ตอนที่ 41 ความเคลื่อนไหวของจางจี้

ตอนที่ 41 ความเคลื่อนไหวของจางจี้

ฟ่านอีแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย ที่กล่าวไปเมื่อครู่ แท้จริงก็เป็นเพียงคำล้อเล่นเท่านั้น หลังจากบ่มเพาะอยู่ภายในแดนต้องห้ามมาเนิ่นนาน เขาย่อมรู้ดีถึงความพิเศษของสถานที่นั้น จึงไม่คิดจะโลภมากเกินควร

เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด ทุกครั้งที่อยู่กับฮ่าวต้าจง เขากลับรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเคร่งขรึมจนเกินไป การพูดจาหยอกล้อเช่นนี้ กลับทำให้เข้ากันได้ง่ายกว่าเสียอีก

“เอ๊ะ… ลืมบอกพี่ใหญ่ฮ่าวไปเสียได้ ว่าข้ายังได้หญ้าดาวห้าแฉกมาอีกต้นหนึ่ง…”

ครั้นนี้เอง ฟ่านอีจึงนึกขึ้นได้ ว่าตนยังได้สมุนไพรวิญญาณมาจากแดนต้องห้ามอีกอย่างหนึ่ง

“ช่างเถิด ไว้ค่อยพูดภายหลังก็ยังไม่สาย ตอนนี้ปลูกมันไว้ก่อนดีกว่า”

บัดนี้อีกฝ่ายได้เข้าสู่การปิดด่าน หลอมเสื้อคลุมงูจักรพรรดิหมิงแล้ว เขาจึงได้แต่พักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว

ฟ่านอีกวาดตามองภายในห้องศิลา ก่อนจะเลือกมุมหนึ่ง นำสมุนไพรวิญญาณออกมา ปลูกลงในดินอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เขาก็นำไข่ของผีเสื้อเร้นเงาออกมา วางไว้ข้างต้นหญ้าดาวห้าแฉก

ไข่เหล่านี้ เขายังไม่จำเป็นต้องใช้ในยามนี้ วางไว้ใกล้สมุนไพรวิญญาณ เผื่ออาจเกิดผลดีแก่พวกมันบ้าง

“ควรวางค่ายกลป้องกันไว้สักหน่อยจะดีกว่า มิฉะนั้น หากพวกมันฟักออกมา คงหนีหายกันหมด”

ฟ่านอีลูบคาง พึมพำกับตนเอง เขาไม่รู้ว่าแมลงเหล่านี้จะฟักเมื่อใด และย่อมไม่อาจเฝ้าอยู่ตรงนี้ตลอดเวลา มีเพียงตั้งค่ายกลอย่างง่าย จึงจะวางใจได้

คิดได้ดังนี้ เขาจึงหยิบป้ายสำนักออกมา ใช้ซื้อตำราพื้นฐานว่าด้วยค่ายกลหนึ่งเล่ม พร้อมวัสดุพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล เช่น ธงค่ายกล หินค่ายกล และสิ่งอื่นๆ

จากนั้นก็ทำตามที่ตำราระบุ พยายามจัดวางค่ายกลป้องกันที่ง่ายที่สุด เพื่อกันไม่ให้ผีเสื้อเร้นเงาที่ฟักออกมาแล้วหลบหนีไป

ทว่าเขากลับประเมินศาสตร์ค่ายกลต่ำเกินไป

แม้เป็นเพียงค่ายกลเล็กน้อย เขาก็ยังต้องใช้เวลาหลายวัน กว่าจะฝืนตั้งขึ้นมาได้หนึ่งชุด ค่ายกลนั้นสั่นไหวไม่มั่นคง ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

“ช่างมันเถิด เอาแค่นี้ไปก่อน วันหน้าค่อยปรับแก้ก็แล้วกัน”

มองดูค่ายกลเล็กจ้อยนั้น ฟ่านอีได้แต่ยิ้มขื่นปนขำ ไม่คิดจะเสียเวลาไปกับมันมากกว่านี้

ผีเสื้อเร้นเงาเองก็หาใช่แมลงที่มีพลังโจมตี เพียงกักพวกมันไว้ไม่ให้หนีออกไปได้ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

“เวลายังมีเหลือมากพอ ถึงคราวต้องวางแผนแล้ว ว่าจะจัดการกับจางจี้อย่างไร”

