บทที่ 1882 หลังฝุ่นจาง (ฟรี)

บทที่ 1882 หลังฝุ่นจาง

ภายหลังที่กู่ฉางฮวนประกาศต่อหน้าผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่ามนุษย์จำนวนมากว่า ราชวงศ์สวรรค์กู่มีความสามารถในการรักษาโรคระบาดไร้ชีวิต จักรพรรดินีฉีก็ส่งคนไปแจ้งข่าวนี้แก่ซือหลิงทันที และนางก็ไม่ลังเลเลยที่จะนำความนี้ไปบอกแก่ซือหวง

เดิมทีซือหวงจับจ้องอยู่แต่สนามรบระหว่างเผ่าดึกดำบรรพ์กับเผ่าปีก พอได้ยินข่าวนี้เข้า สายตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ด้วยเผ่าวิญญาณภูผานั้นมีขนาดใหญ่ ทั้งยังมีเผ่าย่อยและตระกูลสาขาจำนวนมาก ซึ่งมีผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อยที่ติดโรคระบาดไร้ชีวิต หากสามารถขจัดภัยนี้ได้ ก็เท่ากับจะได้เปรียบอย่างมากในสงครามใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น

สำหรับเผ่าวิญญาณภูผา การใช้ทรัพยากรหรือมรดกบางส่วนเพื่อช่วยชีวิตคนในเผ่าของตนย่อมถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า ซือหวงไม่ตระหนี่กับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลย

เพียงแต่สิ่งที่เขาลังเลคือจะให้ผู้ใดไปเป็นทูตยังเผ่ามนุษย์ดี ซือหลิงจิตใจยังไร้เดียงสา จะให้ไปเจรจากับพวกเจ้าจิ้งจอกเฒ่าไม่ได้เด็ดขาด จำต้องส่งผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงที่ไม่เกรงกลัวต่อแรงกดดัน สามารถควบคุมสถานการณ์ได้แม้อยู่ในต่างแดน

และในตอนนั้นเอง รั่วเฮ่อเช่อก็มาพอดี

แม้รั่วเฮ่อเช่อจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงขั้นปลาย แต่ในสายตาของซือหวงก็ถือว่าไม่เลว เพราะถึงแม้ในเผ่าวิญญาณภูผาจะมีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงไม่น้อย แต่หลายคนยังไม่กล้าเข้าพบเขาโดยลำพังด้วยซ้ำ ส่วนรั่วเฮ่อเช่อนั้น แม้จะยังเกรงใจและไม่กล้าพูดมากเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แต่แค่ความกล้านี้ก็ถือว่าน่าชื่นชมแล้ว

ดังนั้นซือหวงจึงไม่ลังเลเลยที่จะมอบหน้าที่นี้ให้แก่เขา

ส่วนตัวเขานั้นย่อมต้องประจำอยู่ที่เผ่าวิญญาณภูผา เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสงครามที่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

พูดถึงสงครามแล้ว ซือหวงกลับรู้สึกไม่พอใจนักกับสถานการณ์ปัจจุบัน

แม้เผ่าดึกดำบรรพ์จะสู้กับเผ่าปีกอย่างดุเดือด จนถึงขั้นศีรษะแตกเลือดซิบ แต่ความจริงก็คือ เผ่าดึกดำบรรพ์กลับยึดครองพื้นที่ของเผ่าปีกได้น้อยมาก รวมแล้วไม่ถึงหนึ่งส่วนสิบด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ที่เผ่าดึกดำบรรพ์ยึดครองไว้ พอถูกเปิดเผยก็ถูกเผ่าอื่นรอบข้างรุมโจมตีทันที

ไม่มีทางเลือก เพราะในอดีตเผ่าดึกดำบรรพ์มีชื่อเสียงโด่งดังจนทำให้เผ่าอื่นทั่วทวีปเหนือแทบหายใจไม่ออก หากเผ่านี้ไม่ถูกทำลายเสียก่อน ทวีปเหนือย่อมไม่เป็นดังทุกวันนี้ที่เผ่าต่างๆ แข็งแกร่งขึ้นมาเทียบเคียงกันได้ ดังนั้นเมื่อเห็นเผ่าดึกดำบรรพ์มีแนวโน้มจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง เผ่าต่างๆ จึงพากันหวาดกลัวโดยไม่ต้องนัดหมาย และร่วมกันปราบปรามเผ่านี้โดยไม่ต้องเอ่ยปากชวน

โชคดีที่เรื่องนี้ซือหวงคาดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ข่าวดีคือ เผ่าปีกและเหล่าผู้บำเพ็ญที่สังกัดเผ่าปีกนั้นกลับมีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่สิ่งที่ซือหวงอยากรู้ยิ่งกว่าคือ ตอนนี้เผ่าดึกดำบรรพ์เหลืออยู่กี่เผ่ากันแน่ และมีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงกี่คน

เพราะเท่าที่ปรากฏในสนามรบ มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น หากเผ่านี้กล้าฟื้นคืนชีพจริง ก็ควรจะมีอย่างน้อยสิบคนไม่ใช่หรือ?

