บทที่ 39 การลงโทษ

บทที่ 39 การลงโทษ

กู่ไฉ่อี๋พยักหน้ารัว ๆ แทบจะสั่นจนเกิดภาพซ้อน

กู่ฉางฮวนยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกในคำพูดนั้น

“ดูท่าข้าว่า...เจ้าก็ยังไม่รู้ตัวจริง ๆ

ช่างเถอะ ข้าไม่อยากพูดกับเจ้ามากแล้ว

ทั้งสองคน ไปค้นห้องของไฉ่อี๋ให้ทีเถอะ!”

หญิงวัยกลางคนสองคนเห็นท่าทางเช่นนี้ก็เข้าใจได้ทันที ไม่รอช้า รีบแยกกันไปค้นห้องอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ทั้งสองก็กลับมาพร้อมขวดยา 3 ขวด ปึกธนบัตรเงินหนาหนัก และกล่องเล็ก ๆ ที่บรรจุเครื่องประดับและอัญมณี

ใบหน้าของกู่ไฉ่อี๋ซีดเผือดไร้สีเลือด ไม่กล้ามองกู่ฉางฮวนแม้แต่น้อย

นางก้มหน้ามองพื้น ก่อนจะปิ๊งความคิดขึ้นในหัวทันใด พลันร้องเสียงดังว่า:

“คุณชาย!

บ่าวรู้ว่าผิดแล้ว เป็นพี่เสี่ยวฉินที่ให้บ่าวทำเรื่องนี้นะเจ้าคะ!

พี่เสี่ยวฉินอาวุโสกว่า บ่าวไม่กล้าขัดคำพูดของนาง!

เงินพวกนี้ก็เป็นของที่พี่เสี่ยวฉินให้บ่าวเจ้าค่ะ!

นางยังบอกอีกว่า คุณชายกับบรรพชนใจอ่อนเป็นแป้งเปียก!

ต่อให้ถูกจับได้ ก็ไม่มีโทษอะไร ถ้ามีก็จะช่วยพูดให้เอง!

คุณชาย บ่าวไม่ผิดจริง ๆ เจ้าค่ะ!”

กู่ฉางฮวนมองดูนางพร่ำเพ้อเหมือนคนเสียสติ แม้จะอยู่ในวาระสุดท้ายยังคิดจะลากคนอื่นให้ตกนรกด้วยกันก็ยังฝืนหัวเราะออกมาได้

แต่กู่ไฉ่อี๋กลับเข้าใจผิด คิดว่ากู่ฉางฮวนเริ่มเชื่อ จึงคลานเข่ามากลิ้งมากอดชายเสื้อเขา แต่ทันใดนั้นเองก็พบว่า...

มือที่เหยียดออกไป กลับไม่อาจแตะต้องกู่ฉางฮวนได้เลยแม้แต่น้อย

ในเวลานั้นเอง กู่เสี่ยวฉินเดินออกมาจากหลังลาน รีบเดินตรงไปหากู่ไฉ่อี๋ แล้วตบหน้านางไปเต็มแรง!

“นังสารเลว!”

นางใช้แรงมากจนครึ่งหน้าของกู่ไฉ่อี๋บวมแดงขึ้นมาทันตาเห็น

หลังจากตบเสร็จ กู่เสี่ยวฉินก็ถอนหายใจแรงอย่างสะใจ แล้วก็รีบคุกเข่าต่อหน้ากู่ฉางฮวนและกู่ฉางเจ๋อ

“คุณชายทั้งสองเจ้าคะ หญิงบ้า ๆ คนนี้เอ่ยถ้อยคำใส่ร้ายผู้อื่น

เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน บ่าวขอให้ท่านทั้งสองช่วยค้นห้องพักของบ่าว รวมถึงบ้านของบ่าวที่เชิงเขาด้วย!

ลองดูเถิด ว่าบ่าวเคยทำเรื่องทรยศต่อเจ้านายหรือไม่!”

