บทที่ 46 ถ้ำบำเพ็ญยุคโบราณ

บทที่ 46 ถ้ำบำเพ็ญยุคโบราณ

หลังจากกู่ฉางฮวนออกจากสนามรบ กู่ซื่อซิงที่แอบซ่อนอยู่ในที่ลับก็ออกมาตรวจดูวิธีทำลายศพไม่ให้เหลือร่องรอยของกู่ฉางฮวนอย่างถี่ถ้วน พอเห็นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งจึงจากไป

แม้เพิ่งสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งมาได้สด ๆ ร้อน ๆ แต่กู่ฉางฮวนที่นั่งอยู่บนหลังอสูรวัวหนานหนิ่วกลับมีแววสงสัยอยู่ระหว่างหัวคิ้ว...หรือว่าเขาคิดมากไป? ทำไมรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ

แต่ทั้งสามคนถูกเขาเผาจนเหลือแค่ขี้เถ้า ต่อให้จะลุกขึ้นมาแกล้งตายก็ไม่มีทางอีกแล้ว

เมื่อกลับถึงเขาปี้เฟิง กู่ซื่อซิงก็เล่าเหตุการณ์ในตอนนั้นให้กู่หว่านชางฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน พอกู่หว่านชางได้ยินเรื่องการแสดงฝีมือของกู่ฉางฮวนก็พลอยดีใจเป็นอย่างมาก

“เด็กคนนี้แค่ระดับเหลี่ยนชี่ขั้นเจ็ดแต่สามารถควบคุมอุปกรณ์เวทสองชิ้นพร้อมกันได้ แสดงว่าพื้นฐานมั่นคงมากทีเดียว!”

กู่ซื่อซิงกล่าวด้วยความชื่นชม

น้อยคนนักที่วัยหนุ่มสาวจะอดทนต่อการฝึกฝนพลังวิญญาณอย่างขะมักเขม้น แต่ผลลัพธ์จากการฝึกอย่างมั่นคงนั้นก็เห็นได้อย่างชัดเจนเช่นกัน

กู่หว่านชางก็พยักหน้าเห็นด้วย

การแสดงฝีมือของกู่ฉางฮวนในครั้งนี้แทบจะไร้ที่ติ เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใดถึงจับได้ว่าจ้าวผินเอ๋อร์มีพิรุธ

การมองออกถึงเล่ห์กลและกลับนำมาใช้เป็นประโยชน์ในการตอบโต้ การต่อสู้ไม่ลังเลเด็ดขาด ล้วนเป็นคุณสมบัติที่หายากสำหรับผู้ที่เพิ่งออกเดินท่องโลก

ดูท่าว่าความกังวลของท่านลุงยี่สิบเอ็ดนั้นเกินความจำเป็น

ก่อนพลบค่ำ กู่ฉางฮวนก็เดินทางถึงเมืองตลาดจิ่วชี ในที่สุด เขายื่นป้ายประจำที่ให้กับยามเฝ้าประตู พอยามเห็นป้ายก็เปิดทางให้ตามปกติ

เมื่อกู่ฉางฮวนกลับถึงลานหลังของหอโอสถหมื่นสมบัติ บังเอิญพบกับกู่ฉางเต๋อกำลังนั่งคุยเล่นอยู่กับลุงซื่อจ้วในลาน

“ฉางฮวนกลับมาแล้ว” กู่ฉางเต๋อแสดงความดีใจอย่างชัดเจน

“พี่ฉางเต๋อ ลุงซื่อจ้ว” กู่ฉางฮวนก็กล่าวทักทายกลับ

ลุงซื่อจ้วรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของกู่ฉางฮวนดูเหมือนจะพร่องไปเล็กน้อย จึงถามด้วยความเป็นห่วง “พลังวิญญาณเจ้าขาดหายไปบ้าง เกิดอะไรขึ้นระหว่างทางหรือไม่?”

ยังไม่ทันที่กู่ฉางฮวนจะตอบ กู่ฉางเต๋อก็ตกใจ

“เกิดอะไรขึ้น? น้องสิบเจ็ด เจ้าเจอผู้บำเพ็ญเซียนที่ดักปล้นระหว่างทางหรือเปล่า? เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?” เขาถามอย่างรัวไม่หยุด

กู่ฉางฮวนยิ้มเจื่อน ๆ แล้วว่า “เจอปัญหาเล็กน้อย แต่ก็จัดการเรียบร้อยแล้ว วางใจได้ ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ แค่เหนื่อยนิดหน่อย”

ลุงซื่อจ้วพยักหน้า “ผู้อาวุโสหว่านฮ่าวอยู่ในห้อง”

สภาพพลังวิญญาณของกู่ฉางฮวนย่อมไม่อาจปิดบังสายตาลุงซื่อจ้วได้ และยิ่งไม่อาจปิดบังกู่หว่านฮ่าว

เมื่อเห็นว่ากู่ฉางฮวนไม่เป็นอะไร กู่หว่านฮ่าวก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง เขาจึงแกล้งถามว่า “ระหว่างทางมีการประลองกันหรือ?”

