บทที่ 113: การขยายอำนาจ

บทที่ 113: การขยายอำนาจ

เช้าตรู่ บริเวณลานหลักและลานรองของตระกูลหยางเต็มไปด้วยเงาร่างที่กำลังฝึกซ้อมหอกยาว แต่ในเรือนชั้นในซึ่งเป็นที่ฝึกของสตรีนั้น เงียบสงบกว่า

หยางเจิ้งซาน และ หยางหมิงเฉิง รวมถึงคนอื่นๆ ต่างออกไปฝึกซ้อมนอกป้อม เพราะพลังฝีมือของพวกเขาอยู่ในระดับสูงเกินกว่าจะฝึกในลานบ้านได้แล้ว

สำหรับคนรับใช้ ผู้หญิงจะฝึกตามนายหญิงในเรือนชั้นใน ส่วนผู้ชายจะฝึกศิลปะการต่อสู้หน้าจวน เด็กรับใช้ก็ฝึกพร้อมกับนายของพวกเขา นี่ไม่ใช่แค่วิถีของตระกูลหยางเท่านั้น แต่ยังเป็นวิถีของทุกคนในป้อมหยิงเหอ แม้แต่ตระกูลทหารอื่นๆ หรือแม้แต่ตระกูลหลิวก็ทำเช่นเดียวกัน

หยางเจิ้งซานไม่ใช่คนตระหนี่ เขาเต็มใจสอนศิลปะการต่อสู้พื้นฐานให้ทุกคนที่ต้องการฝึก ไม่ว่าจะเป็นวิชาหอกประจำตระกูลหยาง หรือวิชาดาบและมีดที่เขาได้มา แต่แน่นอนว่าหากเป็นวิชาลับ เขาก็จะไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนเกือบถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ปีนี้เมืองฉงซานมีสภาพอากาศดี ทำให้พืชผลในไร่นาอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ

หยางเจิ้งซานยืนอยู่ข้างทุ่งข้าวสาลีด้านนอกป้อม มองดูคลื่นรวงข้าวสีทองที่ไหวระริกตามลม พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"นายท่านขอรับ! ปีนี้ผลผลิตต้องดีมากแน่ๆ! ดูเมล็ดข้าวสาลีพวกนี้สิขิรับ อวบอิ่มไปหมดเลย" เฒ่าหลี่หยิบรวงข้าวสาลีมาขยี้ แล้วยื่นเมล็ดข้าวให้หยางเจิ้งซานดู

หยางเจิ้งซานมองเมล็ดข้าวสาลีแล้วพยักหน้า "เมล็ดข้าวพวกนี้อวบอิ่มดีนะ"

ในสายตาคนทั่วไป เมล็ดข้าวเหล่านี้ถือว่าอวบอิ่ม แต่ในสายตาของหยางเจิ้งซานที่เคยใช้ชีวิตในชนบทมาก่อน และเคยเห็นเมล็ดข้าวสาลีที่อวบอิ่มกว่านี้มาก่อนในชาติที่แล้ว เมล็ดข้าวเหล่านี้จึงยังไม่ถือว่าดีที่สุด น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ศึกษาเรื่องการเกษตรและปุ๋ยเคมีมากนัก จึงไม่สามารถช่วยพัฒนาการเกษตรให้คนในยุคนี้ได้

"การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเตรียมพร้อมแค่ไหนแล้ว?" หยางเจิ้งซานถาม

"ทุกอย่างพร้อมแล้วขอรับ ทางการจะร่วมมือกับทหารเพื่อดำเนินการเก็บเกี่ยว นอกจากการเฝ้าระวังที่จำเป็นแล้ว คนอื่นๆ จะเร่งเก็บเกี่ยวกันอย่างเต็มที่!" หยางหมิงหวู่ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ตอบอย่างกระตือรือร้น

หยางเจิ้งซานมองขึ้นไปบนท้องฟ้า อากาศดี ฝนคงไม่ตกในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นไปอย่างราบรื่น

"แล้วการเก็บเกี่ยวที่ป้อมหลิงกวนเป็นยังไงบ้าง?"

