บทที่ 65 พลิกสถานการณ์

บทที่ 65 พลิกสถานการณ์

เมื่อผู้ดูแลได้ยินคำของกู่ฉางฮวน ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ยังคงยิ้มกล่าวว่า “มีสิ สหายเชิญทางนี้เถิด!”

กู่ฉางฮวนเดินตามผู้ดูแลไปยังมุมหนึ่งของชั้นสอง ที่มุมนั้นมีตู้แสดงอยู่ตู้หนึ่ง ข้างในบรรจุหุ่นเชิดทรงมนุษย์อยู่หลายตัว

กู่ฉางฮวนหัวเราะ “ดูเหมือนว่าข้าคงเป็นคนแรกที่มาซื้อหุ่นเชิดปลูกไร่วิญญาณที่เมืองตลาดหลินเป่าแล้วล่ะ”

“จริง ๆ แล้วหุ่นเชิดประเภทนี้ยังขายได้ง่ายในที่อื่น เพียงแต่ว่าเมืองตลาดหลินเป่าตั้งอยู่ในทำเลที่พิเศษเกินไป” คำพูดของผู้ดูแลก็ไม่เกินจริง เพราะใครกันจะกล้ามาเปิดไร่วิญญาณต่อหน้าต่อตาเผ่าอสูร มันไม่คุ้มกันเลย

ขณะกล่าว ผู้ดูแลหยิบหุ่นเชิดตัวหนึ่งจากตู้แสดงออกมา แล้วร่ายคาถาชุดหนึ่งลงบนตัวหุ่นเชิด

เห็นเพียงหุ่นเชิดทรงมนุษย์ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมา ก่อนจะหยิบจอบออกมาจากช่องตรงอก หมุนหัวไปหนึ่งรอบ จากนั้นก็ก้มลง หากแต่เมื่อไม่พบดินให้ขุดก็เก็บจอบกลับเข้าไปในอกดังเดิม

“ตัวนี้คือหุ่นเชิดที่ใช้ในการไถไร่วิญญาณ มีความสามารถในการหว่านเมล็ดและถอนหญ้าด้วย”

พูดจบ เขาก็หยิบหุ่นเชิดอีกสองตัวออกมา

“ตัวนี้สำหรับรดน้ำ และตัวใหญ่สุดนี้สำหรับเก็บเกี่ยวและจัดเก็บผลผลิต โดยปกติหุ่นเชิดสามตัวนี้หากทำงานร่วมกันก็เทียบได้กับชาวไร่ผู้ชำนาญการคนหนึ่ง อีกทั้งหุ่นเชิดไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หากมีพลังวิญญาณเพียงพอก็สามารถทำงานได้ต่อเนื่อง และหากไม่มีอันตรายภายนอกเข้าทำลาย ใช้งานได้นับร้อยปีโดยไม่ต้องซ่อมแซมเลย”

ผู้ดูแลพูดพลางเปิดส่วนบนศีรษะของหุ่นเชิดออกเหมือนแงะกระโหลกมนุษย์ เผยให้เห็นร่องเว้าอยู่ภายใน

“ตรงนี้คือช่องสำหรับใส่หินวิญญาณ”

กู่ฉางฮวนมองดูหุ่นเชิดทั้งสามตัวที่แม้แต่ใบหน้ายังไม่มีการแกะสลัก

“ฟังดูแล้วก็ไม่เลว แต่สหายยังไม่ได้บอกข้อเสียของหุ่นเชิดพวกนี้เลยนะ”

ผู้ดูแลก็ไม่ออกอาการขวยเขินแม้แต่น้อย

“สหายรู้กว้าง หุ่นเชิดเหล่านี้ย่อมมีข้อเสียอยู่แล้ว ประการแรกคือความสามารถในการตอบสนองต่อเหตุการณ์ไม่เฉียบไวเท่าหุ่นเชิดต่อสู้ ประการที่สอง หุ่นเชิดเหล่านี้สิ้นเปลืองหินวิญญาณมาก

หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งก้อน ใช้ได้เพียงสองวันเท่านั้น นี่เป็นจุดอ่อนที่หุ่นเชิดส่วนใหญ่มีเหมือนกัน แต่ในช่องนี้สามารถใส่หินวิญญาณขั้นต่ำได้สิบก้อน จะได้ไม่ต้องเปลี่ยนบ่อย ๆ”

กู่ฉางฮวนพยักหน้า “หุ่นเชิดพวกนี้ราคาประมาณเท่าไร?”

