ตอนที่ 30 ศิษย์พี่หญิงทั้งห้า

ตอนที่ 30 ศิษย์พี่หญิงทั้งห้าก็เพื่อพิทักษ์บ้านเช่นกัน

เมื่อหลิงชิงเฉิงรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเฉินฝาน นางก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก จะจับต้องก็จับต้องไปเถิด แต่ในฐานะจักรพรรดิ กลับแอบๆลอบๆ เช่นนี้ ดูจะซุ่มซ่ามไปบ้าง

เฉินฝานมือสั่นเล็กน้อย แล้วกดลงไปทันที พลางหยอกเย้า

“ภรรยา ข้าแค่หยิบของเล็กน้อย ไม่อยากรบกวนการพักผ่อนของเจ้าเท่านั้นเอง”

หลิงชิงเฉิงเหลือบตามองเขา นางตื่นแล้ว ก็ไม่กลัวถูกรบกวนแล้วหรือ

“สามี เช่นนั้นท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง”

คงพอใจแล้วกระมัง จะได้ไม่อัดอั้นอีก

[อย่างไรหรือ]

เฉินฝานครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบตามตรง

“สบายมาก”

สบายจริงๆ

จากนั้นก็คลายอ้อมแขนอย่างอาลัยอาวรณ์ ในอนาคตนี่คือมารดาของบุตรเขา แล้วจึงขยับเข้าไปแนบชิดอีกครั้ง แนบผิวอ่อนนุ่ม วางคางบนไหล่หอมกรุ่น

หากเช่นนี้แล้วยังให้กำเนิดบุตรที่มีคุณสมบัติจักรพรรดิไม่ได้ เช่นนั้นเด็กคนนั้นย่อมผิดต่อความพยายามของพวกเขาแล้ว

หลิงชิงเฉิงได้ยินดังนั้น ก็พึงพอใจยิ่งนัก ยิ้มบางๆ ออกมา

ไม่ง่ายเลย ในที่สุดก็ไม่ต้องถูกเร่งเร้าอีกแล้ว

“สามี ข้าชอบที่นี่มาก” นางเอ่ยเสียงแผ่วเบา

เพียงแต่บรรดา “ศิษย์พี่หญิง” ภายนอกนั้น ทำให้นางรู้สึกเกร็งอยู่บ้าง โชคดีที่พวกนางยังไม่รู้ความจริง

ตราบใดที่นางในฐานะ “อาจารย์” ไม่ยอมรับ เรื่องก็ยังปกปิดได้

เฉินฝานพยักหน้า “ชอบ ก็กลับมาบ่อยๆ”

“จริงสิ เมื่อคืนเหนื่อยหรือไม่ ข้าจะบำรุงร่างกายให้เจ้า”

กล่าวจบ เฉินฝานก็หยิบขวดกระเบื้องออกมาจากมิติระบบ ตักน้ำพุเทพเก้าเวหาใส่ลงไปเล็กน้อย

หลิงชิงเฉิงสูดดมด้วยจมูกงดงาม

“นี่คือสิ่งใด”

เพียงได้กลิ่น ก็รู้สึกราวกับวิญญาณถูกชำระให้สดชื่น

“นี่คือน้ำพุเทพเก้าเวหา มีประโยชน์ต่อเจ้า” เฉินฝานอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตางามของหลิงชิงเฉิงก็สั่นไหว

“น้ำพุเทพเก้าเวหา…”

สิ่งเช่นนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ขวดเล็กเพียงนี้ เกรงว่าแม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่มี นางอดนึกถึงเมื่อคืนก่อนไม่ได้

“สามี ท่านเก็บไว้บำรุงตนเองเถิด”

เฉินฝานไม่พอใจในทันที “ภรรยา ข้ายังมีอีกมาก เจ้าใช้ไปเถิด วางใจได้”

แต่ก็รู้ดีว่า ภรรยาคิดเพื่อเขา

“จริงหรือ”

“แน่นอนสิ ไม่เชื่อหรือ ใช้อาบน้ำก็ยังเหลือเฟือ”

กล่าวจบ เฉินฝานก็ลากหลิงชิงเฉิงไปแช่น้ำพุทันที

……

ยามตะวันขึ้นสูงเหนือศีรษะ

ทั้งสองจึงค่อยออกมาจากห้อง จากนั้น ก็เห็นศิษย์พี่หญิงทั้งหลายกรูกันเข้ามา ราวกับมาดักรอเป็นกลุ่ม

“ศิษย์น้อง!”

