บทที่ 1883 ตรวจนับเบา ๆ ทับทิมลายพยัคฆ์ (ฟรี)

บทที่ 1883 ตรวจนับเบา ๆ ทับทิมลายพยัคฆ์

อาจเพราะสะสางเรื่องที่ค้างคาใจมาหลายปีได้สำเร็จ กู่ฉางฮวนจึงหลับอย่างสนิทตลอดคืน เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาก็รู้สึกสดชื่นโปร่งโล่ง ศีรษะปลอดโปร่งเป็นพิเศษ

เขานอนเอนอยู่บนเตียง พอลุกขึ้นก็นิ่วหน้า “ซี่” ขึ้นเสียงเบา ๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงเส้นผมด้านหลังอย่างจนใจ

ปลายนิ้วเรียวยาวพันรัดเส้นผมยาวสีดำสนิทไว้ บนใบหน้าขาวผ่องของกู่ฉางฮวนฉายแววลังเล

จะตัดผมสั้นดีหรือไม่?

แม้การแต่งกายของผู้บำเพ็ญเซียนจะหลากหลาย แต่เผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ล้วนแต่งกายคล้ายคนโบราณ จึงไว้ผมยาวเป็นธรรมดา

แม้ผมยาวพลิ้วไหวจะดูเป็นเซียนอย่างแท้จริง และเวลาเกล้าผมขึ้นก็ไม่ได้ลำบากอะไร แต่หากปล่อยผมแล้วกลับยุ่งยากไม่น้อย

“แม้แต่ผู้บำเพ็ญเซียนก็หลีกเลี่ยงความลำบากจากการนอนทับผมตัวเองไม่ได้สินะ”

กู่ฉางฮวนเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มปนขัน

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างสูงสง่าจนเตียงที่นั่งอยู่ดูเล็กไปถนัดตา เขาสะบัดมือเบา ๆ ให้เตียงที่ยุ่งเหยิงกลับมาสะอาดเรียบร้อย ขณะเดียวกันเส้นผมสีดำของเขาก็ถูกรวบเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบ

เขาเหลือบตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน อืม...ดูจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ เวลานี้น่าจะใกล้เที่ยงแล้ว ไม่แน่ใจว่าตนหลับไปกี่วัน...หรืออาจจะหลายเดือน...

ไม่น่าจะถึงหลายปีหรอกกระมัง?

เขาคิดในใจ พลางปล่อยจิตสัมผัสกวาดไปทั่วปราสาทกว้างใหญ่

นี่ก็เพราะว่า สำหรับผู้บำเพ็ญระดับสูงแล้ว เวลาที่ผ่านไปในชีวิตประจำวันนั้นเลือนรางมาก หลายวันหรือหลายเดือนบางทีก็ไม่มีความแตกต่างใด ๆ

“จัดเตรียมอาหารหน่อย”

เขาส่งเสียงผ่านจิตสั่งหุ่นเชิด จากนั้นจึงไปล้างหน้าแปรงฟันแล้วเดินไปยังห้องน้ำชาที่มองเห็นวิวภายนอกได้อย่างดีเยี่ยม

แต่ที่เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อชมวิว หากแต่เป็นเพราะห้องนี้ไม่มีเครื่องเรือนมากมาย เหมาะกับการตรวจนับสมุนไพรวิญญาณและจัดการคลังของ

ในงานแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้ กู่ฉางฮวนได้สมุนไพรวิญญาณมามากมาย เขาแลกยันต์เก้าหยวนสะท้านอัสนีที่มีอยู่ทั้งหมดไปจนหมดสิ้น ต้องยอมรับว่าสิ่งนี้ในหมู่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงถือเป็นสินค้าสภาพคล่องอย่างแท้จริง ใช้ง่ายกว่าหินวิญญาณเสียอีก และในบางสถานการณ์ยังมีค่ามากกว่าจังหวะโอกาสสำคัญของระดับต้าเฉิงเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า หากหยิบยันต์นี้ออกมา ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่าอื่นต่างก็จะเดาออกว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับจื่อหลิงจื่อ แต่เมื่อซังหมิงตายไปแล้ว กู่ฉางฮวนก็ไม่แยแสที่จะยอมรับเรื่องนี้ และนี่เองคือสาเหตุที่เขาคิดจะนำแผ่นป้ายวิญญาณของจื่อหลิงจื่อไปตั้งไว้ในศาลบรรพชนราชวงศ์ในเมืองต้นกำเนิดกู่