ผู้ดูแลยิ้มกว้าง “หุ่นเชิดประเภทนี้ราคาจะต่ำกว่าหุ่นเชิดต่อสู้อยู่บ้าง ชุดหนึ่งเพียงแปดร้อยหินวิญญาณเท่านั้น”

คิ้วของกู่ฉางฮวนขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกตกใจในใจ เพราะหุ่นเชิดพวกนี้ยังเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น

“เช่นนั้น สองตัวแรกข้าเอาอย่างละสองตัว ตัวใหญ่สำหรับเก็บเกี่ยวขอแค่หนึ่งตัวก็พอ”

ผู้ดูแลยิ้มกว้างยิ่งขึ้น เขาหยิบสมุดเล่มบาง ๆ เล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ “นี่คือคาถาควบคุมหุ่นเชิด และวิธีบำรุงรักษาเบื้องต้น โปรดรับไว้เถิด สหาย”

กู่ฉางฮวนรับสมุดเล่มเล็กมาดู ก็ได้กลิ่นสมุนไพรอ่อน ๆ ลอยมาแตะจมูก

เขาชำระหินวิญญาณเรียบร้อย และตอนเดินลงมาจากชั้นสอง ฝีเท้าก็คล้ายจะโซเซเล็กน้อย

หนึ่งพันสี่ร้อยหินวิญญาณขั้นต่ำเชียวนะ!

ปกติเขาเป็นฝ่ายหาเงินจากคนอื่น ไม่ค่อยได้เป็นฝ่ายควักเงินจ่ายก้อนใหญ่ให้ใครนัก

ผู้ดูแลส่งกู่ฉางฮวนออกจากตำหนักเปิดฟ้าพร้อมยิ้มอย่างยินดี “หากสหายต้องการซื้อหุ่นเชิดหรืออุปกรณ์เวทในคราวหน้า ก็เชิญมาที่ตำหนักเปิดฟ้าอีกนะ ข้ารับรองจะลดให้สหายถึงสองส่วนสิบ!”

กู่ฉางฮวนยิ้มตอบ “แน่นอน คราวหน้าข้าจะมาอีกแน่”

แต่พอหันหลังกลับ รอยยิ้มบนริมฝีปากก็กลายเป็นรอยยิ้มเย็นเฉียบทันที ผู้ที่อยู่เพียงระดับเหลี่ยนชี่ขั้นแปดแท้ ๆ ยังกล้ามาวางแผนลวงเขา คิดว่าเขาเป็นลูกเจี๊ยบเพิ่งออกจากไข่หรืออย่างไร ถึงได้กล้าแสดงออกหน้าออกตาขนาดนี้?

หลังจากออกจากตำหนักเปิดฟ้าแล้ว กู่ฉางฮวนไม่ได้กลับไปยังถ้ำพำนักที่เช่าไว้ แต่เลือกออกจากเมืองตลาดหลินเป่าแทน

เมื่อออกห่างจากเมืองตลาดไปไม่ถึงยี่สิบมี่ กู่ฉางฮวนก็หยุดลง เขานั่งอยู่บนต้นไม้ต้นหนึ่ง เริ่มรอเหยื่อให้มาติดกับดัก

ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ก็มีชายสองคนในชุดดำสวมผ้าปิดหน้ามาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้

คนหนึ่งมีสัตว์วิญญาณลักษณะคล้ายหนูเกาะอยู่บนไหล่ จมูกเล็ก ๆ ขยับไปมา ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

“หนูค้นสมุนไพรมีปฏิกิริยา เจ้าหนุ่มนั่นต้องอยู่แถวนี้!”

“เกรงว่าเจ้าหมอนั่นจะไหวตัวทันแล้วซ่อนตัวอยู่! รีบหาตัวมันให้เจอ!” ชายร่างอ้วนพูดด้วยเสียงกดต่ำ

กู่ฉางฮวนมองดูร่างเงาอ้วนผอมสองคนใต้ต้นไม้ แล้วเรียกกระบี่ชิงอวิ๋นกับกระจกห้าวเทียนออกมา

“พวกเจ้ากำลังหาข้าอยู่หรือเปล่า?”

ทั้งสองได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นทันที เห็นเพียงเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานั่งอยู่บนต้นไม้ มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มคล้ายจะเย้ยหยัน

“มัวทำอะไรอยู่?! ยังไม่รีบลงมืออีก!” ชายอ้วนสั่งเสียงกร้าว

กู่ฉางฮวนมองพวกเขาจากที่สูง กระบี่ชิงอวิ๋นสั่นฮือก่อนจะเปล่งแสงออกมา ยิงพุ่งลงไปยังคนด้านล่างในพริบตา กระบี่ทะลุอกชายร่างผอมจนร่างทรุดลง!

