ตอนที่ 16 จักรพรรดิไท่ฮวง
ตอนที่ 16 จักรพรรดิไท่ฮวง
ตอนที่ 16 จักรพรรดิไท่ฮวง
“จักรพรรดิไท่ฮวง!”
ทุกคนมองไปยังเงาร่างที่ก้าวออกมาจากความว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดไม่หวาดผวาจนขวัญกระเจิดกระเจิง
ผู้บ่มเพาะที่อ่อนแอถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง
แม้ผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์จะทรงพลังเพียงใด แต่ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งแห่งขอบเขตจักรพรรดิ ก็ยังนับว่าเทียบกันมิได้เลย
นี่คือความแตกต่างเชิงคุณภาพ เป็นช่องว่างที่ไม่มีทางเปรียบ
ก่อนหน้านี้พวกเขายังเคยลังเลว่าสิ่งที่อวิ๋นหลานกล่าวจะจริงหรือเท็จ ทว่าคำพูดของนางก็ยังมีน้ำหนักอยู่ไม่น้อย
แต่ยามนี้ แม้แต่จักรพรรดิยังปรากฏกาย ต่อให้อวิ๋นหลานพูดความจริง แล้วจะเป็นเช่นไรเล่า
ทุกคนต่างพากันเอ่ยปากขึ้น
“คารวะจักรพรรดิไท่ฮวง!”
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ ไม่รู้ว่ายังจะมีโอกาสฉกฉวยผลประโยชน์หรือไม่
เมื่อจักรพรรดิไท่ฮวงเสด็จมาด้วยตนเอง เพียงถ้อยคำก็เพียงพอจะอธิบายทุกสิ่ง พวกเขาไม่ต่างจากนำศีรษะของตนมาเสี่ยงโชค
สีหน้าอวิ๋นหลานแปรเปลี่ยนเล็กน้อย เดิมคิดว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฮวงอาจจะมา แต่ไม่คาดว่าจักรพรรดิจะเสด็จลงมาด้วยพระองค์เอง
เรื่องราวนี้หลุดพ้นจากการควบคุมไปแล้ว เพราะถึงแม้เฉินฝานจะเป็นจักรพรรดิเช่นกัน ก็ยากจะหลีกเลี่ยงเหตุที่ผู้ยิ่งใหญ่ปะทะกันแล้วลูกปลาต้องรับเคราะห์
ไม่ว่าพวกนางจะเลือกเช่นไร ก็ดูจะไม่ใช่ทางที่ถูกต้องอยู่ดี เมื่อไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ ก็ไม่จำเป็นต้องเลือกอีกต่อไป
“ฉานเยว่ เราไปกันเถิด” นางกล่าวเตือนหนึ่งประโยค
ซูฉานเยว่พยักหน้า นางเข้าใจดีว่าสถานการณ์ของพวกเขานั้นพิเศษเพียงใด
ด้านจักรพรรดิไท่ฮวง สีหน้าสงบนิ่ง ทว่าลึกในดวงตากลับซ่อนความเร่าร้อนเอาไว้
เขามิได้ใส่ใจผู้ใดอื่น หากแต่ทอดสายตามองผืนแผ่นดินเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่
[พลังเข้มข้นยิ่งนัก ต้องเป็นเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย! และยังมีขนาดมหาศาล!]
เส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์นั้น แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฮวงก็มีอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นเส้นใหญ่ไม่น้อย
ทว่าเส้นชีพจรสายนี้ กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน
การที่เขามาด้วยตนเองย่อมมีเหตุผล เส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิ คือสิ่งที่แม้แต่ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิยังใฝ่ฝันจะได้มา สามารถทำให้แดนศักดิ์สิทธิ์มีวาสนาสืบเนื่องยาวนานนับหมื่นปี
ก่อกำเนิดผู้แข็งแกร่งได้มากขึ้น และยกระดับเป็นขุมอำนาจระดับจักรพรรดิชั้นสูงยิ่งกว่าเดิม
ผู้ใดเล่าจะไม่หวั่นไหว
[ต้องเอามาให้ได้ มิฉะนั้นการมาครานี้ย่อมสูญเปล่า!]
