ตอนที่ 56 ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า

ตอนที่ 56 ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า

ฟ่านอีเดินออกมานอกค่ายกล ก็เห็นดังที่คาดไว้ ไข่แมลงสีเขียวภายในค่ายกลนั้นแตกออกแล้ว ภายในว่างเปล่า แมลงวิญญาณไม่รู้ว่าหายไปอยู่แห่งใด

“เป็นไข่แมลงลึกลับนี่เองที่ฟักออกมาก่อน!”

เห็นดังนั้น ฟ่านอีปลื้มปีติยิ่ง รีบกวาดตามองตรวจดูภายในค่ายกล จนพบว่า ณ มุมผนังด้านหนึ่ง มีตั๊กแตนตำข้าวประหลาดตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ ร่างกายเป็นสีฟ้าคราม ปีกทั้งสองมีลวดลาย ขนาดเพียงเท่านิ้วหัวแม่มือ

“เจ้าตัวน้อย มานี่สิ”

ฟ่านอีหยิบโอสถรวบรวมพลังออกมาหนึ่งเม็ด ชูขึ้นแล้วโบกเบาๆ ไปทางตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า

เจ้าตั๊กแตนตัวน้อยได้กลิ่นหอมเข้มข้นของโอสถ ก็พลันตื่นเต้น กระพือปีกน้อยๆ บินโฉบมาหาอย่างร่าเริง ก่อนจะกอดเม็ดโอสถไว้แน่น แล้วกัดแทะอย่างเอร็ดอร่อย

ฟ่านอียื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆของมัน อีกฝ่ายมิได้ต่อต้านแม้แต่น้อย กลับเผยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับกำลังเสพสุข

เขาเคยอ่านจากตำรามาก่อนว่า แมลงวิญญาณที่เพิ่งฟักออกมา มักไม่แสดงความเป็นศัตรูกับผู้ที่พบเห็นเป็นคนแรก แตกต่างจากแมลงวิญญาณที่เติบโตในธรรมชาติมาเนิ่นนาน ซึ่งมักดุร้ายกว่ามาก

ดังนั้น ฟ่านอีจึงมิได้รบกวนมัน เพียงยืนมองเจ้าตัวน้อยแทะเม็ดโอสถอยู่เงียบๆ

ครู่หนึ่งต่อมา เจ้าตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าก็กินจนอิ่มหนำ ท้องกลมป่อง ก่อนจะเอาศีรษะถูนิ้วมือของฟ่านอีเบาๆ แสดงท่าทีสนิทสนมอย่างยิ่ง

ฟ่านอีลูบศีรษะมันอีกครั้ง จากนั้นจึงใช้จิตสัมผัสสื่อสารกับมัน พยายามผูกสัมพันธ์เพื่อฝึกให้เชื่อง

เจ้าตั๊กแตนตัวน้อยรับรู้ความหมายของเขา ก็ยอมมอบโลหิตวิญญาณออกมาโดยไม่ลังเล

ฟ่านอีดีใจจนแทบกลั้นไม่อยู่ รีบผูกสัญญาวิญญาณกับเจ้าตัวน้อยในทันที

“เอาล่ะ เจ้าตัวน้อย ต่อไปก็ให้ข้าได้เห็นความสามารถของเจ้าเสียหน่อย ภายหน้าเราจะต้องร่วมมือกันไปอีกยาว”

ฟ่านอีใช้นิ้วชูตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าขึ้นมาไว้ตรงหน้า พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมันเข้าใจความหมาย ปีกทั้งสองก็พลันกระพือ บินวนอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ สายตากวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบไม่หยุด

ท้ายที่สุด มันบินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเหยือกชาบนโต๊ะ ก่อนจะยกขาหน้าซึ่งแหลมคมดุจคมมีดขึ้น ขีดผ่านเบาๆ เพียงคราเดียว ก็เห็นว่าเหยือกชานั้นถูกผ่าแยกออกอย่างเรียบร้อยในพริบตา

เมื่อทำเสร็จ เจ้าตั๊กแตนตัวน้อยก็ดูจะภาคภูมิใจยิ่ง ขาหน้าทั้งสองเท้าสะเอว เงยหน้าขึ้นส่งเสียง “ซี่ซี่” อยู่สองสามครั้ง

เห็นภาพนี้ ฟ่านอีก็ชะงักไปเล็กน้อย ขาหน้าคู่มีดของเจ้าตัวน้อยนี้ช่างคมกริบยิ่ง สมกับเป็นแมลงวิญญาณที่แม้แต่ไข่ยังมีคมมีดติดมาด้วย

ฟ่านอีเท้าคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเศษหินสีน้ำตาลบำรุงวิญญาณชิ้นเล็กๆ ที่เคยถูกตัดออกมาก่อนหน้านี้ออกจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะ

“เจ้าตัวน้อย อย่าเพิ่งได้ใจ หากเจ้าสามารถผ่าสิ่งนี้ได้ จึงจะเรียกว่ายอดเยี่ยมจริง”

ฟ่านอียกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยยั่วยุด้วยเจตนา

เจ้าตั๊กแตนลายฟ้าเห็นท่าทางนั้น ก็โบกขาหน้าไปมาไม่หยุด ราวกับอวดอ้างความคมของตน

จากนั้น ขาหน้าคู่มีดก็ฟาดลงพร้อมกันใส่หินสีน้ำตาล เสียงแตกดังขึ้น เศษหินกระเด็นกระจาย แม้หินจะยังไม่ถูกผ่าขาด แต่ก็ถูกฟันจนเกิดรอยแยกตื้นๆ ขึ้นเส้นหนึ่ง

เห็นดังนั้น ฟ่านอีถึงกับสูดลมหายใจเข้าเย็นเฉียบ เขาย่อมรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของหินชนิดนี้เป็นอย่างไร เจ้าตั๊กแตนตัวน้อยเพิ่งฟักออกมาไม่นาน ขาหน้ากลับมีความคมถึงเพียงนี้ นับว่าน่าหวาดหวั่นยิ่ง

แม้อสูรและแมลงจะมีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด ความสามารถมักแสดงออกตั้งแต่แรก มิได้ถูกจำกัดด้วยขอบเขต แต่ยิ่งขอบเขตสูงขึ้น พลังย่อมยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย

เจ้าตัวน้อยนี้เพียงตอนนี้ก็มีพลังฟันถึงเพียงนี้ หากวันใดเติบใหญ่ขึ้น เกรงว่าแม้แต่กายาเร้นวิถีเทพของเขา ก็อาจถูกฟันขาดได้ในดาบเดียว

เจ้าตั๊กแตนเห็นว่าหินยังไม่ขาด สีหน้าก็พลันแดงเรื่อ เกิดความอับอายแปรเป็นโทสะ รีบฟาดขาหน้าใส่หินสีน้ำตาลอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

“พอแล้ว พอแล้ว! เจ้าเก่งมากแล้ว ไม่ต้องรีบร้อน รอให้เจ้าเติบโตอีกหน่อย หินสีน้ำตาลนี้ก็ย่อมต้านดาบของเจ้าไม่ไหวเอง”

เห็นท่าทางงอนง้อของเจ้าตัวน้อย ฟ่านอีอดขันไม่ได้ รีบเอ่ยปากห้ามปราม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าตั๊กแตนลายฟ้าจึงรู้สึกดีขึ้น หยุดการเคลื่อนไหวลงในที่สุด

ฟ่านอีลูบศีรษะเล็กๆ ของมันอยู่อีกครู่หนึ่ง ด้วยความเอ็นดูปนยินดี ก่อนจะเก็บเจ้าตัวน้อยเข้าไว้ในถุงอสูรอย่างระมัดระวัง

“พลังฟันเพียงครั้งเดียวของเจ้าตัวน้อยนี้ ยังรุนแรงยิ่งกว่ากระบี่ของข้าที่ห่อหุ้มพลังวิถีเสียอีก หากวันใดขอบเขตของมันยกระดับขึ้นมา จะไม่อาจเทียบเคียงกับพลังของกระบี่ระเบิดสังหารของข้าได้เลยหรือ”

ฟ่านอีลูบคาง พลางกล่าวด้วยความตื่นเต้นในน้ำเสียง

พลังการต่อสู้ที่ตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้าแสดงออกมานั้น แข็งแกร่งเกินคาด หากเขาใช้วิชาสลับห้วงคอยสนับสนุน เท่ากับว่าเขามีผู้ใช้วิชากระบี่ระเบิดสังหารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน โจมตีศัตรูพร้อมกัน

“การลอบโจมตีถึงตายสองทาง ข้าดูซิว่าพวกเจ้าจะหลบพ้นได้อย่างไร!”

มุมปากของฟ่านอียกขึ้น เผยรอยยิ้มที่ยากจะกลั้นไว้

“ยังมีแรดห้าเขา หนอนเขียวตัวน้อย และจิ้งจกทองคำ ยิ่งภายหน้าข้ามีแมลงวิญญาณมากขึ้น รูปแบบการประสานต่อสู้ก็ยิ่งยืดหยุ่น และหลากหลายยิ่งขึ้น”

ฟ่านอีเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มยิ่งทวีความสดใส

เขาพลันตระหนักว่า เพียงแค่ให้แมลงวิญญาณทั้งหมดออกศึกพร้อมกัน ก็สามารถจัดเป็นขบวนการต่อสู้อย่างง่ายได้แล้ว

แรดห้าเขามีหนังหนาเนื้อแกร่ง เปรียบเสมือนผู้บ่มเพาะกายในหมู่ผู้บ่มเพาะ ให้มันยืนหน้า รับการโจมตีของศัตรูเป็นส่วนใหญ่

