ตอนที่ 15 สะบัดมือสังหาร

ตอนที่ 15 สะบัดมือสังหาร จัดการเรื่องในตระกูล

เฉินฝานมิได้ใส่ใจนัก เพียงแต่ตระกูลเสิ่นนี้ มีชื่อเสียงอยู่บ้างทั่วทั้งแผ่นดิน ด้วยความมั่งคั่งที่สามารถเทียบเท่าแคว้นหนึ่งได้

จากนั้น เขาหันไปมองหลิงชิงเฉิง และหลิงชิงเฉิงก็สบตาเขาด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

เฉินฝานก็เข้าใจในใจแล้ว

ผู้อาวุโสสูงสุดที่หนึ่งถึงกับพูดไม่ออก มองหน้าผู้อาวุโสคนอื่นๆ กันไปมา ก็จริง แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพอาจต้องเกรงใจตระกูลเสิ่น แต่จักรพรรดิจะเอาคนเหล่านี้มาใส่ใจได้อย่างไร

จักรพรรดิ?

บรรพชนตระกูลเสิ่นแทบอยากกรีดร้อง ในใจราวกับมีอสูรนับหมื่นวิ่งผ่าน เจ้าบอกข้าว่าเขาเป็นจักรพรรดิ?

เขารีบเอ่ยออกมาทันที “คารวะจักรพรรดิ ขอจักรพรรดิทรงเมตตา อภัยโทษที่คุณชายของข้าล่วงเกินไม่รู้กาลเทศะ”

ต่อให้เขาไม่อยากเชื่อเพียงใด นี่ก็เป็นความจริงที่ปรากฏต่อหน้า ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดพวกผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จึงออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจินหลินฝืนหันไปมองบรรพชนตระกูลเสิ่น เห็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่ง กลับกระอักโลหิต หมอบอยู่กับพื้นไม่อาจลุกขึ้น

ภายในใจปั่นป่วนดุจคลื่นทะเลบ้าคลั่ง

อีกฝ่ายมิได้นำผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์มาด้วย เพราะตัวเขาเอง…คือจักรพรรดิ?

เป็นไปไม่ได้!

เมื่อนึกถึงสภาพที่ตนถูกจับกุม ใจเขาก็ร่วงหล่นสู่เหวลึก ความหวาดกลัวถาโถม

เสิ่นว่านไฉเองก็ไม่มีแก่ใจจะประจบเสิ่นจินหลินอีก มองเฉินฝานแล้วกลับรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด…

เฉินฝานกล่าวอย่างเรียบเฉย “อภัยหรือ? ข้ามิใช่ผู้ไร้เหตุผล ทว่า ก่อนจะสังหารพวกเจ้า ข้าขอเตือนประโยคหนึ่งก่อน—ภัยย่อมเกิดจากปาก”

ทันใดนั้น ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ราวกับตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง หนาวเย็นจนตัวแข็ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ในยามนั้นเอง เฉินเสวียนเต้ากลั้นความหวาดกลัว เดินออกมาอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหลายถึงกับตึงเครียดสุดขีด แทบจะขวัญแตก ปฏิกิริยาว่องไวอย่างยิ่ง มือหนึ่งกดปราบเฉินเสวียนเต้าที่เพิ่งก้าวออกมา บังคับให้อยู่กับที่

กลัวเหลือเกินว่าผู้น้อยจะล่วงเกินอำนาจจักรพรรดิ ในยามนี้ ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้พูดแม้แต่คำเดียว!

เฉินเสวียนเต้าทุกข์ใจอย่างถึงที่สุด เงยหน้ามองเฉินฝาน

“คุณชาย ข้าคือเฉินเสวียนเต้า ขอร้องกลับคืนตระกูล!”

หากไม่พูดเวลานี้ ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว คุณชายคิดจะสังหารแล้ว แล้วเสิ่นว่านไฉเล่า?