จักรพรรดิไท่ฮวงเตรียมจะลงมือทันที
พรตจี้หยวนรีบเอ่ยเตือน “จักรพรรดิไท่ฮวง ผู้น้อยขอบังอาจกล่าว ที่นี่มีค่ายกลอันทรงพลังตั้งอยู่”
“ค่ายกลแล้วอย่างไร ทำลายเสียก็สิ้นเรื่อง” จักรพรรดิไท่ฮวงมิได้ใส่ใจ
ศักดิ์อู๋ฮุ่ยที่อยู่ข้างกายกล่าวขึ้น “จักรพรรดิไท่ฮวง เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นกล่าวว่า ค่ายกลนี้ เป็นผลงานที่จักรพรรดิผู้หนึ่งวางไว้”
ได้ยินดังนั้น จักรพรรดิไท่ฮวงก็สังเกตเห็นอวิ๋นหลานที่มีท่าทีคิดจะจากไป
“เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น เจ้าบอกว่า ที่นี่คือดินแดนคุ้มครองของจักรพรรดิ?”
เจ้าสำนักเพียงคนเดียว เขามิได้เก็บมาใส่ใจ แต่หากเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิ ก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดาอีกต่อไป
ทว่าเขาไม่เคยได้ยินว่าในทวีปไป๋ตี้ จะมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิผู้นี้อยู่
หัวใจอวิ๋นหลานกระตุก นางไม่กล้าฉุดศิษย์หนีไปตรงๆ
จึงหันมากล่าวว่า “จักรพรรดิไท่ฮวง ที่นี่มิธรรมดา เป็นเพียงการคาดเดาของข้า ยังมิอาจยืนยัน”
เพราะมิได้เห็นด้วยตาตนเอง นางยิ่งไม่กล้าเอ่ยวาจาเลื่อนลอยในยามนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วโทสะผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ
พรตจี้หยวนและศักดิ์อู๋ฮุ่ยต่างรู้สึกว่า อวิ๋นหลานช่างมีชั้นเชิงรอบคอบนัก
อดสงสัยมิได้ว่านางตั้งใจมาปั่นป่วน โยนหมอกควันออกมาให้ผู้คนหลงทาง
สีหน้าจักรพรรดิไท่ฮวงพลันเย็นชา “ยังไม่ยืนยันก็กล้าคาดเดาสะเปะสะปะ เช่นนี้ไม่เท่ากับบั่นทอนขวัญตนเองหรือ เช่นนั้นข้าก็ขอคาดเดาบ้าง หรือว่าสำนักลั่วอวิ๋นคิดจะครอบครองเพียงผู้เดียว?”
อวิ๋นหลานครางอื้อหนึ่งเสียง
“อาจารย์” ซูฉานเยว่รีบเข้าประคอง
อวิ๋นหลานมิได้ใส่ใจ “ฉานเยว่ เราไปกันเถิด”
สถานการณ์ไม่เป็นคุณต่อพวกนาง อีกทั้งตั้งแต่ต้น พวกนางก็มิได้มุ่งเป้ามายังเส้นชีพจรที่นี่อยู่แล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตในยามนี้
สองศิษย์อาจารย์รีบจากไปในทันที
อีกด้านหนึ่ง เจ้าหอเสียงมายามองไปยังฟางเยว่ฮวาที่อยู่ข้างกาย
“ราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา สนใจร่วมมือกันหรือไม่” นางในฐานะเจ้าหอเสียงมายา แข็งแกร่งกว่าพรตจี้หยวนและศักดิ์อู๋ฮุ่ยอยู่มาก
ความแตกต่างราวกับช่วงกลางกับช่วงปลาย
ฟางเยว่ฮวามีระดับพลังทัดเทียมนาง
ทว่ายังไม่ทันที่ฟางเยว่ฮวาจะเอ่ยตอบ ก็ได้ยินเสียงของจักรพรรดิไท่ฮวงดังขึ้น
“แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพแห่งทวีปเฟิน ยื่นมือมาไกลถึงเพียงนี้ คิดว่าทวีปไป๋ตี้ของข้าไร้ผู้คนแล้วหรือ”
สีหน้าฟางเยว่ฮวาเคร่งลงเล็กน้อย
“จักรพรรดิไท่ฮวง ผู้น้อยมิกล้า”
นางเป็นผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ก็จริง แต่ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งสูงสุดแห่งทวีปไป๋ตี้ นางไม่มีแม้แต่นิสัยจะขัดขืน
จากนั้นนางเหลือบมองเจ้าหอเสียงมายา เจ้าหอเสียงมายาก็ได้แต่สลัดความคิดเดิม ทอดสายตามองสถานการณ์อย่างสงบนิ่ง
ถัดมา
หลังเอ่ยเตือนผู้คนบางส่วนแล้ว จักรพรรดิไท่ฮวงก็หันกลับมามองยังเมืองแห่งนี้อีกครั้ง
“ตระกูลเฉิน น่าสนใจ” เขาไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเล็กเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตไท่ฮวงอยู่ห่างจากที่นี่อย่างยิ่ง
เขายิ่งไม่เข้าใจว่า ตระกูลเล็กเพียงนี้ เหตุใดจึงครอบครองเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิได้
แต่เขาตั้งใจแน่วแน่แล้ว
จากนั้นก็ลงมือโดยตรง พลังอำนาจจักรพรรดิอันไหลบ่ามิรู้จบ พรั่งพรูออกมา
บนกำแพงเมือง เฉินลั่วอวี้และพวกมีสีหน้าไม่สู้ดี
“จักรพรรดิไท่ฮวง!”
