บทที่ 1900 ใจป้องกันศัตรูบ้านใกล้ (ฟรี)

บทที่ 1900 ใจป้องกันศัตรูบ้านใกล้

อีกด้านหนึ่ง การที่บรรดาอิทธิพลระดับต้าเฉิงของเผ่ามนุษย์เริ่มเคลื่อนพลผู้บำเพ็ญจำนวนมาก ก็เป็นเรื่องที่ไม่เกินความคาดหมาย ถูกเผ่าใกล้เคียงล่วงรู้เข้าโดยง่าย

อิทธิพลระดับต้าเฉิงของเผ่ามนุษย์ออกศึกกับเผ่าอื่นไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าราชวงศ์สวรรค์กู่ซึ่งกำลังรุ่งโรจน์ ราชอาณาจักรฉี หรือถ้ำภูตมารเหมันต์ ล้วนเป็นสายชอบรบพุ่งกันทั้งสิ้น เพียงแต่ห้วงยามนี้เลือกเปิดศึก ดูจะใจร้อนเกินไปหรือไม่?

หรือว่าเผ่ามนุษย์มั่นใจในพลังของตนยิ่งนัก จึงไม่หวาดหวั่นว่าเผ่าดึกดำบรรพ์จะฉวยโอกาสลอบโจมตีในยามที่เปิดศึกอยู่?

เมื่อพินิจแล้วก็พอมีเหตุผลรองรับอยู่บ้าง

อีกอย่าง เผ่ามนุษย์คิดจะเปิดศึกกับเผ่าใดกันแน่? เป็นเผ่าปีกที่เป็นศัตรูกับราชอาณาจักรฉีมาเนิ่นนาน หรือว่าเผ่าเงา?

คงไม่ใช่ว่าภายในเขตแดนเผ่ามนุษย์เกิดตราประทับโบราณหรือทางผ่านสู่โลกต่างมิติขึ้นมาอีกกระมัง จึงจำต้องใช้กำลังพลจำนวนมากในการสำรวจ?

แต่ความเป็นไปได้นั้นต่ำเกินไป ยังไงเปิดศึกกับเผ่าอื่นย่อมดูสมเหตุสมผลกว่า

ไม่ว่าจะอย่างไร การเคลื่อนไหวของเผ่ามนุษย์ครั้งนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ดูได้จากที่อิทธิพลระดับต้าเฉิงล้วนส่งผู้บำเพ็ญออกปฏิบัติการกันทั้งสิ้น

แม้เหล่าเผ่าอื่นจะยืนดูห่าง ๆ แต่ก็ไม่ลืมเตรียมการรับมือ หลายเผ่าขนาดเล็กที่ปกติมีความสัมพันธ์พอใช้ได้ก็เริ่มผูกพันธมิตร คอยเฝ้าระวังและช่วยเหลือกัน

อีกด้านหนึ่งนั้น รั่วเฮ่อเช่อจึงกลับถึงเผ่าวิญญาณภูผา กำลังรายงานผลจากการเดินทางไปยังเผ่ามนุษย์ต่อหน้า "ซือหวง"

ไม่ทราบเพราะเหตุใด วันนี้ซือหวงดูอารมณ์ดีนัก แรงกดดันรอบกายจึงเบาลงจากวันปกติอยู่เล็กน้อย ทำให้รั่วเฮ่อเช่อรู้สึกผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย เขาจึงเล่ารายละเอียดต่าง ๆ ที่ได้พบพานในเส้นทางสู่เผ่ามนุษย์ด้วยความละเอียดลออมากขึ้น

รั่วเฮ่อเช่อรายงานอยู่ราวหนึ่งเค่อจึงจบลง ตลอดเวลานั้นสีหน้าของซือหวงยังคงนิ่งสงบยากจะอ่านออก

ตราบเท่าที่ไม่แสดงใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ รั่วเฮ่อเช่อก็โล่งอกไปครึ่งหนึ่ง เพราะนั่นคือสิ่งที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออก

เขากำลังคิดเช่นนี้อยู่ จู่ ๆ ซือหวงก็ถามขึ้นว่า

“เจ้าคิดว่าจักรพรรดิกู่ผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เอ่อ...”