ชายอ้วนเห็นดังนั้นไม่รอช้ารีบหันหลังจะหนี แต่ทันใดนั้นแสงหนึ่งก็ปกคลุมตัวเขาไว้ เขาพบด้วยความตกใจว่าตนเองขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

กู่ฉางฮวนกระโดดลงมาจากต้นไม้ กระบี่ชิงอวิ๋นกลับเข้าสู่มือ เขามองหนูที่เกาะอยู่บนไหล่ชายอ้วนด้วยสายตาเย็นชา

“ที่แท้ก็เป็นหนูค้นสมุนไพร เห็นทีเจ้าจะโชคดีอยู่พักหนึ่ง แต่นับจากนี้ก็ถึงคราวจบแล้ว”

ชายอ้วนเบิกตากว้าง มองกู่ฉางฮวนที่ยกกระบี่ขึ้นด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

“สหายช้าก่อน!” ในที่สุดก็มีคนที่แอบซ่อนอยู่ข้าง ๆ ออกเสียงขัดขึ้นมา

แต่กู่ฉางฮวนทำเป็นไม่ได้ยิน กระบี่ฟาดลงอย่างเด็ดขาด ศีรษะกลิ้งตกลงกับพื้น แล้วกลิ้งเข้าไปในพุ่มไม้

ชายร่างใหญ่หน้าดำเดินออกมาจากมุมมืด

“เจ้าฆ่าศิษย์นิกายห่าวหรานของข้า! ไม่มีอะไรจะพูดหรือ?”

“ศิษย์นิกายห่าวหราน?” กู่ฉางฮวนยิ้มเย้ยหยันขณะมองเขา

นิกายห่าวหรานมีระเบียบที่เข้มงวดยิ่ง หากศิษย์ของนิกายก่อเหตุปล้นฆ่าในละแวกเมืองตลาดแล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่คนลงมือ แม้แต่ผู้ดูแลก็ไม่รอดเคราะห์กรรม

“เห็นชัด ๆ ว่าเป็นพวกโลภอยากได้สมบัติ คิดจะฆ่าข้าเพื่อชิงของ จะมาอ้างว่าเป็นศิษย์นิกายห่าวหรานได้อย่างไร?

สหายคิดให้ดีก่อนพูดจะดีกว่า”

คำพูดนี้ทั้งเตือนทั้งข่มขู่

จริง ๆ แล้ว ชายหน้าดำก็เริ่มรู้สึกเสียใจทันทีที่พูดออกไป พอกู่ฉางฮวนยื่นบันไดให้ เขาก็รีบไหลตามน้ำลงไป

ที่เขามาแต่แรกก็หวังจะมารับส่วนแบ่งและหาโอกาสจับผิดลูกน้องเสียหน่อย ใครจะคิดว่ากู่ฉางฮวนจะลงมือเร็วเกินไป ทุกอย่างจบก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร

ไม่ได้อะไร แถมยังโดนเจ้าหนุ่มนี่สวนกลับหน้าเสียอีก จะลงมือก็ไม่มีข้ออ้าง จึงได้แต่สะบัดแขนฮึดฮัด บังคับกระบี่บินจากไป

กู่ฉางฮวนส่ายหน้า “ทำไมตั้งแต่มาเที่ยวโลกกว้างถึงได้เจอแต่พวกโง่เง่าเสียจริง?”

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรนั้นไม่เหมือนบุตรหลานตระกูลที่มีญาติมิตรคอยปกป้อง ถึงแม้จะเป็นศิษย์นิกายระดับล่าง ก็ยังต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำภารกิจนิกาย เพื่อรักษาสถานะศิษย์ของตนไว้ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ แต่เป็นเพราะความโลภทำให้ขาดสติเท่านั้นเอง

เขาเก็บถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่สองคนที่เขาฆ่า แล้วใช้อาคมดูดบางสิ่งออกมา

สิ่งที่ลอยเข้ามาในมือเขาคือก้อนหินสีเทาที่ดูคล้ายหินวิญญาณ มันคือหินบันทึกภาพ หนึ่งในอุปกรณ์เวทที่น่าสนใจ สามารถบันทึกทั้งภาพและเสียงได้ แต่น่าเสียดายที่มันเปราะบางมาก หากไม่เช่นนั้นล่ะก็ คงเป็นสื่อส่งต่อมรดกความรู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยทีเดียว

เขาเก็บหินบันทึกภาพอย่างระมัดระวัง แล้วเผาศพของสองผู้บำเพ็ญจนหมดสิ้น ก่อนจะจากไปจากสถานที่แห่งนั้น

น่าเสียดายก็แต่หนูค้นสมุนไพรตัวนั้นที่เพราะได้สัญญาเป็นสัตว์รับใช้ไปแล้ว จึงตายตามเจ้าของไปด้วย ไม่เช่นนั้น อาจจะกลายเป็นผู้ช่วยที่ดีในอนาคตได้เลยทีเดียว