บทที่ 89 ฟาร์มม้า

บทที่ 89 ฟาร์มม้า

วันต่อมา หลิวหยวนฝูพาลูกหลานตระกูลหลิว 6 คนมาพบหยางเจิ้งซานที่สำนักงานรัฐบาล หลังจากพูดคุยกันไม่นาน เขาก็พาไปชมโรงเรียน

โรงเรียนที่ว่านี้เป็นเพียงลานเล็กๆ มีห้องเรียนหลัก 3 ห้องที่ถูกรวมเป็นห้องโถงใหญ่ รองรับนักเรียนได้ถึง 40 คน ส่วนปีกอาคารด้านตะวันออกและตะวันตกถูกใช้เป็นสำนักงานและห้องพักอาจารย์ นอกจากนี้ ยังมีลานกว้างอีกแห่งอยู่ติดกัน ซึ่งหยางเจิ้งซานเตรียมไว้สำหรับให้ทหารเรียนอ่านเขียน

ในวันที่ 8 ตุลาคม โรงเรียนเปิดทำการอย่างเป็นทางการ นักเรียนชุดแรกเป็นเด็ก 40 คนที่คัดเลือกมาจากกองทหาร โดยมี หลินจ้าน เป็นหนึ่งในนั้น

ในวันเดียวกัน ทหารชุดแรกที่ผ่านการฝึกพื้นฐานเป็นเวลาหนึ่งเดือนก็สำเร็จการฝึกอบรม พวกเขาจะกลับไปรับหน้าที่ประจำการที่หอสังเกตการณ์และหอสัญญาณไฟแทนกลุ่มเก่า เพื่อให้ทหารที่เหลือได้ทยอยเข้ามาฝึกพื้นฐานที่ป้อมหยิงเหอต่อไป

การกลับไปประจำการไม่ได้หมายความว่าการฝึกสิ้นสุดลง พวกเขายังคงต้องฝึกฝนการต่อสู้ด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก หรือธนู

หยางเจิ้งซานได้กำหนดวันแข่งขันศิลปะการต่อสู้ของป้อมหยิงเหอไว้หลังปีใหม่ ซึ่งทหารทุกคนควรจะผ่านการฝึกพื้นฐานครบถ้วนแล้ว เพื่อให้เขาสามารถคัดเลือกผู้มีความสามารถโดดเด่นมาดำรงตำแหน่งที่ว่างได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่เดือนสิบสองตามจันทรคติ หิมะตกหนักปกคลุมเทือกเขาเฉียนชง 800 ลี้ให้กลายเป็นโลกสีขาว

ในเช้าตรู่ หยางเจิ้งซานผลักประตูออกมา พบหยางหยุนเซว่และหวังหยุนเฉียวที่ตื่นแต่เช้ามาฝึกหอกอยู่ก่อนแล้ว

"ฝึกให้ดีนะ อย่าขี้เกียจ!" หยางเจิ้งซานยิ้มและกำชับ

"ท่านพ่อ/ท่านอาจารย์ พวกเราเคยขี้เกียจที่ไหน!" ทั้งคู่ตอบอย่างกระตือรือร้น

หยางเจิ้งซานหัวเราะ เขารู้ดีว่าเด็กๆ ทั้งสามคนนี้ รวมถึงหลินจ้าน ล้วนเป็นเด็กดี พวกเขาตื่นเช้ามาฝึกฝนทุกวัน แม้จะยังไม่เป็นนักรบ แต่ก็วางรากฐานที่แข็งแกร่งไว้แล้ว หยางเจิ้งซานเชื่อว่าอนาคตของพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าหยางหมิงเฉิงเสียอีก

หลังจากให้คำแนะนำเด็กๆ แล้ว หยางเจิ้งซานก็ไปที่สนามหน้าบ้านเพื่อแนะนำหลินจ้าน ซึ่งถือเป็นหน้าที่ของอาจารย์

นอกจากนี้ หลังออกจากสำนักงานรัฐบาล เขายังไปให้คำแนะนำหยางหมิงเฉิง หยางหมิงอู่ และคนอื่นๆ ที่สนามฝึกศิลปะการต่อสู้หน้าสำนักงาน