ต้นขาใหญ่!

ต้นขาใหญ่จริงๆ!

หลิงชิงเฉิงสูดลมหายใจลึกๆ ในใจท่องซ้ำไม่หยุด

[ศิษย์จำข้าไม่ได้ ศิษย์จำข้าไม่ได้]

ปรับอารมณ์ให้สงบ ตั้งสติให้มั่นคง ราวกับว่าไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน

เฉินฝานยิ้มแล้วเอ่ย “ศิษย์พี่หญิงทั้งหลาย นี่พวกท่านกำลัง…”

ไม่ได้พบกันยี่สิบปี ย่อมรู้สึกห่างเหินอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดก็อยู่สายเดียวกัน ความผูกพันบางอย่างย่อมยังคงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนอายุสามขวบ ศิษย์พี่หญิงเหล่านี้คงเคยมีประสบการณ์เลี้ยงเด็กมาแล้ว เขาเองก็เคยถูกอุ้ม ถูกตีที่ก้นอยู่ไม่น้อย

“รอเจ้าอยู่สิ เมื่อคืนพักผ่อนกับชิงเฉิงเป็นอย่างไรบ้าง” เจียงลั่วหลีในชุดกระโปรงยาวบางสีเหลืองอ่อน เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ไม่ได้กลับมาผาจักรพรรดินีนาน แน่นอนว่าสบายยิ่งนัก” เฉินฝานยิ้มตอบ

จะไม่สบายได้อย่างไร อยู่ตำหนักอาจารย์ นอนตำหนักอาจารย์ แถมอาจารย์ยังจะให้กำเนิดบุตรให้เขาอีก

หลิงชิงเฉิงรู้สึกผิดเล็กน้อย

“ศิ…ศิษย์พี่หญิง พวกเราพักผ่อนได้ดีมาก”

เพื่อไม่ให้โป๊ะแตก นางจึงฝืนใจพูดออกมา รีบกลบเกลื่อนความเขินอาย

ซูหานซวงในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำแข็งยิ้มบางๆ

“เช่นนั้นก็ดี คิดดูแล้ว ศิษย์น้อง เราก็ไม่ได้พบกันมานานมากแล้วสินะ”

เด็กน้อยในวันนั้น เติบโตถึงเพียงนี้ แถมยังแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ ย่อมกระทบใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเขาผ่านอะไรมาบ้าง ในฐานะศิษย์พี่หญิงก็ไม่กล้าซักถาม

เฉินฝานพยักหน้า

“กาลเวลาหลายสิบปี ราวกับพริบตาเดียว ศิษย์พี่หญิงทั้งหลาย กลับเป็นอย่างไรกันบ้าง”

ศิษย์พี่หญิงทั้งหลาย อย่าพูดพลาดล่ะ ข้าเตือนไว้แล้ว

อย่าเอ่ยเรื่อง ‘เวียนว่ายกลับชาติมาเกิด’ เด็ดขาด เพราะข้าใช้หลอกอาจารย์อยู่

ซ่างกวนอวี้เหิงในชุดกระโปรงยาวสีเข้ม เปี่ยมกลิ่นอายจอมยุทธ์ เอ่ยขึ้นว่า

“ศิษย์น้อง นับแต่เจ้ากับอาจารย์จากไป พวกเราก็เฝ้าที่นี่มาตลอด นอกจากจะถูกบางอำนาจกดดันบ้าง ก็ถือว่าสงบดี”

“ครั้งนี้ ต้องขอบคุณเจ้าที่กลับมาทันเวลา”