เขานำสมุนไพรวิญญาณที่ได้จากงานแลกเปลี่ยนทั้งหมดออกมาเรียงไว้ พลางมองไปยังแหวนเก็บของของตนเอง ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญมา เขาไม่เคยยากจน แต่หลังจากเข้าสู่ระดับต้าเฉิงแล้ว เขาก็เคลียร์ของในแหวนออกไปจำนวนหนึ่ง ของที่ไม่จำเป็นก็ย้ายเก็บไว้ในคลังสมบัติในปราสาท ทำให้แหวนเก็บของว่างลงไปมาก

แต่ก่อน หากเทของในแหวนออกมาได้ คงล้นปราสาททั้งหลัง ไม่เหมือนตอนนี้ที่ยังไม่เต็มครึ่งห้องด้วยซ้ำ

แต่ในทางกลับกัน สมุนไพรแต่ละชิ้นในกองนี้ มีค่ามากกว่าของเต็มห้องในอดีตเสียอีก

จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านกล่องผ้าไหม หลอดหยก และกล่องไม้ตรงหน้า สายตาฉายแววร้อนแรง

เขายกมือร่ายเคล็ดเวท สลายค่ายกลป้องกันบนสิ่งของเหล่านั้น กลิ่นหอมจาง ๆ ของสมุนไพรก็แทรกตัวเข้ามาในห้องน้ำชาที่มีเพียงกลิ่นชาเจือจางเพียงเล็กน้อยก่อนหน้า

สิ่งแรกที่เขาเปิดดูคือกล่องผ้าไหมที่ใส่หญ้าก้องเทพ

แม้ว่าหญ้าก้องเทพที่ได้มาจะหมดชีวิตไปแล้ว ไม่อาจเพาะปลูกต่อได้ แต่ก็ยังนำมาใช้ปรุงโอสถได้ไม่มีปัญหา และโอสถที่ต้องใช้สมุนไพรนี้ชื่อว่า "โอสถฟื้นกาย"

หากปรุงสำเร็จแล้วให้ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ขั้นปลายรับประทาน จะช่วยเพิ่มโอกาสเข้าสู่ระดับต้าเฉิงได้ถึงสองส่วนสิบ ถือเป็นของหายากยิ่งนัก

อ้อ...ที่ควรพูดไว้คือ ตำรับของโอสถฟื้นกายนี้ ไม่ได้ได้มาจากงานแลกเปลี่ยน หากแต่มาจากราชอาณาจักรฉี

ภายหลังเทศกาลสรงน้ำพระพุทธ ราชอาณาจักรฉีได้ส่งคนมาขอเจรจาเพื่อให้ตระกูลกู่ช่วยรักษาโรคระบาดไร้ชีวิต และตำรับโอสถฟื้นกายนี้ก็เป็นค่าตอบแทนข้อหนึ่ง ซึ่งก็ตกมาอยู่ในมือของกู่ฉางฮวน

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจนักว่าเหตุใดราชอาณาจักรฉีถึงยอมมอบตำรับล้ำค่าขนาดนี้ออกมา

หรือเพราะเห็นว่าสมุนไพรที่ใช้ปรุงโอสถนี้หายากยิ่ง ถึงให้มาก็ใช้งานไม่ได้ หรือบางทีอาจตั้งใจจะผูกมิตรฝากบุญคุณกันแน่?