กู่ฉางฮวนพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างทางทั้งหมดให้ฟัง

เมื่อฟังจบ กู่หว่านฮ่าวก็ถามด้วยรอยยิ้ม “เช่นนั้นเจ้าจับพิรุธของหญิงผู้นั้นได้อย่างไร? แล้วเจ้าใช้วิธีใดจึงขัดขวางการหมุนเวียนพลังของเฮยซาได้?”

กู่ฉางฮวนตอบตามตรงว่า

“หนึ่ง จ้าวผินเอ๋อร์พลังบำเพ็ญไม่สูงนัก แต่ตอนที่ปรากฏตัวแม้จะบอกว่าพลังหมดแต่กลับไม่มีบาดแผล ซึ่งผิดธรรมดา

สอง ผู้บำเพ็ญเซียนที่ตายตั้งแต่แรกมีบาดแผลที่ด้านหลัง หากเป็นการประลองกันซึ่งหน้า บาดแผลไม่น่าจะอยู่ด้านหลัง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกลอบโจมตี

สาม รูปร่างของบาดแผลไม่สอดคล้องกับกระบี่ใหญ่ของเฮยซา

สี่ จ้าวผินเอ๋อร์เผาศพเขา ในโลกบำเพ็ญเซียน เว้นแต่เช่นพวกเราซึ่งเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนที่กลัวผู้ใดจะขโมยกระดูกบรรพบุรุษไปทำร้ายลูกหลาน การเผาศพถือว่าไม่เคารพผู้ตาย หากนางมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้ตายนั้นจริง ย่อมไม่เผาศพเขา

ห้า จ้าวผินเอ๋อร์ตอนนั้นปลอดภัยแล้ว กลับยังอุตส่าห์หาทางติดตามข้ามาด้วย เรื่องทาสรับใช้และถ้ำบำเพ็ญยุคโบราณ ดูจะเป็นข้ออ้างที่แต่งขึ้นมา เนื่องจากแคว้นชิงโจวก่อตั้งไม่นาน ความเป็นไปได้ที่จะมีถ้ำบำเพ็ญโบราณถือว่าต่ำมาก

สุดท้าย จ้าวผินเอ๋อร์เป็นผู้บำเพ็ญเซียนพเนจร โดยปกติแล้วคนพวกนี้จะระมัดระวังตัวสูงมาก ไม่ยอมยกถุงเก็บของให้ใครง่าย ๆ แต่แค่ถูกขู่ก็ยอมมอบถุงเก็บของทันที

แม้แต่ละข้อจะดูเหมือนแค่จุดเล็ก ๆ แต่พอรวมกันหลายข้อ ก็อดระแวงไม่ได้”

เกิดสงสัยขึ้นมาแล้ว การเตรียมการไว้ล่วงหน้าเผื่อเหตุไม่คาดฝันก็เป็นเรื่องสมควร

กู่ฉางฮวนกล่าวจบ ที่ตรงนั้นพลันเงียบลง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ความรู้สึกผิดแปลกก่อนหน้านี้มันเกิดจากจุดใด! การที่ปีศาจคู่เฮยอวิ๋นและจ้าวผินเอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันเช่นนี้ ช่างบังเอิญเกินไป! พวกเขาดูไม่เหมือนเลือกเป้าหมายแบบสุ่ม แต่น่าจะเป็นกับดักที่ตั้งใจวางไว้เพื่อเขาโดยเฉพาะ!

สมองของเขาทำงานอย่างบ้าคลั่ง ใครกันที่เป็นคนวางแผนนี้ไว้?

ขณะครุ่นคิด เขาก็พูดต่อไปว่า

“ส่วนวิธีขัดขวางการหมุนเวียนพลังวิญญาณของเฮยซา ก็ไม่ได้มีอะไรซับซ้อนนัก ข้าแค่โยนโอสถจื้อหลิงลงไปสองเม็ดในกองไฟ ไฟธรรมดาสามัญสามารถเผาโอสถจื้อหลิงให้ลุกไหม้ได้ยาวนาน ข้ากินยาถอนพิษไว้ล่วงหน้า ก็ย่อมไม่เป็นไร ต้องขอบคุณปีศาจคู่เฮยอวิ๋นกับจ้าวผินเอ๋อร์ที่ช่วยกันแสดงละครอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่เช่นนั้นข้าคงจัดการเฮยซาได้ไม่ง่ายดายนัก”

