บทที่ 123 หมอกหนา

บทที่ 123 หมอกหนา

เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้บันทึกเรื่องราวในอดีต ประสบการณ์ และสถานะทางครอบครัวของโจวเหรินไว้อย่างละเอียด

แม้บางหน้าจะไม่ได้เจาะลึกรายละเอียดมากนัก และมีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเข้าใจของโจวเหริน เพราะข้อผิดพลาดเหล่านั้นไม่ใช่จุดสำคัญ

เมื่ออ่านจบ เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นที่หน้าผากของโจวเหริน

นี่มันหมายความว่ายังไง? ผู้บัญชาการกองทัพได้ตรวจสอบเขา! และยังตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วย

"นายท่าน!"

โจวเหรินทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกับเสียงดัง "ตุ้บ!"

หยางเจิ้งซานหยุดเขียนทันที เงยหน้ามองโจวเหรินด้วยแววตาเย็นชา

"เจ้าอยากอยู่หรือตาย?"

เสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับดังก้องอยู่ในโสตประสาทของโจวเหริน

โจวเหรินก้มหน้าผากจรดพื้น ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ข้าน้อย... ข้าน้อยอยากอยู่!"

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นจากโต๊ะ เดินไปดึงโจวเหรินให้ลุกขึ้นจากพื้น

"ถ้าอยากมีชีวิตรอดก็ง่ายนิดเดียว!"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินคำกล่าวนี้หรือไม่!"

เขายกมือขึ้นห้ามไม่ให้โจวเหรินตอบ พร้อมพูดกับตัวเองว่า "ข้าคือเจ้าเมืองผู้ทำลายเมือง ข้าหลวงประจำมณฑลผู้ทำลายตระกูล"

"ข้าไม่ใช่เจ้าเมืองหรือข้าหลวงประจำมณฑล แต่ข้าสามารถทำลายเมืองและทำลายตระกูลได้!"

นี่คือสังคมศักดินา อำนาจนั้นทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวกว่าในยุคปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกที่มีศิลปะการต่อสู้ ซึ่งบางครั้งอำนาจส่วนบุคคลก็อยู่เหนือกฎหมายและศีลธรรม

ต่อหน้าผู้อื่น หยางเจิ้งซานไม่กล้าโอ้อวดว่าตนมีอำนาจ แต่ต่อหน้าโจวเหริน เขาสามารถควบคุมความเป็นความตายของโจวเหรินได้

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเหรินก็ทรุดตัวลงอีกครั้ง แม้หยางเจิ้งซานจะดึงเขาไว้ เขาก็ยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น ขาอ่อนแรงจนแทบยืนไม่ไหว

"นายท่านขอรับ!" เขาพูดเสียงสั่นเทา

หยางเจิ้งซานหลุบตาลง ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

เขาไม่อาจควบคุมซูว่านฝูได้ในตอนนี้ แต่หากเขาต้องการควบคุมโจวเหริน มันง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก เพราะโจวเหรินเป็นแค่เสมียนไร้ยศฐาบรรดาศักดิ์

"เจ้ามีชีวิตอยู่ได้ไม่ยาก เพียงแค่บอกข้าทุกสิ่งที่เจ้ารู้ก็พอ!"

หยางเจิ้งซานไม่คิดจะเอาชีวิตโจวเหริน เพราะชีวิตของโจวเหรินไม่มีค่าอะไรเลย

สิ่งที่เขาต้องการคือข้อมูลความเข้าใจของโจวเหรินเกี่ยวกับเมืองอันหยวนโจว

เมื่อมาถึงครั้งแรก หยางเจิ้งซานไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองอันหยวนโจวเลย ไม่ต้องพูดถึงเมืองอันหยวนโจว แม้แต่เจ้าหน้าที่ภายใต้การบังคับบัญชาเขาก็ยังไม่เข้าใจ มีเพียงการรู้เขารู้เราเท่านั้นจึงจะชนะทุกการต่อสู้ได้

ตอนนี้เขายังอยู่ในความมืด ไม่รู้อะไรเลย และมองไม่เห็นอะไร เขาสามารถทำอะไรได้?

