บทที่ 24 คดีอาถรรพ์ราชาจอมสับศพแห่งลานจอดรถ

"ไม่ต้องห่วง ปะป๊าก็ไม่ไปจากที่นี่เหมือนกัน"

ปีเตอร์อุ้มลูกสาวทั้งสองขึ้นมาแนบอก "เพราะปะป๊าได้เจอพวกหนูที่นี่ ที่นี่จึงมีความหมายพิเศษสำหรับปะป๊ามาก"

ด้วยข้อจำกัดของระบบ ปีเตอร์จึงไม่สามารถไปจากถนนเอล์มได้ง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ 'โรงรับจำนำ' ซึ่งเป็นฐานที่มั่นสำคัญก็ตั้งอยู่ที่นี่

ส่วนอสังหาริมทรัพย์ที่ได้รับมรดกมาจากคุณลุงที่ไม่ค่อยสนิทคนนั้น ก็คงเอาไว้เป็นบ้านพักตากอากาศ ว่างเมื่อไหร่ค่อยแวะไปพักผ่อนสักสองสามวันก็น่าจะดี

"ปะป๊าคะ แล้วแม่เป็นคนทิ้งเราไว้ที่นี่หรือเปล่าคะ แล้วพวกเราถึงได้มาเป็นลูกสาวของปะป๊า"

จู่ๆ คายาโกะก็เอ่ยถามถึงแม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินคายาโกะพูดถึงแม่ สีหน้าของซาดาโกะก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที

เธอไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับแม่ที่ทอดทิ้งเธอไปเลยแม้แต่น้อย

(ซึ่งในความเป็นจริง ตัวตนนั้นไม่มีอยู่จริง)

"อย่าพูดถึงผู้หญิงคนนั้นนะ เขาเป็นคนทิ้งพวกเรา พี่จะไม่นับเขาเป็นแม่เด็ดขาด"

ซาดาโกะพูดด้วยน้ำเสียงกระฟัดกระเฟียด

ปีเตอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี สุดท้ายก็ได้แต่ตอบเลี่ยงๆ ว่า "แม่ของพวกหนูคงมีความจำเป็นบางอย่าง"

คายาโกะยังคงซักไซ้ต่อ "ปะป๊าคะ แล้วแม่เป็นคนแปลกประหลาดเหมือนพวกเราไหมคะ"

"เขารู้จักเวทมนตร์เหมือนพวกหนูนั่นแหละ แต่คายาโกะ ลูกไม่ได้แปลกประหลาดนะ ลูกคือเด็กพิเศษที่ใช้เวทมนตร์ได้ และเป็นที่รักของพระเจ้าต่างหาก"

ปีเตอร์พูดพลางลูบผมคายาโกะอย่างอ่อนโยน

เขาจงใจชักนำความสามารถของคายาโกะและซาดาโกะไปในทางบวก อย่างเช่นคำว่า 'เวทมนตร์' หรือ 'พรสวรรค์'

เพราะในโลก 'ปกติ' ที่ไร้ซึ่งเวทมนตร์และพลังวิเศษ การที่เด็กรู้สึกแปลกแยกหรือจัดการกับความสัมพันธ์ระหว่างพลังและตัวตนของตัวเองไม่ได้ มักนำไปสู่โศกนาฏกรรมเสมอ

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือซาดาโกะในไทม์ไลน์ดั้งเดิม

ต่างจากโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่แฮร์รี่เกิดมาในโลกที่มีเวทมนตร์ พ่อแม่เป็นพ่อมดแม่มด และพลังพิเศษของแฮร์รี่ก็ถูกเรียกว่าเวทมนตร์

โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ เขาสามารถสั่งให้กระจกหน้าตู้โชว์งูเหลือมหายไปได้ดั่งใจนึก นี่คือพรสวรรค์ที่คนทั้งโลกเวทมนตร์ต่างโหยหา

ดังนั้นในแฮร์รี่ พอตเตอร์ ตัวเอกอย่างแฮร์รี่จึงมีรัศมีของพระเอกจับและก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต

แต่ในโลกของ 'เดอะ ริง' (Ring) แม่ของซาดาโกะมีพลังจิต เธอบูชาเทวรูปในถ้ำริมหน้าผาทะเล สามารถทำนายการปะทุของภูเขาไฟ และมีตาทิพย์มองทะลุวัตถุ ส่วนซาดาโกะในวัยเด็กก็สามารถฆ่าคนที่คิดร้ายต่อแม่ได้เพียงแค่ใช้ความคิด