หนอนเขียวตัวน้อยสามารถแฝงกายอยู่บนร่างแรดห้าเขา รอจังหวะเหมาะสมแล้วปลดปล่อยหมอก ทำให้ศัตรูมึนงงโดยไม่ทันรู้ตัว

หากฝ่ายตรงข้ามใช้สมบัติวิเศษ ก็ยังสามารถอาศัยการโจมตีฉับพลันของจิ้งจกทองคำ กัดกร่อนสมบัติวิเศษของศัตรู ลดทอนพลังของมันลง

ส่วนตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า ยิ่งเหมาะจะเป็นกำลังหลัก จะร่วมต้านศัตรูกับแรดห้าเขาก็ได้ หรือแฝงกายซุ่มรอ โจมตีจุดตายของอีกฝ่ายก็ย่อมได้

เช่นนี้แล้ว ฟ่านอียังสามารถซ่อนตัวอย่างสมบูรณ์ รอเพียงจังหวะเหมาะสม ก่อนจะลงมือสังหารศัตรูในคราเดียว

แน่นอน เขายังอาจสลับบทบาทกับตั๊กแตนตำข้าวลายฟ้า ให้ตนเองกับแรดห้าเขาออกหน้าดึงความสนใจ ขณะที่ตั๊กแตนลายฟ้าซุ่มรออยู่ด้านข้าง เพื่อรอจังหวะลงมือ

เพราะจากพลังที่เจ้าตัวน้อยแสดงออกมาในยามนี้ หากมันเติบใหญ่ขึ้นจริง เกรงว่าพลังสังหารของมัน จะเหนือกว่ากระบี่ระเบิดสังหารของฟ่านอีเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้ฟ่านอียังมีกายาเร้นวิถีเทพคุ้มกายอยู่ สามารถสลับบทบาทของตนภายในขบวนการได้ตลอดเวลา ทั้งจริงทั้งลวง เปลี่ยนแปรไม่หยุด

เพียงฝ่ายตรงข้ามมิได้รู้จักเขาอย่างลึกซึ้ง ก็ย่อมสามารถโจมตีโดยไม่ให้ตั้งตัว ฉวยโอกาสเข้าทำลายได้เสมอ และในการประจัญหน้า ยังคงรักษาความได้เปรียบไว้ได้ตลอด

“แนวทางนี้นับว่าใช้ได้ หากภายหน้ากองทัพแมลงวิญญาณและอสูรของข้าขยายตัวต่อไป ย่อมทำให้ศัตรูปวดหัวไม่น้อย และอันตรายที่ข้าต้องเผชิญ ก็จะลดลงต่ำที่สุด”

“มีวิชาสลับห้วงอยู่ในมือ ข้ามิได้หวังชัยชนะสมบูรณ์ เพียงสามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว”

ครั้นคิดมาถึงตรงนี้ ใจของฟ่านอีก็พลันเบิกบานอย่างยิ่ง

ตราบใดที่แมลงวิญญาณและอสูรของเขายังขยายจำนวนต่อไป เขามั่นใจว่า ภายในขอบเขตเดียวกัน การเอาชีวิตรอดอย่างสมบูรณ์ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

การตามหาแมลงวิญญาณ สำหรับผู้อื่นอาจเป็นเรื่องยากยิ่ง แมลงเหล่านี้ซ่อนตัวลึก ค้นหาได้ลำบาก ต้องสิ้นเปลืองเวลาเป็นอันมาก กระทบต่อการบ่มเพาะของตนเอง

แต่สำหรับฟ่านอี กลับไม่มีความกังวลเช่นนั้น ด้วยมีเนตรวิญญาณอยู่ เขาสามารถค้นพบไข่แมลงที่ซ่อนเร้นอยู่ทั่วทุกแห่ง

ไม่จำเป็นต้องตั้งใจออกตามหา เขาก็สามารถค่อยๆ สร้างกองทัพแมลงวิญญาณขึ้นมาได้เอง

ยิ่งเมื่อพลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น ก็ยังสามารถปราบอสูรได้มากขึ้น ทำให้มันยอมสวามิภักดิ์ กลายเป็นอสูรของตน เพื่อชดเชยจุดที่แมลงวิญญาณยังไม่เพียงพอ

อสูรอยู่กลางแจ้ง แมลงซ่อนในเงามืด การประสานระหว่างอสูรกับแมลงวิญญาณ ย่อมทำให้ศัตรูยากจะป้องกัน นับเป็นรูปแบบการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมยิ่ง

“ทั้งปลอดภัย ทั้งแปรเปลี่ยนหลากหลาย ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตมาก และยังถอนตัวได้ง่าย ช่างเหมาะสมที่สุดแล้ว!”

ณ ยามนี้ เส้นทางบ่มเพาะของฟ่านอี ก็เริ่มชัดเจนขึ้นทีละน้อยแล้ว

(จบตอน)