บทที่ 1779 แขก…แต่ไม่ใช่แขก (ฟรี)

บทที่ 1779 แขก…แต่ไม่ใช่แขก

เมื่อเห็นกู่ฉางฮวนทำท่าคล้ายจะพูดแต่ก็กลืนคำกลับ เฟยหานก็ยักไหล่ ยิ้มมุมปากพลางพูดเสียงสบายๆ

“ข้ายังยืนยันเหมือนเดิม มนุษย์เราน่ะ ต้องมีความฝันไว้บ้างสิ”

กู่ฉางฮวนไม่รู้จะว่าอย่างไรดี จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาเสีย

“แล้วเซียนหญิงถังจื่อผู้นี้ มีฐานะเช่นใดในพันธมิตรการค้า?”

เมื่อเข้าประเด็นจริง เฟยหานก็กลับมาจริงจังขึ้น เขาพูดเสียงเรียบแต่ไม่ช้าเลย

“ถังจื่อผู้นี้ ความสามารถย่อมไม่ธรรมดา เพียงแต่เป็นคนแปลกนิดหน่อยนะ พูดให้ชัดคือ นางจะทำเฉพาะสิ่งที่อยู่ในหน้าที่ของตัวเองเท่านั้น ถ้าไม่ใช่เรื่องในขอบเขต หนึ่งคำก็ไม่ยอมแตะ และจะไม่เสนอทำเองเลย

แต่พอได้รับหน้าที่แล้วกลับทำได้หมดจดไร้ที่ติ ไม่เปิดช่องให้ใครตำหนิได้เลย

เพราะแบบนี้กระมัง ฐานะของนางในพันธมิตรถึงไม่สูงเท่าจูกุ้ยเกา อีกอย่าง…เรื่องนั้นมันก็เป็นสภาพเมื่อพันปีก่อนนะ ตอนนี้จะเปลี่ยนไปอย่างไรก็ไม่แน่”

เพราะตั้งแต่ค่ายผนึกแห่งแดนดับวิญญาณถูกเปิดออก เฟยหานก็ยังไม่ได้ติดต่อกับคนของพันธมิตรเลย

กู่ฉางฮวนฟังจบก็พยักหน้าเบาๆ

ดูท่าถังจื่อผู้นี้คงไม่ใช่คนที่ภักดีตายตัวต่อจื่อชาน ดังนั้นหากวันหนึ่งพันธมิตรเปลี่ยนมือหรือแตกออก แค่ดึงตัวนางมาเป็นพวกก็คงไม่ยากนัก

แต่เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็ก กู่ฉางฮวนเพียงจดจำไว้ ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเกินไป เพราะเมื่อกระแสใหญ่เคลื่อนไป ย่อมไม่ต้องให้เขาลงมือในทุกรายละเอียด

เฟยหานที่หายตัวเงียบตั้งแต่แดนดับวิญญาณเปิดออกก็เป็นเพียงการหลอกลวงสายตาของจื่อชานเท่านั้น

เมื่อศึกใหญ่กับเผ่ากระดูกสิ้นสุดลง เฟยหานก็จะปรากฏตัวอีกครั้ง และกลับเข้าพันธมิตรในฐานะผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง พร้อมเป็นพันธมิตรแขนขาข้างหนึ่งของราชวงศ์สวรรค์กู่

ส่วนเรื่องโคมวิญญาณของเฟยหานในพันธมิตรนั้น แน่นอนว่าก่อนหน้านี้ก็ถูกสับเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว

ถึงแม้สำหรับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงแล้ว การสูญเสียเสี้ยวจิตวิญญาณเพียงหนึ่งส่วนจะฟื้นคืนได้ภายในร้อยปี แต่ถ้ามีผู้ใดใช้เสี้ยวจิตนั้นทำเวทต้องคำสาปต่อร่างหลัก ผลลัพธ์ก็อาจทำให้บาดเจ็บสาหัสได้เลยทีเดียว

โดยเฉพาะหากเป็นพวกผู้บำเพ็ญทางสายอาคมและพิษ หากได้เสี้ยวจิตหนึ่งส่วน ก็สามารถสังหารข้ามภพข้ามแดนได้จริงๆ

