถือแส้เปื้อนเลือดอยู่

ลู่หมิงกวาดสายตามองไป

[ชื่อ: หลี่ซาน]

[ระดับพลัง: ไม่มี (ร่างกายแข็งแรง)]

[ประวัติชีวิต: คนหมู่บ้านตระกูลหลี่ อายุ 15 ปีถูกไล่ออกจากหมู่บ้านเพราะรังแกแม่ม่าย ระหว่างเร่ร่อนเคยเข้าร่วมกับค่ายโจรลมทมิฬปล้นชิงพ่อค้า อายุ 20 ปีหลังจากค่ายโจรถูกกวาดล้าง ก็หนีรอดมาได้หวุดหวิดและมาตั้งรกรากที่ตำบลเฟิงเหลย

อายุ 21 ปี เข้าเป็นพวกเดียวกับตระกูลจางเพราะนิสัยชั่วร้ายเข้ากันได้ ทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ ทำร้ายชาวนาผู้เช่าที่ดินไป 5 คน สมคบคิดกับผู้อื่นลอบสังหารนายกองร้อยไป 1 คน]

[ภารกิจ: ตีซุนเถียนให้ตาย เพื่อข่มขวัญลู่หมิง ทำให้เกิดความแตกแยกระหว่างลู่หมิงกับลูกน้อง จากนั้นค่อยจัดการเก็บกวาดให้เงียบเชียบเหมือนนายกองร้อยคนก่อน]

[ระดับความโหดเหี้ยม: 100 คะแนน]

[สังหารจะได้รับคะแนนโกลาหล: 100]

[จบแล้ว]