ดังนั้นเขาจึงต้องการคนที่รู้เรื่องกองทหารรักษาการณ์และเมืองอันหยวนโจว และโจวเหรินคือคนที่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ดีที่สุดในขณะนี้

ในเวลานี้ โจวเหรินก็กลับมามีสติอีกครั้ง เขาเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากด้วยมือที่สั่นเทา

"ขออภัยขอรับนายท่าน ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้ท่านฟัง"

"ดีมาก!" หยางเจิ้งซานยิ้มจางๆ แล้วเดินกลับไปหลังโต๊ะ

"ขอคุยเรื่องจางฮันก่อน เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทุจริตจริงหรือ?"

โจวเหรินไม่กล้าปกปิดในตอนนั้น และกล่าวตรงๆ ว่า "นายท่าน จางฮันถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทุจริตจริง สามเดือนก่อน มีนายทหารและทหารจำนวนมากมาที่เมืองฉงซาน ตู่ซื่อเหยาเหมิน พวกเขาจับกุมจางฮันโดยอ้างว่าจางฮันยักยอกเสบียงอาหารของกองทัพและยึดอาหารและค่าจ้างเมื่อครั้งพิชิตเผ่าหูเมื่อปีที่แล้ว"

หยางเจิ้งซานพยักหน้า เขารู้เรื่องนี้ดี "นอกจากยักยอกเสบียงอาหารกับค่าจ้างแล้ว จางฮันยังทำอะไรอีก?"

โจวเหรินมองเขาด้วยความสับสน "หมายความว่ายังไงขอรับ นายท่าน?"

"ข้าอยากรู้อะไรบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้" หยางเจิ้งซานกล่าว

หัวใจของโจวเหรินบีบรัด เขารีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองหยางเจิ้งซานอีก

"ทำไมเจ้าถึงไม่อยากพูดล่ะ?" น้ำเสียงของหยางเจิ้งซานเย็นชาลง

"ไม่ ไม่!" โจวเหรินรีบปฏิเสธ แต่ก็ยังไม่ได้พูดอะไรออกมา

หยางเจิ้งซานไม่รีบร้อน เพียงแค่มองเขาอย่างเย็นชา

สายตาที่คมกริบของหยางเจิ้งซานทำให้โจวเหรินรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัด

เขาลังเลและพยายามอย่างหนัก ผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "นายท่านขอรับ เรื่องพวกนี้เป็นเพียงการคาดเดาของข้า ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมัน และข้าก็ไม่รู้รายละเอียดอะไร!"

"พูดมาสิ!" หยางเจิ้งซานกล่าว

โจวเหรินกลืนน้ำลายแล้วพูดอย่างขมขื่น "ข้าสงสัยว่าจางฮันเคยสมรู้ร่วมคิดกับชาวหูมาก่อน!"

"อะไรนะ!"

หยางเจิ้งซานลุกขึ้นยืนทันที มองเขาด้วยความตกตะลึง

ร่วมมือกับศัตรู ขายชาติ!

บ้าเอ๊ย!

นี่มันเรื่องใหญ่ขนาดไหนกัน!

"เจ้ามีหลักฐานอะไรไหม" หยางเจิ้งซานถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าไม่มี!"

โจวเหรินส่ายหัวราวกับกระดิ่ง "แต่ข้าเห็นคนต้องสงสัยว่าเป็นคนหูมาหาจางฮันหลายคน และจางฮันก็มักจะขอเสบียงอาหาร"

"การขอเสบียงอาหารมันผิดตรงไหน" หยางเจิ้งซานถาม

เงินและอาหารของกองบัญชาการแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งมาจากปิงเป่ยเต้าหยาเหมิน ซึ่งรับผิดชอบเงินและอาหารของทหารในค่าย อีกส่วนหนึ่งมาจากรัฐบาลของพลโทหรือเว่ยซือหยา

เหมิน หากจะใช้ทหารภายใต้กองกำลังรักษาการณ์ ทั้งรัฐบาลของพลโทและเว่ยซีเหยาเหมินจะต้องจัดสรรอาหารส่วนหนึ่งก่อน

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอาหารและค่าจ้างของทหาร ยกตัวอย่างเช่น ทหารที่ทำไร่ในกองทหารรักษาการณ์ไม่มีอาหารและค่าจ้าง พวกเขามีเพียงผลผลิตจากไร่นา และกองทหารรักษาการณ์ก็จะนำผลผลิตส่วนหนึ่งไปบริโภคประจำวันโดยหน่วยงานราชการทุกระดับ

