บทที่ 1863 มอบโอสถเลี้ยงวิญญาณ (ฟรี)

บทที่ 1863 มอบโอสถเลี้ยงวิญญาณ

จนถึงตอนนี้ เหล่าผู้บรรลุระดับต้าเฉิงแห่งเผ่ามนุษย์ก็เดินทางมาถึงกันครบแล้ว น่ากล่าวถึงคือ ในงานแลกเปลี่ยนคราวนี้ เหล่าผู้บรรลุระดับต้าเฉิงที่มาจากเผ่ามนุษย์มีจำนวนมากที่สุด เมื่อรวมกู่ฉางฮวนเข้าไปด้วย ก็มีทั้งหมดเจ็ดคน

ตอนนี้เหล่าผู้บำเพ็ญที่มาเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนยังไม่ได้พบปะกันอย่างเป็นทางการ แต่พอจินตนาการได้เลยว่า เมื่อต่างฝ่ายต่างปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ก็คงจะดึงดูดสายตาของผู้บรรลุระดับต้าเฉิงจากเผ่าอื่นไม่น้อย

แต่อย่างไรเสีย ก็ช่วยไม่ได้ เพราะตอนนี้สองเผ่าผู้ทรงพลังในแดนเหนือกำลังทำสงครามกันอย่างรุนแรง จึงไม่อาจระดมผู้บรรลุระดับต้าเฉิงมาร่วมงานแลกเปลี่ยนที่ไม่ได้ยิ่งใหญ่นักเช่นนี้ได้มากนัก

หากโลกวิญญาณในตอนนี้สงบสุขดี งานแลกเปลี่ยนนี้คงจะมีผู้บรรลุระดับต้าเฉิงเข้าร่วมมากกว่าที่เป็นอยู่หลายเท่า

สถานที่จัดงานแลกเปลี่ยนไม่ได้อยู่ในโพรงจิ้งจอกของหูเอี้ยน เขาตั้งใจสั่งให้สร้างตำหนักบนเกาะลอยฟ้าอันโอ่อ่าโอฬาร งดงามล้ำราวกับแดนสวรรค์แห่งตำนาน ไม่ว่าจะเป็นทิวทัศน์หรือสถาปัตยกรรมล้วนงามจับตาจนไม่อาจบรรยาย

สภาพอากาศภายในโลกมิติเล็กนี้ถูกควบคุมโดยค่ายกล และในวันจัดงานแลกเปลี่ยนนี้ หูเอี้ยนก็สั่งให้บรรยากาศเต็มไปด้วยแสงเรื่อสีทองปนชมพู สาดส่องละมุนราวกับอยู่ในฝัน

กู่ฉางฮวนมาถึงค่อนข้างเร็ว มีพังพอนหิมะตัวหนึ่งกระโดดโลดเต้นนำทางอยู่เบื้องหน้า ดูจากท่าทีแล้วที่นั่งในงานแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่ได้ให้ผู้เข้าร่วมเลือกเอง เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น หูเอี้ยนได้จัดเตรียมไว้อย่างดีล่วงหน้าแล้ว

แม้ผู้บรรลุระดับต้าเฉิงที่มาร่วมงานจะมาจากเผ่าต่างๆ หรือแม้กระทั่งจากคนละทวีป แต่การจัดพื้นที่ภายในก็เหมือนกันหมด ดูแล้วไม่ได้มีเจตนาจะเอาใจใครเป็นพิเศษ

เมื่อกู่ฉางฮวนนั่งลงบนเก้าอี้กว้างใหญ่ ก็เหลียวมองไปรอบๆ อีกครั้ง

ตรงกลางลานกว้างมีแท่นแก้วรูปดอกบัวสูงครึ่งจั้งอยู่ คาดว่าการแลกเปลี่ยนของวิเศษจะมีขึ้นบนแท่นนี้

