บทที่ 1968 คำสาปสลายจิตเทพแห่งฟ้ากลาง (ฟรี)

บทที่ 1968 คำสาปสลายจิตเทพแห่งฟ้ากลาง

เมื่อเห็นจักรพรรดินีฉีปรากฏตัวอย่างกะทันหันแล้วพาผู้นำสงฆ์ "คงเจีย" จากไป บรรดาพระภิกษุรูปอื่นๆ ที่เหลืออยู่ต่างก็มองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็มีผู้หนึ่งยืนขึ้นมารับหน้าที่จัดการสถานการณ์แทน

สถานการณ์ในสนามรบตอนนี้ได้ข้อยุติแล้ว ไม่มีจุดที่พวกเขาต้องตัดสินใจมากนัก

ในเวลาเดียวกัน ทางฝั่งจักรพรรดินีฉี คงเจียยังไม่ทันเอ่ยถามอะไรก็ได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของความเร็วหลบหนีของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทันที

เขารู้สึกได้ว่าแรงลมที่พัดปะทะใบหน้าเฉียบคมราวกับมีดเฉือน แม้แต่แสงวิญญาณป้องกันตัวก็สั่นไหวถี่เร็วจนแทบจะดับ อวัยวะภายในราวกับถูกแรงกระแทกจนถูกดูดติดหลังสันหลัง หัวใจก็ถูกมือมองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่นหนาจนเต้นถี่แรงอย่างควบคุมไม่ได้

แต่สิ่งที่คงเจียไม่รู้ก็คือ ความเร็วนี้ยังเป็นความเร็วที่จักรพรรดินีฉีตั้งใจควบคุมไว้แล้ว หากไม่ควบคุม เขาคงไม่แค่รู้สึกไม่สบาย แต่ถึงขั้นร่างพังแน่นอน

ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ คงเจียก็รู้สึกว่าปลอกคอคลายตัวลง ก่อนเท้าจะสัมผัสพื้นดินอีกครั้ง เมื่อได้สติกลับมา เขาก็รู้สึกเหมือนกับว่าการหลบหนีเมื่อครู่นั้นยาวนานเท่ากับช่วงเวลารับทัณฑ์สวรรค์ทั้งยวง

แต่พอเห็นภาพตรงหน้าอย่างชัดเจน คงเจียก็รู้สึกขนลุกซู่ หัวใจเต้นแรงราวกับมีเสียงกลองทุบ!

เบื้องหน้าคือร่างของปรมาจารย์หยวนหง ที่นอนนิ่งอยู่บนก้อนหินยักษ์ ราวกับไร้ชีวิต คงเจียถึงกับก้าวขึ้นมาครึ่งก้าว สติชะงักไปอย่างสิ้นเชิง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่อยากเชื่อว่า

“ท่านบรรพชน?

ท่านเป็นอะไรไปกันแน่?!”

แต่แม้เป็นเพียงคำถามธรรมดาเท่านั้น หยวนหงในยามนี้ก็ไม่อาจตอบได้

จักรพรรดินีฉีอธิบายว่า

“ท่านปรมาจารย์โดนเวทของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจากเผ่าดึกดำบรรพ์เข้า ขณะนี้หมดสติเป็นเพียงอาการภายนอก ที่จริงจิตเทพของท่านกำลังสลายอย่างต่อเนื่อง

ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อต้องการรู้ว่าก่อนหน้านี้ ท่านได้ทิ้งวิธีหนีรอดใดไว้บ้าง ไม่ว่าจะเป็นร่างแยกหรือเคล็ดใดก็ตาม

หากไม่มี หวั่นว่าท่านจะไร้ทางรอด”

แม้คงเจียจะตื่นตกใจในตอนแรก แต่ในฐานะผู้นำสงฆ์แห่งนิกายหมื่นพุทธไร้รูปก็รีบสงบสติได้อย่างรวดเร็ว เขารีบตอบว่า

“ตามที่ศิษย์พบนั้น บรรพชนไม่ได้ทิ้งร่างแยกหรืออะไรไว้เลย

แต่ท่านบรรพชนโดนเวทอะไรหรือถึงขนาดที่แม้แต่เหล่าผู้บำเพ็ญระดับสูงก็ไม่อาจช่วยได้?”

จักรพรรดินีฉียังไม่ทันตอบ กู่ฉางอวี่ก็กล่าวแทนว่า

“เผ่าดึกดำบรรพ์นั้นมีวิชาแปลกประหลาดยากจะรับมือ ยิ่งท่านปรมาจารย์ไม่ได้เตรียมป้องกันมาก่อน ทำให้โลหิตตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงเผ่าดึกดำบรรพ์ จึงเกิดเหตุเช่นนี้

ไม่ทราบว่านิกายหมื่นพุทธไร้รูปของท่าน มีวิธีใดที่สามารถสยบเคล็ดกู่หรือเวทคำสาปได้บ้างหรือไม่?

หากมี บางทีท่านปรมาจารย์อาจจะยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความหวังสุดท้ายในใจของคงเจียก็พังทลาย เขาส่ายหน้า สีหน้าเศร้าหมอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“แม้แต่เหล่าท่านอาวุโสก็ยังไม่สามารถจัดการได้ พวกเราก็ไม่ต่างจากพญาลาที่ไร้ทางสู้”

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาเปล่งแสงหวังขึ้นทันที พลางกล่าวว่า

“ไม่ทราบว่าเจ้าถ้ำ จะสามารถล้างคำสาปนี้ได้หรือไม่?”

