ตอนที่ 13 เฝ้าบ้านแทนอาจารย์

ตอนที่ 13 เฝ้าบ้านแทนอาจารย์ พวกเจ้าไม่พอใจก็มาต่อยข้าสิ หลอกอาจารย์จักรพรรดินีให้กลับบ้านกับข้า

“พลังวิญญาณหนาแน่นยิ่งนัก หากได้บ่มเพาะอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะได้ผลครึ่งแรงสองเท่า บัดนี้ขอบเขตของข้าก็เริ่มคลอนแคลนแล้ว ซี้ด~”

“หรือว่าใต้ดินแห่งนี้ จะมีเส้นชีพจรผลึกจักรพรรดิซ่อนอยู่?”

“ไม่อาจทราบได้ แต่ระดับความหนาแน่นเช่นนี้ ต้องอยู่เหนือเส้นชีพจรผลึกศักดิ์สิทธิ์เป็นแน่!”

เหล่าผู้แข็งแกร่งที่มุงดูอยู่ภายนอก ต่างจ้องมองเมืองที่ถูกล้อมนั้นด้วยใจสั่นไหว การได้เพียงซดน้ำซุปย่อมดี แต่การได้กินเนื้อย่อมหอมหวานกว่า หากยึดครองไว้เป็นของตนได้ นั่นย่อมเป็นเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่ทำให้ชื่อเสียงตระกูลรุ่งเรือง

ต่อให้ต้องแย่งชิงมาด้วยวิธีใดก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ดูอ่อนแออย่างยิ่ง หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อดินแดนเล็กเช่นนี้มาก่อน

และที่สำคัญ นี่เห็นชัดว่าเป็นเมือง แต่กลับจารึกคำว่า “ตระกูลเฉิน” เอาไว้

“ตระกูลเฉิน? ตระกูลเฉินใดกัน” ผู้อาวุโสที่รับหน้าที่มาตรวจสอบจากสำนักเทียนฝู พรตจี้หยวน เอ่ยถามผู้คนข้างกาย

ชายหนุ่มท้องถิ่นผู้หนึ่งยิ้มกล่าวว่า “ผู้อาวุโสจี้หยวน ท่านอาจไม่ทราบ ในเมืองหลางหยานี้ มีเพียงตระกูลเฉินเพียงหนึ่งเดียว ก็คงจะเป็นตระกูลนั้น”

“และเมื่อไม่กี่วันก่อน ดูเหมือนเมืองหลางหยาจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ตระกูลเฉินจึงเข้าควบคุมอำนาจทั้งเมืองไว้ในมือ และถือโอกาสเปลี่ยนชื่อไปพร้อมกัน”

สำนักเทียนฝูเป็นสำนักใหญ่แห่งทวีปไป๋ตี้ พรตจี้หยวนเองก็เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ผู้ใดเล่าจะกล้าล่วงเกิน

พรตจี้หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

มีชายหนุ่มอีกคนรีบกล่าวเสริมว่า “สหายผู้นี้กล่าวเกินไปแล้ว ตระกูลเฉินอะไรหรือ สำนักเทียนฝูจะใส่ใจตระกูลเล็กๆได้อย่างไร ผู้อาวุโสจี้หยวนไม่ทราบ ก็เป็นเรื่องสมควร”

จากนั้นก็ยิ้มประจบต่อ “ผู้อาวุโสจี้หยวน ตระกูลเฉินนี้ สำหรับสำนักเทียนฝูแล้ว ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงด้วยซ้ำ”

พรตจี้หยวนได้ยินแล้ว มิได้ใส่ใจสองคนนั้น

แต่ในอาณาเขตเทียนหยวนนี้ มีตระกูลเฉินอยู่จริง และดูเหมือนจะมีผู้คนรู้จักไม่น้อย แสดงว่าคงมีชื่อเสียงอยู่บ้าง

“ฮ่าๆ เฒ่าจี้หยวน ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาถึงก่อนข้าเสียอีก”

เสียงหัวเราะดังลั่นจากความว่างเปล่า ไม่นานก็ปรากฏเงาร่างชายชราคนหนึ่ง

“ดูท่าทาง สำนักเทียนฝูก็ให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้เช่นกันสินะ”

ผู้คนพากันหันมองตามเสียง ก็พบว่าเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์อีกผู้หนึ่ง!

