บทที่ 1303 คำถามแห่งปราณแท้ (ฟรี)

บทที่ 1303 คำถามแห่งปราณแท้

และในขณะเดียวกันนั้นเอง โอสถเก้าผันคืนวิญญาณในปากของฮวาอู๋ก็ค่อยๆ ละลาย กลุ่มพลังม่วงอ่อนๆ ค่อยๆ แผ่กระจายแทรกซึมเข้าไปในร่างนาง ลามเข้าไปถึงจิตเทพของฮวาอู๋ ซึ่งขณะนี้กำลังถูกหล่อเลี้ยงจนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะสั่นสะท้านเบาๆ ราวกับได้พลังชีวิตกลับคืน

ทว่าด้วยปรากฏการณ์ฟ้าดินที่เกิดจากค่ายกลรวมวิญญาณรุนแรงเกินไป แม้บริเวณนี้จะห่างไกลผู้คน ก็ยังดึงดูดผู้บำเพ็ญเซียนบางส่วนให้ลอบสังเกตการณ์

แต่โชคยังดีที่พวกที่มาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับต่ำ ต่อให้กู่ฉางฮวนไม่ต้องลงมือเอง แค่ส่งคลื่นพลังเตือนเบาๆ ก็เพียงพอจะทำให้พวกนั้นล้มเลิกความคิดบุกเข้าใกล้

เวลาล่วงผ่านไปราวกับพริบตา สามวันถัดมา พื้นที่ที่กู่ฉางฮวนและพวกยืนอยู่ก็เต็มไปด้วยพลังวิญญาณหยินหนาแน่นตลบอบอวล ทั่วฟากฟ้าเหนือจวนเจ้าเมืองปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำบริสุทธิ์กลิ้งตัวพลุ่งพล่าน ราวกับพยายามจะหลบหนีแต่ไร้ทางออก

กู่ฉางฮวนตรวจสอบ “แผนที่สู่เซียน” อยู่เป็นระยะ เพื่อใช้คำนวณความคืบหน้า

ส่วนทางเฟยหาน บัดนี้เขาฟื้นตัวเป็นปกติแล้ว สีหน้าก็ยังขึงขังจริงจัง สายตามองจวนเจ้าเมืองอย่างเคร่งเครียด หัวใจยังไม่คลายกังวล

อาจเป็นเพราะต้องการคลายความเครียดในใจ เฟยหานจึงเริ่มชวนกู่ฉางฮวนพูดคุยอย่างกระท่อนกระแท่น

แน่นอนว่า หัวข้อก็ยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องการฟื้นคืนชีพของฮวาอู๋

“จริงสิ ข้าสังเกตเห็นว่าปราณแท้ของสหายกู่มีสีประหลาดอยู่บ้าง คล้ายว่าจะไม่ใช่พลังของเคล็ดวิชาองค์ประกอบปกติ ไม่ทราบว่าสหายกู่ไปได้โชควาสนาอันใดมาหรือ?”

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่หลอมโอสถครั้งก่อน กู่ฉางฮวนกลับสามารถใช้ปราณแท้นี้คงเสถียรภาพของโอสถที่กำลังจะแตกสลายได้

สำหรับเฟยหาน ผู้ซึ่งเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงแต่ไม่ถึงขั้นยอดฝีมือ สิ่งที่เห็นนั้นถือเป็นความอัศจรรย์เกินคำบรรยาย

กู่ฉางฮวนเพียงยิ้มบาง แล้วกล่าวว่า:

“ข้าเป็นผู้บำเพ็ญรากวิญญาณห้าธาตุ โดยเคล็ดวิชาที่ฝึกก็พิเศษไปบ้าง หลังจากทะลวงระดับหยวนอิงแล้ว ปราณแท้ในร่างจึงกลายเป็นเช่นนี้

แม้จะดูไม่น่ามองเท่าใด แต่ใช้งานแล้วกลับมีประโยชน์มากทีเดียว”

เฟยหานได้ฟังก็พยักหน้าอย่างเข้าอกเข้าใจ แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส แล้วกล่าวอย่างนับถือ:

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมปราณแท้ของสหายกู่จึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แท้จริงแล้วเป็นผู้บำเพ็ญห้าธาตุโดยกำเนิด!”

“สหายกู่ช่างโชคดีนัก!”

รากวิญญาณห้าธาตุถือเป็นพรสวรรค์ล้ำเลิศ รองจากร่างวิญญาณหรือร่างแห่งเต๋าโดยกำเนิดเท่านั้น โดยเฉพาะในกรณีที่ขนาดของรากแต่ละธาตุสูงตั้งแต่แรกเกิด ย่อมกลายเป็นเป้าหมายแย่งชิงของเหล่านิกายใหญ่ทั้งหลาย

และจากที่เห็น กู่ฉางฮวนไม่ใช่เพียงแค่มีรากวิญญาณดี แต่เคล็ดวิชาที่ฝึกก็ยังลึกล้ำสุดหยั่ง

เฟยหานเพียงนึกถึงตอนที่กู่ฉางฮวนยับยั้งโอสถเก้าผันคืนวิญญาณไม่ให้แตกสลาย ก็ยังอดตื่นเต้นไม่ได้

การควบคุมโอสถที่กำลังแตกสลายให้กลับมามีเสถียรภาพได้ นั่นไม่ใช่แค่ มีประโยชน์ แต่คือ ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน!