เมื่อโอสถจื้อหลิงถูกเผาจะไม่มีสีไม่มีกลิ่น สูดดมเข้าสู่ร่างกายแล้วก็ยากจะสังเกตเห็น แต่หากสูดเข้าไปในปริมาณมาก พอผู้บำเพ็ญเซียนหมุนเวียนพลังวิญญาณเต็มกำลังก็จะเกิดอาการติดขัด ทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายหยุดชะงัก เป็นโอสถที่ขาดไม่ได้สำหรับการฆ่าคน ปล้นฆ่า

น่าเสียดายที่โอสถชนิดนี้เป็นแค่โอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง มีผลแค่กับผู้ที่อยู่ในระดับเหลี่ยนชี่เท่านั้น หากเป็นระดับเหลี่ยนชี่ขั้นปลาย ผลก็จะลดลงอย่างมาก

เมื่อฟังคำอธิบายของกู่ฉางฮวนที่มีเหตุผลครบถ้วน กู่หว่านฮ่าวก็ลูบเคราตัวเองพลางพยักหน้าในใจ ดี ดีมาก

“แต่ฉางฮวนยังมีข้อสงสัยหนึ่ง”

กู่หว่านฮ่าวสนใจขึ้นมา “เจ้าที่ดูเรื่องทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง ยังจะสงสัยอะไรอีก?”

“กับดักนี้เป็นฝีมือของเจ้าตระกูลหรือท่านปู่หรือเปล่า?” ถ้าใช่ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าไม่ใช่...ก็น่ากลัวแล้ว

คำพูดของกู่ฉางฮวนทำให้กู่หว่านฮ่าวตกตะลึง ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น กู่ฉางฮวนก็ปล่อยวางความกังวล

“ท่านนี่ช่างยังมีหัวใจแบบเด็กอยู่เลยจริง ๆ” กู่ฉางฮวนเอ่ยอย่างทอดถอนใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า นี่เป็นแผนที่ได้ประโยชน์สองทาง

ทั้งกำจัดผู้บำเพ็ญเซียนพเนจรที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อตระกูล และยังฝึกปรือรุ่นเยาว์ไปในตัว คาดว่าตั้งแต่เขาออกจากเขาปี้เฟิงมาก็มีผู้เชี่ยวชาญของตระกูลคอยติดตามอยู่ แต่เขากลับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้กู่ฉางฮวนรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างมาก

กู่หว่านฮ่าวปลอบโยนกู่ฉางฮวนอยู่สองสามประโยคก่อนจะอดหัวเราะออกมาอีกครั้งไม่ได้ หากเสาหลักของตระกูลในอนาคตมีสติปัญญาเช่นนี้ ก็ถือเป็นเรื่องมงคลยิ่ง

อาจเพราะประสบการณ์เมื่อวานหนักหนาเกินไป คืนนั้นกู่ฉางฮวนจึงหลับสนิทเป็นพิเศษ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็นำถุงเก็บของสามใบออกมา ซึ่งล้วนเป็นของที่ได้จากการต่อสู้เมื่อวาน

เขาเปิดดูทีละใบ แสงวิบวับจากหินวิญญาณหลากสีแทบจะทำให้เขาตาพร่า

คนทั้งสามนี่มีทรัพย์สินไม่น้อยเลย แค่รวมหินวิญญาณก็มีตั้งสามสี่พัน! สมแล้วที่เขาว่ากันว่า “ปล้นฆ่าแล้วคาดเอวทองคำ” ไม่ได้เกินจริงเลย!

ส่วนอุปกรณ์เวทนั้นไม่มีอะไรเป็นพิเศษ ยันต์ก็มีไม่มากนัก ที่คาดไม่ถึงคือในถุงเก็บของของจ้าวผินเอ๋อร์ยังมีชุดชั้นในของหญิงสาวอยู่หลายชิ้น ซึ่งกู่ฉางฮวนก็โยนไปเผาทิ้งโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าแม้แต่น้อย

มีอุปกรณ์เวทระดับต่ำหลากหลายชนิด ของไร้ค่าอีกจำนวนหนึ่ง และหยกบันทึกอีกสองสามชิ้น

กู่ฉางฮวนหยิบขึ้นมาตรวจดูทีละชิ้น พบว่าเป็นวิชาบำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่ และยังเป็นของระดับตลาดล่างอีกด้วย ดูท่าวิชาบำเพ็ญจะหายากจริง คนพวกนี้ร่ำรวยนัก แต่กลับมีวิชาบำเพ็ญธรรมดาเสียอย่างนั้น

“น่าสนใจ หยกบันทึกนี้ไม่ได้บันทึกวิชาบำเพ็ญ แต่กลับเป็นเนื้อหาของค่ายกล” กู่ฉางฮวนเกิดความสนใจและตรวจดูต่อ แต่เนื้อหาต่อมากลับทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

“ที่แท้มีถ้ำบำเพ็ญยุคโบราณอยู่จริง!”