กู่ไฉ่อี๋ไม่คาดว่ากู่เสี่ยวฉินจะกล้าเอาตัวเข้าแลกเช่นนี้ ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

กู่ฉางฮวนโบกมือ หญิงทั้งสองสบตากันสักครู่ ก่อนจะรีบไปค้น

ในที่สุดก็พบเงินเล็กน้อย เพียงไม่กี่ตำลึง ทองหยกเครื่องประดับก็มีเพียงเล็กน้อย

กู่เสี่ยวฉินยังคุกเข่าอยู่ พลางอธิบายที่มาของเงินและของมีค่าเหล่านั้นอย่างละเอียด

กู่ฉางเจ๋อฟังจนพยักหน้า เห็นชัดว่าไม่ติดใจสงสัยอะไรแล้ว กู่ฉางฮวนยิ่งไม่มีข้อกังขาใด

“ไฉ่อี๋ เรื่องมาถึงขนาดนี้ เจ้ายังมีอะไรอยากจะพูดอีกไหม?”

กู่ฉางฮวนมองกู่ไฉ่อี๋ที่ทรุดตัวเป็นก้อนโคลน น้ำเสียงของเขานิ่งเรียบ แต่ฟังแล้วสั่นสะท้านไปถึงใจ

“บ่าว...

บ่าว...”

กู่ไฉ่อี๋ไม่สามารถเปล่งเสียงต่อออกมาได้อีก

กู่ฉางฮวนเหลือบมองขวดยาเหล่านั้น แม้จะใช้ขวดแบบเดียวกัน แต่ภายในกลับบรรจุยาไว้หลายชนิด

“เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา ยาเหล่านี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเจ้า ของที่เจ้าใช้ได้ก็มีแค่เงิน

เพราะฉะนั้น เจ้าเอายาของตระกูลไปขายให้ใคร?”

“เป็น...

เป็นคนรักของบ่าวคนหนึ่ง เขาบอกว่า หากบ่าวขโมยยาเซียนมาให้เขาไปขายให้กับผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่น

เมื่ออีกฝ่ายพอใจ ก็อาจรับพวกเราเป็นศิษย์ ให้ได้บำเพ็ญเซียนเช่นกัน...”

ในที่สุดกู่ไฉ่อี๋ก็ปล่อยโฮออกมา พร้อมเล่าเรื่องราวออกมาทั้งหมด

กู่เสี่ยวฉินมองนังสาวใช้หัวสมองมีแต่รักแล้วอดส่ายหน้าไม่ได้ รู้สึกว่าคอที่นางมีคงมีไว้ตั้งโชว์เท่านั้น

เมื่อจัดเรียงเรื่องราวทั้งหมดแล้ว กู่ฉางฮวนก็หัวเราะเบา ๆ ออกมา

“คนรักของเจ้าคือใคร?

ยาเซียนที่เจ้าขโมยไป ตั้งใจจะขายให้ใคร?

ก่อนหน้านี้ มีใครบ้างที่เคยซื้อยาเซียนจากเจ้า?”

กู่ไฉ่อี๋พูดวกวนไม่ยอมตอบ

“ช่างเถอะ

หากเจ้าไม่อยากพูด ก็ไม่เป็นไร...”

กู่ฉางฮวนกล่าวอย่างไร้อารมณ์ว่า:

“หากเจ้าไม่กลัวว่าครอบครัวเจ้าจะถูกลากลงไปด้วย ก็ตามใจเถิด”

สีหน้าของกู่ไฉ่อี๋ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

แต่ใบหน้าของกู่ฉางเจ๋อกลับไม่สู้ดีนัก เขาสะบัดหน้าแล้วเอ่ยเสียงเย็น:

“ต่อให้เจ้าไม่พูด มันก็ไม่มีประโยชน์อะไร หัตถ์ของผู้บำเพ็ญเซียน ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเจ้าจะคาดถึงได้หรอก”