ดูเหมือนรั่วเฮ่อเช่อจะไม่ได้คาดคิดว่าซือหวงจะถามเขาเรื่องนี้ จึงนิ่งอึ้งอยู่ชั่วขณะ

จากนั้นจึงกล่าวว่า

“จักรพรรดิกู่เก็บงำความแหลมคม มีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึก”

“แล้วอย่างไรอีก?”

ดูเหมือนซือหวงจะยังไม่พึงพอใจกับคำตอบนี้

รั่วเฮ่อเช่อรู้สึกเหงื่อเย็นซึมแผ่นหลังอย่างไม่อาจห้าม สมองทำงานอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดว่าจะกล่าวอย่างไรให้ซือหวงพึงใจ น้ำเสียงพลอยติดจะเร่งรีบไปด้วย

“ข้าคิดว่าคำกล่าวของโลกภายนอกที่มีต่อจักรพรรดิกู่ผู้นี้ไม่ใช่เรื่องเกินเลย ความสามารถของเขาหาใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทั่วไปจะเทียบได้เลย

เพราะในยามที่ข้าอยู่ใกล้เขา กลับไม่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของซือหวงดูเหมือนจะฉายแววสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

“ไม่เลว”

รั่วเฮ่อเช่อลอบถอนใจเฮือกหนึ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า

“เกี่ยวกับจักรพรรดิกู่ผู้นี้ ข้ายังได้ยินข่าวลืออีกเล็กน้อย”

แล้วเขาก็เล่าข่าวลือต่าง ๆ ที่เกี่ยวกับกู่ฉางฮวนที่ตนทราบ แม้แต่เรื่องที่ได้ยินมาโดยไม่ได้ยืนยันความจริงก็กล่าวให้ซือหวงฟังโดยไม่ตกหล่น

คาดไม่ถึงว่าเมื่อซือหวงได้ฟังจบ กลับหลุดหัวเราะเบา ๆ ออกมา

“เซียนกลับชาติมาเกิดเพื่อฝ่าฟันเคราะห์กรรมหรือ?

ช่างน่าสนใจนัก

หากเป็นเช่นนั้นจริง ดูท่าคงเป็นคู่มือที่ไม่เลวนัก”

ขณะที่ซือหวงกล่าวเช่นนั้น รั่วเฮ่อเช่อกลับมีสีหน้าคล้ายอยากพูดอะไร แต่ก็หยุดไว้

เขา...เขาไม่คิดจะเปิดศึกกับเผ่ามนุษย์หรอกนะ?

รั่วเฮ่อเช่ออยากจะทัดทาน แต่ก็ไม่กล้า จึงได้แต่หวังลึก ๆ ว่าซือหวงจะพูดเล่นเท่านั้น

ขณะนั้นเอง ซือหวงหันมามองรั่วเฮ่อเช่อแล้วกล่าวว่า

“ตอนนี้เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองว่า ‘ข้าน้อย’ ต่อหน้าข้าอีกต่อไป”

เมื่อครั้งอดีตรั่วเฮ่อเช่อเคยเป็นใต้บัญชาซือหวงก็จริง แต่บัดนี้เขาได้ทะลวงถึงระดับต้าเฉิงมานานหลายปีแล้ว และก็มีอิทธิพลไม่น้อยในเผ่า จึงไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีหวาดกลัวเช่นนี้ต่อหน้าซือหวงอีก

ไม่อย่างนั้นผู้คนคงคิดว่าซือหวงโหดร้ายเกินไป จนแม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจากเผ่าเดียวกันยังหวาดกลัวถึงเพียงนี้