บทที่ 83: เผาถ่านแลกอาหาร

บทที่ 83: เผาถ่านแลกอาหาร

เมื่อ หยางหมิงอู่ กลับมาถึงหมู่บ้านหยางเจียพร้อมกับทหาร 50 นาย เขาก็ได้รับความสนใจและการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวบ้านทันที ทุกคนต่างเข้ามาทักทายและแสดงความยินดีที่เขาได้เป็นรองหัวหน้า รวมถึงถามไถ่ถึง ลุงเจิ้งซาน ด้วยความเคารพรัก

หยางหมิงอู่ยิ้มกว้างตอบรับคำทักทายเหล่านั้น ก่อนจะเดินฝ่าวงล้อมชาวบ้านเข้าไปหา หยางเจิ้งเซียงผู้นำตระกูล

"ท่านผู้นำตระกูล!" หยางหมิงอู่เอ่ยทักทาย

หยางเจิ้งเซียงมองลูกศิษย์จากหัวจรดเท้า พลางลูบเครายาว "ไม่เลว เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมาก!" แม้หยางหมิงอู่จะมีรูปร่างกำยำขึ้น แต่ท่าทางซื่อ ๆ บนใบหน้าก็ยังคงเดิม

"ท่านผู้นำตระกูลเป็นอย่างไรบ้างขอรับช่วงนี้?" หยางหมิงอู่ถามกลับด้วยความเป็นห่วง

หยางเจิ้งเซียงแม้จะสูงวัย แต่ก็ยังดูมีชีวิตชีวา ดวงตาที่ขุ่นมัวเป็นประกาย "สบายดีมาก!" เขาหัวเราะ ด้วยความสำเร็จและการเติบโตของตระกูลหยาง ทำให้เขากลายเป็นคนดังในมณฑลอันหนิง โดยเฉพาะหลังจากที่หยางเจิ้งซานได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ก็มีผู้คนมากมายมาเยี่ยมเยียน เพื่อหวังจะสร้างความสัมพันธ์ผ่านเขา

ท่ามกลางคำชื่นชมและการปรนนิบัติ ทำให้หยางเจิ้งเซียงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขารู้สึกมีเรี่ยวแรงและพลังงานเต็มเปี่ยมทุกวัน

หยางหมิงอู่หัวเราะตาม แต่สายตาของเขากลับกวาดมองไปด้านหลังหยางเจิ้งเซียงอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อ! ท่านแม่! ลูกมาคารวะแล้ว!" หยางหมิงอู่พูดตะกุกตะกัก แต่แล้วก็ทรุดตัวลงคุกเข่าก้มกราบพ่อแม่สามครั้ง

"รีบลุกขึ้นเร็ว! รีบลุกขึ้น!" สองสามีภรรยาสูงวัยมองลูกชายคนโตด้วยความปิติและเป็นห่วงปนกัน พวกเขายินดีที่ลูกชายมีอนาคตที่ดี แต่ก็กังวลที่เขาต้องไปสนามรบเพื่อต่อสู้กับชาวหูที่ดุร้าย

"ท่านพ่อ!" หยางหมิงอู่หัวเราะ สายตาจับจ้องไปที่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างหลังพ่อ เธออุ้มเด็กอายุสามสี่ขวบอยู่ในอ้อมแขน นั่นคือภรรยาและลูกของเขา

"ท่านพี่!"

"ท่านพ่อ!"

ครอบครัวกลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง มีเรื่องราวมากมายที่ต้องพูดคุย

หยางเจิ้งเซียงจึงไม่รบกวนการรวมญาติ หลังจากได้พบหยางหมิงอู่แล้ว เขาก็อนุญาตให้หยางหมิงอู่กลับบ้านไปก่อน ส่วนทหารที่หยางหมิงอู่พามา เขาก็จัดเตรียมที่พักให้อย่างเหมาะสม

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน หยางหมิงอู่ก็กลับมาหาหยางเจิ้งเซียงอีกครั้ง

"ท่านผู้นำตระกูล นี่คือจดหมายจากนายท่าน!"

หยางเจิ้งเซียงรับจดหมายมาอ่านแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ภัยแล้งที่เมืองฉงซานร้ายแรงมากหรือ?"

ก่อนหน้านี้ หยางเจิ้งเซียงเคยได้รับจดหมายจากหยางเจิ้งซานแจ้งเรื่องภัยแล้งรุนแรงที่เมืองฉงซาน และคาดว่าราคาข้าวจะสูงขึ้นในปีนี้ จึงกำชับไม่ให้ชาวบ้านขายข้าวในราคาถูก

"หลายพื้นที่ไม่มีผลผลิตเลยขอรับ ที่ดี ๆ ก็ได้แค่ 30-40% ของปีก่อนเท่านั้น!" หยางหมิงอู่ตอบตามความจริง

หยางเจิ้งเซียงพยักหน้า ลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ราคาข้าวในมณฑลอันหนิงก็ขึ้นมากเช่นกัน ข้าตัดสินใจแทนชาวบ้านได้เลยว่าจะขายข้าวให้เจ้าในราคาเท่าปีที่แล้ว!"

