บทที่ 65: บันทึกความดีความชอบ

บทที่ 65: บันทึกความดีความชอบ

พอพลบค่ำ ทีมเสบียงก็แวะพักที่ริมแม่น้ำอีกครั้ง

เพื่อป้องกันการโจมตีซ้ำ หยาง เจิ้งซาน สั่งให้ทุกคนนำรถม้ามาตั้งเป็นแนวป้องกันรอบนอก เพื่อสร้างค่ายพักชั่วคราว เขาไม่รู้ว่าทหารม้าหูกำลังรังควานเส้นทางลำเลียงเสบียงอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เนื่องจากพวกเขาเพิ่งถูกโจมตีมาหมาดๆ จึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกใหม่

หลังจากมืดค่ำ หยาง เจิ้งซานไม่อนุญาตให้ทหารและพลเรือนก่อไฟ ทุกคนดื่มน้ำต้มเย็นที่เตรียมไว้ตอนกลางวัน และกินอาหารแห้งแข็งๆ โชคดีที่ยังเป็นช่วงปลายเดือนมิถุนายน อากาศกลางคืนค่อนข้างอุ่น ทุกคนจึงพอทนกับการนอนกลางแจ้งได้

ตลอดทั้งคืนไม่มีเสียงพูดคุย พอรุ่งสางของวันถัดไป ทีมเสบียงก็ออกเดินทางต่อ ถ้าไม่ถูกโจมตีเมื่อวานนี้ พวกเขาคงถึงเมืองฟูซานในวันนี้แล้ว แต่ตอนนี้มีผู้บาดเจ็บหนักหลายคน พวกเขาจึงยังไปไม่ถึงเมืองฟูซาน

ความกังวลของหยาง เจิ้งซานไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกเขาคิดว่าความกังวลเกิดจากทหารม้าหู แต่ตอนนี้พวกเขากำจัดทหารม้าหูไปแล้ว เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากในใจ ดังนั้นหยาง เจิ้งซานจึงเดินทางอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

หยาง เฉิงเจ๋อ และพรรคพวกที่ทำหน้าที่ลาดตระเวน เดินทางล่วงหน้าไปกว่าสิบไมล์ เกือบเที่ยงแล้ว หยาง เจิ้งซานกำลังจะสั่งให้ทุกคนหยุดพัก ทันใดนั้น หยาง เฉิงเจ๋อก็ควบม้ากลับมา “นายท่านขอรับ! ข้างหน้ามีทหารม้าจำนวนมาก!”

หยาง เจิ้งซานตกใจทันที แต่สายตากลับเฉียบคมขึ้น “มีกี่คน?”

“ไกลเกินไปที่จะเห็นชัดขอรับ แต่ดูไม่เหมือนทหารม้าหู!” หยาง เฉิงเจ๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม

หยาง เจิ้งซานไม่ลังเล รีบออกคำสั่งทันที “หยุด! เตรียมพร้อมรับมือ!” ไม่ว่าจะเป็นทหารม้าหูหรือไม่ ก็ควรเตรียมพร้อมไว้ก่อน

หลังจากออกคำสั่ง ทหารและพลเรือนก็เริ่มจัดแถวเป็นวงกลมอย่างเป็นระเบียบ พลเรือนมีประสบการณ์แล้ว พวกเขาไม่ต้องรอให้ หยาง หมิงอู่ และ หยาง หมิงจื้อ สั่งการ ต่างพากันนำรถบรรทุกข้าวมาตั้งเป็นแนวป้องกันด้านนอก

หยาง เจิ้งซานขี่ม้าไปข้างหน้า เมื่อควบไปได้สองไมล์ เขาก็เห็นฝุ่นตลบขึ้นเหนือเนินดินเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป

“ไม่ใช่ทหารม้าหู! แต่เป็นกองทัพซ้ายของเมือง!” เขาเหลือบมองธงที่โบกสะบัดและรู้สึกโล่งใจ

ทหารม้าควบมาอย่างรวดเร็ว และหยาง เจิ้งซานก็เห็น โจว หลาน อยู่ด้านหน้า โจว หลานในตอนนี้สวมชุดเกราะลายภูเขาสีทองแวววาว หมวกเกราะสีแดงมีหอกอยู่บนศีรษะ และเสื้อคลุมสีแดงเพลิงปลิวไสวอยู่ด้านหลัง เธอควบม้ามาอย่างสง่างาม รูปร่างผอมบางของเธอยิ่งเสริมความองอาจให้โดดเด่นขึ้น