เรื่องนี้สมควรให้คุณชายรับรู้เพื่อจัดการเอง ต่อให้ไม่เหมาะในยามนี้ เขาก็จำต้องออกมาเตือน อย่างมากก็เลิกแฝงตัวเสียก็แล้วกัน

คำพูดนี้ผุดขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่เข้ากับบรรยากาศเอาเสียเลย

ทุกคนต่างหันมองเฉินเสวียนเต้า พร้อมกับเครื่องหมายคำถามใหญ่โตในใจ

เฉินฝานถึงกับตั้งตัวไม่ทัน โอกาสมีไส้ศึกนี่ ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

“เจ้าเป็นบรรพชนตระกูลเฉิน?”

ยามนี้เขาจึงได้รู้ชื่อของผู้อาวุโสสายนอกผู้นี้ เฉินเสวียนเต้า? มีชื่ออยู่ในทำเนียบตระกูลเฉินจริง

“ถูกต้อง” เฉินเสวียนเต้าตอบ

“เช่นนั้น ก็กลับตระกูลเฉินไปกับข้าเถิด คิดว่าทุกท่านคงไม่มีความเห็นเป็นอื่นกระมัง?” เฉินฝานได้กำไรเกินคาด รับบรรพชนกลับบ้านได้อีกคน ก็ดีไม่น้อย

เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงกับตะลึงงัน ตั้งตัวไม่ทัน ใจห่อเหี่ยวไปตามกัน

นี่มัน…

“จักรพรรดิ พวกข้าน้อยจะกล้าคัดค้านได้อย่างไร”

ท่านว่าอย่างไร ก็เป็นเช่นนั้น เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า ใต้จมูกของตนเองจะมีคนตระกูลเฉินแฝงตัวอยู่ได้ถึงเพียงนี้!

ไม่กล้าพูดมาก ได้แต่ยอมรับโดยดี

เฉินเสวียนเต้าถึงกับยิ้มกว้าง “รับทราบ คุณชาย”

บัดนี้ ไม่อาจปฏิบัติต่อคุณชายเสมือนผู้น้อยอีกต่อไป ไม่กล้าแม้แต่น้อย

เสิ่นว่านไฉได้ยินเช่นนั้น คำว่า “คุณชาย” กับ “จักรพรรดิ” ช่างไม่อาจเชื่อมโยงกันได้ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนใหญ่หลวง ไม่สนเสิ่นจินหลินอีกต่อไป

“คุณชาย ข้าคือบรรพชนตระกูลเฉิน เฉินว่านไฉ ขอร้องกลับคืนตระกูล!”

ความคิดหมุนไวปานสายฟ้า เขาไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น แต่ตามเฉินเสวียนเต้าไป ย่อมไม่ผิดแน่ อีกทั้งดูจากเค้าโครงของเฉินฝาน ยังคล้ายคลึงกับผู้นำตระกูลเฉินอยู่หลายส่วน

เสิ่นจินหลินและบรรพชนตระกูลเสิ่น ถึงกับลืมชะตากรรมของตนเองไปชั่วขณะ ลืมไปเสียด้วยซ้ำว่า เฉินฝานเพิ่งเอ่ยว่าจะสังหารพวกเขา

แดนศักดิ์สิทธิ์มีบรรพชนตระกูลเฉิน?

ตระกูลเสิ่นของพวกเขา…ก็มีอีกหรือ?

เช่นนั้น ตระกูลเฉินนี้ คือเฉินใดกันแน่ แล้วคุณชายตระกูลเฉินผู้นี้ เป็นผู้ใด ถึงกับเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ!

เมื่อเผชิญการทรยศของเสิ่นว่านไฉ พวกเขาเดือดดาลถึงขีดสุด แต่ก็ไม่กล้าสอดปากแม้แต่น้อย

เฉินฝานหัวเราะออกมา เฉินว่านไฉ? โอกาสไส้ศึกนี่ เพิ่มขึ้นได้อีกจริงๆ

“เช่นนั้น เจ้าเอง ก็กลับตระกูลเฉินไปกับข้าเช่นกัน”

หลิงชิงเฉิงที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ เริ่มเกิดความใคร่รู้ บ้านของพวกเขา…จะเป็นเช่นไรหนอ

ความเงียบงัน ปกคลุมพื้นที่

บรรดาผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์กลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมา ที่แท้…ตระกูลเสิ่นก็มีเหมือนกัน

เสิ่นว่านไฉถอนหายใจยาว “รับทราบ คุณชาย…”

อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้ หากไม่ยืนออกมาในยามนี้ เกรงว่าตนคงสิ้นชื่อไปแล้ว

คนของตระกูลเสิ่น โกรธจนแทบกระอักโลหิตออกมาสามลิตร

ทว่าในยามนั้นเอง เฉินเสวียนเต้ารีบเอ่ยเตือนขึ้น “คุณชาย เฉินว่านไฉ ได้ทรยศต่อตระกูลเฉินแล้ว!”