เขาหมายถึงตัวหยางหมิงอู่ ไม่ใช่ป้อมหยิงเหอ

"ไม่ได้ขอรับ! นายท่านบอกแล้วว่าชาวบ้านจะขาดทุนไม่ได้!" หยางหมิงอู่ส่ายหน้า

"ถ้าแพงเกินไป จะสร้างปัญหาให้เจิ้งซานหรือไม่?" หยางเจิ้งเซียงยังคงกังวล

"จะมีปัญหาก็ต่อเมื่อราคาถูกเกินไปเท่านั้นขอรับ!" หยางหมิงอู่หัวเราะ เขารู้ดีว่าหากหยางเจิ้งซานนำข้าวราคาถูกกลับไปในช่วงที่ข้าวมีราคาสูง คนอื่น ๆ ก็จะขอซื้อข้าวจากหยางเจิ้งซานด้วย และการกำหนดราคาก็จะเป็นปัญหา โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่ในกองทหารรักษาการณ์เจียนหนิงที่อาจต้องการทำกำไร ดังนั้น การซื้อข้าวราคาถูกจึงอาจก่อให้เกิดปัญหาได้

หยางเจิ้งเซียงคิดทบทวนอีกครั้งแล้วพูดว่า "งั้นเราเก็บสี่ตำลึงเงินต่อหนึ่งเกวียนแล้วกัน!"

"ตกลงขอรับ!" หยางหมิงอู่ตกลงอย่างง่ายดาย

ก่อนกลับมา เขาได้ไปที่มณฑลอันหนิงแล้ว ซึ่งราคาข้าวในขณะนั้นอยู่ที่ประมาณสี่ตำลึงเงินต่อหนึ่งเกวียน การเก็บข้าวจากหมู่บ้านหยางเจียในราคานี้ถือว่าค่อนข้างสูงแล้ว แม้ว่าจะเป็นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงซึ่งเป็นช่วงที่ข้าวออกมากที่สุดและราคาควรจะถูกที่สุด แต่ถ้าเป็นช่วงหลังปีใหม่ ราคาข้าวก็จะสูงขึ้นอีก ชาวบ้านในหมู่บ้านหยางเจียเพียงแค่เก็บข้าวไว้จนกว่าจะถึงปีใหม่ ก็จะสามารถขายได้ในราคาห้าตำลึง หรืออาจจะแพงกว่านั้น

หลังจากตกลงราคาข้าวได้แล้ว หยางเจิ้งเซียงก็เรียกชาวบ้านมาขายข้าวทันที

เมื่อหยางหมิงอู่มอบเงินให้หยางเจิ้งเซียงเรียบร้อยแล้ว เขาก็ไปที่บ้านของหยางเจิ้งซาน

"นายท่านบอกว่าให้ท่านเก็บของและกลับไปที่ป้อมหยิงเหอพร้อมกับเราในอีกสองวัน!" หยางหมิงอู่บอกกับ หยางหมิงเฉิง

ก่อนหน้านี้ หยางเจิ้งซานตัดสินใจที่จะพาครอบครัวทั้งหมดไปอยู่ที่ป้อมหยิงเหอ และการที่หยางหมิงอู่กลับมาครั้งนี้ก็เป็นโอกาสดีที่พวกเขาจะได้กลับไปพร้อมกัน

"จริงหรือ!" หยางหมิงเฉิงดีใจมาก ถ้าไม่ใช่เพราะจดหมายที่ส่งกลับมาจากเมืองฉงซานบ่อยครั้ง เขาคงคิดว่าท่านพ่อแท้ ๆ ของเขาอย่างหยางเจิ้งซานลืมครอบครัวไปแล้ว หยางเจิ้งซานจากบ้านไปนานกว่าครึ่งปีแล้ว เขาจึงอยากเจอและอยู่กับท่านพ่ออีกครั้ง

"จริงสิ! นายท่านคิดถึงเจ้าเสมอ!" หยางหมิงอู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"งั้นข้าจะไปเตรียมตัวเลย!" หยางหมิงเฉิงรีบร้อน

นอกป้อมหยิงเหอ หยางเจิ้งซาน กำลังสั่งการให้ชายหนุ่ม 12 คนขุดดินเหนียวริมแม่น้ำเพื่อสร้างเตาเผาถ่าน นอกจากนี้ยังมีกองฟืนขนาดใหญ่ที่ตัดมาจากภูเขาใกล้เคียง

