บทที่ 5: การฝึกฝนขั้นแรก

บทที่ 5: การฝึกฝนขั้นแรก

เฮ้อ... มิน่าเล่า หมิงเหอในตำนานถึงได้ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์และไร้ซึ่งบทบาทสำคัญ เริ่มจากถูกโฮ่วถู่แบ่งทะเลเลือดไปครึ่งหนึ่ง จากนั้นแม้แต่เผ่าอาชูร่าที่เขาสร้างขึ้นก็ยังถูกนิกายตะวันตกจับไปเข้ารีต แม้กระทั่งองค์หญิงหลัวช่าผู้สูงศักดิ์ก็ยังถูกจับแต่งงานกับปีศาจวัวตัวจ้อย

ด้วยรากฐานที่สับสนปนเปและต้นกำเนิดที่ยุ่งเหยิงเช่นนั้น การบำเพ็ญเพียรไปจนถึงปลายทางแล้วไม่เผลอทำตัวเองตายก็นับว่าดีถมไปแล้ว หมิงเหอได้แต่ยิ้มขื่นให้กับชะตากรรมเดิม ทว่านับว่าโชคยังดีที่ตอนนี้เป็นช่วงเริ่มต้นของการสร้างโลก และโลกบรรพกาลยังอยู่ภายใต้การดูแลของมหาเต๋า แม้รากฐานจะปนเปไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่ายุคที่วิถีสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นในภายหลัง ซึ่งทุกคนต่างติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับต้าหลัวจินเซียน และทำได้เพียงรอให้หงจวินมาเทศนาสั่งสอนเท่านั้น!

อย่างน้อยที่สุด ความทรงจำที่สืบทอดมาจากมหาเต๋า แม้จะกระจัดกระจายไม่ปะติดปะต่อ แต่ก็ไม่ได้ถูกลดทอนหรือปิดกั้น การฝึกฝนกฎเกณฑ์ต่างๆ ยังเปิดกว้างอย่างอิสระ ต่างจากยุคหลังที่วิถีสวรรค์ถือกำเนิด ซึ่งมีเพียงบรรพชนหยางเหมยเท่านั้นที่ยังคงยึดมั่นในวิถีแห่งกฎเกณฑ์ และสุดท้ายก็ต้องระหกระเหินออกจากโลกบรรพกาลไปหลังจากที่หงจวินบรรลุเต๋า!

เมื่อตั้งสติให้มั่นคง หมิงเหอก็เริ่มจัดระเบียบมรดกความรู้ของตนต่อ และเริ่มค่อยๆ อนุมานเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรของตนเอง โดยอ้างอิงจากเคล็ดวิชาเก้าวัฏจักรต้นกำเนิดเร้นลับ นับว่าโชคดีที่เหล่าเทพอสูรโดยกำเนิดล้วนเป็นตัวตนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมเป็นเลิศ ยิ่งไปกว่านั้น หมิงเหอได้ทำการชำระล้างสายเลือดของตนเองแล้ว แม้พลังต้นกำเนิดจะอ่อนลงไปมาก แต่สติปัญญาและวาสนาที่จับต้องไม่ได้กลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งช่วยเร่งกระบวนการอนุมานวิชาของหมิงเหอให้รวดเร็วยิ่งขึ้น!

ด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้ง หมิงเหอจึงบัญญัติเคล็ดวิชาการหายใจขั้นพื้นฐานขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เพื่อช่วยในการดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินมาเพิ่มพูนพลังให้แก่ตนเอง เพราะถึงอย่างไร เหล่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลก็เปรียบเสมือนลูกรักของมหาเต๋า เพียงแค่กำเนิดมาก็มีระดับพลังอย่างน้อยอยู่ที่ขั้นต้าหลัวจินเซียนแล้ว การจะให้ไปค้นหาเคล็ดวิชาชั้นต่ำจากความทรงจำของพวกมันมาเรียบเรียงใหม่คงจะไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมนัก!

หมิงเหออาศัยเคล็ดวิชาการหายใจนี้ค่อยๆ ขัดเกลาต้นกำเนิดของตนเอง โดยมุ่งหวังที่จะทำให้ 'กายาเต๋าต้นกำเนิด' สมบูรณ์แบบโดยเร็วที่สุด แม้ว่าในยามนี้เขาจะปรากฏกายในรูปลักษณ์ของ 'กายาเต๋าโดยกำเนิด' ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สิบเก้ารูปลักษณ์ธรรมของผานกู่แล้วก็ตาม

ทว่ารูปลักษณ์นี้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นผ่านการเผาผลาญของเพลิงกรรมดอกบัวแดงและการแทรกแซงจากจิตใต้สำนึกของเขาเอง จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงกายาเต๋ากึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น มีเพียงการขัดเกลาต้นกำเนิดด้วยตนเองอีกครั้งจึงจะสามารถสำแดงรูปลักษณ์โดยกำเนิดที่แท้จริงออกมาได้อย่างสมบูรณ์ และรูปลักษณ์นี้เองคือสิ่งที่มหาเต๋ามอบให้แก่เหล่าเทพอสูรโดยกำเนิด และเป็นรูปลักษณ์ที่เหมาะสมกับวิถีแห่งเต๋าของเขาที่สุด!

กลับมาที่ปัจจุบัน หลังจากที่หมิงเหอขัดเกลาต้นกำเนิดจนเสร็จสิ้น กายาเต๋าต้นกำเนิดก็ควบแน่นเป็นรูปร่างอย่างสมบูรณ์ รูปลักษณ์ภายนอกแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่กระดูกและเส้นชีพจรภายในร่างกายกลับดูซับซ้อนวิจิตรพิสดารและสอดคล้องกับวิถีแห่งเต๋ายิ่งขึ้น แสงแห่งจิตวิญญาณในห้วงความคิดก็เจิดจรัสกว่าเดิม บัดนี้ 'กายาเต๋าโดยกำเนิด' ที่แท้จริงจึงถือว่าสมบูรณ์พร้อม!

เมื่อกายาเต๋าควบแน่นสำเร็จ หมิงเหอก็เริ่มการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการครั้งแรก สำหรับเคล็ดวิชาการหายใจก่อนหน้านี้ ไม่อาจเรียกว่าเป็นการบำเพ็ญเพียรได้เต็มปากนัก เป็นเพียงการยกระดับจากการดูดซับปราณวิญญาณตามสัญชาตญาณ เปลี่ยนจากการรับรู้เชิงรับมาเป็นเชิงรุกเท่านั้น...

ด้วยความช่วยเหลือจากเศษเสี้ยว 'กฎแห่งโลหิต' ในทะเลแห่งจิตสำนึก หมิงเหอจึงเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน เขากำหนดแนวทางในชาตินี้ไว้อย่างชัดเจนแล้วว่าจะเน้นฝึกฝน 'กฎแห่งโลหิต' เป็นหลัก และใช้กฎอื่นๆ เป็นส่วนเสริม ในตอนนี้ กฎแห่งโลหิตคือทิศทาง กฎแห่งการฆ่าฟันคือเครื่องมือป้องกันตัว ส่วนกฎแห่งจิตวิญญาณและกฎแห่งร่างแยกคือหนทางในการรักษาชีวิต เพราะโลกบรรพกาลมิใช่สังคมที่สงบสุข แต่กลับเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน ผู้ฝึกตนจำต้องรักษาชีวิตให้รอดเสียก่อน จึงจะสามารถไขว่คว้าหามหาเต๋าต่อไปได้!

วันเวลาค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านไปทีละน้อย โดยไม่รู้ตัว หนึ่งยุคก็ได้ล่วงเลยไป ด้วยการบำเพ็ญเพียรในครั้งนี้ หมิงเหอถือได้ว่าก้าวเข้าสู่ขั้นต้นของระดับ 'เซียนปฐพี' อย่างเป็นทางการแล้ว

ในเวลานี้ หมิงเหอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการบำเพ็ญเพียรคือสิ่งใด กล่าวโดยง่าย การบำเพ็ญเพียรประกอบด้วย 'ขอบเขต' 'พลังเวท' และ 'ตบะ'

'ขอบเขต' คือความรู้แจ้งเห็นจริงในเต๋า ซึ่งเป็นตัวกำหนดความก้าวหน้า

'ตบะ' เปรียบเสมือนภาชนะ ที่บ่งบอกถึงขีดจำกัดในการรองรับพลัง

และ 'พลังเวท' คือสิ่งที่บรรจุอยู่ในภาชนะนั้น ซึ่งแสดงถึงความแข็งแกร่งที่สามารถสำแดงออกมาได้ในขณะนั้น!

ในมุมมองของหมิงเหอ ทั้งสามสิ่งนี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้ หากมีขอบเขตที่สูงส่ง ก็จะสามารถยกระดับตบะได้ดียิ่งขึ้น และเมื่อมีตบะที่แก่กล้า ก็จะสามารถสั่งสมพลังเวทได้มากขึ้น! ในบรรดาสามสิ่งนี้ 'ขอบเขต' ถือว่ามีความสำคัญที่สุด เมื่อบรรลุถึงขอบเขตแล้ว อีกสองสิ่งที่เหลือย่อมสามารถพัฒนาตามมาได้อย่างไร้กังวล!

ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ หมิงเหอยังได้ทำความเข้าใจถึง 'แสงวิญญาณอมตะโดยกำเนิด' ที่สถิตอยู่ภายในตนเอง แสงวิญญาณอมตะโดยกำเนิดนี้เทียบได้กับดวงวิญญาณของมนุษย์ แต่โดยเนื้อแท้แล้วเหนือล้ำกว่าดวงวิญญาณมากนัก มันคือรากฐานสำคัญที่ทำให้เหล่าเทพอสูรโดยกำเนิดในโลกบรรพกาลสามารถบำเพ็ญเพียรได้ มีเพียงผู้ที่ครอบครองแสงวิญญาณอมตะโดยกำเนิดเท่านั้นจึงจะสามารถสัมผัสถึงมหาเต๋าอันเลือนรางได้!

และแสงวิญญาณอมตะโดยกำเนิดนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสิ่งมีชีวิตโดยกำเนิด ส่วนสิ่งมีชีวิตที่เกิดในภายหลัง (Houtian) จะครอบครองเพียงดวงวิญญาณ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของวิถีสวรรค์ ทำให้ยากนักที่สิ่งมีชีวิตในยุคหลังจะหลุดพ้นจากวัฏสงสาร!

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของแสงวิญญาณอมตะโดยกำเนิดก็คือ 'ความไม่ดับสูญ' ตราบใดที่คุณสมบัตินี้ยังคงอยู่ แม้เทพอสูรโดยกำเนิดจะสิ้นชีพไป ก็ยังมีโอกาสที่จะหวนคืนกลับมาได้หลังจากผ่านกาลเวลาอันยาวนาน เฉกเช่นเดียวกับสมบัติวิเศษโดยกำเนิด ที่แม้จะเสียหาย แต่ก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองได้เมื่อเวลาผ่านไป เพียงแต่กระบวนการนี้ต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง...

บทที่ 6: การขัดเกลารากฐาน

หมิงเหอตรวจสอบสภาวะปัจจุบันของตนเองและตระหนักว่าขอบเขตความรู้แจ้งของเขายังต่ำเกินไป เดิมทีเขาเป็นเพียงปุถุชน การที่จู่ๆ มาโผล่ในโลกบรรพกาลที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ และสามารถประคองตัวอยู่ที่ระดับเซียนปฐพีขั้นต้นได้ ก็เพราะยุคนี้ยังไม่มีเคราะห์กรรมจากจิตมาร บวกกับความบริสุทธิ์ของต้นกำเนิดของเขาเอง

หากเขาปรารถนาจะเพิ่มพูนพลัง เขาจำต้องมุ่งเน้นไปที่การยกระดับขอบเขตความรู้แจ้ง มิฉะนั้นการบำเพ็ญเพียรคงไม่อาจก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้ ส่วนเรื่องพลังเวทและระดับตบะไม่ต้องกังวล เมื่อขอบเขตสูงขึ้น สิ่งเหล่านี้ย่อมตามมาเองตามธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือช่วงเวลาหลังจากฟ้าดินเพิ่งแยกจากกัน โลกยังอยู่ภายใต้แรงกดดันอันยิ่งใหญ่ของมหาเต๋าและอำนาจแห่งผานกู่ นอกจากหมิงเหอแล้ว คาดว่าคงไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดตื่นรู้ขึ้นมา เขาจึงมีเวลาเหลือเฟือในการขัดเกลาขอบเขตและทำให้รากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง

ย้อนกลับไปตอนที่เขาขัดเกลาตนเอง เขาได้แยกสลายส่วนที่เป็นต้นกำเนิดของเทพอสูรแห่งความโกลาหลออกไป เมื่อเทียบกับเหล่าเทพอสูรโดยกำเนิดแล้ว ต้นกำเนิดในปัจจุบันของเขาย่อมเบาบางกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้

ตามปกติแล้ว เขาควรถือกำเนิดในช่วงปลายกัลป์ที่เก้า แต่เพราะจิตสำนึกตื่นรู้ก่อนกำหนด เขาจึงก่อร่างสร้างตัวในช่วงปลายกัลป์ที่สอง แม้การบำเพ็ญเพียรในโลกยามนี้จะยากลำบาก แต่เวลาก็มีมากมาย แรงกดดันจากผานกู่และมหาเต๋านับเป็นโอกาสทองในการเคี่ยวกรำตนเองและชดเชยต้นกำเนิดที่ขาดหาย หากพลาดไปคงน่าเสียดายยิ่งนัก

มหาเต๋านั้นเที่ยงธรรม ในช่วงเวลานี้ความทรงจำเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของเหล่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลถูกลบเลือน และการจุติใหม่ถูกชะลอไว้ อย่างน้อยต้องรอจนสิ้นกัลป์ที่หกหรือต้นกัลป์ที่เจ็ด ช่วงว่างนี้แหละคือโอกาสทองในการเติบโตของหมิงเหอ

แม้สภาพแวดล้อมโดยรอบจะไม่เอื้อต่อการเพิ่มพูนพลัง แต่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการขัดเกลาขอบเขตและตกผลึกองค์ความรู้ที่สืบทอดมา เขาสามารถผลักดันทุกระดับชั้นไปสู่ขีดสุดที่ฟ้าดินอนุญาต สร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่ดุจหินผา เมื่อโลกคลายข้อจำกัดลง เขาจะก้าวหน้าได้เร็วกว่าผู้ใด

หลังจากไตร่ตรองแล้ว หมิงเหอตระหนักว่าระดับตบะคงไม่เพิ่มขึ้นมากในระยะสั้น เขาจึงตั้งใจใช้ช่วงเวลาสงบนิ่งนี้จัดระเบียบความรู้แจ้งและประสบการณ์ พร้อมกับเสริมสร้างกายเนื้อให้แข็งแกร่ง

ถึงอย่างไรเขาก็มีสายเลือดของผานกู่ ร่างกายย่อมไม่อ่อนแอ จากปุถุชนก้าวกระโดดสู่เทพโดยกำเนิด เขามีเรื่องให้เรียนรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอีกมาก เมื่อก่อนไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้มีแล้ว เขาต้องไขว่คว้าทุกวินาทีเพื่อพัฒนาตนเอง... เวลาล่วงเลยรวดเร็ว ปีเดือนผ่านไปไวเหมือนโกหก เพียงพริบตาก็เข้าสู่ช่วงกลางกัลป์ที่สาม หมิงเหอที่จมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจมรดกความรู้ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

บัดนี้หมิงเหอเปลี่ยนไปมากจากตอนแรกที่เพิ่งก่อร่าง ดวงตาฉายแววแจ่มใสและเปี่ยมปัญญา ขอบเขตความรู้แจ้งเลื่อนจากระดับเซียนปฐพีขั้นต้นอย่างทุลักทุเล ไปสู่ระดับเซียนสวรรค์ขั้นกลาง ส่วนระดับตบะก็ก้าวหน้าขึ้นมาเป็นระดับเซียนปฐพีขั้นกลางอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเพียรพยายามฝึกฝนอย่างหนักอีกสิบยุค สั่งสมพลังเวทและยกระดับตบะอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็มาถึงขีดจำกัดของโลกปัจจุบัน: เซียนปฐพีขั้นสูงสุด จากจุดนี้ไป ไม่ว่าจะบำเพ็ญเพียรอย่างไร ระดับตบะก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ทำได้เพียงทำให้มันแน่นหนายิ่งขึ้นเท่านั้น

หมิงเหอเลิกกังวล เขาแบ่งแยกจิตส่วนหนึ่งไว้คอยสะสมพลังเวทและเสริมรากฐาน ส่วนความคิดที่เหลือหันไปศึกษาเรื่องอื่น

เขาเรียกสมบัติวิเศษระดับสูงสุดทั้งสามชิ้นออกมาตรวจสอบ ค่ายกลพันธนาการทุกชั้นภายในเปิดรับเขาอย่างเต็มที่ เมื่อระดับตบะเพียงพอ เขาก็สามารถหลอมรวมค่ายกลเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และดึงพลังสูงสุดเท่าที่ระดับปัจจุบันจะอำนวยออกมาใช้ สมกับเป็นสมบัติวิเศษคู่กายโดยกำเนิด เข้ากันได้ดีอย่างที่สุด

เขาไม่รอช้า นั่งสมาธิเริ่มหลอมรวมค่ายกล สิบยุคผ่านไปในชั่วพริบตา เมื่อตื่นขึ้น สมบัติคู่กายทั้งสามชิ้นถูกปลดผนึกค่ายกลไปชิ้นละห้าชั้น ด้วยผลตอบแทนจากการเชื่อมต่อกับสมบัติวิเศษ ขอบเขตความรู้แจ้งของเขาจึงเลื่อนขึ้นสู่ระดับเซียนสวรรค์ขั้นสูงสุด

หากเขาไม่มัวแต่ละเลียดศึกษาค่ายกลเพื่อขยายขอบเขตวิชา เขาคงมาถึงจุดนี้ได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งยุค ทันทีที่ตื่นขึ้น พลังตบะก็เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อสัมผัสดูอย่างละเอียดพบว่าขีดจำกัดที่โลกอนุญาตได้ขยายไปถึงระดับเซียนสวรรค์ขั้นต้นแล้ว การทะลวงด่านสู่ระดับเซียนสวรรค์เต็มตัวย่อมเป็นไปได้ทุกเมื่อ แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับ 'ต้าหลัว' หรือ 'ขอบเขตมรรคผลต้าหลัว' ในนิยายชาติก่อน

เขาพยายามค้นหาข้อมูลนี้ในความทรงจำของเทพอสูรที่กระจัดกระจาย แต่ก็ไม่พบสิ่งใด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความทรงจำไม่สมบูรณ์ หรือมันไม่มีอยู่จริงกันแน่

ถึงกระนั้น เขาก็คิดว่าลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย ในระดับพลังที่ยังต่ำอยู่เช่นนี้ หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ก็ยังแก้ไขทันท่วงที แต่หากสำเร็จ เขาจะได้เพิ่มศักยภาพอีกชั้นหนึ่งสำหรับอนาคต