เขากล่าวจบก็ร่าย มนต์สะกดจิต ใส่กู่ไฉ่อี๋

มนต์สะกดจิตนี้ โดยปกติใช้เพื่อฝึกฝนเล่น ๆ เพราะมันมีผลเพียงต่อคนธรรมดาและอสูรระดับต่ำ สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว แทบไม่มีผลใด ๆ

แต่ใครจะคาดคิดว่า ในครั้งนี้กลับใช้ได้ผลจริง

เมื่อถูกมนต์สะกดจิต กู่ไฉ่อี๋ก็พรั่งพรูความผิดทั้งหมดออกมาเหมือนเขย่าขลุ่ยไม้ไผ่ใส่ถั่ว

ตั้งแต่ที่นางเริ่มทำงานในลานของกู่หว่านฮ่าว นางได้ขโมยโอสถไปแล้วเกือบสิบขวด แต่ละครั้งจะหยิบเพียงหนึ่งหรือสองเม็ด โดยเจาะจงเลือกขวดที่ถูกเปิดใช้แล้ว จึงยากจะตรวจพบ

ด้วยโอสถที่ขโมยมาเหล่านี้ นางได้ครอบครองที่นาและเรือนใหญ่หลายหลังที่เชิงเขา

ส่วนว่าโอสถถูกขายให้ใคร นางเองก็ไม่ทราบ ทุกครั้งที่อีกฝ่ายมาจะสวมหมวกไม้ไผ่ พูดเสียงแหบต่ำ มาเงียบจากไปเงียบ ทำให้นางไม่เคยเห็นหน้าที่แท้จริงเลยสักครั้ง

และอีกสามวัน คือเวลาที่นัดหมายการซื้อขายครั้งถัดไป

กู่ฉางเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา อยากจะลงมือสังหารหญิงชั่วที่ทรยศตระกูลตนเองให้รู้แล้วรู้รอด

กู่ฉางฮวนส่ายหน้า แล้วกล่าวกับหญิงวัยกลางคนสองคนว่า:

“ลากนางไปยังใต้ต้นไม้หลังรั้วนั่น จัดการตามกฎเถอะ

ให้คนอื่นได้เห็นการลงโทษ

ส่วนญาติของนางก็ไม่ต้องลงโทษร่วม เพราะนางไม่ได้สนิทกับครอบครัวอยู่แล้ว”

หญิงทั้งสองพยักหน้า กล่าวว่า “คุณชายเมตตานัก” จากนั้นก็เข้าข้างละมือ ลากกู่ไฉ่อี๋ออกไป

ขโมยสมบัติของเซียน ลงโทษด้วยโทษเฆี่ยนตี

เมื่อวิญญาณดับ การลงโทษจึงหยุดลง

ทางด้านนี้ กู่ฉางเจ๋อเก็บยันต์สะกดจิตกลับ ส่วนกู่ไฉ่อี๋ก็ร้องโหยหวนคล้ายหมูถูกเชือด ถูกลากออกไปอย่างไม่อาจขัดขืน

ไม่ว่านางจะดิ้นรนมากแค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์ใดเลย

กู่ฉางฮวนพูดว่า:

“อีกสามวัน เราก็จะได้รู้กันว่า...

เป็นเซียนที่ไหนกันแน่ ที่บังอาจมาโลภของของตระกูลกู่!”

กู่ฉางเจ๋อแค่นเสียงหัวเราะเบา ๆ

“ดูของที่นางขโมยไปแล้ว ข้าว่าก็แค่ผู้บำเพ็ญพเนจรระดับเหลี่ยนชี่ขั้นต้นคนหนึ่งเท่านั้นแหละ!

ไม่มีหินวิญญาณจะซื้อโอสถ เลยเล็งของที่ไม่ควรเล็งแทน”

ผ่านไปหนึ่งเค่อ หญิงวัยกลางคนทั้งสองกลับมารายงานว่า:

“คุณชายทั้งสอง หญิงผู้นั้นสิ้นใจแล้วเจ้าค่ะ”

กู่ฉางฮวนตอบรับเบา ๆ

“จัดการตามที่ควรจะเป็นเถอะ

รบกวนพวกเจ้าช่วยจัดเก็บสถานที่ด้วย

ส่วนของเหล่านี้...

เครื่องประดับ พวกเจ้ากับเสี่ยวฉินแบ่งกันไป

ส่วนเงิน แจกให้คนที่อยู่ข้างนอก ให้ทุกคนได้ส่วน”

“ขอบคุณคุณชายฉางฮวน!”

หญิงวัยกลางคนตัวสั่นด้วยความตื่นกลัว ถอยออกจากลานไป จากนั้นก็ไปบอกข่าวกับพวกคนรับใช้นอกลาน

เหล่าคนรับใช้สีหน้าไม่สู้ดีนัก คนที่รับไม่ได้ถึงกับวิ่งไปอาเจียนที่มุม

พวกเขาได้เห็นกับตาว่ากู่ไฉ่อี๋ จากที่เคยร่าเริงสดใส กลับถูกเฆี่ยนจนเลือดเนื้อเละเทะ ได้ยินคำสบถแช่งที่ชวนให้ขนลุก จนกระทั่งเสียงแผ่วเบากลายเป็นคำขอชีวิต แล้วค่อย ๆ เงียบลงจนสิ้นลมหายใจ สิ่งที่เห็นนั้นทำให้ทุกคนช็อกถึงขีดสุด

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เคยเห็นเลยว่า คนรับใช้ที่ทำผิด ถูกลงโทษเช่นไร!

ในลาน กู่ฉางเจ๋อยิ้ม

“นี่เรียกว่าอะไรดี?

ตบหนึ่งทีให้รางวัลหนึ่งคำ?”

“ก็ประมาณนั้น” กู่ฉางฮวนลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า:

“ถึงแม้อีกฝ่ายน่าจะไม่ใช่พวกเก่งกาจอะไร แต่ข้าว่าควรเรียก ท่านย่า มาด้วย

กันพลาดจากเรื่องไม่คาดคิด

ท่านปู่กำลังกลั่นโอสถอยู่ช่วงนี้ อย่าไปกวนท่านเลย”

กู่ฉางเจ๋อพยักหน้า แล้วสนทนากับกู่ฉางฮวนอีกเล็กน้อยก่อนจะออกจากลาน ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นคาวเลือจจางๆ

เพียงก้าวพลาดของกู่ไฉ่อี๋ ก็พาให้ตนต้องถึงแก่ความตาย คนธรรมดาเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเซียนก็เช่นกัน

หากในภายภาคหน้าโชคไม่ดีต้องตายในภารกิจภายนอก อาจไม่มีใครได้พบแม้กระทั่งศพ

ในแต่ละปี ตระกูลกู่ก็ต้องสูญเสียผู้บำเพ็ญเซียนจากสาเหตุต่างๆ อยู่เสมอ หากโชคดี ตายแล้วอาจมีคนพบศพพากลับมายังเขาปี้เฟิงเพื่อฝังอย่างสมเกียรติ หากโชคร้ายก็เพียงแค่รอให้โคมวิญญาณดับลง แล้วค่อยตั้งสุสานร่างว่างไว้ในสุสานตระกูลเท่านั้น

เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนในตระกูลกู่ต่างสังเกตเห็นว่าช่วงนี้บรรดาคนรับใช้บนเขาปี้เฟิงมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก บ้างก็กังวลว่าพวกเขาอาจป่วย

แต่บนเขาปี้เฟิงมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์โอบอุ้ม แม้แต่คนอ่อนแอก็ไม่น่าป่วยง่ายๆ แล้วทำไมถึงพร้อมใจกันหน้าซีดเช่นนี้?