ตลอดปีที่ผ่านมา ทักษะการฝึกฝนของหยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ พัฒนาขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะ หยางหมิงอู่ ที่มีทักษะสูงสุดและเข้าสู่ช่วง "กลั่นพลัง" แล้ว หยางหมิงเฉิง เองก็เข้าสู่ช่วงกลั่นพลังเช่นกัน แต่ยังไม่บรรลุขั้นสูงสุด อย่างไรก็ตาม เขากลายเป็นนักรบก่อนหยางหมิงอู่ เหตุผลที่ตามหลังมาคือเขาไม่ได้อยู่กับหยางเจิ้งซานมานานกว่าครึ่งปี จึงไม่ได้รับน้ำพุวิญญาณ

เพื่อชดเชย หยางเจิ้งซานจึงให้อาหารเสริมกับหยางหมิงเฉิงบ่อยครั้ง และบางครั้งก็ต้มน้ำพุวิญญาณให้พี่น้องคนอื่นๆ ดื่มด้วย

หยางเฉิงเจ๋อ และ หยางเฉิงซวี่ ก็อยู่ในระดับที่ใกล้จะเข้าสู่ขั้นกลั่นพลัง ส่วน หยางหมิงห่าว และ หยางฉินอู่ เพิ่งเป็นนักรบได้ไม่นาน เนื่องจากพวกเขายังเด็ก แม้ว่านักรบจะเริ่มวางรากฐานได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่การฝึกฝนที่แท้จริงจะเริ่มหลังอายุ 15 ปี ผู้ที่กลายเป็นนักรบได้เมื่ออายุ 15 ปีจะถูกเรียกว่า "อัจฉริยะ" ซึ่งหยางหมิงห่าวและหยางฉินอู่ก็เข้าข่ายนี้แล้ว

หลังจากให้คำแนะนำแก่ทุกคนแล้ว หยางเจิ้งซานก็เดินออกจากป้อมมายังพื้นที่ว่างริมแม่น้ำหยิงเหอเพื่อฝึกฝนด้วยตัวเอง การฝึกฝนต้องอาศัยความเพียรพยายาม ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน เขาก็จะสละเวลา 1 ชั่วโมงทุกวันเพื่อฝึกฝน

การฝึกฝนของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาสามารถดื่มน้ำพุวิญญาณได้เหมือนน้ำเปล่า ซึ่งแน่นอนว่าเขาดื่มมากที่สุด เมื่อการฝึกฝนสูงขึ้น เสียงฟ้าร้องของ “กุ้ยหนิวจิน” (วิชาหมัดวัวสายฟ้า) ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เมื่อเขาออกหมัด เสียงจะดังเหมือนฟ้าร้องจริงๆ แต่โดยปกติแล้ว เขาจะไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ เพราะเสียงมันดังมาก

"ท่านปู่ ได้เวลาอาหารเช้าแล้ว!"

ขณะที่หยางเจิ้งซานกำลังจะสิ้นสุดการฝึก หยางเฉิงเย่ว์ วัยไม่ถึง 5 ขวบ ก็วิ่งมาหา หยางเจิ้งซานรีบเก็บหอกและอุ้มหลานชายขึ้นมา เด็กน้อยตัวสูงและแข็งแรงมาก ดูเหมือนเด็ก 7-8 ขวบ และไม่รู้สึกหนาวเลยแม้ในอากาศเย็นจัด ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการบำรุงจากน้ำพุวิญญาณ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ทุกคนในตระกูลหยางก็มีสุขภาพดี

"ท่านแม่ของเจ้าทำอะไรกิน?" หยางเจิ้งซานถามขณะอุ้มหลานชายและถือหอก

"ซาลาเปาไส้ผักแห้ง!" หยางเฉิงเย่ว์กระพริบตาตอบ "ท่านปู่ วางข้าลง ข้าจะเดินเอง!"

กลับมาที่ลานหลังบ้านของสำนักงานรัฐบาล นางหวางก็ได้เตรียมอาหารไว้แล้ว สมาชิกในครอบครัวทุกคน ยกเว้นหยางหมิงจื้อ ก็มารวมตัวกัน

"มาทานอาหารกันเถอะ!"