เตาเผาถ่านที่พวกเขากำลังสร้างเป็นเตาเผาถ่านแบบสามเหลี่ยม มีความยาวแต่ละด้านประมาณ 2 เมตร ลึกประมาณ 1 เมตร ส่วนหน้าเตาสูงกว่าด้านหลังเล็กน้อย และมีปล่องควันกับช่องระบายอากาศอยู่ด้านหลัง

หลังจากสร้างเตาเผาถ่านเสร็จแล้ว หยางเจิ้งซานก็สั่งให้เริ่มเผาเตา

"ท่านพ่อ ถ่านจะเผาได้แบบนี้จริงหรือขอรับ?" หยางหมิงห่าว มองเตาเผาที่เริ่มมีควันพลางถามด้วยความสงสัย

สิ่งที่หยางเจิ้งซานต้องการทำคือการเผาถ่าน เมืองฉงซานมีฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็น ผู้คนมีความต้องการฟืนและถ่านเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะข้าราชการและครอบครัวของพวกเขาที่จะซื้อถ่านจำนวนมากก่อนฤดูหนาว และราคาของถ่านก็ไม่ถูก

หยางเจิ้งซานเคยดูวิดีโอเกี่ยวกับการเผาถ่านในชีวิตก่อนของเขา และเคยคิดจะลองทำ แต่ไม่เคยมีโอกาส ปัจจุบันเขาต้องการหางานให้แก่ครอบครัวทหารในกองทัพ การเผาถ่านจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด เพราะตลาดมีขนาดใหญ่ ต้นทุนต่ำ และที่สำคัญคือมีภูเขาและป่าไม้จำนวนมากรอบป้อมหยิงเหอ

หากเป็นป้อมหลิงกวน หยางเจิ้งซานจะไม่ทำเช่นนี้ เพราะไม่มีไม้จำนวนมากเท่าที่นี่ แต่ป้อมหยิงเหอแตกต่างออกไป ทางตะวันตกของป้อมมีภูเขาและป่าไม้ต่อเนื่องกันไป และไม้คือทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด นอกจากป้อมหยิงเหอแล้ว ทรัพยากรไม้รอบป้อมซานซานก็ยังอุดมสมบูรณ์มากเช่นกัน

เมื่อมีทรัพยากรไม้ที่อุดมสมบูรณ์ ต้นทุนในการเผาถ่านก็ไม่มากไปกว่าค่าแรง เมื่อเทียบกับโรงงานทำรองเท้าในป้อมหลิงกวน กำไรจากการเผาถ่านจะมากกว่า

"น่าจะทำได้นะ!" หยางเจิ้งซานตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก เพราะเขาไม่เคยเผาถ่านจริง ๆ เพียงแค่ดูวิดีโอเท่านั้น

หลังจากเตาเผาเริ่มทำงาน หยางเจิ้งซานก็จัดคนสองคนเฝ้าไฟไว้แล้วก็จากไป การอบเตาจะใช้เวลาสองวัน จึงจะรู้ว่าถ่านจะออกมาเป็นอย่างไร

เมื่อกลับมาถึงป้อมหยิงเหอ หยางเจิ้งซานก็ไปที่เขตที่อยู่อาศัยของครอบครัวทหารด้านหลังสำนักงานรัฐบาล เพื่อสำรวจพื้นที่

หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เขาได้ระดมครอบครัวทหารทั้งหมดในกองทัพ การเผาถ่านเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ใช้คนเพียง 20 คนก็พอ สิ่งที่สำคัญกว่าคือการก่อสร้างภายในกองทัพ

แม้ว่าบ้านเรือนปัจจุบันในป้อมหยิงเหอจะดีกว่าในอดีตมาก แต่หยางเจิ้งซานก็ยังไม่พอใจ และต่อไปเขายังจะต้องคัดเลือกผู้ลี้ภัย จัดหาที่อยู่ให้พวกเขา และสร้างบ้านให้พวกเขาด้วย

ตอนนี้ป้อมหยิงเหอ ป้อมซานซาน และป้อมเซียงหยวน กำลังอยู่ในช่วงการก่อสร้างครั้งใหญ่ ทั้งการสร้างบ้าน คอกม้า คอกหมู เล้าไก่ และอื่น ๆ กล่าวโดยสรุปคือ หยางเจิ้งซานต้องการปรับปรุงป้อมปราการทั้งสามแห่งให้ดีขึ้น ไม่ใช่แค่ป้อมปราการเท่านั้น แต่หลังจากปรับปรุงป้อมปราการแล้ว เขายังจะปรับปรุงท่าเรือและประภาคารทั้งหมดด้วย

เมื่อมองดูบ้านทหารที่พลุกพล่าน หยางเจิ้งซานก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ผู้เฒ่าหลี่!"