ยอดฝีมือจากอำนาจชั้นยอดปรากฏกายขึ้นเช่นนี้ บรรดากลุ่มอำนาจเล็กๆ ได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ มาร่วมความคึกคักเท่านั้น

พรตจี้หยวนเงยหน้ามองผู้มาใหม่ เอ่ยขึ้นว่า “ศักดิ์อู๋ฮุ่ย พวกสำนักเทียนหลัวของเจ้า ก็มาถึงแล้วหรือ”

(พรตจี้หยวน =นักพรตจี้หยวน ศักดิ์อู๋ฮุ่ย=ศักดิ์สิทธิ์อู๋ฮุ่ย)

สำนักเทียนหลัว นับเป็นหนึ่งในอำนาจชั้นยอดของทวีปไป๋ตี้ ทวีปไป๋ตี้โจวมีอาณาเขตนับร้อย นอกจากดินแดนต้องห้ามรกร้างไร้ผู้คนแล้ว อาณาเขตชั้นยอดล้วนสามารถหล่อเลี้ยงขุมอำนาจยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่งได้ทั้งสิ้น

ในยามนั้นเอง ภายในห้วงอากาศพลันมีเสียงดนตรีสายหนึ่งดังขึ้น ท่วงทำนองไพเราะจับใจ จนผู้คนแทบทั้งหมดเผลอเคลิบเคลิ้มโดยไม่รู้ตัว

พรตจี้หยวนและศักดิ์อู๋ฮุ่ยรีบตั้งจิตต้านทานในทันที

พร้อมกันนั้น ก็เห็น “หอ” หลังหนึ่งหมุนวนลอยมา มีรูปลักษณ์ดุจหอแก้วใส

สีหน้าทั้งสองแปรเปลี่ยน “เป็นนาง!”

ไม่นานนัก เบื้องหน้าหอนั้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ศักดิ์อู๋ฮุ่ยเอ่ยว่า “เจ้าหอเสียงมายา เสด็จมาด้วยตนเอง วันนี้ช่างคึกคักยิ่งนัก”

หอเสียงมายา เป็นขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์

ตั้งอยู่ในอาณาเขตเทียนอิน เนื่องจากที่ตั้งหลักเป็นหอขนาดมหึมาประดุจเมือง จึงได้ชื่อนี้มา

นับว่าแปลกประหลาดและพิสดารยิ่ง ภายในล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น เชี่ยวชาญวิถีเสียงและภาพลวงตา

“ทวีปไป๋ตี้เกิดความเปลี่ยนแปลง หอเสียงมายาย่อมต้องสนใจบ้าง” เจ้าหอเสียงมายาสวมผ้าคลุมหน้าโปร่งบาง ดูเลือนลางลี้ลับ

สุ้มเสียงดุจสวรรค์ดังออกมา ผู้แข็งแกร่งต่ำกว่าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ถึงกับหลงสูญสติอยู่กับที่

พรตจี้หยวนไม่อยากเสียเวลา

“ในเมื่อทุกท่านมาถึงแล้ว มิสู้ร่วมมือกันขุดค้นความลับแห่งนี้”

ก่อนหน้านี้ พวกเขาคิดว่าที่นี่มีผู้แข็งแกร่งสถิตอยู่ จึงเฝ้าระวังอยู่นาน ทว่าผ่านไปเนิ่นนานกลับไร้ความเคลื่อนไหว สุดท้ายจึงตัดสินใจลงมือ

“คำของพรตจี้หยวนถูกต้อง สำนักเทียนหลัวของข้ายินดีร่วมด้วย” ศักดิ์อู๋ฮุ่ยกล่าว

หากชักช้าต่อไป ไม่รู้ว่าจะมีผู้ใดมาแบ่งผลประโยชน์เพิ่มอีกเพียงใด เกรงว่าจะเกิดความแปรปรวน อีกทั้งที่นี่อาจมีผู้แข็งแกร่งซ่อนอยู่ ลงมือเพียงลำพัง ย่อมไม่สู้ร่วมกันแบกรับความเสี่ยง ยังพอมีทางถอย