“ร้อยโทหยาง!” โจว หลานดึงบังเหียน หยุดอยู่ตรงหน้าหยาง เจิ้งซาน ทหารม้านับร้อยที่อยู่ด้านหลังเธอต่างก็หยุดลงทีละคน แม้จะดูวุ่นวายเล็กน้อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีทักษะการขี่ม้าที่ดีเยี่ยม

“ผู้ใต้บังคับบัญชาขอคำนับท่านแม่ทัพโจว!” หยาง เจิ้งซานรีบลงจากหลังม้าและโค้งคำนับ โจว หลานกระโดดลงจากหลังม้าเช่นกัน ยื่นมือออกไปช่วยประคองเขาไว้ แล้วถามว่า “เส้นทางลำเลียงเสบียงถูกทหารม้าหูรบกวน เจ้าเจอพวกมันไหม?”

“ขอรับ! โชคดีที่ศัตรูไม่มากนัก และพวกเราก็โชคดีที่หยุดยั้งพวกมันไว้ได้!” หยาง เจิ้งซานตอบ

สีหน้าของโจว หลานแสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจน ไม่น่าแปลกใจที่เธอจะประหลาดใจ เพราะข่าวที่เธอได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาคือขบวนเสบียงถูกโจมตีและเสียหายยับเยิน และไม่เคยได้รับข่าวว่ามีใครสามารถหยุดทหารม้าหูได้เลย ไม่ใช่แค่ขบวนเสบียงเท่านั้น แม้แต่ค่ายหลังของเมืองที่รับผิดชอบการป้องกันเส้นทางเสบียงก็ยังได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการรุกรานของทหารม้าหู ในตอนนี้เธอจึงประหลาดใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อได้ยินว่าหยาง เจิ้งซานและลูกน้องของเขาสามารถสกัดกั้นการโจมตีของทหารม้าหูได้

“ขบวนเสบียงอยู่ที่ไหน?” โจว หลานถาม

“อยู่ตรงนั้นขอรับ!” หยาง เจิ้งซานชี้ไปที่ริมแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป

“ไปดูกันก่อน!” โจว หลานขึ้นม้าและควบไปทางริมแม่น้ำ

เมื่อพวกเขามาถึงริมแม่น้ำ ความประหลาดใจบนใบหน้าของโจว หลานก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เธอเห็นหัวม้าศึกที่แขวนอยู่บนหลังม้าหลายตัว ความประหลาดใจของเธอกลายเป็นความตกใจ

“เจ้าตัดหัวไปกี่หัว?”

“สองร้อยแปดสิบสามหัวขอรับ!”

“เจ้าฆ่าพวกมันทั้งหมดเลยเหรอ?” โจว หลานมองทหารและพลเรือนที่จัดแถวเป็นวงกลมด้วยความไม่เชื่อ ไม่ใช่ว่าเธอดูถูกหยาง เจิ้งซาน แต่ผลงานแบบนี้หายากเกินไป

ชาวหูทุกคนเป็นทหาร และทุกคนในเผ่าต่างก็เป็นนักล่าที่แข็งแกร่งในภูเขา พวกเขาออกล่าสัตว์ในป่าตั้งแต่เด็กและคุ้นเคยกับเลือด ความเป็นและความตาย เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ แม้แต่ทหารของกองทัพทั้งห้าแห่งของเมืองก็ยังไม่กล้าพูดว่าสามารถเอาชนะได้ด้วยคนน้อยกว่า โจว หลานรู้ดีว่าหยาง เจิ้งซานมีคนกี่คนและมีทหารกี่คนในขบวนเสบียง ด้วยทหารไม่ถึงสองร้อยคน เขาสามารถตัดหัวศัตรูได้ 283 คน ซึ่งเท่ากับเอาชนะได้ด้วยคนน้อยกว่า

พลเรือนเหล่านั้นถูกเธอละเลยโดยตรง ไม่ใช่ว่าเธอไม่เห็นพลเรือน แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ประสิทธิภาพการรบของพลเรือนแทบจะละเลยได้ ไม่ต้องพูดถึงประสิทธิภาพการรบ แค่ไม่สร้างปัญหาก็ดีแล้ว

แต่มีคำกล่าวว่า “ฝูงแกะที่นำโดยหมาป่าสามารถเอาชนะฝูงหมาป่าที่นำโดยแกะได้” ทหารที่อยู่แนวหน้าไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของทหารม้าหูได้ และพลเรือนที่อยู่ด้านหลังก็จะกลายเป็นฝูงแกะตามธรรมชาติ