เจ้าถ้ำแห่งถ้ำดอกไม้ร่วงนั้นเชี่ยวชาญเรื่องเวทคำสาปและเคล็ดพิษของเผ่ากู่ เป็นที่รู้กันดี หากเจ้าถ้ำยอมยื่นมือเข้าช่วยจริงๆ บางทีปรมาจารย์อาจจะรอดก็ได้!

แต่เรื่องที่คงเจียนึกได้นั้น บรรดาผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงก็ไม่ลืมเช่นกัน เมื่อรู้ว่าพวกเขาได้ส่งข่าวขอความช่วยเหลือไปยังเจ้าถ้ำแล้ว หัวใจของคงเจียก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง

ทางฝั่งเจ้าถ้ำ เมื่อได้รับสารจากจักรพรรดินีฉี แม้จะงุนงงอยู่มาก แต่ก็ไม่รอช้า รีบมายังสุสานเทพตามคำเชิญ

แต่เมื่อมาถึงและพบกับร่างของหยวนหงที่นอนนิ่งอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ เขาก็อดตกตะลึงไม่ได้

และเขาก็สมเป็นเจ้าถ้ำผู้เชี่ยวชาญด้านเวทคำสาปและเคล็ดพิษของเผ่ากู่ เมื่อฟังจักรพรรดินีฉีเล่าเรื่องจนจบ เขาก็ระบุเวทคำสาปที่เล่นงานหยวนหงได้อย่างแม่นยำ

เขาอธิบายให้ทุกคนฟังด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

“หากข้าไม่ได้ฟังผิด และหากจำไม่ผิด ผู้ที่ร่ายเวทใส่ปรมาจารย์หยวนหงนั้นคือผู้ที่บำเพ็ญเคล็ดวิชาอันดับหนึ่งของเผ่าหมอผีดึกดำบรรพ์ เรียกว่า ‘คำสาปสามพันธะ’

กล่าวกันว่าในอดีตกาล เมื่อเผ่าดึกดำบรรพ์แตกแยก มีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจากเผ่าหมอผีใช้เวทนี้สังหารผู้บำเพ็ญจากเผ่าย่อยต่างๆ ของตนเองไปมากมาย และต่อมาก็ใช้กับผู้บำเพ็ญต่างเผ่าระดับต้าเฉิงจนล้มตายเป็นจำนวนมาก

ความโหดร้ายของเคล็ดวิชานี้ก็คือ ตราบใดที่ผู้ใดโดนครบทั้งสามพันธะแล้วล่ะก็ จะตายลงอย่างรวดเร็วไม่มีข้อยกเว้น

ไม่มีสักคนรอด”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สีหน้าของผู้บำเพ็ญทั้งหลายก็เปลี่ยนไปหลายรอบ โดยเฉพาะคงเจียที่ซีดขาวหนักที่สุด เพราะหากหยวนหงสิ้นชีพจริง นิกายหมื่นพุทธไร้รูปของพวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง

และยามนี้ สีหน้าของหยวนหงจากที่เคยแดงเรื่อ กลับกลายเป็นหมองหม่นซีดเผือด ส่อแววใกล้ความตายเข้าทุกที

คงเจียไม่ยอมแพ้แม้แต่ความหวังริบหรี่ เขาจึงจ้องมองไปยังเจ้าถ้ำด้วยแววตาอ้อนวอน ขอเพียงอีกฝ่ายยอมลงมือสักครั้ง

เจ้าถ้ำยักไหล่ ก่อนกล่าวว่า

“ข้าย่อมยินดีช่วย แต่เจ้าก็อย่าได้คาดหวังอะไร

เพราะเผ่าดึกดำบรรพ์ไม่เคยมีชื่อเสียงเพราะโชคช่วย”

คำสาปสามพันธะนั้นไม่ได้เล่นงานแค่ร่างกายหรือเส้นชีพจรของผู้บำเพ็ญ แม้แต่จิตเทพก็ไม่อาจรอดพ้นได้

หากเขาจำไม่ผิด พันธะที่สามในคำสาปนี้ชื่อว่า "คำสาปสลายจิตเทพแห่งฟ้ากลาง" เป็นกระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดในสามพันธะ

เจ้าถ้ำเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถลบล้างมันได้เลย

แต่ภายใต้สายตาแห่งความคาดหวังของผู้คน เจ้าถ้ำก็ยังคงเคาะพัดพับเบาๆ จากนั้นแมลงตัวจิ๋วขนาดเล็กเท่าเม็ดข้าวก็ค่อยๆ คลานออกมาจากพัด

มันอุ้มท้องกลมๆ ของตนเองแล้วตกลงไปบนร่างของหยวนหง

อย่างไรเสีย หยวนหงก็ไม่มีทางรอดแล้ว อย่างน้อยก็ถือเป็นโอกาสดีให้เขาได้ศึกษาพิษคำสาปของเผ่าหมอผีดึกดำบรรพ์อย่างใกล้ชิด