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตำรับโอสถฟื้นกายก็ช่วยเขาได้มากจริง ๆ

เมื่อได้ตำรับแล้ว กู่ฉางฮวนก็ใช้เวลาศึกษาแนวทางการปรุงจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหาในด้านเภสัชวิทยา จึงเริ่มรวบรวมสมุนไพรที่จำเป็น และเพราะมีซากโบราณสถานพญามารที่เต็มไปด้วยสมุนไพรระดับสูงเป็นฐาน จนถึงตอนนี้เหลือเพียงหญ้าก้องเทพกับสมุนไพรอีกชนิดหนึ่งชื่อว่า "เถาวัลย์สายลมโศก" ที่ยังขาดอยู่

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นหญ้าก้องเทพปรากฏในงานแลกเปลี่ยน ก็ไม่ลังเลเลยที่จะแลกมันมา และเพื่อความยั่งยืนในภายหน้า เขาก็เอาเมล็ดของมันมาด้วยเช่นกัน

แม้เมล็ดพืชวิญญาณระดับเก้าโดยมากจะเพาะยาก แต่มีเจดีย์เสวียนเทียนกับฮวาฮวาอยู่ การทำให้มันงอกและเติบโตจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่าราชวงศ์สวรรค์กู่จะรวบรวมเถาวัลย์สายลมโศกได้หรือไม่

อืม...พอพวกทูตจากเผ่าอื่นมาถึง ค่อยถามพวกเขาดู ถ้าได้เถาวัลย์สายลมโศกมาเลยก็ยอดไปเลย

กู่ฉางฮวนคิดพลางวางหญ้าก้องเทพกับเมล็ดของมันไว้แยกกัน

หญ้าก้องเทพแม้ตายแล้วแต่เมล็ดยังปลูกได้ จึงควรวางรวมกับสมุนไพรที่ยังมีชีวิตที่ได้มาครั้งนี้ เอาไว้ปลูกในเจดีย์เสวียนเทียนภายหลัง โดยให้ฮวาฮวาดูแล

นอกจากหญ้าก้องเทพแล้ว กู่ฉางฮวนยังได้สมุนไพรระดับเก้าอีกหลายชนิด

ได้แก่ เส้นไหมใยอสูร, ดอกบัวเสน่ห์เซียน และทับทิมลายพยัคฆ์

ในบรรดานี้มีเพียงทับทิมลายพยัคฆ์ที่สามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพิ่มพลังได้โดยตรง ส่วนเส้นไหมใยอสูรและดอกบัวเสน่ห์เซียนจำเป็นต้องปรุงเป็นโอสถจึงใช้ได้ หรือไม่ก็ใช้ในการหลอมอุปกรณ์เวทก็ยังดี

ข่าวดีก็คือ สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้ยังไม่หมดชีวิต

แต่ในทางกลับกัน การแลกสมุนไพรเหล่านี้ทำให้เขาต้องเสียยันต์ไปไม่น้อย

แต่ก็คุ้มค่า

กู่ฉางฮวนคิดเช่นนั้น พลางแกะผลทับทิมลายพยัคฆ์ออก เห็นเมล็ดทับทิมเรียงตัวแน่น สีใสราวแก้ว และในแต่ละเมล็ดดูราวกับมีหมู่ดาวหมุนเวียนอยู่ภายใน สมกับชื่อ “ทับทิมลายพยัคฆ์” จริง ๆ

ตามที่ตำราโอสถระบุไว้ เมล็ดของทับทิมลายพยัคฆ์แข็งมาก ต้องหลอมก่อนถึงจะกินได้

เขาหยิบเมล็ดหนึ่งขึ้นมา บีบเบา ๆ พลันเมล็ดนั้นแตกกระจาย กลิ่นหอมหวานสดชื่นเจือเย็นบางเบาก็โชยมาทันที

เขามองเมล็ดที่แตกเป็นเสี่ยงหลายรอย แล้วคิดว่าอย่าให้เสียของเลย เขาจึงโยนมันเข้าปากเคี้ยวสองคำแล้วกลืนลงไป

อืม...ร่างกายแข็งแกร่งก็มีข้อดีตรงนี้แหละ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขาที่ฝึกทั้งภายในและภายนอก สิ่งใดก็ย่อยได้หมด จะต่างกันก็แค่รสสัมผัสเท่านั้นเอง...