บทที่ 96 ต้นจินหยวน

บทที่ 96 ต้นจินหยวน

ชิงหยางเจินเหรินจิบชาไปคำหนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า

“อยู่มาวันหนึ่ง ข้ากำลังตรวจสอบหยกบันทึก พอเห็นแผนที่ของจงโจว ก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตงฮวงเองก็เป็นดินแดนที่เผ่ามนุษย์รุ่งเรือง แล้วเหตุใดพื้นที่รวมของสามแคว้นในตงฮวงถึงยังไม่เท่าครึ่งหนึ่งของจงโจวเลยล่ะ?

ต่อมาข้าก็ตระหนักว่า ตงฮวงพึ่งสร้างขึ้นมาได้แค่พันกว่าปีเท่านั้น ส่วนจงโจว ในฐานะแหล่งกำเนิดของเผ่ามนุษย์นั้นมีประวัติยาวนานหมื่นกว่าปีแล้ว อีกทั้งจำนวนผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงของตงฮวงก็ยังห่างไกลนักเมื่อเทียบกับจงโจว

ข้าจึงไปศึกษาประวัติตงฮวงฉบับย่อ พบว่าตั้งแต่เผ่ามนุษย์เริ่มย่างกรายเข้าสู่ตงฮวง ไม่ว่าจะช่วงเวลาสั้นเพียงสามสี่สิบปี หรือยาวถึงหกเจ็ดสิบปี ก็จะต้องเกิดสงครามระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าอสูรขึ้นครั้งหนึ่ง และทุกครั้งเผ่ามนุษย์ก็เป็นฝ่ายชนะเสมอ โดยผลของชัยชนะก็คือการขยายเขตแดน

แคว้นเหิงโจวกับแคว้นชิงโจวก็ได้มาโดยการต่อสู้อย่างนั้น ส่วนสงครามระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าอสูรครั้งล่าสุดก็ผ่านมาแล้วสามร้อยกว่าปี

ตลอดสามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา แคว้นหลานมีผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงคนใหม่คือเอี๋ยนเซี่ยงหมิง และยังมีหลานหลิงเจินเหรินซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่เข้าสู่ระดับหยวนอิงเช่นกัน

แคว้นชิงโจว นิกายห่าวหราน ฟ่งอี้เตาเมื่อไม่กี่ปีก่อนก็เข้าสู่การปิดด่าน ฟ่งอี้เตาเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของปรมาจารย์ฮ่าวเฟิง อาจารย์คาดการณ์ว่าเขามีร่างวิญญาณบางอย่าง ความสำเร็จในการเข้าสู่หยวนอิงอย่างต่ำต้องมีสิบส่วนร้อยแน่! ถ้านับรวมกัน อีกไม่กี่ปีแคว้นชิงโจวก็จะมีผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงสามคนเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน เผ่าอสูรที่ใกล้ตงฮวงเราก็มีอสูรสามตนที่เลื่อนระดับเป็นระดับสี่แล้วใช่หรือไม่?

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สงครามระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าอสูรครั้งถัดไปคงอีกไม่นาน

ส่วนพวกเรานิกายเส้าหยาง แม้จะเป็นผู้ควบคุมแคว้นเหิงโจวอย่างมั่นคง แต่ในเขตแดนเหิงโจวนี้นอกจากปรมาจารย์ทั้งสองในนิกายแล้ว ก็ไม่มีผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงคนอื่นเลย หากวันหนึ่งเกิดสงครามขึ้นอีกครั้ง พวกเราในเหิงโจวจะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบหรือ?