ทว่า โลกของเดอะ ริง คือโลกปกติ ดังนั้นตาทิพย์ของแม่ซาดาโกะจึงถูกตั้งข้อสงสัยว่าเป็นเพียงมายากลลวงโลกตื้นเขิน จนเธอทนแรงกดดันไม่ไหวและกระโดดลงปล่องภูเขาไฟฆ่าตัวตาย

เพราะซาดาโกะมีพลังจิตและดูทีวีได้โดยไม่ต้องเสียบปลั๊ก เธอจึงถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดและถูกตีตราว่าเป็นปีศาจ แม้ว่าซาดาโกะต้นฉบับจะไม่เคยคิดร้ายใคร แต่เธอก็หนีไม่พ้นชะตากรรมอันน่าเศร้า และนำไปสู่หายนะที่ไม่อาจแก้ไขได้ในที่สุด

"ไม่ว่าเขาจะมีพลังวิเศษหรือเวทมนตร์อะไร หนูไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกแล้ว ในโลกของหนู หนูมีญาติแค่สองคน คือปะป๊ากับน้องสาวเท่านั้น"

ซาดาโกะกำหมัดแน่น พูดกับปีเตอร์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อได้ยินดังนั้น ปีเตอร์ก็จูบหน้าผากซาดาโกะเบาๆ "หนูกับคายาโกะก็เป็นคนสำคัญของปะป๊าเหมือนกัน ปะป๊าไม่มีวันทิ้งพวกหนูหรอก"

...กลางดึกคืนนั้น

ปีเตอร์ขับรถมายังลานจอดรถร้างใกล้เมืองวิลโลว์

ช่วงกลางวัน เขาได้แวะไปที่สถานีตำรวจท้องถิ่นเพื่อสอบถามสาเหตุการตายของคุณลุง

จากคำบอกเล่าของตำรวจท้องที่ ลานจอดรถร้างแห่งนี้มีตำนานเกี่ยวกับฆาตกรต่อเนื่องฉายา 'ราชาจอมสับศพ' และมีข่าวลือเรื่องผีหลอกวิญญาณหลอนหนาหู

ชาวบ้านแถวนั้นลือกันว่า ฆาตกรต่อเนื่องเจ้าของฉายา 'ราชาจอมสับศพ' ได้ลงมือฆ่าเจ้าของร้านรับซื้อของเก่า ยึดพื้นที่นี้เป็นอาณาจักรส่วนตัว และเริ่มเส้นทางสายอำมหิต

'ราชาจอมสับศพ' มักล่อลวงคนขับรถที่รถเสียให้เข้ามาใน 'อู่ซ่อมรถ' ของมัน หลังจากฆ่าเหยื่อแล้ว มันจะใช้เครื่องอัดขยะบดร่างเหยื่อจนเละและฝังไว้ใต้ดิน

เมื่อ 'ราชาจอมสับศพ' ถูกเจ้าหน้าที่บุกจับกุม มันทำร้ายตำรวจบาดเจ็บไปสามนาย ก่อนจะถูกหน่วยสวาทห้านายระดมยิงจนเสียชีวิตขณะต่อสู้ขัดขืน

ส่วนคุณลุงของเขาได้พากลุ่มทหารรับจ้างมาที่นี่ ดูเหมือนต้องการพิสูจน์ตำนานเรื่องผี แต่สุดท้ายทุกคนกลับต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถ

ตำรวจสันนิษฐานเบื้องต้นว่ากลุ่มทหารรับจ้างอาจเกิดความขัดแย้งภายในจนนำไปสู่การยิงปะทะกันเอง

ดูเหมือนตำรวจจะจงใจหรือแกล้งมองข้ามความเป็นไปได้ที่ว่า อาจมีวิญญาณร้ายเป็นตัวการของเรื่องนี้จริงๆ

ผีฆาตกรต่อเนื่องงั้นหรือ?

ตอนเป็นคนก็เป็นฆาตกรต่อเนื่อง ตายไปแล้วก็ยังจะเป็นผีฆาตกรต่อเนื่องอีก?

ปีเตอร์ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินหน้าต่อ

แกรก!