"อ่า...ฟาร์มทหารที่ป้อมหลิงกวนยังย่ำแย่ขอรับ แม้ปีนี้อากาศจะดี แต่ก็เก็บเกี่ยวอาหารได้ไม่มากนัก!" หยางหมิงหวู่พูดอย่างหมดหนทาง "โชคดีที่โรงเย็บผ้าทำกำไรได้ดีในปีนี้ ทุกคนจึงยังพออยู่ได้ขอรับ!"

หยางเจิ้งซานพยักหน้า สถานการณ์ที่ป้อมหลิงกวนเป็นไปตามที่คาดไว้ ไม่มีอะไรน่ากังวล เขาหันหลังกลับและเดินไปทางค่ายทหารพลางพูดว่า "เมื่อวานท่านผู้นำตระกูลส่งจดหมายมา!"

"หือ? ท่านผู้นำมีเรื่องอะไรหรือขอรับ?" หยางหมิงหวู่ถามอย่างสงสัย เขารู้ว่าหยางเจิ้งซานมักจะติดต่อกับ หยางเจิ้งเซียง แต่ไม่ค่อยเล่าเรื่องในจดหมายให้เขาฟังนัก แม้ตอนนี้เขาจะเป็นนักรบระดับปราณก่อกำเนิด และมีระดับฝีมือสูงที่สุดในตระกูลหยางรองจากหยางเจิ้งซาน แต่เขาก็ยังเป็นรุ่นน้องและเดินตามหยางเจิ้งซาน ดังนั้นหยางเจิ้งเซียงจึงไม่เคยปรึกษาหารือเรื่องใดๆ กับเขาโดยตรง

"ตระกูลเรามีนักรบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และท่านผู้นำตระกูลตั้งใจจะส่งคนมาประจำการในกองทัพอีก" หยางเจิ้งซานพูดขณะเดิน

หยางหมิงหวู่ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "ตามหลักแล้ว พวกเราเป็นญาติกัน ก็ควรจะช่วยเหลือกัน แต่ป้อมหยิงเหอของเราไม่มีตำแหน่งว่างแล้วขอรับ!"

ตอนนี้หยางเจิ้งซานมีทหารใต้บังคับบัญชาสิบนาย ทั้งนายร้อย นายธง และนายทหารยศรองต่างๆ ล้วนถูกบรรจุเต็มหมดแล้ว หยางเจิ้งซานไม่สามารถปลดใครออกโดยไม่มีเหตุผลเพื่อให้มีที่ว่างได้ ส่วนการให้ลูกหลานตระกูลหยางมาเป็นแค่ทหารธรรมดา ก็ดูจะไม่เหมาะสม เพราะคนที่หยางเจิ้งเซียงส่งมาล้วนเป็นนักรบ การมาเป็นทหารธรรมดาก็เท่ากับเสียความสามารถเปล่าๆ

"ข้าต้องการให้เจ้าและ เฉิงซวี่ ออกจากป้อมหยิงเหอไป" หยางเจิ้งซานหยุดและมองไปที่หยางหมิงหวู่

หยางหมิงหวู่ตกใจ "ทำไมหรือขอรับ?"

"จ้าวหยวน ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เดิมทีเขาเป็นผู้ว่าการทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิง ตอนนี้เขาได้เลื่อนเป็นผู้บัญชาการพันครัวเรือน ก่อนหน้านี้เขาเคยขอให้ข้าหาผู้ช่วยให้ ข้าคิดว่าเฉิงซวี่เหมาะสมที่สุด!" หยางเจิ้งซานอธิบาย แม้จ้าวหยวนจะเกิดในจวนขององค์ชายสุยหยาง แต่เขาก็เป็นเพียงลูกนอกสมรส จวนคงไม่ลงทุนกับเขามากนัก ดังนั้นจ้าวหยวนจึงมีเพียง จ้าวเต๋อเซิง ที่เป็นคนสนิทที่เขาไว้ใจได้เต็มที่ ในอดีตเขาติดตาม โจวหลาน จึงไม่ต้องการคนสนิทมากนัก แต่ตอนนี้เขามียศพันครัวเรือนและต้องการความเป็นอิสระมากขึ้น จึงต้องการคนสนิทเพิ่มขึ้นเป็นธรรมดา เขาสามารถฝึกคนสนิทของตัวเองได้ แต่ต้องใช้เวลาพอสมควร เขาจึงต้องการขอความช่วยเหลือจากหยางเจิ้งซานสักคนสองคน เพราะเขายังคงไว้วางใจหยางเจิ้งซานอย่างมาก และสามารถไว้วางใจคนของหยางเจิ้งซานได้ด้วย