แม้ว่าเขตแดนระหว่างเหิงโจวกับดินแดนของเผ่าอสูรในตอนนี้จะลดลงมากแล้ว แต่หากเกิดสงครามขึ้นจริงๆ แรงกดดันก็ยังมีไม่น้อย หากเรายังมีผู้บำเพ็ญระดับหยวนอิงแค่สองคนเท่าเดิม ปรมาจารย์ทั้งสองท่านก็ต้องแบกรับภาระมหาศาล

หากกำลังรบของระดับหยวนอิงยังไม่พอ แม้เราจะสามารถเอาชนะเผ่าอสูรได้ แต่ก็คงไม่ได้ผลประโยชน์อะไรมากนัก และถึงแม้ลั่วเฟิงเจินเหรินจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร แต่เขาก็เป็นผู้บำเพ็ญของแคว้นเหิงโจว หากเขาสำเร็จระดับหยวนอิงได้จริง ก็ยังถือว่าเป็นผลดีต่อนิกายเส้าหยางมากกว่าโทษอยู่ดี”

หรู่หยางเจินเหรินได้ยินคำของชิงหยางเจินเหรินแล้วก็รู้สึกละอายเล็กน้อย พูดว่า

“ศิษย์น้องมัวแต่คิดเรื่องสงครามที่เผ่ามนุษย์กำลังจะเผชิญ ไม่ได้นึกถึงเหตุการณ์หลังสงคราม และปัญหาสมดุลระหว่างแคว้นต่างๆ เห็นทีจะคิดไม่รอบด้านเท่าปรมาจารย์กับศิษย์พี่เจ้านิกายเลย!”

ชิงหยางเจินเหรินลูบเคราตนเองเบาๆ แล้วกล่าว

“แต่สิ่งสำคัญที่สุดก็ยังขึ้นอยู่กับว่าสหายลั่วเฟิงจะสามารถเข้าสู่หยวนอิงได้สำเร็จหรือไม่ หากไม่สำเร็จ ต่อให้วางแผนไว้ดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

แต่ในตอนนี้ เรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือการเดินทางสู่ดินแดนลับเซินเหิง มันเกี่ยวพันถึงว่าในอีกหลายสิบปีข้างหน้านี้จะมีรุ่นเยาว์หน้าใหม่เพิ่มขึ้นในนิกายเราหรือไม่!”

หรู่หยางเจินเหรินตบพุงกลมๆ ของตนเอง ยืนยันอย่างมั่นใจว่า

“ศิษย์พี่เจ้านิกายวางใจได้ ข้าได้จัดเตรียมแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว และให้ซิ่วหมิงเป็นผู้นำทีม รับรองไม่มีปัญหาแน่นอน! ต้นจินหยวนต้นนั้นต้องตกเป็นของนิกายเส้าหยางเราแน่!”

ชิงหยางเจินเหรินพยักหน้าให้ หรู่หยางเจินเหรินในฐานะเจ้าหอเบ็ดเตล็ดของนิกายเส้าหยาง เป็นผู้ที่ทำงานละเอียดรอบคอบ ยกหน้าที่นี้ให้เขาจัดการนับว่าเหมาะสมที่สุด

หากผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่ต้องการเข้าสู่ระดับจินตัน สิ่งที่ช่วยได้มากที่สุดมีอยู่สองอย่าง หนึ่งคือหยดน้ำหยกทิพย์จินตัน และสองคือโอสถเจี๋ยจิน

หยดน้ำหยกทิพย์จินตันคือโอสถที่ใช้แก่นอสูรระดับสี่เป็นวัตถุดิบหลัก ช่วยเพิ่มโอกาสเข้าสู่ระดับจินตันได้สี่ส่วนสิบ

ส่วนโอสถเจี๋ยจินก็เป็นโอสถชนิดหนึ่งที่เพิ่มโอกาสเข้าสู่จินตันได้สี่ส่วนสิบเช่นกัน โดยวัตถุดิบหลักของมันก็คือผลจินหยวน

ผลจินหยวนเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ขั้นต่ำ มีความต้องการสูงในเรื่องสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโต ต้องปลูกอยู่บนสายพลังวิญญาณระดับสี่ขั้นกลางเป็นอย่างน้อยจึงจะอยู่รอดได้