ความหวาดกลัวในใจไม่อาจระงับได้
ช่องว่างนั้นใหญ่หลวงเกินไป จนทำให้ผู้คนสิ้นหวัง และที่ยืนอยู่เบื้องหน้าคือจักรพรรดิศัตรู
ต่อให้มีค่ายกลคุ้มครอง แต่การรับรู้พลังจากระยะใกล้เช่นนี้ ก็ยังน่าสะพรึงกลัวยิ่ง
จักรพรรดิถึงกับมาเองแล้ว เรื่องนี้…ใหญ่หลวงนัก
เมื่อไม่มีเฉินฝานอยู่ พวกเขาล้วนไร้ความมั่นใจ ว่าคนเพียงไม่กี่คน จะสามารถปกป้องตระกูลไว้ได้หรือไม่
ไป๋เฟิ่งเหยาในยามนี้กลับคิดต่างออกไป
“จักรพรรดิไท่ฮวง อาจารย์ของข้าไม่อยู่บ้าน หากท่านรอให้อาจารย์ข้ากลับมาแล้วค่อยมาได้หรือไม่”
แน่นอน นางไม่กล้าทำตัวโอหังเกินไป น้ำเสียงจึงอ่อนลงอย่างรู้กาลเทศะ
ผู้คนได้ยินแล้ว ต่างคิดในใจว่า ต้องเป็นเจ้านี่แหละที่กล้าพูด
“เด็กน้อย ข้าไม่มีเวลา” จักรพรรดิไท่ฮวงหัวเราะออกมา
ช่างเป็นลูกวัวแรกเกิดไม่เกรงกลัวเสือ กล้าพูดกับเขาเช่นนี้
เขาไม่ได้ล้อเล่น
พรตจี้หยวนเห็นว่าเป็นไป๋เฟิ่งเหยา ก็พลันโกรธขึ้นมา
“จักรพรรดิไท่ฮวง เด็กคนนี้มีอาจารย์เป็นเจ้าของที่นี่ เป็นเพียงหนุ่มวัยยี่สิบกว่าเท่านั้น”
คิดถึงก่อนหน้านี้ที่ตนถูกเด็กสาวข่มขู่ ก็ยิ่งไม่พอใจ
“ถูกต้อง นางหลอกพวกเราว่าอาจารย์เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ” ศักดิ์อู๋ฮุ่ยรีบผสมโรง
จักรพรรดิไท่ฮวงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ วัยยี่สิบกว่า?
เช่นนั้นอายุสองแสนปีของเขา นับเป็นสิ่งใดกันเล่า?
เขากวาดสายตามองฝูงชน เห็นว่าทุกคนต่างพยักหน้า ความเห็นเป็นเอกฉันท์
พรตจี้หยวนกับศักดิ์อู๋ฮุ่ยก็ไม่กล้าหลอกลวงเขา
เมื่อนึกถึงอวิ๋นหลาน ยิ่งทำให้เขาไม่สบอารมณ์ เจ้าสำนักคนหนึ่งยังกล้ามาปั่นหัวผู้คน เกือบทำให้เขาหวาดผวา ดีที่นางหนีไปได้ทัน
ยามนี้ เด็กสาวเพียงคนเดียว ย่อมไม่มีน้ำหนักพอ
สีหน้าเขาเคร่งลง
“ฝ่ามือจักรพรรดิไท่ฮวง!”
เขาลงมือในทันที
ตราประทับฝ่ามือจักรพรรดิครอบคลุมฟ้าดิน อากาศแปรเปลี่ยน สีสันแห่งห้วงอวกาศซีดจาง เงามหึมาทาบทับลงมาอย่างมิอาจขวางกั้น อำนาจจักรพรรดิไร้ขอบเขต
ภายใต้แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ผู้บรรลุขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องถอยหนี
โครม!
ม่านค่ายกลสั่นสะเทือน เกิดเสียงกระแทกกึกก้อง
“ซี้ด ยังต้านได้อีก นี่มันค่ายกลอันใดกัน!”