หยางเจิ้งซานล้างมือและนั่งลงที่หัวโต๊ะ ซาลาเปาสองหม้อใหญ่หมดไปในเวลาไม่กี่นาที ทุกคนสุขภาพแข็งแรงดี ความอยากอาหารจึงไม่น้อย

หยางเจิ้งซานเลี้ยงดูครอบครัวนี้เหมือนเลี้ยงกลุ่มคนกินจุ ถ้าไม่ใช่เพราะเงิน 2,000 แท่งที่ท่านอาจารย์ลู่มอบให้ เขาคงสิ้นเนื้อประดาตัวไปนานแล้ว

หลังอาหารเช้า หยางเจิ้งซานเรียกหยางหมิงเฉิงให้ไปที่ฟาร์มม้าด้วยกัน

ฟาร์มม้าแห่งนี้สร้างขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว ประกอบด้วยคอกม้ากว่า 10 แห่ง โกดัง 5 แห่ง และบ้าน 7-8 หลังสำหรับคนงาน รวมเป็นลานกว้าง สามารถเลี้ยงม้าได้ 50-60 ตัว แต่ตอนนี้มีม้าไม่ถึง 30 ตัว นอกจากม้าด้อยคุณภาพ 10 ตัวที่ซื้อมาตอนแรกแล้ว หยางหมิงเฉิงยังได้ซื้อม้าแม่พันธุ์และลูกม้ามาเพิ่มด้วย

เมื่อไปถึงฟาร์มม้า ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายก็ออกมาต้อนรับทันที เขาคือ หม่าซาน ผู้ดูแลฟาร์มม้าที่หยางหมิงเฉิงจ้างมาจากกวนเฉิง ถือเป็นคนงานประจำของตระกูลหยาง นอกจากหม่าซานแล้ว ยังมีคนงานประจำหญิงชายอีกกว่า 10 คน ซึ่งส่วนใหญ่จ้างมาจากหัวหลุนทางตอนเหนือ

หม่าซานช่วยหยางเจิ้งซานลงจากหลังม้าแดง "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" หยางเจิ้งซานถาม

"เรียบร้อยดีขอรับ หิมะบนหลังคาถูกกวาดออกหมดเมื่อคืน คอกม้าก็ก่อไฟให้ความอบอุ่น ม้าทุกตัวสบายดีขอรับ!" หม่าซานตอบอย่างนอบน้อม

เดิมหม่าซานเป็นคนเลี้ยงม้าของสำนักงานผู้บัญชาการทหาร แต่ถูกไล่ออกเพราะไปขัดใจใครบางคน หากหยางหมิงเฉิงไม่รับเขาไว้ ครอบครัวเขาก็คงต้องออกจากกวนเฉิง ตอนนี้ทั้งครอบครัวของหม่าซานอาศัยอยู่ที่ฟาร์มม้าและเป็นคนงานของตระกูลหยาง

หยางเจิ้งซานเดินสำรวจคอกม้าตั้งแต่ต้นจนจบ ม้า 10 ตัวแรกที่ซื้อมาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากม้าที่ผอมและด้อยคุณภาพก็แข็งแรงขึ้นมาก แม้จะไม่ใช่ม้าชั้นดี แต่ก็ดีกว่าเดิมมาก

"ม้าสิบตัวนี้จะขายได้ประมาณเท่าไหร่?"

"ข้าว่าขายได้ตัวละ 50 แท่งเงินไม่มีปัญหาขอรับ" หม่าซานตอบตรงไปตรงมา เขาสงสัยมากว่าทำไมม้าพวกนี้ถึงแข็งแรงขึ้นได้ขนาดนี้ ทั้งที่เขาเลี้ยงม้ามา 20 ปีก็ไม่เคยเจอแบบนี้

ม้าตัวละ 50 แท่งเงิน! สิบตัวก็ 500 แท่งเงิน! ในเวลาเพียง 3 เดือน เงิน 200 แท่ง กลายเป็น 500 แท่ง!

หยางเจิ้งซานกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ติดต่อคนมาขายพวกมัน แล้วนำเงินไปซื้อม้าแม่พันธุ์และลูกม้ากลับมาเพิ่มอีก" เขาไม่ต้องการทำอะไรที่เกินหน้าเกินตาจนคนสังเกตเห็นความผิดปกติ การเปลี่ยนม้าด้อยคุณภาพเป็นม้าที่ดีทำได้เพียงครั้งเดียว ในอนาคต ฟาร์มม้าจะเลี้ยงลูกม้าเท่านั้น แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงบ้างแต่ก็สมเหตุสมผลกว่า