"ส่วนเจ้า ข้าต้องการให้เจ้าไปประจำการที่กองทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิงในฐานะเจ้าเมือง!" หยางเจิ้งซานกล่าว ตำแหน่งเจ้าเมืองในกองทหารรักษาการณ์มีระดับห้า เทียบเท่ากับรองผู้บัญชาการพันครัวเรือน ดังนั้นหยางหมิงหวู่จึงถูกย้ายไปยังตำแหน่งที่มีความสำคัญมากขึ้น

เหตุผลที่หยางหมิงหวู่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองก็เพราะหยางหมิงหวู่สามารถเป็นอิสระได้แล้ว และเขาต้องการขยายขอบเขตอำนาจของตนเอง อำนาจของเจ้าหน้าที่ถูกจำกัดตามพื้นที่ หยางเจิ้งซานเป็นผู้ป้องกันป้อมหยิงเหอ ดังนั้นอำนาจของเขาจึงครอบคลุมเฉพาะป้อมหยิงเหอ กองทหารรักษาการณ์ และหอไฟสัญญาณทั้งหมดที่อยู่ในเขตอำนาจเท่านั้น หากเขาถูกวางไว้ที่เจี้ยนหนิงเว่ย คนอื่นอาจจะให้ความเกรงใจเหมือนคนทั่วไป แต่หากคนอื่นไม่ให้ความเกรงใจ เขาก็ไม่สามารถจัดการอะไรได้เลย แม้จะมีโจวหลานคอยสนับสนุน แต่เขาก็ไม่สามารถพึ่งพาโจวหลานได้ทุกเรื่อง

แต่หากหยางหมิงหวู่ไปประจำที่เจี้ยนหนิงเว่ย สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป หลังจากเข้าประจำการแล้ว หยางหมิงหวู่จะกลายเป็นผู้นำท้องถิ่นของเมือง และหยางเจิ้งซานก็ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือหากต้องการทำอะไรในพื้นที่นั้น เช่นเดียวกัน การให้หยางเฉิงซวี่ไปช่วยจ้าวหยวนก็อยู่ภายใต้การพิจารณาเดียวกันนี้ ปัจจุบันจ้าวหยวนมีสมาชิกพันครัวเรือนภายใต้การบังคับบัญชาของ มู่ชิว ผู้บัญชาการกองทหารของเมืองหนิงโจว และจะต้องปฏิบัติหน้าที่ในเมืองหนิงโจวเป็นเวลาหลายเดือนทุกปี หากหยางเฉิงซวี่ไปเจี้ยนหยวน เขาก็ยังสามารถทำอะไรบางอย่างในเมืองหนิงโจวได้

หยางหมิงหวู่อยู่ในเว่ยเฉิง ส่วนหยางเฉิงซูอยู่ในเมืองหนิงโจว ซึ่งหมายความว่าอิทธิพลของหยางเจิ้งซานได้แผ่ขยายออกไปหลายเท่าตัว แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่นายทหารชั้นผู้ใหญ่ และอำนาจของพวกเขาก็น้อยกว่ามาก แต่หากเกิดเหตุการณ์ใดๆ ขึ้น พวกเขาก็ยังสามารถช่วยได้

ขณะเดียวกัน เมื่อหยางหมิงหวู่และหยางเฉิงซูออกจากป้อมหยิงเหอ หยางเจิ้งซานจะไม่ปล่อยให้พวกเขาไปเพียงลำพังอย่างแน่นอน และจะให้พวกเขานำผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้วางใจได้ไปด้วย ด้วยวิธีนี้ จะมีตำแหน่งว่างในป้อมหยิงเหอ และบุตรหลานของตระกูลหยางที่หยางเจิ้งเซียงแนะนำก็จะได้รับตำแหน่ง

