บทที่ 7 ญาติในตระกูล

บทที่ 7 ญาติในตระกูล

กู่ฉางฮวนรีบหยิบถุงเก็บของออกมาจากถุงผ้าของตน

ใช่แล้ว ถุงเก็บของของเขาไม่ได้ห้อยติดตัวไว้ แต่ใส่ไว้ในถุงผ้าเล็กที่ใช้ใส่หนังสือแทน

ถุงผ้าใบนี้ฟางอวี้หรงเป็นคนทำให้ เมื่อครั้งอยู่เมืองอวี้ชิง ทุกครั้งที่กู่ฉางฮวนไปเรียนในโรงเรียนตระกูล ก็ใช้ถุงนี้ใส่หนังสือเสมอ

“ต้องใช้พลังวิญญาณเปิดถุงเก็บของ แล้วจึงนึกถึงสิ่งที่ต้องการจะนำออกมา”

กู่หว่านฮ่าวพูดพลางหยิบกระบี่สั้นออกมาจากถุงอย่างง่ายดาย

อย่างนี้นี่เอง!

กู่ฉางฮวนทำตามที่กู่หว่านฮ่าวบอกอย่างตั้งใจ ดึงพลังวิญญาณเล็กน้อยในร่างออกมา นึกถึงหินวิญญาณไม่กี่ก้อนในถุงเก็บของ ไม่นานนัก หินวิญญาณสิบก้อนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วตกลงมากระทบพื้นดังแผละๆ

กู่ฉางฮวนรู้สึกกระดากอยู่เล็กน้อย ดูท่าว่าเขายังควบคุมไม่แม่นยำพอ หินวิญญาณจึงปรากฏกลางอากาศแทนที่จะอยู่ในมือเขา

“ลองเอาปากถุงเก็บของหันไปทางหินวิญญาณดูสิ”

กู่หว่านฮ่าวแนะนำต่อ

กู่ฉางฮวนเอาปากถุงหันไปทางหินวิญญาณบนพื้น แล้วหมุนพลังวิญญาณเล็กน้อย หินวิญญาณก็ถูกดูดกลับเข้าไปในถุงเก็บของทันที

ช่างสะดวกจริงๆ!

เช่นนี้ต่อไปเวลาออกจากบ้าน ก็พกแค่ถุงเก็บของใบเดียวก็พอแล้ว!

กู่หว่านฮ่าวลูบเคราของตนเบาๆ แล้วพยักหน้า

เขายื่นกระบี่สั้นในมือตนให้กู่ฉางฮวน “ก็เหมือนกับตอนใช้ถุงเก็บของนั่นแหละ ขอแค่ฉางฮวนอัดพลังวิญญาณเข้าไปในกระบี่วิญญาณ ก็จะควบคุมกระบี่ได้แล้ว จำไว้นะ เราต้องควบคุมกระบี่ ไม่ใช่จับไว้เหมือนพวกคนธรรมดาในโลกสามัญชน”

“ข้าทราบแล้ว!”

เมื่อพลังวิญญาณไหลเข้าสู่กระบี่ กระบี่ก็เปล่งแสงบางๆ ออกมา

กู่ฉางฮวนระดมพลังวิญญาณในร่างจนหมด กระบี่จึงค่อยๆ ลอยขึ้นจากฝ่ามืออย่างสั่นๆ ราวกับเด็กแรกเกิดที่กำลังฝึกเดิน

“อืม ไม่เลวเลย! ทำได้แล้ว

วันนี้เจ้าเพิ่งเริ่มบำเพ็ญ พลังวิญญาณในร่างยังไม่เพียงพอจะสนับสนุนการต่อสู้ด้วยกระบี่วิญญาณได้ แค่สามารถควบคุมกระบี่ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว”

กู่หว่านฮ่าวไม่เคยหวงคำชมให้กู่ฉางฮวน เพราะเขาเองก็แสดงออกมาได้ดีจริงๆ

จู่ๆ กู่หว่านฮ่าวก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงกล่าวกับกู่ฉางฮวนว่า

“ฉางฮวนต้องจำไว้ให้ดีว่า ถุงเก็บของไม่สามารถผูกวิญญาณเป็นเจ้าของได้ เพราะฉะนั้น ต้องรักษาถุงเก็บของให้ดี

ไม่เช่นนั้นทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเจ้าก็อาจตกไปอยู่ในมือผู้อื่นได้”

กู่ฉางฮวนได้ฟัง ก็รีบจดจำเรื่องนี้ใส่ใจไว้ทันที

ขณะนั้นก็เป็นช่วงเลยเที่ยงมาแล้ว กู่ฉางฮวนยังบำเพ็ญได้ไม่นาน จึงยังไม่สามารถใช้ลมปราณแทนอาหารได้ กู่หว่านฮ่าวจึงพาเขาไปยังโรงอาหาร

บนเขาปี้เฟิงมีทั้งผู้บำเพ็ญเซียนและชาวบ้านรวมกันกว่าสามร้อยคน นอกจากผู้เชี่ยวชาญระดับจู้จีสี่คนแล้ว คนอื่นๆ ต่างยังต้องรับประทานอาหารกันทั้งสิ้น

ระหว่างทาง กู่ฉางฮวนสังเกตเห็นว่าชาวบ้านบนเขาปี้เฟิงต่างสวมเสื้อคลุมสีเทา แม้พวกเขาทำงานหนัก แต่กลับมีใบหน้าแดงปลั่งและร่างกายแข็งแรงยิ่งนัก

กู่หว่านฮ่าวเห็นกู่ฉางฮวนหันไปมองพวกชาวบ้านเหล่านั้น จึงอธิบายว่า

“เพราะตระกูลกู่ของเราเพิ่งเริ่มรุ่งเรืองไม่นาน คนยังไม่พอใช้ จึงให้ชาวบ้านมาช่วยงานหยาบง่ายๆ บางอย่าง

ชาวบ้านเหล่านี้ล้วนมีสายเลือดของตระกูลกู่ และสมัครใจขึ้นมาบนเขาทำงานให้เรา

ในแต่ละเดือน พวกเขาจะได้รับข้าววิญญาณเล็กน้อย และเงินทองจำนวนหนึ่ง พอแก่ตัวหรือไม่อยากทำงานแล้ว ก็สามารถลงจากเขาไปใช้ชีวิตเป็นคนมั่งมีในโลกสามัญชนได้”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นับเป็นวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนคนในตระกูล และยังเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างผู้บำเพ็ญเซียนกับคนในโลกสามัญชนได้อีกด้วย

เมื่อมาถึงโรงอาหาร กู่หว่านฮ่าวก็สั่งอาหารมากมายอย่างไม่อั้น ต้องรู้ไว้ว่า การสั่งอาหารเพิ่มเติมในโรงอาหารนั้นมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม

ซึ่งค่าใช้จ่ายตรงนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เงินทองแบบชาวบ้าน และก็ไม่ใช่หินวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเซียนใช้กันทั่วไป แต่เป็น “แต้มผลงานตระกูล”

โดยทั่วไป หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งก้อน สามารถแลกแต้มผลงานตระกูลได้หนึ่งแต้ม จะเห็นได้ว่าแต้มนี้มีค่าเพียงใด

แต่การแลกเปลี่ยนนี้มีได้เพียงทางเดียวเท่านั้น คือหินวิญญาณสามารถแลกเป็นแต้มได้ แต่แต้มไม่สามารถแลกกลับมาเป็นหินวิญญาณ

เหตุผลก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนที่มีแต้มมากมาถอนทรัพย์สมบัติจากตระกูลจนหมด เป็นหลักประกันอีกชั้นหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น แต้มผลงานไม่ได้ใช้ซื้อแต่อาหารเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนโอสถ เคล็ดวิชาที่ใช้บำเพ็ญ อุปกรณ์เวท สัตว์วิญญาณ ยันต์สื่อสาร และอื่นๆ อีกมากมาย

กล่าวได้ว่า แต้มผลงานตระกูลนั้นเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนในตระกูล

เช่นกู่ฉางฮวนที่เพิ่งเริ่มต้นเป็นผู้บำเพ็ญเซียนระดับเหลี่ยนชี่ ตระกูลจะมอบแต้มผลงานหนึ่งแต้ม และหินวิญญาณยี่สิบก้อนให้เขาทุกเดือน

แม้ดูเหมือนจะไม่มาก แต่ผู้บำเพ็ญระดับเหลี่ยนชี่กินเพียงหนึ่งมื้อที่มีพลังวิญญาณก็อิ่มได้แล้ว และชุดอาหารในโรงอาหารก็มีราคาเพียงแต้มเดียว ดังนั้นหากไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย แต้มเดียวก็เพียงพอแก่การดำรงชีวิตประจำวันของศิษย์ระดับเหลี่ยนชี่แล้ว

แน่นอนว่า อย่างกู่หว่านฮ่าวที่เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจู้จี ตระกูลจะมอบแต้มผลงานถึงหนึ่งพันแต้มต่อเดือน

แต่อันที่จริง แต้มส่วนใหญ่ของกู่หว่านฮ่าวก็มาจากรายได้จากการปรุงโอสถให้ตระกูล

แต่เมื่อถึงระดับเช่นกู่หว่านฮ่าวแล้ว ความต้องการแต้มผลงานกลับไม่เร่งเร้าดังเช่นเหล่าผู้บำเพ็ญระดับต้นอีกต่อไปแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน อาหารวิญญาณก็ถูกยกมาเสิร์ฟทีละจาน

กู่หว่านฮ่าวสั่งอาหารไว้มากมาย แค่เขากับกู่ฉางฮวนสองคนย่อมกินไม่หมด โดยเฉพาะกู่ฉางฮวนที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเซียน อาหารเหล่านี้ต่างก็มีพลังวิญญาณปะปนอยู่ไม่น้อย เกรงว่ากินมากเกินไปจะท้องแตกเสียก่อน

“ท่านปู่ สั่งอาหารมาเยอะขนาดนี้จะไม่สิ้นเปลืองเกินไปหรือ? กินไหวแน่หรือขอรับ?”

กู่ฉางฮวนพูดด้วยความกังวล แม้จะเติบโตมาอย่างสุขสบายแต่เขาก็ไม่เคยชินกับการสิ้นเปลืองอาหาร

“ไม่เป็นไร เรียกคนอื่นมาช่วยกันกินก็ได้”

กู่หว่านฮ่าวมองไปรอบๆ แล้วพบเด็กหนุ่มคุ้นหน้าหลายคน

“ฉางเจ๋อ ฉางชิง ซื่อโย่ว เจ้าทั้งหลายมานี่เถิด มาร่วมกินกับข้าเฒ่าหน่อย”

เด็กหนุ่มเหล่านั้นไม่เกรงใจ เดินเข้ามาคารวะกู่หว่านฮ่าวทันที

“คารวะท่านผู้อาวุโส”

“คารวะท่านลุงสิบเจ็ด”

“คารวะท่านปู่สิบเจ็ด”

กู่ฉางฮวนก็ลุกขึ้นยืน “คารวะญาติพี่ญาติน้องทุกท่าน”

กู่หว่านฮ่าวลูบเคราแล้วว่า “ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ”

จากนั้นแต่ละคนก็ทักทายกู่ฉางฮวนก่อนจะนั่งลง

“นี่คือหลานแท้ๆ ของข้า กู่ฉางฮวน

ในตระกูลเราเรียงลำดับแยกชายหญิง ฉางฮวนของพวกเจ้าจึงถือเป็นน้องสิบเจ็ด”

กู่ฉางฮวนแอบแลบลิ้นเบาๆ

แสดงว่าข้างหน้าเขายังมีพี่ชายในตระกูลอีกตั้งสิบหกคน แล้วยังไม่รู้ว่ามีพี่สาวอีกเท่าไหร่ นี่มันครอบครัวใหญ่จริงๆ!

“น้องสิบเจ็ด ข้าคือกู่ฉางเจ๋อ อยู่ลำดับที่หกในตระกูล เรียกข้าว่าพี่หกก็ได้”

กู่ฉางเจ๋อพูดพลางยิ้มทะเล้น ดูออกว่าเป็นคนอัธยาศัยดี

“ข้าคือกู่ฉางชิง ลำดับที่เก้าในตระกูล”

กู่ฉางชิงหน้าตาหล่อเหลา แต่พูดไม่มากนัก

“ข้าคือกู่ซื่อโย่ว เรียกข้าว่าลุงน้อยเหมือนกับฉางเจ๋อกับฉางชิงก็พอ”

พ่อของกู่ซื่อโย่วเป็นผู้อาวุโสรุ่นหว่านของตระกูล จึงทำให้เขาอยู่คนละรุ่นกับเด็กในวัยเดียวกัน และเป็นรุ่นซื่อที่อายุน้อยที่สุดในตระกูล เขาอายุพอๆ กับฉางเจ๋อกับฉางชิง แค่สิบเจ็ดสิบแปดปีเท่านั้น

“คารวะพี่หก พี่เก้า และลุงน้อย”

กู่ฉางฮวนกล่าวอย่างงงๆ แล้วก็พลันนึกขึ้นได้ว่า งานชุมนุมตรวจรากวิญญาณยังไม่เริ่ม แสดงว่าตอนนี้เขาน่าจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดและอ่อนรุ่นที่สุดบนเขาแล้ว!

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกห่อเหี่ยวเล็กน้อย

“อย่าเสียใจไปเลยน้องสิบเจ็ด! อีกไม่นานก็จะมีงานชุมนุมตรวจรากวิญญาณ พอถึงตอนนั้นเจ้าก็ไม่ใช่น้องสุดท้องของตระกูลอีกต่อไปแล้ว!”

กู่ซื่อโย่วมองออกทันทีว่ากู่ฉางฮวนรู้สึกเสียใจเรื่องใด จึงปลอบโยนเขา

“น้องสิบเจ็ด หากมีเวลาว่างก็แวะไปที่หอเรียนได้นะ!

จะได้แนะนำให้รู้จักกับญาติๆ คนอื่นในตระกูลด้วย

ไม่ต้องห่วง ทุกคนต้องชอบน้องสิบเจ็ดของเรากันหมดแน่นอน”

กู่ฉางเจ๋อยิ้มแล้วพูด

“ในเมื่อพี่หกพูดเช่นนี้ ถ้ามีโอกาสข้าจะไปแน่นอน”

กู่ฉางฮวนพูดอย่างจริงจัง เขายังรู้สึกสนใจเรื่องที่ตนยังไม่รู้อยู่ไม่น้อย ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสในหอเรียนนั้นจะเข้มงวดกว่าอาจารย์ในโลกสามัญชนหรือไม่

กู่หว่านฮ่าวไม่ได้ขัดบทสนทนาของพวกเด็กๆ เขาหยิบไหสุราวิญญาณออกจากถุงเก็บของ

เมื่อกู่ฉางเจ๋อเห็นก็อดไม่ได้ที่จะละสายตาจากการพูดคุยกับกู่ฉางฮวน

“ท่านปู่สิบเจ็ด นั่นใช่สุราวิญญาณหรือไม่?”

เขาจ้องไหสุรานั้นด้วยแววตาเปล่งประกายราวกับเห็นหญิงงามล่มเมือง

“เจ้าหนูนี่ตาถึงนัก นี่คือสุราวิญญาณที่ข้าหมักจากลูกท้อวิญญาณในสวนของข้าและรากซาเซิน เรียกว่า ‘สุราวิญญาณเฟยอวี้’ อยากลองชิมหรือไม่?”

สุราวิญญาณ?

กู่ฉางฮวนมองสุราสีแดงเรื่อในถ้วยของกู่หว่านฮ่าว ถ้ามองข้ามกลิ่นสุราไป มันก็ดูคล้ายเครื่องดื่มน้ำแข็งรสฮว่านซาแถวบ้านเขา

“ขอบคุณท่านปู่สิบเจ็ดขอรับ”

กู่ฉางเจ๋อรีบคว้าโอกาสอย่างไม่รอช้า

กู่หว่านฮ่าวหยิบถ้วยมาอีกสามใบ แล้วรินสุราให้เต็มถ้วยทีละใบ

“สุรานี้แม้จะดี แต่สำหรับพวกเจ้ายังแรงเกินไป ดื่มได้แค่คนละถ้วยเท่านั้น

ส่วนฉางฮวน เพิ่งเริ่มฝึกบำเพ็ญ สุรานี้แม้แต่ครึ่งถ้วยก็ห้ามแตะเด็ดขาด”

กู่หว่านฮ่าวพูดพร้อมรอยยิ้ม