เมื่อครั้งดินแดนลับเซินเหิงเปิดขึ้นครั้งก่อน หนึ่งในศิษย์ของนิกายเส้าหยางเคยพบตำแหน่งต้นจินหยวนต้นหนึ่งในนั้น เพียงแต่มีอสูรระดับสี่ตนหนึ่งเฝ้าอยู่ ศิษย์ผู้นั้นไปเพียงลำพังไม่อาจต่อกรได้จึงหลบหนีออกมา

ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรายงานเรื่องนี้ให้ผู้ใหญ่ในนิกายทราบ และได้รับรางวัลเล็กน้อยเป็นการตอบแทน

หลังจากผู้ใหญ่ในนิกายทราบเรื่องนี้ ก็ตระหนักถึงความสำคัญและวางแผนอย่างรอบคอบ หวังว่าเมื่อดินแดนลับเซินเหิงเปิดอีกครั้งจะสามารถขุดย้ายต้นจินหยวนต้นนั้นออกมาได้

แม้นิกายเส้าหยางจะมีต้นจินหยวนอยู่แล้ว แต่ก็มีเพียงสองต้นเท่านั้น

ต้นจินหยวนจะให้ผลทุกเก้าร้อยปี และแต่ละครั้งให้ผลได้ไม่เกินเจ็ดลูก

แต่นิกายเส้าหยางมีผู้บำเพ็ญระดับจื่อฝู่ใกล้ร้อยคน ต้นไม้สองต้นจะให้ผลรวมกันแค่สิบสี่ลูกในรอบเก้าร้อยปี แม้จะนำไปปรุงโอสถแล้วก็ยังไม่พอแบ่งปันเลยด้วยซ้ำ

หรู่หยางเจินเหรินที่เอ่ยถึงซิ่วหมิงนั้น แท้จริงแล้วเป็นศิษย์สืบทอดของเขาเอง มีนิสัยสุขุมรอบคอบ บัดนี้มีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับจู้จีขั้นปลาย ถือเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของศิษย์ระดับจู้จีแห่งนิกายเส้าหยาง

ชิงหยางเจินเหรินพยักหน้ารับ กล่าวว่า “ก็จริง ไม่ว่าจะพิจารณาจากฐานะหรือพลังบำเพ็ญ ซิ่วหมิงก็ล้วนเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้นำทีม เด็กคนนี้แม้รากวิญญาณจะธรรมดา แต่จิตใจกลับโดดเด่นยิ่งนัก”

ในเวลานั้น ซิ่วหมิงผู้ได้รับคำชมจากชิงหยางเจินเหริน กำลังยืนรับลมอยู่บนดาดฟ้า

เขาอยู่ห่างจากพวกศิษย์หลานในนิกายที่พากันประจบประแจงอย่างน่ารำคาญ ซ่อนกลิ่นอายของตนเองและนั่งยองๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของดาดฟ้า ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

ขณะเดียวกัน กู่ฉางฮวนที่เดินตามหลังเหอทงเต๋าเหรินมา ก็กำลังแอบสังเกตผู้บำเพ็ญระดับจู้จีที่อยู่บนดาดฟ้า

เขาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประเมินสถานการณ์ในใจเงียบๆ

ในบรรดาผู้บำเพ็ญระดับจู้จีบนดาดฟ้านั้น มีถึงหกส่วนที่อยู่ในระดับจู้จีขั้นปลาย สามส่วนกว่าเป็นระดับจู้จีขั้นกลาง และมีเพียงเจ็ดถึงแปดคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับจู้จีขั้นต้น