“ศิษย์พี่หญิงสี่ นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ ผาจักรพรรดินีคือสำนักของข้า ต่อให้อาจารย์ไม่อยู่ ข้าก็ควรพิทักษ์ไว้” เฉินฝานตอบ

โชคดีที่คราวนี้มาผาจักรพรรดินีเพื่อมีบุตร ไม่เช่นนั้นที่นี่คงเผชิญภัยใหญ่จริงๆ

“ไม่ว่าอย่างไร ศิษย์น้อง ขอบคุณเจ้า” หลี่เหมี่ยวซินในชุดกระโปรงยาวสีเขียว เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

พวกนางได้พบศิษย์น้องอีกครั้ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่างยิ้มให้กันโดยรู้ใจ นี่นับเป็นความประหลาดใจอย่างแท้จริง

มีศิษย์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากอาจารย์กลับมา คงตกตะลึงไม่น้อย

พวกนางเองก็ยังแทบไม่อยากเชื่อ

ในเวลานั้นเอง…

“ศิษย์น้อง เจ้าเงยหน้ามองข้าหน่อยสิ”

ตี้เหยาในชุดกระโปรงยาวสีชมพูม่วง เอ่ยขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย รู้สึกว่าตนถูกมองข้าม

ความสัมพันธ์จืดจางลงแล้วหรืออย่างไร

“ศิษย์พี่หญิงห้า” เฉินฝานยกมือขึ้นลูบศีรษะนาง พลางหัวเราะเบาๆ ราวกับเอาคืน เรื่องที่นางเคยลูบหัวเขาในอดีต

เมื่อเทียบกับบรรดาศิษย์พี่หญิงสายงามสง่าคนอื่น ศิษย์พี่หญิงห้าดูบอบบางอ่อนหวานกว่า นางยังเป็นศิษย์พี่หญิงที่อายุน้อยที่สุดอีกด้วย

ตี้เหยาถึงกับชะงักงัน

เห็นแก่ที่ศิษย์น้องเป็นถึงจักรพรรดิ ก็ยอมเถิด หมัดขนาดเท่าทรายถุงใหญ่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากโดนสักหมัด นางคงร้องไห้ไปอีกนาน

“จริงสิ ศิษย์พี่หญิง ข้ามีของขวัญจะมอบให้พวกท่าน” เฉินฝานไม่กล่าวสิ่งใดต่อ จากนั้นขวดกระเบื้องจำนวนหนึ่งก็ลอยขึ้นตรงหน้าทุกคน

“ศิษย์น้อง นี่คือสิ่งใดหรือ” ตี้เหยาเขย่งปลายเท้า ยืดคอมองด้วยความอยากรู้

คนอื่นๆ ก็พลอยงุนงงไปด้วย

“ศิษย์พี่หญิงห้า นี่คือน้ำพุเทพเก้าเวหา ใช้ช่วยเสริมการบ่มเพาะของพวกท่านได้” เฉินฝานอธิบายเพียงประโยคเดียว

“น้ำพุเทพเก้าเวหา!” ทุกคนต่างตกตะลึง ของล้ำค่าเช่นนี้ ยังมีมากถึงเพียงนี้อีกหรือ

นั่นคือของเหลวศักดิ์สิทธิ์ที่แม้แต่ผู้ขอบเขตจักรพรรดิยังได้ประโยชน์

แต่ครั้นคิดถึงขอบเขตของศิษย์น้องในยามนี้…พวกนางก็ไม่อิจฉาแม้แต่น้อย

“ศิษย์น้อง นี่…” ทว่าพวกนางในฐานะศิษย์พี่หญิง กลับรู้สึกเกรงใจ จะรับไว้ก็ออกจะไม่เหมาะ

เฉินฝานยัดให้ตรงๆ

“ศิษย์พี่หญิง ไม่ต้องเกรงใจข้า”

“อาจารย์ไม่อยู่ ข้าดูแลพวกท่าน ก็เป็นเรื่องสมควร”