มีสมบัติแล้ว จะรักษาไว้ได้หรือไม่ ต่างหากที่เป็นสิ่งตัดสินทุกอย่าง

เจ้าหอเสียงมายาดูจะลังเลเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าตอบรับ “เช่นนั้น ก็ดียิ่ง”

ดูเหมือนว่ายังไม่มีอำนาจระดับจักรพรรดิถูกดึงดูดมา ไม่อาจรอช้าได้อีก หลักใกล้ได้ก่อนยังคงใช้ได้เสมอ

ไม่นาน เหล่าผู้แข็งแกร่งก็เริ่มพยายามบุกฝ่าเข้าไปในเมืองแห่งนี้

ขุมอำนาจอื่นๆ ก็มีผู้แข็งแกร่งระดับวังวิถีและฝ่าเคราะห์จำนวนไม่น้อย คอยฉวยโอกาสเก็บเศษผลประโยชน์อยู่โดยรอบ

ไม่มีทางเลือก ในสายตาของผู้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาล้วนไม่คู่ควรแก่การนับถือเลย

ทว่าเพิ่งเข้าใกล้ตระกูลเฉิน ก็มีค่ายกลพิทักษ์เมืองสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

พรตจี้หยวนสีหน้าเคร่งขรึม “เป็นค่ายกล!”

“ค่ายกลนี้ไม่ธรรมดา ไม่ทราบว่าผู้ใดเป็นผู้จัดวาง?”

“หรือจะเป็นคนของตระกูลเฉินเอง?” ศักดิ์อู๋ฮุ่ยเอ่ย

“ไม่ว่าอย่างไร พวกเราร่วมมือกันทำลายค่ายกลนี้”

ในเมื่อมาถึงแล้ว ย่อมต้องลองดูสักตั้ง ของดีควรรู้จักแบ่งปัน มิฉะนั้นย่อมค้างคาใจ

ตระกูลเฉินย่อมไม่อาจมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องหวาดเกรง

เหล่าผู้แข็งแกร่งจึงเห็นพ้องต้องกัน ลงมือทำลายค่ายกล

ทว่าเมื่อโจมตีสลับกันไปมา กลับพบว่าค่ายกลนั้น…ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“ค่ายกลอันใดกัน แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?”

“หรือว่าจะเป็นค่ายกลที่จักรพรรดิเป็นผู้วาง?” ความคิดนี้ ทำให้ทุกคนล้วนเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมา

มิฉะนั้นย่อมไม่มีเหตุผลใดที่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์หลายคน จะไม่อาจทำลายได้

และในยามนั้นเอง บนกำแพงเมือง ก็ปรากฏเงาร่างหลายคน

เฉินลั่วอวี้สีหน้าไม่สู้ดีนัก มองลงไปยังผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนเบื้องล่าง ใจสั่นไหวไม่หยุด

ล้วนเป็นอำนาจมีชื่อเสียง หากเป็นแต่ก่อน นางแม้แต่จะเอ่ยปากก็ไม่มีสิทธิ์ ยิ่งไม่กล้าสบตา

แต่บัดนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกนางมีหน้าที่เฝ้าบ้าน

“ผู้ใดบังอาจโจมตีตระกูลเฉิน รีบถอยไปเดี๋ยวนี้!”

ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้างหลังข้ายังมีฝานเอ๋อร์ยืนอยู่

นอกจากไป๋เฟิ่งเหยาแล้ว ซือฝู และเฉินเทียนหยา ล้วนตึงเครียดไม่น้อย ไม่เคยพบเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน โชคดีที่ค่ายกลซึ่งบรรพชนทิ้งไว้ แข็งแกร่งพอ

ได้ยินว่าดังนั้น พวกผู้อาวุโสขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น จะเอาใส่ใจได้อย่างไร

“เด็กน้อย เปิดประตูเมืองต้อนรับเสีย มิฉะนั้น ผลลัพธ์เจ้าต้องรับผิดชอบเอง”

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น

ที่แท้ ก็เป็นเพียงมดปลวกไม่กี่ตัวเท่านั้น ยิ่งทำให้พวกเขาสงสัยหนักขึ้น ว่าที่นี่ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่!