โชคร้าย เขาคือหนึ่งในเจ็ดถึงแปดคนที่อยู่ในระดับจู้จีขั้นต้นนั่นเอง

ดูท่าที่ทางของเราจะลำบากเสียแล้ว! กู่ฉางฮวนคิดในใจ

เขามีพลังบำเพ็ญไม่สูงนัก ช่วงต้นที่เข้าไปในดินแดนลับ อาจจะยังปลอดภัยดี แต่หากในช่วงท้ายก่อนที่ดินแดนลับจะปิดตัวลง หากพบเจอกับผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ก็คงจะตกเป็นเหยื่อได้โดยง่าย

ท้ายที่สุดทุกคนก็รู้ดีว่าเวลาเลือกเหยื่อต้องเลือกที่อ่อนที่สุดก่อน ในดินแดนลับนั้นผู้บำเพ็ญน่ากลัวยิ่งกว่าอสูรเสียอีก เพราะหากพวกเขาเล็งเป้าแล้ว ก็ไม่มีทางปล่อยไปง่ายๆ แน่นอน

หากมีสมบัติวิเศษที่สามารถปิดบังจิตสัมผัสและกลิ่นอายของตนเองได้ตลอดเวลา ก็คงดีไม่น้อย อย่างน้อยศัตรูก็จะไม่กล้าเข้าประชิดหากไม่แน่ใจในพลังที่แท้จริงของเขา

ระหว่างที่กู่ฉางฮวนกำลังครุ่นคิดอย่างกังวล ผู้คนบนดาดฟ้าก็เริ่มทยอยกันมามากขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม จำนวนคนบนดาดฟ้าก็หยุดเพิ่ม

คาดว่าผู้บำเพ็ญทุกคนคงมาถึงพร้อมกันหมดแล้ว

ศิษย์นิกายเส้าหยางคนหนึ่งในมือถือรายชื่อ เดินมายืนหน้าห้องพักของชิงหยางเจินเหรินแล้วกล่าวว่า

“ขอเรียนเจ้านิกาย ขณะนี้บรรดาศิษย์จากตระกูลสาขาและผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่เข้าร่วมการเดินทางสู่ดินแดนลับเซินเหิงมาถึงครบแล้ว รายชื่อก็ตรวจสอบเรียบร้อย ไม่มีตกหล่น ขอเจ้านิกายโปรดตรวจสอบ”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ถอยไปเถอะ” เสียงของชิงหยางเจินเหรินดังออกมาจากในห้อง

ภายในห้อง ชิงหยางเจินเหรินลุกขึ้นยืน

“พวกเด็กๆ มากันครบแล้ว เราก็ควรออกไปดูเสียหน่อย ห้าร้อยปีผ่านไปอีกครา ไม่รู้ว่าคราวนี้ในหมู่ตระกูลทั้งหลายจะมีผู้มีพรสวรรค์ดีๆ ปรากฏบ้างหรือไม่”

หรู่หยางเจินเหรินหัวเราะเบาๆ แล้วว่า

“ศิษย์พี่เจ้านิกายกล่าวล้อเล่นอีกแล้ว หากมีบุตรหลานของตระกูลที่มีพรสวรรค์จริงๆ พวกคนเฒ่าคนแก่ในตระกูลเหล่านั้นก็ต้องอยากเก็บไว้ในฝ่ามือ ไม่ยอมพาออกมาให้ใครเห็นง่ายๆ หรอก”

“นั่นก็เป็นวิธีปกป้องอย่างหนึ่งก็จริง แต่ว่ามากเกินไปก็ไม่ดี ต่อให้พรสวรรค์สูง แต่หากไม่มีการฝึกฝนทางด้านนิสัยจิตใจ เวลาเจอเรื่องใหญ่ก็จะตื่นตระหนก แล้วจะไปรับผิดชอบภาระใดได้

แต่ก่อนพวกเราสองคนแม้จะไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญ แต่ก็เข้าร่วมกิจกรรมแบบนี้ไม่น้อย ไม่ใช่ก็เพื่อฝึกฝนประสบการณ์หรอกหรือ” ชิงหยางเจินเหรินส่ายหัวแล้วถอนใจกล่าว