“น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้” ผู้คนต่างอุทานด้วยความตะลึง แข็งแกร่งเกินไปแล้ว
ถึงกับต้านการโจมตีของจักรพรรดิไว้ได้ในคราเดียวไม่แตก
เฉินลั่วอวี้และพวกโล่งใจ ผลงานของบรรพชน ย่อมเชื่อถือได้จริง สามารถขวางผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิได้จริง
ไป๋เฟิ่งเหยามีสีหน้าเคร่งขรึม นางตั้งใจแน่วแน่ว่าต้องปกป้องตระกูลแทนอาจารย์ ตนเพียงยืนอยู่ที่นี่คอยเฝ้าดูก็พอ
แต่เมื่อโจมตีครั้งหนึ่งแล้วยังไม่อาจทำลายค่ายกลได้ สีหน้าจักรพรรดิไท่ฮวงก็ดูไม่สู้ดีนัก
ไม่ว่าผู้แข็งแกร่งวัยยี่สิบกว่าที่ว่า จะจริงหรือเท็จ เขาไม่เชื่ออยู่แล้ว แต่ค่ายกลนี้ ย่อมเป็นระดับจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย
ชวนให้ยากจะเชื่อ
แต่ถึงอีกฝ่ายจะเป็นจักรพรรดิ แล้วอย่างไรเล่า
ดินแดนเล็กเช่นนี้ ย่อมไม่อาจรักษาทรัพยากรไว้ได้
เขาลงมืออีกครั้ง คิดเพียงว่าขอแค่ใช้พลังค่ายกลให้หมด ไม่เชื่อว่าจะทำลายไม่ได้
ทว่าเมื่อผ่านไปหลายครั้ง จักรพรรดิไท่ฮวงก็เริ่มตั้งคำถามกับชีวิตตนเอง
เพราะค่ายกลนี้ กลับไม่มีทีท่าว่าจะถูกใช้พลังสิ้นเปลืองแม้แต่น้อย
“ค่ายกลนี้ หรือจะใช้เส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิเป็นพลังหล่อเลี้ยง?”
ค่ายกลทั้งหลายล้วนต้องอาศัยพลังส่งผ่าน
เขาอดอุทานไม่ได้ว่าสิ้นเปลืองยิ่งนัก นี่คือการไม่ให้เกียรติเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิอย่างถึงที่สุด
ไม่ไกลนัก
เจ้าหอเสียงมายาทอดถอนใจเล็กน้อย
“ผู้นำตระกูลเฉินผู้นี้ แท้จริงคือผู้ใดกันแน่…”
ชวนให้ผู้คนอยากรู้เหลือเกิน
“บางที อาจลึกลับเกินไป” ฟางเยว่ฮวากล่าวถึงตรงนี้ หัวใจพลันกระตุก ตระกูลเฉิน เฉินฝาน…
หรือว่าจะเป็น…
“สหายทั้งหลาย ช่วยข้าด้วย” จักรพรรดิไท่ฮวงไม่อยากขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น แต่เพื่อเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิ เขาไม่มีทางเลือก
หากได้มาครอบครอง ก็ยังคุ้มค่า
พรตจี้หยวนกับศักดิ์อู๋ฮุ่ยไม่กล่าวคำใด รีบเข้าร่วมในทันที
เจ้าหอเสียงมายากับฟางเยว่ฮวาสบตากัน แล้วก็ถูกดึงเข้ามาด้วย เพื่อไม่ให้จักรพรรดิไท่ฮวงมาหาเรื่องภายหลัง
โครม! โครม!
ไม่นานนัก
ก็มาถึงช่วงพักกลางสนามอีกครั้ง
จักรพรรดิไท่ฮวงถึงกับเริ่มสงสัยตนเอง ว่าตนเป็นจักรพรรดิจริงหรือไม่ เหตุใดจึงมีค่ายกลแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ใจเขาร้องคำราม
ฟางเยว่ฮวาส่ายหน้า
“ไม่น่าจะเป็นไปได้…”
เป็นไปไม่ได้จริงๆ
“ราชันศักดิ์สิทธิ์เยว่ฮวา อะไรที่ว่าเป็นไปไม่ได้?” เจ้าหอเสียงมายาถามขึ้นข้างกาย
“ใช่ อะไรที่ว่าเป็นไปไม่ได้?” เฉินฝานปรากฏกายขึ้นข้างทั้งสองอย่างเงียบเชียบ มองป้อมของตนถูกช่วงชิง น่าเสียดายที่มีการรบกวนคั่นไว้
ในใจเขาไร้คลื่นอารมณ์ใดๆ กลับอยากยืนดูความครึกครื้นเสียด้วยซ้ำ
เขารับรู้ความเคลื่อนไหว จึงรีบมาถึงก่อนหนึ่งก้าว
(จบตอน)