เมื่อเตรียมทุกสิ่งเรียบร้อย ฟ่านอีมีแววเย็นเยียบฉายขึ้นในดวงตา เงยหน้ามองฟ้าเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

จางจี้ ได้ถูกเขาปักไว้ในใจว่าเป็นผู้ที่ต้องสังหารไปนานแล้ว

ตนไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับสองพี่น้องคู่นั้นเลยสักนิด ทว่ากลับเพียงเพราะเขาพำนักอยู่ที่เรือนทะเลสาบคราม อีกฝ่ายก็ออกอุบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังฆ่าปิดปากให้สิ้นซาก

คนเช่นนี้ เขาย่อมไม่ใจดีถึงขั้นปล่อยผ่านไปได้

แต่ก่อน พลังบ่มเพาะของตนต่ำต้อย ทำได้เพียงอดทน หลบเลี่ยง ยอมถอย

บัดนี้ เขาก้าวถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดแล้ว ย่อมถึงคราวต้องเริ่มเตรียมการ เปิดฉากชำระแค้นเสียที

“บุญคุณที่ผู้อื่นให้มา ห้ามลืม ต้องตอบแทน แต่ความแค้นที่ผู้อื่นมอบให้ ยิ่งห้ามลืม และต้องตอบให้สาสมยิ่งกว่า”

ถ้อยคำที่บิดาเอ่ยกำชับไว้ก่อนสิ้นลมหายใจ เขาไม่เคยลืมแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเห็นพ้องกับคำพูดนี้อย่างยิ่ง หากมีแค้นแล้วไม่ชำระ เท่ากับทิ้งอันตรายไว้กับตนเองไปชั่วชีวิต

เขามีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว มิใช่ศิษย์พุทธที่จะยอมสละชีวิตตนเอง เพื่อโปรดผู้อื่น

แน่นอน เขาย่อมไม่หลงตัวเอง เพียงเพราะทะลวงถึงหลอมรวมขั้นเจ็ดแล้ว จะคิดว่าตนสามารถเอาชนะจางจี้ได้ร้อย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องวางแผน ต้องรอคอยจังหวะที่มั่นใจเพียงพอ จึงค่อยลงมือ

ดังนั้น ในวันเวลาต่อจากนี้ ฟ่านอีนอกจากจะบ่มเพาะอยู่ภายในถ้ำพำนักแล้ว ก็ออกไปสืบเสาะข่าวคราวทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับจางจี้อย่างเงียบงัน

เมื่อทราบว่า นอกจากเวลาที่ออกลาดตระเวนอยู่สายนอกแล้ว ช่วงเวลาส่วนใหญ่ จางจี้มักจะเข้าไปล่าอสูรอยู่ภายในเทือกเขาอสูรของสายใน

ฟ่านอีก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ปล่อยฝูงผีเสื้อเร้นเงาทั้งหมดไปประจำอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาอสูร เพื่อเฝ้าจับตาความเคลื่อนไหวของจางจี้ และค้นหาโอกาสในการลงมือสังหาร

เนื่องจากระยะห่างระหว่างเขากับผีเสื้อเร้นเงา ไม่อาจห่างไกลกันมากนัก ช่วงเวลานี้ เขาจึงทำได้เพียงเลือกที่พักแห่งหนึ่งบริเวณรอบนอก บ่มเพาะไปพร้อมกับเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย

ทว่า จางจี้ดูจะระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งภายในเทือกเขาอสูร โดยทั่วไปมักล่าอสูรอยู่เพียงบริเวณรอบนอก ไม่เคยลึกเข้าไปด้านใน ทำให้ฟ่านอีไม่อาจหาโอกาสลงมือได้ ได้แต่รอคอยจังหวะต่อไป

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งเดือน ฟ่านอีจึงได้รับข่าวจากผีเสื้อเร้นเงา ว่าจางจี้ได้ร่วมเดินทางกับอีกสองคน มุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเทือกเขาอสูร

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟ่านอีก็ตัดสินใจสั่งให้ผีเสื้อเร้นเงาติดตามพวกเขาต่อไป ส่วนตนเองก็หยุดการบ่มเพาะ ค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างเงียบงัน ตามตำแหน่งของทั้งสามเข้าไป

แม้จะรู้ดีว่าพวกเขามีถึงสามคน โอกาสลงมือแทบเป็นศูนย์ แต่ตั้งแต่รู้จักกันมา นี่เป็นครั้งแรกที่จางจี้ลึกเข้าไปในเทือกเขาอสูร เขาจึงไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป

ฟ่านอีหวังจะดูว่า ระหว่างทางจะมีจังหวะที่ทั้งสามแยกจากกันหรือไม่ เพื่อจะได้ฉวยโอกาสสังหารจางจี้

เขาเพียงติดตามอยู่ห่างๆ ไม่อาจเห็นการกระทำอย่างละเอียดของทั้งสาม แต่จากข่าวที่ผีเสื้อเร้นเงาส่งกลับมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีเป้าหมายชัดเจน กำลังค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่

ตลอดเส้นทาง ทั้งสามมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวอย่างแน่วแน่ ไม่มีความอิดออด แม้ระหว่างทางจะพบอสูร ก็เลือกหลบเลี่ยง ไม่คิดจะล่ามันแต่อย่างใด

กาลเวลาผ่านไป พวกเขายิ่งลึกเข้าไปในเทือกเขามากขึ้น จนกระทั่งมาถึงริมลำธารแห่งหนึ่ง จึงค่อยชะลอฝีเท้า และเคลื่อนไหวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ฟ่านอีรู้ดีว่า พวกเขาได้มาถึงจุดหมายแล้ว

เขาจึงรีบใช้วิชาเร้นวิญญาณ เก็บกลั้นกลิ่นอายและพลังทั้งหมดอย่างมิดชิด จากนั้นเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของทั้งสาม

เพื่อไม่ทิ้งร่องรอย ฟ่านอีไม่ได้เดินตามเส้นทางเดิมที่พวกเขาใช้ หากแต่เคลื่อนตัวไปตามภูเขา อ้อมเส้นทางเพื่อไล่ตาม

ด้วยเหตุนี้ เวลาที่ใช้ย่อมมากกว่าทั้งสามก่อนหน้าอยู่ไม่น้อย

ทว่าเขามีผีเสื้อเร้นเงาคอยจับตาอยู่ตลอด ไม่กังวลว่าจะหลงทางหรือคลาดกันไป การเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่า จึงย่อมดีกว่าเสมอ

เป็นเช่นนี้เอง ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ฟ่านอีจึงมาถึงยังสถานที่นั้น เขาซ่อนกายอยู่บริเวณไหล่เขา แอบจับตามองความเคลื่อนไหวด้านล่างอย่างเงียบงัน

จนกระทั่งถึงยามนี้ เขาจึงสังเกตเห็นว่า ในบรรดาทั้งสามคน มีผู้หนึ่งคือหลี่โม่ ศิษย์ที่เคยเป็นผู้ลงทะเบียนรับเขาเข้าสำนักในวันนั้น

ฟ่านอีมิได้คิดมาก เรื่องที่ศิษย์ในสำนักจะร่วมมือกันล่าอสูร เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป เขาย่อมไม่ปะติดปะต่อไปถึงถ้ำใต้น้ำในทะเลสาบแต่อย่างใด

ทั้งสามยืนอยู่เชิงเขา โบกมือชี้ไม้ พลางสนทนาบางสิ่ง จากนั้นจางจี้ก็หยิบซากอสูรตัวหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนพื้นที่โล่ง

ครั้นจัดการเสร็จ จางจี้ก็ชี้ไปยังหลายทิศทาง ทั้งสามจึงแยกย้ายกันไป ซ่อนกายตามจุดลับต่างๆ แล้วหมอบตัวรอคอย

ฟ่านอีรู้ดีว่า ซากอสูรที่วางไว้บนพื้นนั้น คือเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดอสูรบางชนิดให้ปรากฏตัว

อสูรที่ทำให้ผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นเจ็ดถึงสามคน ต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่อสูรธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาจึงแนบร่างลงกับพื้น กลั้นลมหายใจ รวมจิตให้สงบ พยายามซ่อนกายให้แนบเนียนที่สุด หลอมรวมตนเองเข้ากับพงหญ้าและพุ่มไม้เตี้ยรอบข้าง

“โฮก!”

ไม่นานนัก เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากบนภูเขา

ฟ่านอีรู้สึกใจหายวาบ เพราะเสียงนั้นดังมาจากภูเขาลูกเดียวกับที่เขาซ่อนตัวอยู่ เขารีบเปิดเนตรวิญญาณ กวาดสายตามองไปรอบด้านในทันที

(จบตอน)