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมา

แค่น่าเสียดาย ที่ข้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญรากวิญญาณห้าธาตุ แถมยังไม่มีเคล็ดวิชาอัศจรรย์เช่นนั้น และไม่มีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถอันล้ำเลิศ... ไม่อย่างนั้น ข้าคงอยากจะเปลี่ยนเส้นทางบำเพ็ญเสียใหม่!

เทียบคนด้วยกัน ช่างทำให้ห่อเหี่ยวใจนัก!

เฟยหานคิดพลางส่ายหัว ถอนหายใจ และขบฟันลับๆ ด้วยความคับแค้นใจอย่างน่าขัน

จากนั้นก็อดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้ว่า:

“เช่นนั้น สหายกู่เคยลองใช้ปราณแท้ชนิดนี้ห่อหุ้มโอสถในระหว่างหลอมดูบ้างหรือไม่?”

กู่ฉางฮวนส่ายหัวเบาๆ

“ไม่เคย”

ครั้งนั้นที่ใช้ปราณแท้ผสานโอสถ ก็เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองจากประกายความคิดชั่วขณะหนึ่งโดยไม่ได้วางแผนล่วงหน้า

ใครจะไปคาดคิด ว่ามัน...จะใช้ได้ผลจริง!

แต่อย่างไรก็ดี กู่ฉางฮวนก็คิดในใจ วันหน้าก็อาจลองใช้วิธีนั้นดูอีกสักครั้งก็ได้ ทว่าเขาก็ยังรู้สึกอยู่ดีว่า วิธีลัดเช่นนี้คงใช้ได้ไม่ตลอดไป

อย่างเช่นตอนหลอมโอสถเก้าผันคืนวิญญาณครั้งนี้ ถึงแม้ตอนแรกเขาจะสามารถรักษาความเสถียรของโอสถไว้ได้ ทว่าภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ที่ไล่ต้อนอย่างไม่ลดละ สุดท้ายก็หลงเหลือโอสถเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

พอนึกถึงเรื่องนี้ กู่ฉางฮวนก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

เขาสนใจโอสถเก้าผันคืนวิญญาณนี้อยู่ไม่น้อย และหากนำไปมอบให้เฟยหานเพื่อนำไปประมูลในพันธมิตรการค้าแล้วละก็ ย่อมจะสามารถประมูลได้ในราคาสูงลิบลิ่วเป็นแน่

ทางด้านเฟยหานเองก็ไม่คาดคิดว่าก่อนหน้านี้กู่ฉางฮวนจะไม่เคยใช้วิธีนี้ในการหลอมโอสถมาก่อน แต่พอนึกดูแล้วก็พอเข้าใจ จากสถานการณ์ก่อนหน้า แม้กู่ฉางฮวนจะหลอมโอสถตามปกติ แต่ก็มีอัตราความสำเร็จสูงลิ่วเกินธรรมดาอย่างน่าเหลือเชื่อ ถึงขั้นที่ว่าแม้เป็นโอสถระดับสูงอย่างโอสถเก้าผันคืนวิญญาณ เขายังสามารถหลอมสำเร็จถึงหกเม็ด นี่มันไม่ใช่เรื่องของความชำนาญแล้ว นี่มันพรสวรรค์ล้วนๆ!

เฟยหานคิดแล้วก็ยิ่งรู้สึกอิจฉา

ทำไมข้าถึงไม่มีพรสวรรค์ดีๆ กับโชควาสนาแบบนี้บ้างนะ?

แต่คิดอีกที...เขาเองก็ไม่ได้แย่นัก อย่างน้อยก็เป็นผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ แถมยังเป็นผู้ดูแลพันธมิตรการค้า เฟยหานปลอบใจตัวเอง แล้วสีหน้าก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง

ณ เวลานั้นเอง ภายในจวนเจ้าเมือง จิตเทพของฮวาอู๋ได้ถูกหล่อเลี้ยงจนมีขนาดเท่าหนึ่งในสามของผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่โดยทั่วไปแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเย่ไม่เข้าใจคือ ไม่ว่าเขาจะเร่งเร้าค่ายกลอย่างไร จิตเทพของฮวาอู๋ก็ไม่ยอมเติบโตต่ออีกแม้แต่น้อย

เฉินเย่ใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจหนึ่งรอบ ยืนยันว่าพวกผู้บำเพ็ญเผ่ากระดูกที่ถูกกักไว้ใต้จวนยังไม่สิ้นใจทั้งหมด เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดอย่างชัดเจน

“หรือว่าค่ายกลที่ข้าจัดไว้จะมีข้อผิดพลาด?