ในใจอัดอั้น หากไม่พูดออกมา ก็ไม่สบายใจ

“เฉินเสวียนเต้า อย่าได้ใส่ร้ายป้ายสี! เจ้ามีหลักฐานอันใด!” เฉินว่านไฉทนไม่ไหว ตวาดกลับทันที

ในใจสบถด่าเฉินเสวียนเต้าว่าไร้คุณธรรม

ผู้คนทั้งหลายต่างตกตะลึงอีกครา ยังมีความผันผวนเช่นนี้อีก!

“คุณชาย ข้าจงรักภักดีต่อตระกูลเฉินเป็นที่ประจักษ์ การกระทำนี้ เป็นเพียงความจำเป็น” เฉินว่านไฉรีบแก้ต่าง

ทว่าในใจกลับสั่นสะท้านอย่างยิ่ง รู้สึกผิดจนขวัญหนี

ภายใต้ดวงตาคู่พิเศษ เฉินฝานทอดสายตามองทั้งสองอย่างมีนัย แล้วลงมือในทันที สังหารเฉินว่านไฉ

สีหน้าของเฉินว่านไฉเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะสลายเป็นผุยผง ดับสูญไป แม้ยามตายก็ยังไม่เข้าใจ เหตุใดเฉินเสวียนเต้าจึงรอด แต่ตนกลับไม่รอด

ผู้คนทั้งหมดหัวใจบีบรัด เปลือกตากระตุกไม่หยุด แม้จะตายไปเพียงมดปลวกหนึ่งตัว แต่การสังหารคนของตนเองโดยไม่ซักถามสักคำ ช่างเด็ดขาดยิ่งนัก

เฉินเสวียนเต้าเองก็ไม่คาดคิด คุณชายจะตัดสินใจฉับไวถึงเพียงนี้ เพียงเพราะความเชื่อใจในเขาอย่างนั้นหรือ? ก็ไม่น่าใช่ เพราะทั้งเขาและเฉินว่านไฉ ต่างก็เพิ่งพบคุณชายเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีเช่นกัน

“ข้ากำลังจัดการเรื่องภายในตระกูล” เฉินฝานกล่าวต่อ จากนั้นหันไปมองตระกูลเสิ่น “จำไว้ให้ดี ภัยย่อมเกิดจากปาก”

เขาไม่อยากเสียเวลาอีก

“อย่า…ฆ่าข้า…” เสิ่นจินหลินหวาดกลัวถึงที่สุด

จักรพรรดิหนุ่มผู้นี้ เป็นคนโหดเหี้ยมอย่างแท้จริง

แต่เขาก็รู้ดี ว่าตนไม่ควรเอ่ยวาจานั้นออกมา

บรรพชนตระกูลเสิ่นเบิกตากว้าง ทว่าโดนอำนาจจักรพรรดิกดทับ ความต่างดั่งฟ้ากับเหวลึก ต่อให้คิดขัดขวางก็ทำไม่ได้ แม้แต่คำขอชีวิตก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็เดินตามเฉินว่านไฉไปสู่ความตาย

หลังจากสังหารผู้คนไม่กี่ราย เฉินฝานกล่าวว่า “เอาล่ะ พวกเราไปกันเถิด”

ผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ ต่างไม่กล้าหายใจแรง “ขอส่งเสด็จจักรพรรดิ!”

โชคดีนัก ที่พวกเขาไม่จบลงเช่นตระกูลเสิ่น

แต่วันนั้น ดูเหมือนฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนสีเสียแล้ว

“คุณชาย รอสักครู่หนึ่ง” เฉินเสวียนเต้ายังไม่ทันอธิบาย ก็รีบกลับไปเรียกศิษย์ที่ตนรับไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

กวาดเรียบ พาไปทั้งหมด

ไม่นานนัก ก็มีผู้คนกลุ่มหนึ่งปรากฏกายขึ้น

เมื่อเห็นเฉินฝาน ต่างก็ปฏิบัติตามคำสั่งของอาจารย์ คุกเข่าลงพร้อมเพรียง

“คารวะจักรพรรดิ!”

เหล่าศิษย์ทั้งหลายตื่นเต้นยิ่งนัก ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ อยู่ดีๆ ก็ยกระดับขึ้นในพริบตา

จากศิษย์ของขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นผู้ติดตามขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ!

“พวกเรายินดีติดตามจักรพรรดิ ไปยังตระกูลเฉิน!”

แสดงเจตจำนงและความมุ่งมั่นอย่างชัดเจน

ผู้คนแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ ต่างอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

หลิงชิงเฉิงเงียบงันอีกครั้ง เรื่องราวมักดำเนินไปเกินคาดเช่นนี้เสมอ

“คุณชาย นี่คือศิษย์ที่ข้าบ่มเพาะมาตลอดหลายปี” เฉินเสวียนเต้าเอ่ยเตือนอย่างไม่หน้าแดงใจไม่เต้น

เฉินฝานพยักหน้าเบาๆ “ดี”

เหล่าผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ มองดูเงาร่างที่จากไป ยืนตะลึงอยู่กับที่

ในเวลาเดียวกัน

อาณาเขตเฉียนคุน ตระกูลเสิ่น เดือดดาลถึงขีดสุด เมื่อแผ่นหยกชีวิตของบรรพชนตระกูลเสิ่นผู้หนึ่ง และของคุณชาย แตกสลายลงพร้อมกัน!

…

ทวีปไป๋ตี้ อาณาเขตเทียนหยวน ตระกูลเฉิน

เหล่าผู้แข็งแกร่งจากหลายขุมอำนาจ ถูกไป๋เฟิ่งเหยากระตุ้นโทสะจนสุดจะทน

ถอยไปหนึ่งก้าว ยิ่งคิดยิ่งโกรธ!

เพราะพวกเขาล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียง จะยอมกล้ำกลืนเช่นนี้ได้อย่างไร

ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะบุกโจมตีอย่างไร ก็ยังไม่อาจทำลายค่ายกลของตระกูลเฉินได้

ระหว่างพักการโจมตี พรตจี้หยวนมองไปยังอวิ๋นหลาน

“เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น หรือว่า สำนักลั่วอวิ๋นจะไม่สนใจสถานที่แห่งนี้เลยหรือ?”

ต้องเป็นเพราะกำลังพลไม่เพียงพอแน่ ในฐานะผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน อวิ๋นหลานแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากนัก

ศักดิ์อู๋ฮุ่ยก็คิดเช่นเดียวกัน มองไปยังอวิ๋นหลานที่มาถึงแล้วกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

อวิ๋นหลานเอ่ยขึ้นว่า “สำนักลั่วอวิ๋นของพวกเรา มาที่นี่เพื่อคารวะจักรพรรดิ มิได้มีเจตนาล่วงเกิน”

กล่าวเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น นางยังคงเชื่อมั่นในศิษย์ของตน เพราะร่องรอยหลายประการล้วนบ่งบอกว่า เรื่องนี้ไม่ธรรมดา

ผู้คนทั้งหลายขมวดคิ้วลง จริงหรือเท็จกันแน่

จากนั้นก็หันไปมองฟางเยว่ฮวาที่อยู่ข้างหนึ่ง แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพของทวีปเฟิน ช่างยื่นมือมาไกลเสียจริง กำลังจะเอ่ยปากถาม

แต่ในยามนั้นเอง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง ก็ถาโถมลงมาจากความว่างเปล่า

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปในทันที “ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ…”

“สหายทั้งหลาย เพียงเมืองเล็กๆแห่งนี้ ให้แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ฮวงของข้ารับไปจัดการก็พอ!”

แดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งทวีปไป๋ตี้ ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ ปรากฏกายแล้ว…

สุ้มเสียงนั้นก้องกังวานหนักแน่น ดุจสายฟ้าฟาดลงกลางฟ้า

(จบตอน)