ไม่เช่นนั้น ต่อให้จำนวนและฝีมือของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่าปีกจะตกต่ำลงก็ตาม ก็คงไม่พ่ายแพ้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ขณะซือหวงกำลังครุ่นคิดถึงสงครามระหว่างเผ่าดึกดำบรรพ์กับเผ่าปีก กู่ฉางฮวนก็กำลังประกอบพิธีบูชาจื่อหลิงจื่ออยู่ในศาลบรรพชนของตระกูลกู่

“ซังหมิงถูกข้าฆ่าแล้ว นิกายที่เขาพึ่งพิงก็จะล่มสลายในอีกสิบปีข้างหน้า

ข้าไม่ลืมคำมั่นในวันนั้น หากท่านรู้ได้ในปรโลกก็ขอให้ท่านวางใจ”

กู่ฉางฮวนกล่าวขึ้น กลางศาลบรรพชนอันกว้างใหญ่ ไฟตะเกียงลุกสว่าง ธูปควันกรุ่น เงียบสงบน่าเคารพบูชา

ในฐานะผู้บำเพ็ญ กู่ฉางฮวนไม่เห็นว่าการเวียนว่ายตายเกิดเป็นเรื่องเลื่อนลอย เพียงแต่เชื่อว่าเป็นสิ่งที่อยู่ในระดับที่สูงกว่านี้มาก อาจจะต้องรอจนถึงวันที่เหินสู่แดนเซียนจึงจะเข้าใจ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร คำสัตย์ที่เขาให้ไว้กับจื่อหลิงจื่อในวันนั้น จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

หลังคำนับสามครั้งต่อแผ่นป้ายวิญญาณของจื่อหลิงจื่อแล้ว กู่ฉางฮวนจึงเดินขึ้นไปปักธูปลงในกระถาง กลั้นหายใจยิ้มออกมาเบาๆ คล้ายยกภาระหนักในใจออกไปได้

“สัญญาในวันนั้น ข้ายังถือเป็นจริงอยู่เสมอ ตราบใดที่ตระกูลกู่ยังไม่สูญสิ้น ไฟบูชาท่านจะไม่มีวันดับ”

แม้เขาไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เรียกว่า "ไฟบูชา" จะมีผลต่อผู้บำเพ็ญหรือสามัญชนเพียงใด แต่ทั้งตระกูลกู่ได้รับอานิสงส์จากการสืบทอดของจื่อหลิงจื่อ ข้อนี้ต่อให้เหล่าคนในตระกูลไม่รู้ เขาในฐานะผู้ได้รับประโยชน์สูงสุดย่อมต้องตอบแทนอย่างสาสม

ศาลบรรพชนที่สร้างไว้ ณ เรือนกู่สวนท้อนั้น ยิ่งใหญ่โอ่อ่าไม่แพ้ศาลบรรพชนของราชวงศ์ในเมืองต้นกำเนิดกู่เลย เพียงแต่ที่ศาลบรรพชนในเรือนกู่สวนท้อนั้น มีแผ่นป้ายวิญญาณของจื่อหลิงจื่อตั้งอยู่ด้วย

หลังจากวันนี้ แผ่นป้ายของจื่อหลิงจื่อจะถูกตั้งไว้ที่ศาลบรรพชนราชวงศ์ในเมืองต้นกำเนิดกู่ด้วย

และอาจจะสร้างตำหนักเฉพาะสำหรับจื่อหลิงจื่อ โดยภายในตำหนักจะประดับด้วยรูปปั้นหรือภาพวาดฝาผนัง ที่แสดงฉากต่อสู้ของเขากับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจากเผ่าอื่นในอดีต หรือเหตุการณ์ที่เขาเจรจาต่อรองในฐานะปรมาจารย์ยันต์ระดับเก้ากับเผ่าต่างๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ กู่ฉางฮวนก็กลับไปยังปราสาทของตน

การออกเดินทางในครานี้ใช้พลังไปมาก แถมยังต้องสู้กับซังหมิงอีกหนึ่งศึก ย่อมเหนื่อยล้าไม่น้อย ตอนนี้เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว แน่นอนว่าต้องอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม

พอตื่นขึ้นมาแล้ว ค่อยไปเยี่ยมปู่กับปู่ทวดของเขา ว่าท่านทั้งหลายออกจากการปิดด่านหรือยัง ทั้งเพื่อคารวะ และเพื่อบอกเล่าเรื่องของจื่อหลิงจื่อให้ท่านได้รับรู้ด้วยตัวเอง