หรือว่านี่คือขีดจำกัดสูงสุดของค่ายกลรวมวิญญาณแล้ว?”

เฉินเย่พึมพำกับตัวเองอย่างไม่มั่นใจนัก

จากนั้นเขาก็มองไปยังจิตเทพของฮวาอู๋ภายในค่ายกล ขบฟันแน่นหนึ่งที แล้วร่ายเคล็ดผลักดันพลังค่ายกล นำจิตเทพของฮวาอู๋ให้เคลื่อนตัวลงมาช้าๆ ลอยลงสู่ร่างของฮวาอู๋ที่อยู่ใต้ม่านเตียง

หากสามารถหลอมรวมจิตเทพกับร่างกายได้สำเร็จ การชุบชีวิตฮวาอู๋ย่อมถือว่าบรรลุผลถึงแปดส่วนสิบ

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อจิตเทพลงมาถึงร่างกาย กลับเหมือนมีแรงต้านที่ไม่ทราบที่มาขวางกั้นเอาไว้ ยากจะขยับไปข้างหน้าแม้แต่น้อย และไม่อาจทะลุผ่านเข้าสู่ร่างของฮวาอู๋ได้

ไม่ว่าจะเร่งเร้าค่ายกลอย่างไร ก็ไม่เป็นผล

ที่ร้ายกว่านั้นคือ เฉินเย่คุมค่ายกลรวมวิญญาณติดต่อกันหลายวัน พลังปราณแท้ถูกใช้ไปอย่างหนักจนเริ่มแสดงอาการขาดพลัง หากถึงตอนนี้แล้วยังไม่สามารถชุบชีวิตฮวาอู๋ได้อีก เท่ากับว่าความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง!

นอกจวนเจ้าเมือง กู่ฉางฮวนกับเฟยหานแน่นอนว่าสังเกตเห็นได้ว่า จิตเทพของฮวาอู๋ไม่สามารถหลอมรวมกับร่างได้

เฟยหานถึงกับรู้สึกร้อนรนไม่สบายใจ ส่วนกู่ฉางฮวนกลับมองเห็นความผิดปกติที่รุนแรงยิ่งกว่า เฉินเย่เริ่มขาดพลังปราณแท้แล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาเฟยหาน เอ่ยว่า:

“ข้าว่าสหายเฉินเย่อาจกำลังเผชิญอุปสรรคบางอย่าง ข้าจะเข้าไปดูว่าอาจช่วยเหลืออะไรได้บ้าง หน้าที่คุ้มกัน รบกวนสหายเฟยช่วยดูแลด้วย”

กู่ฉางฮวนกล่าวจบ เฟยหานก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพยักหน้ารับทันที

“ฝากสหายกู่ด้วยแล้วกัน”

แปลกแต่จริง เฟยหานกับกู่ฉางฮวนไม่ได้รู้จักกันลึกซึ้งเท่าใด แต่ไม่รู้ว่าเพราะพลังฝีมือของกู่ฉางฮวนที่เหนือสามัญ หรือเป็นเพราะจิตใจของเขาอ่อนโยนสงบเย็นและน่าไว้ใจเกินไป เฟยหานจึงอดเชื่อใจไม่ได้

แน่นอน อาจเป็นเพราะเฟยหานเองก็ไม่มีวิธีรับมือกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น จึงต้องฝากความหวังไว้กับกู่ฉางฮวน ผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ขั้นต้น ที่ลึกลับยากหยั่งถึงผู้นี้

กู่ฉางฮวนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงเหาะกลับเข้าไปยังจวนเจ้าเมืองอีกครั้ง

เมื่อเขาไปถึงศูนย์กลางค่ายกล ก็เห็นเฉินเย่สีหน้าซีดเผือดแล้ว

กู่ฉางฮวนไม่รอช้า ส่งปราณแท้โกลาหลเข้าไปยังศูนย์กลางของค่ายกลทันที

ในพริบตานั้น ค่ายกลรวมวิญญาณที่แสงสว่างเริ่มมืดหม่นก็กลับมาส่องแสงขึ้นอีกครั้ง เฉินเย่รู้สึกเบาโล่งไปทันใด รู้ว่าภาระเบาบางลงอย่างชัดเจน รีบกล่าวขอบคุณอย่างเร่งรีบ

แต่ในขณะเดียวกัน สายตาเขาก็จับจ้องไปยังปราณแท้ที่กู่ฉางฮวนหลั่งไหลออกมา สีหน้าแฝงแววตรึกตรอง

โดยทั่วไป ปราณแท้ของผู้บำเพ็ญเซียนมักมีสีสันสอดคล้องกับธาตุของรากวิญญาณ หรือเคล็ดวิชาที่ฝึก

แต่เช่นกู่ฉางฮวนนี้ ปราณแท้สีเทาหม่นมัวแฝงด้วยออร่าพิกล ถึงแม้เฉินเย่จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับเหอถี่ขั้นปลาย ก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ…