บทที่ 30: เปิดม่านจักรราศี!

"ใช่ บ้านประหลาดหลังนั้นแหละ"

ปีเตอร์ถามกลับ "ใครบอกเธอ"

"คายาโกะค่ะ"

แนนซี่ในชุดเดรสยาวสไตล์โบฮีเมียนดูสดใสเปี่ยมพลังแห่งวัยรุ่น

"อีกสองวันโรงเรียนก็จะหยุดยาวแล้ว แถมหนูยังไม่มีแผนจะไปไหนด้วย เราไปสำรวจคฤหาสน์ลึกลับนั่นกันไหมคะ หนูค้นข้อมูลในเน็ตมาแล้ว ดีไซน์ล้ำยุคมากเลย"

แนนซี่พูดด้วยความคาดหวัง "เห็นว่าเป็นโครงสร้างกลไก แถมมีห้องกระจกเต็มไปหมด เหมาะจะไปพักผ่อนสุดๆ"

ปีเตอร์ไม่คิดว่าแนนซี่จะทำการบ้านมาดีขนาดนี้!

ดูท่าเธอคงวางแผนจะไปเยือนคฤหาสน์มรดกของเขามานานแล้ว

"มันไม่ปลอดภัยนะแนนซี่ ลุงเคอร์ติส เซลเลอส์ ของอาดูไม่ใช่คนปกติ บ้านหลังนั้นอาจจะมีอะไรไม่ชอบมาพากลก็ได้" ปีเตอร์เตือนเธอด้วยความเป็นห่วง

"หลังจากเจอเรื่องเฟรดดี้มา หนูว่าคงไม่มีอะไรทำให้หนูกลัวได้แล้วล่ะค่ะ ต่อให้เป็นบ้านผีสิง แต่ตราบใดที่คู่หูสุดแกร่งอย่างฮัมฟรีย์ โบการ์ต และลอเรน เบคอล ลงมือเอง ทุกอย่างก็แก้ปัญหาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว"

เธอพูดพลางควงแขนปีเตอร์

พอเห็นแววตากระตือรือร้นของเธอ ปีเตอร์ก็ใจอ่อนปฏิเสธไม่ลงอีกครั้ง

"ก็ได้ เดิมทีอาก็กะจะไปดูสภาพบ้านอยู่แล้ว ในเมื่อเธออยากไป งั้นเราไปพร้อมกันเลย"

เมื่อได้ยินปีเตอร์ตกลง แนนซี่ก็กอดแขนปีเตอร์แน่นขึ้นกว่าเดิม

"ขอบคุณค่ะอาปีเตอร์!"

...

สามวันต่อมา

ปีเตอร์ติดต่อนายทนายความ เบน มอส ภายใต้การนำทางของเขา พวกเขามุ่งหน้าสู่เมืองวิลโลว์ทาวน์พร้อมกับซาดาโกะ คายาโกะ และแนนซี่

"ผมไม่คิดว่าคุณจะติดต่อมาเร็วขนาดนี้นะครับ คุณเซลเลอส์"

เบน มอส ที่ทำหน้าที่ขับรถหันมายิ้มให้ปีเตอร์ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ "นึกว่าคุณจะขอเวลาตัดสินใจสักพัก เพราะดูคุณ... ไม่ค่อยสนใจคฤหาสน์หลังนี้เท่าไหร่"

ปีเตอร์เหลือบมองลูกสาวจอมซนทั้งสองและแนนซี่ที่นั่งตื่นเต้นอยู่เบาะหลัง แล้วตอบกลับไป "ครอบครัวผมอยากไปพักร้อนแบบพิเศษน่ะครับ"

"ว่าแต่ คุณรู้อาชีพของลุงผมไหมครับ เขาทำงานอะไรกันแน่"

ปีเตอร์ถามถึงอาชีพของเคอร์ติส ตามคำบอกเล่าของผู้หญิงบ้าคนนั้น ลุงกำมะลอของเขาเคยจับผีมาแล้วสิบสองตน

"ผมไม่ทราบรายละเอียดงานของคุณเซลเลอส์หรอกครับ"

เบน มอส ชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาตินัก "คุณเคอร์ติส เซลเลอส์ เป็นนักผจญภัยที่มีชื่อเสียง รอยเท้าการเดินทางของเขาประทับไปทั่วทุกมุมโลก"

"งั้นเหรอครับ"

ปีเตอร์พยักหน้าและไม่เซ้าซี้ต่อ

ตลอดการเดินทางไม่มีใครพูดอะไรอีก

หลังจากขับรถมาพักใหญ่ รถก็จอดลงที่ชานเมืองอันเงียบเหงา

เนื่องจากเป็นเขตรอบนอก จึงไม่มีบ้านเรือนอื่นใดในละแวกนั้นเลย นอกจากบ้านหลังนี้ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

พอลงจากรถ แนนซี่ก็มองคฤหาสน์ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

ตัวอาคารเกือบทั้งหมดสร้างจากกระจกใส บนพื้นผิวสลักลวดลายอักขระจำนวนมากที่สะท้อนแสงเป็นระลอกคลื่นภายใต้แสงจันทร์

"ดีไซน์สวยใช่ไหมล่ะครับ นี่เป็นเอฟเฟกต์ตอนกลางคืน ส่วนตอนกลางวันจะเป็นสไตล์โมเดิร์นมินิมอล ดูล้ำสมัยมาก"

มอสแนะนำให้ปีเตอร์และคนอื่นๆ ฟังด้วยรอยยิ้ม

คายาโกะและซาดาโกะมองที่พักตรงหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่าเช่นกัน

ปีเตอร์จ้องมองตัวบ้าน ความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างผุดขึ้นในอก

บ้านกระจกหลังนี้ให้ความรู้สึกกดดันเหมือนกำลังถูกจับตามองตลอดเวลา

เบน มอส เดินไปที่ประตู ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นชายคนหนึ่งแต่งกายชุดช่างไฟกำลังส่องไฟฉายเข้าไปข้างใน

"เฮ้ คุณเป็นใครน่ะ"

มอสเดินเข้าไปตะโกนถาม

ช่างไฟหันกลับมา แสงไฟฉายส่องเข้าหน้ามอสเต็มๆ

"พระเจ้า ในที่สุดก็มีคนโผล่มาสักที บ้านหลังนี้เป็นของคุณเหรอ"

เบน มอส หรี่ตาเพราะแสงจ้า โบกมือปัดอย่างรำคาญ "ตอบคำถามผมมาก่อน คุณเป็นใคร"

"ผมมาจากบริษัทไฟฟ้า"

ชายหนุ่มสวมแว่นโชว์บัตรประจำตัวช่างไฟที่หน้าอกให้ทนายดู "บ้านของคุณทำให้ไฟดับทั้งแถบ ผมต้องเข้าไปเช็กเบรกเกอร์ข้างใน"

เบน มอส มองหน้าเขาแล้วพูดอย่างหมดความอดทน "มาใหม่พรุ่งนี้ไม่ได้หรือไง"

"พรุ่งนี้เนี่ยนะ?"

ช่างไฟขึ้นเสียงสูง "ดูนี่สิ"

เขาพูดพลางเปิดเอกสารในมือให้ดู

"ตอนนี้มีบ้านไฟดับอยู่ 5,570 หลัง แถมคืนนี้ยังมืดตึ๊ดตื๋อไม่มีแสงจันทร์แบบนี้... ขอโทษทีเถอะ เจ้านายผมกำลังหัวเสียสุดๆ และสั่งให้ผมกู้ระบบไฟเดี๋ยวนี้"

"นั่นไม่ใช่ปัญหาของเรา"

"นี่ ฟังนะพี่ชาย ผมเพิ่งทำงานได้แค่สามอาทิตย์เอง เห็นใจกันหน่อยเถอะ ช่วยเปิดทางให้ผมเข้าไปเช็กเบรกเกอร์หน่อยได้ไหม"

ช่างไฟพยายามขอร้องให้ เบน มอส ช่วย

"นั่นมันเรื่องของคุณ ทำไมผมต้องช่วยด้วย"

ขณะที่ทั้งสองกำลังเถียงกัน ปีเตอร์ได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินเข้ามาพร้อมกับซาดาโกะและคายาโกะ

"เกิดอะไรขึ้นครับ"

ปีเตอร์ถามทั้งคู่

ช่างไฟจึงอธิบายความจำเป็นที่ต้องเข้าไปตรวจเช็กเบรกเกอร์

"ในเมื่อเป็นการตรวจเช็กระบบไฟ ก็เข้ามาเถอะครับ"

ปกติปีเตอร์ไม่ใช่คนที่จะมาทะเลาะกับเรื่องหยุมหยิมแบบนี้ เขาจึงพยักหน้าให้ชายคนนั้นตามเข้ามา

ต่อให้หมอนี่มีเจตนาร้าย ปีเตอร์ก็ไม่กังวลกับคนตัวผอมแห้งไร้พิษสงแบบนี้หรอก

"ขอบคุณครับคุณผู้ชาย ว่าแต่บ้านคุณสวยดีนะเนี่ย"

ช่างไฟปรายตามองเบน มอส อย่างผู้ชนะแล้วหันมาขอบคุณปีเตอร์

ปีเตอร์เมินเขา แล้วเสียบแหวนกุญแจลงในช่องก่อนจะบิดสวิตช์

แกร๊ก!

สิ้นเสียงบิดกุญแจ ลูกตุ้มขนาดใหญ่ภายในห้องก็เริ่มขยับ

ไฟค่อยๆ สว่างขึ้น เผยให้เห็นโครงสร้างของห้องต่างๆ โดยรอบ

ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องผนังกระจกเริ่มปรากฏแก่สายตาทุกคน

ช่างไฟมองเข้าไปข้างในด้วยความอึ้งแล้วพูดติดตลกกับปีเตอร์ "พวกคุณไม่มีงบสร้างกำแพงเหรอครับเนี่ย"

แนนซี่กระซิบกับปีเตอร์ "ดูเหมือนคุณลุงไซรัสของคุณอาจะไม่ค่อยแคร์เรื่องความเป็นส่วนตัวเท่าไหร่นะคะ หนูหวังว่าห้องน้ำจะอยู่ชั้นใต้ดินนะ"

คายาโกะกับซาดาโกะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

ซาดาโกะเอามือแตะกระจก ความรู้สึกประหลาดแล่นเข้ามาในใจ

เธอกระซิบกับคายาโกะ "มันแปลกมากเลย"

คายาโกะพยักหน้า เธอเองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่น่าอภิรมย์ภายในนี้เช่นกัน

เมื่อเดินเข้ามาในห้อง รูปปั้นคนขนาดเท่าตัวจริงก็ปรากฏตรงหน้า

เป็นรูปปั้นขุนพลบนหลังม้า สวมชุดเกราะแบบที่เห็นได้ทั่วไปในยุคเซ็นโงคุของญี่ปุ่น

นอกจากนี้ยังมีของสะสมมากมายวางเรียงรายอยู่รอบห้อง

แนนซี่มองของสะสมเหล่านั้นด้วยความทึ่ง แล้วชี้ไปที่ชิ้นหนึ่งพลางพูดกับปีเตอร์อย่างตื่นเต้น "หนูรู้จักอันนั้น! นาฬิกาเชิงเทียนหน้าพอร์ซเลนจากยุคนโปเลียน เป็นสุดยอดศิลปะการตกแต่งของฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 เลยนะคะ"

"อาปีเตอร์กลายเป็นเศรษฐีแล้วนะคะเนี่ย!"