รอบแท่นแก้วล้อมด้วยผ้าม่านโปร่งบาง แบ่งพื้นที่ออกเป็นคอกๆ ขนาดเท่ากัน โดยแต่ละคอกเป็นพื้นที่กึ่งปิด เช่นเดียวกับที่กู่ฉางฮวนนั่งอยู่ มีเก้าอี้กว้างขวางเบื้องหน้าพร้อมโต๊ะหยกเขียว บนโต๊ะมีจอกชา ขนม ดอกไม้ และอื่นๆ ส่วนด้านหลังเก้าอี้มีฉากกั้น และหลังฉากเป็นเตียงนุ่ม พร้อมโต๊ะเตี้ยที่มีสุราและเครื่องดื่มไว้บริการ เห็นได้ชัดว่าเป็นการจัดเตรียมไว้สำหรับผู้ที่ไม่อยากเปิดเผยตัวตน

แม้โลกวิญญาณจะกว้างใหญ่ แต่ผู้บรรลุระดับต้าเฉิงก็มีอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งล้วนเป็นหน้าเดิมๆ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาบางคนก็ดี แต่บางคนก็ชิงชังกันอย่างชัดเจน เจอกันครั้งไรก็แขวะกันหรืออาจลงไม้ลงมือเลยก็มี

นอกจากนี้ยังมีผู้บรรลุระดับต้าเฉิงบางคนจากเผ่าต่างๆ ที่มีนิสัยสันโดษ ไม่ชอบเปิดเผยพลังวิเศษหรือการเคลื่อนไหวของตนเอง ฉากกั้นจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะนี้ ค่ายกลและข้อห้ามต่างๆ บนเกาะลอยฟ้ายังไม่เปิดใช้อย่างสมบูรณ์ กู่ฉางฮวนใช้จิตสัมผัสตรวจสอบฉากกั้นด้านหลังแล้วก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ฉากกั้นนี้ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดประหลาด พอจิตสัมผัสเข้าใกล้ก็เหมือนจะถูกกลืนหายไป ทั้งที่ค่ายกลของเกาะลอยฟ้ายังไม่ได้เปิดใช้เต็มรูปแบบ หากเปิดใช้ทั้งหมด เกรงว่าผู้บรรลุระดับต้าเฉิงขั้นปลายยังไม่อาจสอดส่องดูเพื่อนบ้านได้เลย

ดูท่าฉากกั้นนี้จะไม่ธรรมดา ไม่รู้ว่าเป็นสมบัติส่วนตัวของหูเอี้ยน หรือเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของหอการค้าทานตะวันกันแน่

ขณะที่กู่ฉางฮวนกำลังคิดถึงเรื่องนี้ พังพอนหิมะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พลันกล่าวขึ้นด้วยเสียงคน:

“ของว่างทั้งหมดจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว ท่านมีสิ่งใดจะสั่งอีกหรือไม่?”

เสียงนั้นทำให้กู่ฉางฮวนหลุดจากภวังค์ เขาก้มลงมองพังพอนตัวเล็กที่มีดวงตากลมโตเท่าเมล็ดถั่ว ก็พบว่าโต๊ะตรงหน้าเต็มไปด้วยถาดผลไม้สดและดอกไม้ประดับสวยงาม

ล้วนถูกเหล่าสัตว์ขนนุ่มนิ่มเช่นพังพอนหิมะกับจิ้งจอกตัวเล็กๆ นำมาเสิร์ฟอย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นพวกสัตว์ขนฟูน่ารักเหล่านั้นกระโดดโลดเต้นร่าเริงอยู่รอบตัว กู่ฉางฮวนก็อดยิ้มอ่อนโยนไม่ได้ รอยยิ้มของเขาดูจริงใจยิ่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

“ไม่ล่ะ ลำบากพวกเจ้ามากแล้ว”

เขาพูดพลางหยิบขวดยาออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้พังพอนหิมะตัวนำทีม

“นี่ มอบให้พวกเจ้า”

โอสถนี้เป็นโอสถเลี้ยงวิญญาณที่ชิงถูเคยโปรดปราน แม้จะเป็นเพียงโอสถระดับแปดขั้นต่ำ แต่สำหรับพวกสัตว์อสูรระดับห้าหรือหกระดับอย่างพวกพังพอนหิมะแล้ว กลับถือเป็นของล้ำค่า แม้แต่จะได้กินแค่คนละเม็ดยังถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง สามารถใช้หลอมพลังได้นาน หรือแลกเปลี่ยนกับสิ่งของมีค่าอื่นก็ยังได้

พังพอนหิมะตัวนั้นค้อมศีรษะคารวะก่อนใช้สองขารับขวดโอสถไว้อย่างนอบน้อม มันยกจมูกขึ้นสูดดมกลิ่นจากปากขวดเบาๆ ดวงตากลมโตดำขลับก็พลันส่องแสงวาววับ มันร้องด้วยความตื่นเต้นพลางกระโดดถอยออกไป

“ขอบพระคุณท่านที่เมตตา!”

เห็นได้ชัดว่าประสาทรับกลิ่นของมันเฉียบคมมาก แค่กลิ่นหอมอ่อนๆ จากปากขวดยาก็พอให้รู้ว่านี่คือโอสถระดับสูง

กู่ฉางฮวนเพียงยิ้มโบกมือ ส่งสายตาล่ำลาพวกขนฟูแสนวุ่นวายที่ทยอยจากไป

จากนั้นเขาก็อุ้มชิงถูออกมาจากมิติของตน

ในขณะที่เขานั่งลูบขนเกาใต้หางจิ้งจอกอยู่นั้น ด้านหนึ่งพังพอนหิมะที่ถอยออกจากลานจัดงานก็แทบอดใจไม่ไหว รีบเปิดขวดโอสถทันที ยังไม่ทันที่กลิ่นโอสถจะแผ่ออกไปดี เหล่าสัตว์ขนฟูตัวน้อยก็เอาหัวกลมๆ เข้ามาเบียดกันเป็นวงล้อม

“โอสถอะไรน่ะ? หอมจังเลย!”

“โอสถที่ท่านแห่งเผ่ามนุษย์มอบให้นี่กลิ่นแบบที่ข้าชอบที่สุดเลย!”

“บรรพชนของเราพูดไว้ไม่ผิดจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าหลายเผ่าพลอยได้รับของขวัญจากท่านเช่นกัน ไม่คิดว่าคราวนี้จะถึงตาข้า!”

“แบ่งข้าสักเม็ดเร็ว!”

พวกตัวน้อยพากันส่งเสียงจ้อกแจ้ก

พังพอนหิมะผู้นำทีมเปิดฝาขวดอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบโอสถออกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนก่อนจะกล่าวว่า

“นี่คือโอสถระดับแปด ระดับสูงมาก พวกเราคงใช้เวลานานมากกว่าจะหลอมกลืนได้แม้เพียงเล็กน้อย... แต่แบ่งกันกินได้แน่นอน”

ขณะเดียวกัน เหล่าผู้บรรลุระดับต้าเฉิงก็ค่อยๆ ทยอยมาถึงเกาะลอยฟ้ากันครบถ้วน

หลังจากพวกขนฟูจากไป กู่ฉางฮวนก็โบกมือปิดม่านโปร่งลง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นลอบสอดส่อง ขณะที่ม่านนี้ชัดเจนว่ามีค่ายกลแบบทางเดียว เพราะเมื่อเขามองออกไปจากด้านในกลับไม่มีอะไรขวางกั้นสายตาเลย

เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่มาถึงก่อน เวลานั้นมีม่านโปร่งถูกปิดลงเพียงสี่จุดในลานโยนยาวแห่งนี้ และเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก่อนที่งานแลกเปลี่ยนจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

สิ่งที่ทำให้กู่ฉางฮวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ... เขายังไม่เห็นเงาของหูเอี้ยนบนเกาะลอยฟ้าเลย

หรือว่าเจ้าตัวกำลังต้อนรับแขกสำคัญอยู่กันแน่?

ในขณะที่ความคิดนี้ยังอยู่ในหัวของเขา... ท้องฟ้าเหนือศีรษะก็มืดลงอย่างฉับพลัน...