หยางหมิงหวู่ไม่รู้ว่าหยางเจิ้งซานมีความคิดมากมายขนาดนี้ อันที่จริงเขายังคงต้องการอยู่กับหยางเจิ้งซาน แต่เขาจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของหยางเจิ้งซาน

"ข้าจะทำตามที่ท่านบอกขอรับ!" หยางหมิงหวู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

หยางเจิ้งซานลูบเคราแล้วยิ้ม "ดีเลย เฉิงซวี่จะมาทีหลัง ข้าจะคุยกับเขา ถ้าเขาตกลง พรุ่งนี้เราจะไปเว่ยเฉิง!"

หยางเฉิงซวี่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ พวกเขาเป็นลูกหลานของตระกูลหยางที่ติดตามหยางเจิ้งซานมา และพวกเขาก็ภักดีต่อหยางเจิ้งซานโดยธรรมชาติ

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเจิ้งซานเดินทางไปเว่ยเฉิง เมื่อถึงเว่ยเฉิง เขาพาหยางหมิงหวู่ไปพบโจวหลานก่อน เมื่อโจวหลานได้ยินจุดประสงค์ของหยางเจิ้งซาน เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เจ้ายอมให้เขามาอยู่ที่เว่ยเฉิงหรือ?" เธอรู้ว่าหยางหมิงหวู่เป็นมือขวาของหยางเจิ้งซาน การปล่อยหยางหมิงหวู่ไปจากป้อมหยิงเหอไม่ต่างอะไรกับการตัดแขนข้างหนึ่งของเขาเลยหรือ?

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? หมิงหวู่ไม่ใช่เด็กแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเลือกทางของตัวเองแล้ว การที่เขาจะตามข้าไปตลอดมันไม่ดี!" หยางเจิ้งซานอาศัยอายุของเขาในการทำตัวเป็นผู้อาวุโสที่คำนึงถึงคนรุ่นใหม่ อันที่จริงแล้ว มันไม่ใช่การแสดง เขาเป็นผู้อาวุโสของหยางหมิงหวู่จริงๆ

โจวหลานเหลือบมองหยางหมิงหวู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังหยางเจิ้งซาน ครุ่นคิดพลางส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ข้าอยากให้ หมิงจื่อ เป็นผู้ว่าการมากกว่า!"

คราวนี้ถึงคราวของหยางเจิ้งซานที่ต้องตกตะลึง เขาคิดว่าโจวหลานจะปฏิเสธ หากโจวหลานปฏิเสธ เขาก็คงไม่บังคับ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าโจวหลานจะชอบหยางหมิงจื่อจริงๆ ไม่ใช่แค่ชอบ แต่เป็นเห็นคุณค่า

แต่หยางเจิ้งซานก็เข้าใจความคิดของโจวหลานได้อย่างรวดเร็ว ผู้ว่าการในกองรักษาการณ์มีหน้าที่รับผิดชอบบริหารจัดการกฎหมายอาญาของช่างฝีมือทหาร และ หยางหมิงจื่อ ก็เคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการป้อมหยิงเหอมาก่อน เขามีประสบการณ์ในการบริหารจัดการสำนักงานผู้ว่าการ ในทางกลับกัน หยางหมิงหวู่ไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้ หยางหมิงจื่อจึงเหมาะสมกว่าหยางหมิงหวู่ในตำแหน่งผู้ว่าการ แต่นี่ต่างจากความคิดของหยางเจิ้งซาน! ให้หยางหมิงจื่อเข้าเมืองงั้นหรือ?

"แล้วหมิงหวู่ล่ะ?"