"รับทราบขอรับ!" หม่าซานตอบ

หยางเจิ้งซานไม่ต้องกังวลเรื่องการซื้อขายม้า เพราะหม่าซานคุ้นเคยกับตลาดวัวและม้าในกวนเฉิงเป็นอย่างดี เขาจะเป็นผู้ติดต่อซื้อขายเอง ส่วนหยางหมิงเฉิงจะดูแลคนและเงิน เขามีหน้าที่ควบคุมบัญชีและบุคลากรเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่หม่าซานจะทำอะไรลับหลังนั้น หยางเจิ้งซานไม่กลัวเลย เพราะเจ้าหน้าที่หน่วยธงของหัวหลุตุนทางเหนือก็เป็นคนของเขา หากหม่าซานกล้าทำอะไร เขาก็สามารถจัดการครอบครัวของหม่าซานได้ทุกเมื่อ

หยางเจิ้งซานหาข้ออ้างส่งหม่าซานและหยางหมิงเฉิงออกไป จากนั้นก็เทน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ 2 ชามลงในรางน้ำที่ม้ากิน แล้วจึงเดินทางกลับพร้อมหยางหมิงเฉิง

กลับมาถึงป้อมหยิงเหอ หยางเจิ้งซานเพิ่งจะนั่งลงในห้องทำงาน ลู่เหวินฮวาก็เดินเข้ามา

"นายท่านขอรับ นี่คือรายได้จากโรงงานเย็บปักและโรงงานถ่านไม้เมื่อเดือนที่แล้ว!" ลู่เหวินฮวา วางกล่องเงิน 2 กล่องตรงหน้าหยางเจิ้งซาน

หยางเจิ้งซานเปิดกล่องเงินดู

โรงงานเย็บปักทำเงินได้ไม่มากนัก เพียง 4-5 แท่งเงินต่อเดือน แต่โรงงานถ่านไม้ทำเงินได้มาก โดยเฉพาะช่วงนี้ที่ความต้องการถ่านสูงที่สุด

หลี่เอ้อหู่ได้สร้างเตาเผาถ่านกว่า 10 แห่งในป้อมหยิงเหอและป้อมซานซาน และนำคนหลายร้อยคนมาเผาถ่านทั้งวันทั้งคืน ทำให้ผลิตถ่านได้มากถึง 30,000 ชั่งต่อเดือน

เมื่อมองเห็นแท่งเงิน 30 แท่งในกล่อง เขาคำนวณในใจ เขาได้ 30 แท่ง หลัวซางน่าจะได้ 20 แท่ง ส่วนหลี่เอ้อหู่และคนอื่นๆ ได้คนละเกือบ 500 เหรียญทองแดง เฉลี่ยแล้ว แต่ละคนได้ไม่ถึง 20 เหรียญทองแดงต่อวัน ซึ่งมากกว่าการจ้างคนงานชั่วคราวในหมู่บ้าน ที่สมัยก่อนจ้างคนงานชั่วคราวพร้อมอาหาร 10 เซ็นต์ต่อวัน หรือ 12 เซ็นต์หากไม่รวมอาหาร

ด้วยรายได้นี้ หลี่เอ้อหู่และคนของเขาน่าจะอยู่ดีกินดี

คนงาน 100 คนก็คือครอบครัวทหาร 100 ครัวเรือน

"รอจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิหน้า ให้หลี่เอ้อหู่และคนของเขาปลูกต้นไม้บนภูเขาด้วยนะ ไม่อย่างนั้นอีกไม่กี่ปี ต้นไม้บนภูเขาทั้งหมดจะถูกโค่นหมด!" หยางเจิ้งซานสั่ง

ไม่ว่าจะมีต้นไม้บนภูเขามากแค่ไหน ก็ไม่สามารถทนต่อการตัดไม้ได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ธุรกิจถ่านไม้ดำเนินต่อไป การปลูกต้นไม้จึงเป็นสิ่งสำคัญ

"ได้ขอรับ ข้าจะบอกหลี่เอ้อหู่!" ลู่เหวินฮวาตอบ

"ฝากเข้าบัญชีของเหวินชุนด้วย!" หยางเจิ้งซานปิดกล่องเงินและกำชับอีกครั้ง

"ขอรับ!"

หลู่เหวินฮวาจากไปพร้อมกับกล่องเงิน

(จบบทนี้)