ทหารที่รับผิดชอบดูแลเมืองมีอาหารและค่าจ้าง ซึ่งจัดหาโดยสำนักงานเตรียมการทางทหาร หากพวกเขาออกไปรบ ทหารก็จะมีอาหารและค่าจ้างมากขึ้น

สำนักงานรักษาการณ์มักจะยึดอาหารและหญ้า หรือยึดจากกองทหารรักษาการณ์ หรือถอนอาหารและหญ้าออกจากถนนเตรียมการทางทหารหรือสำนักงานราชการของทหารรักษาการณ์ ซึ่งน่าจะเป็นเรื่องปกติมากขึ้น

"นายท่านขอรับ จางฮันไม่ได้ขนอาหารและหญ้าเข้าเมือง แต่ขนออกไปนอกเมือง และเขาไม่เคยใช้ทหารในหน่วยงานราชการ ทหารที่เขาใช้ล้วนเป็นพวกที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน!" โจวเหรินกล่าว

หยางเจิ้งซานรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

กำลังขนอาหารและหญ้าออกไปข้างนอก...

อาหารและหญ้าเหล่านี้มาจากไหน?

ต้องไม่ใช่จากกองทหารรักษาการณ์แน่ๆ เขาเคยเห็นรายงานของกองทหารรักษาการณ์มาก่อน แม้ว่าจะมีปัญหามากมาย แต่ก็มีร่องรอยของการใช้จ่ายอาหารและหญ้าจำนวนมาก

โจวเหรินไม่เคยเห็นทหารเหล่านั้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาน่าจะไม่ได้มาจากกองทหารรักษาการณ์

ในมณฑลอันหยวน นอกจากกองทหารรักษาการณ์แล้ว ยังมีทหารอีกจำนวนมากหรือไม่?

หน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ อาจมีทหารและคนแข็งแกร่ง แต่แน่นอนว่าไม่มีทหารหลายร้อยนาย

นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่ามีกองทัพที่ไม่รู้จักซ่อนตัวอยู่ในเมือง

หยางเจิ้งซานนึกภาพห้องใต้ดินหลังสำนักงานรัฐบาลออก

มีคนในมณฑลอันหยวนกำลังจัดหาอาหารให้กับชาวหู หรืออาจจะไม่ใช่จัดหาให้ แต่กลับขาย

จุดประสงค์คืออะไร?

ไม่มีอะไรมากไปกว่าการหาเงิน

จางฮันจะไม่ยอมจำนนต่อชาวหูอย่างแน่นอน เมื่อเทียบกับต้าหรงแล้ว ชาวหูเป็นชนเผ่าเถื่อน จางฮันเกิดมาในตระกูลขุนนาง ตราบใดที่เขาไม่โง่เขลา เขาจะไม่พึ่งพาชาวหู

เขาจึงทำเช่นนี้เพียงเพื่อหาเงิน

หากขายอาหารนอกช่องเขา กำไรอาจสูงกว่าหลายเท่า มากพอที่จะทำให้ผู้คนต้องเสี่ยงชีวิต

และต้องมีมากกว่าแค่จางฮันเท่านั้นที่เข้ามาเกี่ยวข้อง

จางฮันไม่สามารถรับมือกับเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ได้

"มันเป็นกับดักที่ใหญ่โตจริงๆ! ข้าไม่รู้ว่าใครพาข้ามาที่นี่ และพวกเขาต้องการให้ข้าทำอะไร"

"เหลียงชู โหวแห่งฉางผิง? หรือคนอื่น?"

"ดูเหมือนทุกคนจะเป็นไปได้!"

หยางเจิ้งซานคิดในใจ

"โจวหลานต้องรู้อะไรบางอย่าง แต่เธอไม่ได้บอกข้าเลย!"

ทันใดนั้น มีคนปรากฏขึ้นในใจของเขา: ลู่ฮัว!

เขาเคยเจอลู่ฮัวเพียงครั้งเดียว ครั้งนั้นในคฤหาสน์แม่ทัพ

ความประทับใจแรกของหยางเจิ้งซานที่มีต่อลู่ฮัวคือชายคนนี้หล่อเกินไป

ความประทับใจที่สองคือชายคนนี้จัดการยาก

อย่างไรก็ตาม ความประทับใจที่สองนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาได้ยินเรื่องราวขององครักษ์ลับมามากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น โจวหลานเคยเล่าเรื่องดาบโลหิตให้เขาฟังมาก่อน หยางเจิ้งซานจึงพยายามรักษาระยะห่างจากองครักษ์ลับ

แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป หยางเจิ้งซานก็รู้สึกได้ทันทีว่าเขาถูกส่งตัวมายังเมืองอันหยวนโจวอย่างไม่อาจอธิบายได้ และเป็นไปได้มากว่าลู่ฮัวอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

"เขาต้องการให้ข้าสืบสวนการทรยศของจางฮันหรือ?"

"ไม่ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองอันหยวนโจวเลย ต่อให้พวกเขาต้องการหาคนมาสืบสวน พวกเขาก็ไม่ควรมาหาข้า"

"แล้วพวกเขาก็ไม่ได้ติดต่อข้า พวกเขาปล่อยให้ข้าเล่นคนเดียวไม่ได้!"

หยางเจิ้งซานไม่เคยคิดเลยว่าจุดประสงค์ของลู่ฮัวคือการทำให้เขากลายเป็นตัวก่อปัญหา

จุดประสงค์ของลู่ฮัวในการปราบจางฮันคือการเตือนศัตรู และจุดประสงค์ของเขาในการส่งหยางเจิ้งซานไปยังเมืองอันหยวนโจวคือการทำให้สถานการณ์สับสนวุ่นวาย

ในเวลานี้ เมืองอันหยวนโจวยังคงสงบสุข แต่ภายใต้ความสงบสุขนี้ มีกองกำลังขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ กองกำลังนี้ขายวัตถุดิบทุกชนิดให้กับเผ่าหูมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ทั้งอาหาร เกลือ เหล็ก ผ้า และแม้แต่ข่าวกรองทางทหาร

เผ่าหูสามารถฟื้นตัวได้ภายใน 20 ปี และกองกำลังนี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง สิ่งสำคัญที่สุดคือกองกำลังนี้ซ่อนตัวอยู่อย่างแนบแน่น ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา แม้แต่องครักษ์ลับก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จนกระทั่งเผ่าหูบุกเข้าชายแดน องครักษ์ลับจึงได้เบาะแสบางอย่าง

แต่ตอนนี้ก็เกือบสองปีแล้ว องครักษ์ลับก็ยังไม่สามารถค้นพบกองกำลังนี้ได้

ลู่ฮัวเป็นคนใจเย็นมาก เขารู้ว่าการเผชิญหน้ากับกองกำลังที่ซ่อนตัวมานานกว่า 20 ปี เขาไม่ควรประมาท

ก่อนที่จะค้นพบบุคคลสำคัญและหลักฐานสำคัญของกองกำลังนี้ พวกเขาไม่สามารถทำการสืบสวนในวงกว้างได้

ดังนั้นเขาจึงต้องทำให้สถานการณ์ในเมืองอันหยวนโจววุ่นวาย เพื่อให้กองกำลังที่ซ่อนตัวอยู่นี้สูญเสียความมั่นคงและเปิดเผยรายละเอียดของตนเอง

หยางเจิ้งซานย่อมไม่สามารถค้นพบสิ่งนี้ได้ ตอนนี้เขารู้สึกปวดหัว

ราวกับมีหมอกบางๆ ลอยมาบดบังสายตา ทำให้เขามองเห็นทุกอย่างพร่ามัว

"แล้วซูว่านฝูล่ะ"

หยางเจิ้งซานไม่เข้าใจ เขาจึงได้แต่เก็บความคิดไว้และถามโจวเหรินต่อไป

"ท่านซู!" โจวเหรินหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "ท่านซูเป็นแม่ทัพกองพันมาสิบปีแล้ว!"

ฟังดูไม่ค่อยจะเข้าเรื่องนัก แต่หยางเจิ้งซานรู้ว่าเรื่องนี้เปิดเผยข้อมูลสำคัญมาก ซูว่านฝูเป็นแม่ทัพกองพันมาสิบปีแล้ว ส่วนจางฮันเป็นทหารรักษาการณ์ของเมืองอันหยวนโจวมาเพียงห้าปี

คำถามคือ ซูว่านฝูรู้หรือไม่ว่าจางฮันทำอะไร? ซูว่านฝูเป็นแม่ทัพกองพัน ภารกิจของเขาคือการปกป้องเมือง หากมีกองทัพซ่อนอยู่ในเมือง เขาจะไม่รู้หรือ?

หรือกองทัพนี้อาจจะซ่อนอยู่ในกองทหารรักษาการณ์ก็ได้

(จบบทนี้)