ไป๋เฟิ่งเหยาชักมือเท้าเอวด้วยความไม่พอใจ

“พวกเจ้ามีเจตนาชั่วร้าย ยังกล้าสั่งให้เราเปิดประตูเมืองอีกหรือ รีบไปเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นรออาจารย์ข้ากลับมา พวกเจ้าล้วนต้องตายหมด!”

นางมาจากขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ ต่อให้เผชิญผู้แข็งแกร่ง ก็มีประสบการณ์อยู่แล้ว ใครก็ไม่กลัว!

มีความสามารถก็เข้ามาสิ มาต่อยข้าสิ พวกเจ้ามาต่อยข้า!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนกลับถูกข่มขวัญเข้าโดยแท้

มดปลวกไม่กี่ตัว พวกเขาไม่ใส่ใจอยู่แล้ว แต่คำว่า “อาจารย์” นั้น ฟังดูช่างน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

พรตจี้หยวนกลั้นอารมณ์ไว้ เอ่ยด้วยเสียงต่ำ “ไม่ทราบว่า อาจารย์ผู้ทรงเกียรติของเจ้า คือผู้ใดกัน”

ระมัดระวังไว้ย่อมไม่ผิด

ไป๋เฟิ่งเหยาพลันท่าทางผยอง ยืดอกเชิดหน้า “อาจารย์ของข้าคือ เฉินฝาน บรรพชนตระกูลเฉิน เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ!”

อาจารย์ คือผู้ที่นางนับถือที่สุด เพราะถูกถอนหมั้นแท้ๆ แต่ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

พรวด—

ทว่าเบื้องล่างกลับระเบิดเสียงหัวเราะครืน

นึกว่าเก่งกาจ ที่แท้ก็แค่คุยโว!

จักรพรรดิผู้แข็งแกร่งมีเพียงน้อยนิด เหตุใดพวกเราจึงไม่เคยได้ยินชื่อ?

ยิ่งมีผู้รู้บางคน ถึงกับหัวเราะแทบไม่หยุด

ชายวัยกลางคนผู้เดินทางเข้าออกเมืองหลางหยาบ่อยครั้งเอ่ยว่า “ทุกท่าน ตระกูลเฉินนี้ตกต่ำมานานแล้ว แตกสลายไปสิ้น ตั้งแต่ร้อยปีก่อน แม้แต่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตผสานกายายังไม่มี จะไปมีจักรพรรดิได้อย่างไร”

“ยิ่งไปกว่านั้น เฉินฝานผู้นี้ ได้ยินว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่ม อายุไม่เกินยี่สิบ เป็นแค่บุตรของผู้นำตระกูลเฉินเท่านั้น”

“ถูกต้อง ข้าก็เป็นผู้บ่มเพาะในละแวกนี้ เพียงไม่รู้ว่าเมืองหลางหยานี้เกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้น จึงถูกตระกูลเฉินเข้าครอบครอง” มีผู้รีบเอ่ยเสริม

เมื่อคำเหล่านี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนล้วนหม่นหมองลงทันที

“เด็กน้อย เจ้ากล้าพูดจาเหลวไหล หลอกลวงพวกเรา พวกเจ้าไม่กลัวตายหรือ!” พรตจี้หยวนคำรามเสียงกึกก้อง

เกือบถูกหลอกให้ตกใจ นี่ช่างเป็นความอัปยศยิ่งนัก!

ตระกูลเล็กจ้อยดุจมดปลวก ขอบเขตผสานกายายังไม่มี กลับกล้าอ้างถึงจักรพรรดิ?