แต่ถ้าทหารที่อยู่แนวหน้าสามารถหยุดยั้งพวกมันได้ และแสดงความกล้าหาญที่จะต่อสู้จนตาย พลเรือนเหล่านี้ก็จะกล้าหาญเช่นกันและจะกลายเป็นกลุ่มนักรบที่ดุร้าย

ในการต่อสู้ครั้งก่อน แม้ว่าพลเรือนจะไม่มีบทบาทสำคัญมากนัก แต่พวกเขาก็ยังช่วยหยาง เจิ้งซานและลูกน้องของเขาได้มาก

โจว หลานละเลยพลเรือน แต่เธอสังเกตเห็นการจัดรูปขบวนวงกลมชั่วคราว และเข้าใจทันทีว่าทำไมหยาง เจิ้งซานและลูกน้องของเขาจึงสามารถหยุดการโจมตีของทหารม้าหูได้ การใช้เกวียนบรรทุกข้าวเป็นสิ่งกีดขวางเพื่อสกัดกั้นการโจมตีระลอกแรกของทหารม้าหู ส่วนที่เหลือของการต่อสู้ก็ค่อนข้างง่าย

เป็นกลยุทธ์ที่ดีมากในการทำให้ทหารม้าหูเสียเปรียบด้านความเร็ว และบังคับให้พวกเขาล้มจากหลังม้าเพื่อต่อสู้ภาคพื้นดิน

แต่ทีมเสบียงอื่นไม่รู้เรื่องนี้หรือ? ไม่! พวกเขารู้ แต่พวกเขาทำไม่ได้ เพราะพวกเขาไม่สามารถจัดรูปขบวนเป็นวงกลมได้ในเวลาอันสั้น

นี่เป็นเพราะทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีของป้อมหลิงกวน เมื่อพวกเขาได้รับคำสั่ง พวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งโดยไม่ลังเล นี่คือกุญแจสำคัญ มิฉะนั้น เมื่อเกิดความโกลาหลขึ้น ทหารม้าหูจะบุกเข้ามาและแยกย้ายทีม และส่วนที่เหลือก็จะถูกสังหารเท่านั้น

โจว หลานมองไปที่ทหารที่เต็มไปด้วยพลังและความชื่นชมก็ฉายชัดในดวงตาของเธอ “ทหารของเจ้าเรียกได้ว่าเป็นทหารชั้นยอด!”

หยาง เจิ้งซานส่ายหัวเล็กน้อย “พวกเขายังห่างไกลจากการเป็นทหารชั้นยอด!” ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยเห็นเลือด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช่ทหารชั้นยอดตามธรรมชาติ ตอนนี้พวกเขาได้เห็นเลือดแล้ว พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการเป็นทหารชั้นยอดและนายพลที่แข็งแกร่งในความคิดของหยาง เจิ้งซาน ความมุ่งมั่นที่จะฝ่าแนวการยิงของศัตรู โดยไม่คำนึงถึงความเป็นหรือความตาย พวกเขายังอยู่ห่างไกล

“มาที่นี่! บันทึกความดีความชอบ!” โจว หลานไม่ได้โต้เถียงกับหยาง เจิ้งซาน แต่เรียกเสมียนในกองทัพมาบันทึกความดีความชอบของหยาง เจิ้งซานและลูกน้องของเขาโดยตรง การตัดหัวคนเกือบ 300 คนถือเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ การปกป้องอาหารและเสบียงก็ถือเป็นความดีความชอบเช่นกัน

ความดีเพียงสองอย่างนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หยาง เจิ้งซานได้รับการเลื่อนตำแหน่ง โจว หลานตัดสินใจเลื่อนตำแหน่งหยาง เจิ้งซานทันทีหลังการต่อสู้ ส่วนตำแหน่งทางการที่จะเลื่อนตำแหน่งหยาง เจิ้งซานนั้น เธอยังต้องคิดให้รอบคอบ เธอคิดว่าจะหาโอกาสพูดถึงความสามารถของหยาง เจิ้งซานให้ จาง โชวหวาง ฟัง เพื่อให้จาง โชวหวางเห็นคุณค่าของหยาง เจิ้งซานมากขึ้นเช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าโจว หลานจะให้คำชมเชยเขา หยาง เจิ้งซานก็ลูบเคราแพะยาวหนึ่งนิ้วของเขาและยิ้มจางๆ

หยาง หมิงอู่และคนอื่นๆ รอบตัวเขาดีใจมากขึ้น พวกเขาอยากจะกระโดดโลดเต้นและโห่ร้อง โชคดีที่พวกเขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเฉลิมฉลอง จึงได้ระงับ

ความยินดีและความตื่นเต้นไว้ในใจ

(จบบทนี้)