เมื่อลำแสงจากไฟฉายของปีเตอร์ตัดผ่านความมืดมิด กลิ่นคาวเลือดที่เหนียวเหนอะหนะก็พุ่งเข้าจมูกทันที

หลอดไฟนีออนบนเพดานลานจอดรถส่วนใหญ่แตกเสียหาย ส่วนที่เหลืออยู่ก็ส่งเสียงจี่และกระพริบถี่ๆ ทอดเงาราวกับใยแมงมุมลงบนพื้นคอนกรีต

พื้นรองเท้าบูตของปีเตอร์บดขยี้เศษกระจกแตก เสียงแตกหักที่ดังกรอบแกรบทำให้บางสิ่งตื่นตระหนก มีเสียงโซ่โลหะกระทบกันดังแว่วมาจากในเงามืด

ปีเตอร์หยุดเดิน มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นอุปกรณ์จักรกลบางอย่างวางอยู่ไม่ไกล

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ปีเตอร์ก็พิจารณาเครื่องมือที่เสียหายตรงหน้า

ขดลวดเทสลาบิดเบี้ยวผิดรูปราวกับขนมเพรทเซล สายเคเบิลไหม้เกรียมมีเศษเนื้อติดอยู่ ดูเหมือนไส้เดือนที่ถูกแรงมหาศาลบดขยี้

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองไปข้างหน้า

บนทางเดินของลานจอดรถร้าง เต็มไปด้วยเลือดนองพื้น

ปีเตอร์สูดกลิ่นคาวเลือดที่ลอยคลุ้ง นั่งยองๆ ใช้ปลายนิ้วแตะคราบเลือดที่เริ่มจับตัวเป็นสะเก็ด

เลือดแข็งตัวนี้ส่องประกายมุกวาววับน่าขนลุกภายใต้แสงจันทร์ ราวกับมีหนอนแมลงวันนับไม่ถ้วนกำลังวางไข่อยู่ในพลาสมา

ขณะจ้องมองเลือด ปีเตอร์ราวกับเห็นภาพรถบรรทุกขนาดใหญ่วิ่งคำรามผ่านไป พ่นเลือดสาดกระจายออกมาระหว่างทาง

เท่าที่เขารู้ เลือดพวกนี้ถูกพ่นโดยรถฉีดน้ำที่คุณลุงของเขาว่าจ้างมา

ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเอาเลือดมาพ่นที่นี่ อีกฝ่ายต้องการทำอะไรกันแน่

ต้องการล่อวิญญาณของ 'ราชาจอมสับศพ' ให้ออกมาอย่างนั้นหรือ

ปีเตอร์คิดพลางเดินหน้าต่อ

แผละ!

วินาทีต่อมา ปีเตอร์ก็เหยียบโดนวัตถุนุ่มหยุ่นบางอย่าง

เขาก้มลงมองและพบถุงมือยุทธวิธีครึ่งข้าง นิ้วมือยังคงกำกล่องตะกั่วไว้แน่น

บนฝากล่องมีลายนูนรูปไม้กางเขน และมีเกลือละเอียดสีขาวราวหิมะไหลซึมออกมาจากรอยแตก

ปีเตอร์หยิบกล่องตะกั่วขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

เท่าที่เขารู้ ในตำนานบางเรื่องเชื่อว่าเกลือมีคุณสมบัติในการขับไล่ภูตผีปีศาจ

ของสิ่งนี้เอาไว้ใช้ไล่ผีงั้นหรือ

หรือว่าลุงของเขาเตรียมการมาเพื่อจับวิญญาณ 'ราชาจอมสับศพ' จริงๆ?

และอุปกรณ์ประหลาดที่พังเสียหายพวกนี้ ลุงก็เป็นคนเตรียมมาทั้งหมดเลยหรือ?

ปีเตอร์หยุดยืนนิ่ง ตกอยู่ในห้วงความคิด

ขณะที่เขากำลังใช้ความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงทึบๆ ดัง 'ตึง' มาจากซากรถที่จอดอยู่ไกลออกไป ราวกับมีใครบางคนกำลังเคาะตัวถังรถ

สีหน้าของปีเตอร์เคร่งขรึมลง เขาปิดไฟฉายและค่อยๆ เดินตรงไปยังทิศทางของเสียงนั้น

สำหรับคนที่เคยผ่านมือกับเฟรดดี้มาแล้ว ต่อให้มีผีจริงๆ เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าไหร่นัก

ผีที่ดุร้ายที่สุด จะดุไปกว่าเฟรดดี้เชียวหรือ?