"ขอรับนายท่าน!" ผู้เฒ่าหลี่ ซึ่งกำลังสร้างป้อมปราการกับกลุ่มชายหนุ่ม ได้ยินเสียงเรียกจึงรีบเดินมาหาหยางเจิ้งซาน

"เอาหมูสองตัวไป แล้วให้ทุกคนได้กินข้าวพิเศษวันนี้!" หยางเจิ้งซานสั่ง

"นายท่านใจดีมาก!" ผู้เฒ่าหลี่ยิ้มกว้าง หากทุกคนได้กินอาหาร เขาก็จะได้กินด้วย เขายินดีที่ได้กินเนื้อหมู

"อีกเรื่องนะ ช่วยแจ้งให้ทุกคนทราบด้วยว่า ห้ามใครเลี้ยงหมู ไก่ หรือเป็ดในเขตที่อยู่อาศัยของทหารเด็ดขาด!" หยางเจิ้งซานกล่าวพลางนึกถึงสภาพแวดล้อมที่ส่งกลิ่นไม่พึงประสงค์ในเขตที่อยู่อาศัยนั้น

สำหรับครอบครัวทหารแล้ว การเลี้ยงหมูและไก่ที่บ้านถือเป็นเรื่องปกติ แต่หยางเจิ้งซานต้องการห้าม เพราะเขตที่อยู่อาศัยนั้นกว้างขวาง และบ้านของครอบครัวทหารแต่ละหลังก็เรียงกันเป็นแถว การจัดผังเป็นไปอย่างกะทัดรัด ครอบครัวทหารไม่เหมือนชาวนาในหมู่บ้านที่มักจะมีลานกว้างและมีที่ดินบางส่วนระหว่างบ้านเพื่อนบ้าน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องกลิ่นเหม็นเมื่อเลี้ยงหมูและไก่ แต่ครอบครัวทหารในเขตที่อยู่อาศัยแตกต่างออกไป ลานบ้านของพวกเขามีขนาดเล็กมาก หากครอบครัวนี้เลี้ยงหมูสองตัว และครอบครัวนั้นเลี้ยงไก่สองสามตัว ก็จะทำให้เขตที่อยู่อาศัยทั้งหมดส่งกลิ่นเหม็น

"งั้นจะเลี้ยงรวมกันไหมขอรับ?" ผู้เฒ่าหลี่ไม่ใช่คนโง่ ตอนที่เขาอยู่ที่ป้อมหลิงกวน หยางเจิ้งซานได้สร้างคอกหมูและเล้าไก่ และจ้างครอบครัวทหารมาเลี้ยง ที่นี่ก็น่าจะเหมือนกัน

หยางเจิ้งซานพยักหน้า "เรื่องนี้ก็ให้ท่านดูแลด้วยแล้วกัน"

หลังจากจัดการเรื่องต่าง ๆ ในกองทัพแล้ว หยางเจิ้งซานก็กลับไปที่สำนักงานรัฐบาล

"นายท่านขอรับ ได้รับการยืนยันแล้วว่าทหารชุดแรกที่จะได้รับการฝึก นายท่านต้องการดูหรือไม่?" หยางเฉิงซู่ ยื่นรายชื่อให้หยางเจิ้งซาน

หยางเจิ้งซานไม่รับรายชื่อ แต่กล่าวว่า "เจ้าจัดการได้เลย! จะเริ่มฝึกเมื่อไหร่?"

"พรุ่งนี้ขอรับ ข้าจะส่งคนไปแจ้งกองทหารแต่ละกอง และการฝึกจะเริ่มในอีกสามวัน!" หยางเฉิงซู่กล่าว

"แล้ว! เจ้าเจอพ่อครัวที่จะรับผิดชอบเรื่องอาหารแล้วหรือยัง?"

"เจอหมดแล้วขอรับ ทั้งหมดสิบสองคน พร้อมเริ่มงานได้ตลอดเวลา!" หยางเฉิงซู่ยิ้มจนเห็นเขี้ยวเสือเล็ก ๆ สองซี่

ทหารที่ได้รับการฝึกจะได้รับอาหารจากสำนักงานรัฐบาลทั้งหมด มีทหาร 200 นายในชุดแรกนี้ การทำอาหารเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

"มีเต็นท์เพียงพอหรือไม่?" หยางเจิ้งซานถามอีกครั้ง

"พอขอรับ ในคลังมีเต็นท์ 30 หลัง และในกองทหารยังมีบ้านอีกกว่าสิบหลัง ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับคนได้ 200 คน!"

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย!"

(จบบทนี้)