"ง่ายนิดเดียว ถ้าเจ้าต้องการฝึกฝนเขา ก็ปล่อยให้เขาเป็นอิสระ เมืองรุ่ยโจวยังขาดกำลังพลป้องกันอยู่ ข้าจัดการให้เขาไปได้!" โจวหลานกล่าวอย่างใจกว้าง เธอได้ติดต่อกับเจ้าหน้าที่จำนวนมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และเธอก็ขาดแคลนคน หยางเจิ้งซานนำคนมาที่นี่ในเวลานี้ เธอก็ไม่ปฏิเสธ เธอยังต้องการคนจากลูกน้องของหยางเจิ้งซานอีกสองสามคน นางได้พิจารณาหยางเฉิงเจ๋อ หยางเฉิงเชอ ฯลฯ หากไม่กลัวว่าหยางเจิ้งซานจะไม่ให้พวกเขาเข้ามา นางคงไปหาหยางเจิ้งซานไปนานแล้ว

"ทหารรักษาการณ์ที่ไหน?" หยางเจิ้งซานถาม

"ป้อมเทียนเหอ!" โจวหลานกล่าว

ดวงตาของหยางเจิ้งซานเป็นประกาย ป้อมเทียนเหอเป็นป้อมใหญ่ ใหญ่กว่าป้อมหยิงเหอเดิมเสียอีก ป้อมเทียนเหอมีกองทหารรักษาการณ์ 4 กอง และหอไฟสัญญาณมากกว่า 30 ต้น ที่สำคัญที่สุดคือเมืองรุ่ยโจวตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหนิงโจว ห่างจากเมืองหนิงโจวมากกว่า 80 ไมล์ ขณะที่ป้อมเทียนเหอตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองรุ่ยโจว ห่างจากเมืองหนิงโจวไม่ถึง 50 ไมล์ ที่นั่นเป็นสถานที่ที่ดี ห่างไกลจากชายแดนพอสมควร มีภูเขา น้ำ และทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์ จึงเป็นดินแดนแห่งสมบัติฮวงจุ้ย

"ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ป้อมเทียนเหอจะต้องได้รับมอบหมายให้รับใช้ถึงหนึ่งพันครัวเรือนเชียวนะ!" หยางเจิ้งซานลูบเคราพลางยิ้ม หากหยางหมิงหวู่รับราชการเป็นผู้บัญชาการทหารป้องกันป้อมเมืองเทียนเหอ ยศพันครัวเรือน เขาก็จะมียศเทียบเท่าหยางเจิ้งซาน และอำนาจของหยางหมิงหวู่ก็จะสูงกว่าหยางเจิ้งซาน

"ท่านไม่พอใจหรือ?" โจวหลานมองหยางเจิ้งซานด้วยรอยยิ้ม คนส่วนใหญ่คงรู้สึกไม่สบายใจหากถูกผู้ใต้บังคับบัญชาแซงหน้า แต่หยางเจิ้งซานจะไม่พอใจหรือไม่?

แน่นอนว่าไม่ เขาเชื่อมั่นในนิสัยของหยางหมิงหวู่ และถึงแม้หยางหมิงหวู่จะเปลี่ยนไปในอนาคต เขาก็ไม่คิดว่าหยางหมิงหวู่จะกล้าทำอะไรเขา หยางหมิงหวู่อาจมียศสูงกว่าเขา แต่หยางหมิงหวู่ไม่มีทางเหนือกว่าเขาในเรื่องพละกำลัง

"ท่านแม่ทัพ ข้าไม่หนุ่มแล้ว" แน่นอนว่าหยางเจิ้งซานจะไม่พูดในสิ่งที่เขาคิด การแก่ชราคือสิ่งที่เขาลังเลที่สุด แต่บางครั้งการแก่ชราก็เป็นข้ออ้างที่ดีที่สุด เขาอายุมากแล้ว เขาจึงอยากสนับสนุนคนรุ่นใหม่ หยางหมิงหวู่ก็เป็นคนรุ่นใหม่เช่นกัน เขาจึงอยากให้หยางหมิงหวู่มีอนาคตที่สดใส ข้ออ้างนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สมเหตุสมผลเท่านั้น แต่ยังสะเทือนใจหยางหมิงหวู่เป็นอย่างมาก

โจวหลานพยักหน้าโดยไม่สงสัยในความคิดของหยางเจิ้งซาน อายุสี่สิบปีนั้นไม่หนุ่มแล้ว เขาถึงขั้นเรียกตัวเองว่าแก่ได้เลย

"ถ้าอย่างนั้นแบบนี้ก็ได้!"

(จบบทนี้)