มีบางคนสอบถามด้วยความสงสัย แต่พวกคนรับใช้ก็ตอบตะกุกตะกัก ไม่ยอมบอกอะไร

แม้จะไม่พูด แต่พวกเขาก็ยังทำงานได้ดี แถมบางคนทำได้ดียิ่งกว่าเดิมอีก เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่เรื่องที่กู่ฉางฮวนลงโทษกู่ไฉ่อี๋อย่างไร และสาเหตุเบื้องหลังทั้งหมด ได้แพร่สะพัดไปในหมู่คนรับใช้เรียบร้อยแล้ว ทำให้หลายคนยิ่งเกรงกลัวกู่ฉางฮวนมากขึ้นไปอีก

พวกเขาก็เข้าใจว่านี่คือคำเตือนจากกู่ฉางฮวน:

ขโมยสมบัติของผู้บำเพ็ญเซียน ไม่มีที่ให้หลบหนี มีแต่ทางตายเท่านั้น!

เมื่อได้เห็นบทเรียนที่กู่ไฉ่อี๋ต้องชดใช้ด้วยเลือด ใครที่เคยแอบคิดอยากลองลักเล็กขโมยน้อย ก็ล้มเลิกความคิดกันหมด

ตั้งใจทำงานบนเขาปี้เฟิงไปเถอะ! ทำไม่กี่ปีก็กลับบ้านเป็นเศรษฐีท้องถิ่น ไม่ดีหรือ!

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของกู่หว่านชาง เจ้าตระกูลกู่

ตั้งแต่ตอนที่กู่ฉางเจ๋อพากลุ่มคนรับใช้ไปหากู่ฉางฮวน กู่หว่านชางก็ได้รับรายงานแล้ว

หลังจากรับรู้รายละเอียดของเรื่องทั้งหมด เขาก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับวิธีจัดการของกู่ฉางฮวน

ลงโทษคนผิดได้โดยไม่เปิดช่องให้ใครกล่าวหา

เชิญคนดูการลงโทษ เป็นการแสดงอำนาจ ทำให้ทุกคนเห็นว่าหากละเมิดกฎของตระกูลจะมีจุดจบเช่นไร

แบ่งเงินของกู่ไฉ่อี๋ให้คนอื่น เป็นทั้งรางวัลเพื่อปลอบใจ และวิธีให้คนในกลุ่มช่วยกันสอดส่องดูแลกันเอง

ให้ทั้งความกรุณาและความเด็ดขาด จึงจะปกครองได้ยืนยาว

ดูเหมือนว่าแม้กู่ฉางฮวนจะยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญและการค้าในเมืองตลาด แต่ก็ไม่ได้ขาดฝีมือในการจัดการคน

ในอนาคต คงไม่ต้องเป็นห่วงว่าเด็กคนนี้จะจัดการปัญหาไม่เป็น

อีกด้านหนึ่ง สามวันต่อมา กู่ฉางฮวนกับคนอื่นก็ลงเขาไปยังเรือนของกู่ไฉ่อี๋ ดักรออย่างใจเย็น

สุดท้ายก็สามารถจับผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสามได้หนึ่งคน

แล้วกู่หว่านฮวาก็ฟันอีกฝ่ายขาดสะพานวิญญาณด้วยหนึ่งกระบี่

ส่วนชายคนรักของกู่ไฉ่อี๋ ก็โดนโบยสี่สิบไม้ ยึดทรัพย์ และขับไล่ออกจากที่พัก ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับชะตาของเขาเอง

แน่นอนว่า เรื่องทั้งหมดนี้ นอกจากกู่หว่านชางกับกู่หว่านฮวาจะรู้แล้ว กู่หว่านฮ่าวก็ต้องทราบเช่นกัน

เขากำลังกลั่นโอสถอยู่ พอได้ยินเรื่องทั้งหมดก็รู้สึกโล่งใจอยู่ไม่น้อย

แต่ว่า...

เมื่อนึกถึงยันต์สื่อสารที่กู่เสวียนจั้นส่งมาในคืนที่พวกเขากลับถึงเขาปี้เฟิง สีหน้าของกู่หว่านฮ่าวก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

ยังต้องลองอีกครั้ง!