เฟยหานคือพันธมิตรที่กู่ฉางฮวนเลือกด้วยมือของตนเอง จะปล่อยให้ใครจับจุดอ่อนของเขาได้อย่างไร

ขณะสองคนสนทนาเรื่องพันธมิตรและถังจื่อ ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงกลางฟ้า ที่ลานกว้างกลางเมืองต้นกำเนิดกู่ เหล่าผู้บำเพ็ญมากมายเริ่มรอจนกระสับกระส่าย แต่ด้วยสถานที่เป็นเมืองหลวง และทหารผู้บำเพ็ญของกองทัพยืนเรียงรายอยู่รอบ ๆ ต่อให้ใครไม่พอใจก็ทำได้เพียงกระซิบกระซาบสองคำ ไม่กล้าก่อเรื่องแน่

แน่นอนว่าพวกที่ร้อนใจเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับต่ำ เพราะผู้บำเพ็ญขั้นสูงล้วนมีใจมั่นคงจากการผ่านความเป็นตายและการปิดด่านยาวนาน จะรอหนึ่งชั่วยามหรือหลายปี ก็ล้วนไม่กระเทือนใจ

กลางฝูงชน ถังจื่อกับอู๋ฉียืนเคียงกันอยู่ เพราะทั้งคู่ไม่ได้ซ่อนพลัง ทำให้รอบกายหนึ่งจ้างไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลย

แต่ทั้งสองก็ไม่ได้ใส่ใจสิ่งนั้นนัก เพราะอู๋ฉีกำลังเล่าเรื่องราวความบาดหมางระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่ากระดูกในแดนดับวิญญาณตลอดหลายร้อยปีให้ถังจื่อฟัง

แม้จะเรียกว่า “ศึกสองเผ่า” แต่จุดเน้นก็อยู่ที่ศึกสุดท้าย ตอนที่ตระกูลกู่ล้างเผ่ากระดูกในแดนดับวิญญาณสิ้น

“พูดไปเผ่ากระดูกเองก็ระส่ำระสาย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันฆ่ากันเองก่อนจนบอบช้ำ ป่านนี้คงไม่ถูกกวาดล้างจนหมด”

อู๋ฉีพูดไม่มากนักเพราะอยู่ท่ามกลางผู้คน แต่ถังจื่อก็เข้าใจดี

“เช่นนั้นแสดงว่าองค์จักรพรรดิกู่มีพลังลึกล้ำเกินคาดสินะ?” ถังจื่อส่งเสียงผ่านจิตถาม

อู๋ฉีพยักหน้าตอบ “ใช่เลย ข้ายังมีบันทึกภาพการรบของเขาเก็บไว้ในหินเงาภาพด้วยนะ พี่ถังกลับไปคราวนี้ ข้าจะเอาให้ดู

แต่อย่างที่พี่อาจไม่รู้ ที่คนยกย่ององค์จักรพรรดิกู่ ไม่ใช่แค่เพราะพลังการต่อสู้ แต่เพราะเขายังเป็นนักปรุงโอสถผู้มีพรสวรรค์สูงยิ่ง

เท่าที่ข้ารู้ เขาเคยปรุงโอสถระดับสูงจนได้ผลเต็มเตาถึงสองครั้ง!

เพราะเหตุนี้ท่านเฟยหานยังเคยชวนเขาไปเป็นอาวุโสรับเชิญของพันธมิตรเราเลยนะ”

ได้ยินดังนั้น ถังจื่อถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ผู้บำเพ็ญขั้นสูงปรุงโอสถต่ำกว่าระดับตนเองให้ได้ผลเต็มเตาอาจพอเป็นไปได้ แต่ถ้าเป็นโอสถระดับสูง แล้วยังทำได้ถึงสองครั้งเช่นนี้…ในทั้งเผ่ามนุษย์คงหาคู่เปรียบได้ยากนัก

ถังจื่อถอนหายใจเบา ๆ อย่างชื่นชม “แดนดับวิญญาณที่ถูกปิดพันปีนี่ ช่างมีผู้กล้าเกิดขึ้นไม่ขาดสายจริง ๆ”