“เช่นนั้นศิษย์น้อง พวกเราก็จะไม่เกรงใจแล้ว!” ตี้เหยาพูดขึ้นทันทีอย่างว่องไว

มิใช่ว่านางโลภ เพียงแต่การเกาะขาศิษย์น้องก็ต้องมีชั้นเชิง ให้มาก็รับไว้สิ้นเรื่อง

เฉินฝานอารมณ์ดีนัก

“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่หญิง ข้ากับชิงเฉิงจะกลับตระกูลแล้ว ตระกูลเฉินแห่งอาณาเขตเทียนหยวน ยินดีต้อนรับศิษย์พี่หญิงทั้งหลายเสมอ หากอยากไปเยือน”

เหล่าสตรีที่ยังถือขวดกระเบื้องไว้ในมือ พลางรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็อดทอดถอนใจไม่ได้

จะจากไปเร็วถึงเพียงนี้แล้วหรือ

“ศิษย์น้อง พวกเราจะไปแน่นอน” เจียงลั่วหลีกล่าวขึ้น

มีศิษย์น้องเป็นจักรพรรดิแล้ว จะเฝ้าบ้านไปไย ต่อให้ผาจักรพรรดินีถูกยึดไป ก็ยังแย่งกลับคืนได้

ในที่สุดก็ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง แถมยังจะได้ศึกษาดูว่าเหตุใดศิษย์น้องจึงเติบโตถึงขั้นน่าสะพรึงเช่นนี้ ราวกับปาฏิหาริย์จากฟ้า

“ตกลงตามนั้น” กล่าวจบ เฉินฝานก็พาหลิงชิงเฉิง เรียกกิเลนจักรพรรดิออกมา แล้วทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

ศิษย์พี่หญิงทั้งหลายต้องเฝ้าบ้าน เรื่องนี้เขาเข้าใจดี

ทว่าเขาเองก็ต้องเฝ้าบ้านเช่นกัน หลายปีมานี้มิได้กลับมาผาจักรพรรดินี หวังว่าศิษย์พี่หญิงทั้งหลายจะเข้าใจ

เมื่อมองดูร่างเฉินฝานจากไป เหล่าสตรีต่างรู้ดีว่า เป็นเพราะสายสัมพันธ์ระหว่างพวกนาง จึงยังสามารถสนทนากันได้เช่นนี้

มิฉะนั้นแล้ว ระหว่างกันคงไม่ใช่คนในโลกเดียวกันอีกต่อไปแล้ว

ตี้เหยาชูคางขึ้น มองไปยังท้องฟ้าไกลลิบ ร่างจักรพรรดิอสูรนั้น…นางก็อยากลองนั่งบ้างเหมือนกัน

จากนั้นก็หันกลับมา ใช้ดวงตากลมโตมองเจียงลั่วหลี

“ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ไม่เช่นนั้น…พวกเราออกเดินทางไปตระกูลเฉินแห่งอาณาเขตเทียนหยวนเดี๋ยวนี้เลยดีหรือไม่”

เหล่าสตรีมองตี้เหยาอย่างพร้อมเพรียง

ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าช่างเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ถ้าพูดตามเหตุผล…ก็ไม่ผิดนัก

……

ตระกูลเฉิน

อวิ๋นหลานพักฟื้นอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจพาซูฉานเยว่เดินทางมา

บัดนี้ พวกนางมาถึงใต้กำแพงเมืองของตระกูลเฉินแล้ว

เมื่อนึกย้อนถึงอดีต เมืองแห่งนี้เคยเป็นเขตที่ตระกูลเฉินปกครองแต่เพียงผู้เดียว

สายเลือดแยกย่อย กระจายอยู่ตามเมืองต่างๆ ในหลายเขตแดน อุตสาหกรรมและกิจการรุ่งเรืองยิ่งนัก

แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลชั้นสูง แต่ก็หาได้ด้อยค่าไม่

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลที่นางสืบค้นได้จากบันทึกประวัติศาสตร์ของสำนัก

เวลาผ่านไปนานเหลือเกิน

นอกจากผู้แข็งแกร่งรุ่นเก่าแล้ว ผู้คนในยุคนี้ มีไม่กี่คนที่ยังจดจำเรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

(จบตอน)