นี่ไม่ใช่หมูปลอมตัวเป็นเสือ แต่เป็นหมูจริงๆ แถมยังขู่คนไม่เป็นเสียด้วยซ้ำ

ผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ จะถอยแม้เพียงก้าวเดียวได้อย่างไร ถอยก้าวเดียว ก็เท่ากับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีตนเอง!

ไป๋เฟิ่งเหยาโกรธจนแทบระเบิด พวกมันกล้าหัวเราะเยาะอาจารย์!

ช่างอุกอาจยิ่งนัก

ลุงทนได้ ป้าไม่อาจทน

อดทนไว้ ข้ามาเฝ้าบ้านแทนอาจารย์

จากนั้นนางก็เผยฟันขาวน้อยๆ ยิ้มออกมา

“พวกเจ้าไม่เชื่อก็มาต่อยกับข้าสิ”

เรียกได้ว่า เป็นความเชื่อมั่นในตัวอาจารย์อย่างที่สุด

เฉินลั่วอวี้ยกมือกุมหน้าผาก

เป็นตัวก่อเรื่องจริงๆ สมแล้วที่เป็นบรรพชนน้อย นางเองก็ไม่อาจโต้แย้งได้เลย

ซือฝูและเฉินเทียนหยายกนิ้วโป้งขึ้นให้ ยังต้องเป็นเจ้านี่แหละ บ้านนี้เวลานี้ ขาดศิษย์ของบรรพชนอย่างเจ้าไม่ได้จริงๆ

พรวด—

“บังอาจ!”

ผู้คนทั้งหมดเดือดดาลขึ้นในทันที อดกลั้นไม่ไหวแล้ว!

เสียงด่าทออึงคะนอง

และในยามนั้นเอง คนจากสำนักลั่วอวิ๋นก็มาถึง

อวิ๋นหลานพาซูฉานเยว่มาด้วย

ทว่า นางมาที่นี่เพื่อพบเฉินฝานโดยตรง ครั้นเห็นภาพตรงหน้า ก็ไม่มีความคิดจะขัดขวางแต่อย่างใด

ไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูเพิ่ม เพราะในอีกแง่หนึ่ง ศิษย์กับเฉินฝาน ก็แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ฟางเยว่ฮวาก็ปรากฏกายขึ้นเช่นกัน

…

แดนศักดิ์สิทธิ์วิถีเทพ

ภายในตำหนักธิดาศักดิ์สิทธิ์ เฉินฝานและหลิงชิงเฉิงอยู่ด้วยกัน

ผู้แข็งแกร่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างไม่กล้าเอ่ยปาก ต่างเว้นพื้นที่ให้พวกเขาโดยรู้กาลเทศะ ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวางจักรพรรดิในยามเกี้ยวพาราสี

ขอเพียงท่านผู้นั้นพอใจเป็นพอ แม้จะอยากร้องไห้ก็ต้องกลืนไว้ แต่หากได้ผูกมิตรกับจักรพรรดิ ดูอย่างไรก็ฟังไม่เลว

หลิงชิงเฉิงกำลังพยายามทำใจยอมรับทุกสิ่งที่ตนเพิ่งรับรู้

นางเอ่ยถามว่า “สถานที่ที่ท่านว่า จะทำให้ข้าแข็งแกร่งได้ บ้านหลังนั้น มีสิ่งใดพิเศษหรือ”

ต้องไล่ตามสามีระดับจักรพรรดิให้ทัน!

เฉินฝานครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “ก็ไม่ได้พิเศษอันใด เพียงแต่ขาดนายหญิงคนหนึ่ง”

หลิงชิงเฉิงใจสั่นไหว ลมหายใจแปรปรวน รู้สึกราวกับถูกสามีระดับจักรพรรดิ โจมตีข้ามมิติ

เขาเกี้ยวข้า ข้ายังไม่อาจตำหนิเขาที่ไม่พูดเรื่องจริงจังได้อีก

ดูท่าทาง สามีจักรพรรดิจะรีบร้อนยิ่งนัก

“เช่นนั้น ข้าจะกลับบ้านกับท่าน”

(จบตอน)