นึกถึงสีหน้าของจื่อชานหากได้รู้เรื่องทั้งหมดนี้ คงต้องตะลึงจนหาคำพูดไม่ออกแน่ แต่จะยินดีหรือโกรธนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ถังจื่อใส่ใจเลย

นางกำลังจะเอ่ยถามต่อถึงภารกิจที่ได้รับมอบหมาย ทว่าเสียงอื้ออึงกึกก้องก็ดังขึ้นจากใจกลางลาน

ถังจื่อกับอู๋ฉีรวมถึงผู้คนรอบข้างหันไปมองพร้อมกัน ก็เห็นขบวนทหารผู้บำเพ็ญสองแถวใหญ่คุมผู้ถูกจองจำกลุ่มหนึ่งเข้ามา

กลางลานไม่ได้ตั้งเครื่องประหารใด ๆ เพราะสำหรับผู้บำเพ็ญแล้ว จะฆ่าผู้ใดก็ไม่จำเป็นต้องสร้างแท่นหรือคุกพิเศษ ทุกที่ย่อมกลายเป็นสนามสังหารได้หากผู้บำเพ็ญขั้นสูงต้องการ

กู่ชิงเสวียนก้าวออกมาข้างหน้า กดหัวของผู้บำเพ็ญเผ่ากระดูกคนหนึ่งไว้แน่น ดวงตาเย็นเฉียบดั่งคมมีด

หัวหน้ากลุ่มนั้นชื่อ “ซิ่นอวี่” ปกติไม่ถูกกับเจ้าหุบเขาเงากระดูกอยู่แล้ว ครานี้ได้รับคำสั่งให้มาเป็นทูตไปยังเผ่ามนุษย์ก็เพราะไม่มีใครอยากรับหน้าที่นี้

แต่สิ่งที่เขาไม่คิดคือ การมาเป็นทูตครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ไม่ราบรื่น แต่เป็นหายนะโดยสิ้นเชิง

เมื่อมาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์สวรรค์กู่ ยังไม่ทันได้เข้าพบผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจักรพรรดิกู่เลย ก็ถูกขังอยู่ในเรือนพักทันที

ยังไม่ทันตกใจนัก ก็มีคำสั่งจากเสนาบดีว่าพวกเขาคิดร้าย แอบสืบความลับของราชวงศ์ มีใจทรยศ ต้องโทษประหาร!

เหล่าผู้บำเพ็ญของราชวงศ์แม้ไม่ให้โอกาสแก้ตัวเลยสักคำ ก็ล้อมขังพวกเขาไว้แน่นหนา

แน่นอน พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญ จะให้รอคอยตายโดยไม่ขัดขืนย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ไม่ว่าพวกเขาพยายามอย่างไร ก็ไม่อาจทำลายค่ายกลที่ล้อมขังไว้ได้ ต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดหวั่นทุกวัน

เพียงสามวันต่อมา มีผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ที่ใบหน้าเย็นชา ปรากฏตัวพร้อมผู้ติดตามสองคนและเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นเหลียนซวีอีกหลาย เข้าควบคุมตัวพวกเขาอย่างรวดเร็ว และสวมพันธนาการไว้ทุกคน

ซิ่นอวี่ร้องเสียงดัง “นี่หรือคือวิธีต้อนรับแขกของเผ่ามนุษย์!”

เมื่อเขาพูดเช่นนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเผ่ากระดูกที่บาดเจ็บอยู่รอบข้างก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

แต่ในเวลานั้นเอง กู่ชิงเสวียนซึ่งไม่เคยแสดงสีหน้าใด ๆ มาตลอดก็หันกลับมา ดวงตาไร้คลื่นอารมณ์ เอ่ยเสียงเย็นยะเยือก

“เจ้าคิดผิดแล้ว

พวกเจ้า...ไม่เคยเป็นแขกของเราเลย

พวกเจ้า คือศัตรูของราชวงศ์สวรรค์กู่

กับแขก เราให้เกียรติด้วยการต้อนรับ

แต่กับศัตรู วิธีแสดงความเคารพของเราคือการกวาดล้างให้สิ้นซาก”