บทที่60

บทที่ 60: กองทัพออกเดินทาง

วันที่ 3 เดือน 6 ปีเฉิงผิงที่ 23 กองทัพจงซานหนึ่งแสนนายได้เคลื่อนพลออกจากช่องเขาจงซาน พวกเขาประกาศว่ามีกำลังพลถึงสองแสนคนเพื่อข่มขวัญศัตรู

แม่ทัพจางโชวหวาง เป็นแม่ทัพใหญ่สำหรับการรบทางเหนือครั้งนี้ และมีรองแม่ทัพจี้เฟยหยู เป็นผู้บัญชาการทัพหน้า กองทัพถูกแบ่งออกเป็นสองสายเพื่อปราบปรามชนเผ่าหู

ทางด้านการควบคุมและการสนับสนุน:

ขันทีจางหยูเต๋อ ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการทัพจงซาน

หวู่หมิงเจิ้น ผู้ช่วยรัฐมนตรีฝ่ายขวาของกระทรวงการคลัง รับผิดชอบเรื่องเสบียงและงบประมาณการรบ

วันที่ 6 เดือน 6 ปีเฉิงผิงที่ 23 แม่ทัพจางโชวหวางนำทัพหลัก 60,000 นาย ประกอบด้วยกองพันธงเมือง 5 กองพัน กองพันเสริม 4 กองพัน และกองพันเคลื่อนที่ 7 กองพัน มุ่งหน้าสู่ภูเขาเฮยหยุน

เมื่อ 20 ปีก่อน การรบที่ภูเขาเฮยหยุนเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจงซาน การรบครั้งนั้นทำให้ชายแดนภาคตะวันออกเฉียงเหนือของต้าหรงสงบสุขมานานถึง 20 ปี ตอนนี้กองทัพจงซานได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง หลายคนสงสัยว่าพวกเขาจะสร้างความรุ่งโรจน์ได้อีกครั้งหรือไม่

หยางเจิ้งซาน ร่วมรบในหน่วยขนส่งเสบียงของกองทัพเจิ้นเปียวจั่วหยิง กองทัพนี้มีทหาร 3,000 นาย พร้อมด้วยกองพันสัมภาระ 400 นาย และกองทัพม้าเร็ว 200 นาย รวมแล้วประมาณ 4,300 นาย นอกจากนี้ยังมีพลเรือนอีกกว่า 1,000 คนที่ถูกเกณฑ์มาชั่วคราวเพื่อช่วยขนส่งเสบียง

หยางเจิ้งซานเป็นรองผู้บัญชาการกองพันสัมภาระ เขาควบคุมทหารกว่า 100 นาย และพลเรือนกว่า 300 คน พร้อมรถลากม้าและวัวกว่าร้อยคัน ออกเดินทางจากป้อมหลิงกวนเพื่อตามสมทบกองทัพเจิ้นเปียวจั่วหยิง

การขนส่งเสบียงเป็นงานที่ยากลำบากมาก นอกช่องเขาจงซานมีแต่เนินเขาและทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ไม่มีถนนลาดยาง มีเพียงเส้นทางขรุขระที่ทหารเดินเหยียบย่ำไปข้างหน้าเท่านั้น

สิ่งสำคัญคือ คำสั่งทางทหารนั้นเด็ดขาด พวกเขาต้องขนส่งเสบียงให้ถึงจุดหมายตามเวลาที่กำหนด หากเกิดข้อผิดพลาด ทุกคนจะถูกลงโทษ แม้หยางเจิ้งซานจะได้รับการสนับสนุนจากโจวหลาน เขาก็ไม่กล้าประมาท

โชคดีที่ช่วงนี้ฝนไม่ตก แม้ต้องเผชิญความยากลำบากตลอดทาง พวกเขาก็สามารถตามกองทัพใหญ่ได้ทัน

เมื่อมายืนที่ตีนเขาเฮยหยุน หยางเจิ้งซานมองขึ้นไปยังภูเขาที่ไม่สูงนัก ภาพของการรบที่ดุเดือดของร่างเดิมเมื่อ 20 ปีก่อนก็ผุดขึ้นในใจ ตอนนั้นร่างเดิมเป็นเพียงทหารตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้สถานการณ์โดยรวม รู้เพียงว่าต้องสู้ตายในสนามรบที่โกลาหล

ภาพสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดทำให้หยางเจิ้งซานตัวสั่น แม้จะเป็นเพียงความทรงจำเหมือนดูหนัง แต่เขาก็ยังรู้สึกเศร้าโศกอย่างมาก นั่นคือสนามรบที่แท้จริง ซึ่งไม่อาจบรรยายได้ว่าเลือดนองพื้นและศพเกลื่อนกลาดมากเพียงใด

ร่างเดิมโชคดีมากที่รอดจากการรบครั้งนั้น และตอนนี้หยางเจิ้งซานเองก็มาอยู่ที่นี่ เขาสงสัยว่าตนเองจะต้องเผชิญกับการรบที่น่าเศร้าเช่นนี้อีกหรือไม่

ชนเผ่าหูเป็นชนเผ่าเร่ร่อนและนักล่า พวกเขาครอบครองเนินเขาและทุ่งหญ้าทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าหรงกว่าสองพันไมล์ ชนเผ่าส่วนใหญ่ใช้ชีวิตแบบร่อนเร่ มีเพียงชนเผ่าส่วนน้อยที่อาศัยอยู่ในเมืองฝูซาน

หากเปรียบชนเผ่าหูเป็นอาณาจักร เมืองฝูซานก็คือเมืองหลวงของพวกเขา เมืองฝูซานอยู่ห่างจากภูเขาเฮยหยุนไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเพียง 500 ไมล์

การรบที่ภูเขาเฮยหยุนเมื่อ 20 ปีก่อนเกิดขึ้นเพราะกองทัพจงซานคุกคามเมืองฝูซาน ทำให้ชนเผ่าหูต้องเข้าปะทะอย่างเต็มกำลัง น่าเสียดายที่จงซานสูญเสียอย่างหนักในการรบครั้งนั้นและไม่สามารถบุกเมืองฝูซานต่อไปได้ อีกทั้งยังมีการโต้เถียงกันในราชสำนักของต้าหรง ไม่เช่นนั้นชนเผ่าหูคงกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ไปนานแล้ว

การรบครั้งนี้ กองทัพจงซานใช้ยุทธวิธีเดียวกับเมื่อ 20 ปีก่อน โดยแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่มและปักหลักที่ตีนเขาเฮยหยุน พวกเขาต้องการบีบให้ชนเผ่าหูมาสู้รบตัดสินที่ภูเขาเฮยหยุนอีกครั้ง หากทำไม่ได้ กองทัพจงซานจะต้องเสียเวลาและทรัพยากรอีกหลายสิบเท่าเพื่อตามล่าชนเผ่าเร่ร่อนในภาคเหนืออันกว้างใหญ่นี้

อย่างไรก็ตาม ชนเผ่าหูไม่ใช่คนโง่ พวกเขาได้บทเรียนจากความผิดพลาดเมื่อ 20 ปีก่อน พวกเขาจะไม่ทำผิดซ้ำอีก

ที่ตีนเขาเฮยหยุน ค่ายทหารขยายออกไปหลายไมล์ บรรยากาศเงียบสงัดและจริงจัง กองทัพตั้งค่ายที่นี่มานานกว่าสิบวันแล้ว แต่กองกำลังหลักของชนเผ่าหูยังไม่ปรากฏตัว มีเพียงหน่วยสอดแนมและทหารม้าบางส่วนที่คอยก่อกวนอยู่รอบๆ

ในค่ายใหญ่ แม่ทัพเจิ้งเป่ย จางโชวหวาง แห่งจงซาน ขมวดคิ้วมองแผนที่ที่แขวนอยู่บนฉากกั้น ข้างๆ เขาคือ ขันทีจางหยูเต๋อ ขันทีหน้าขาวไม่มีเครา ซึ่งเป็นผู้ตรวจการทัพ นอกจากนี้ยังมีแม่ทัพและนายพลอีกกว่าสิบคนในชุดเกราะเหล็กยืนรวมกันอยู่ด้านหลังจางโชวหวาง ทุกคนจ้องมองไปที่แผนที่ โจวหลานก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วยเช่นกัน

"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ยอมมาสู้!" จางโชวหวางกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างแข็งกร้าว

พูดตามตรง ครั้งนี้เขาตกลงที่จะปราบปรามชนเผ่าหู เพราะเขารู้สถานการณ์ปัจจุบันของจงซานเป็นอย่างดี จงซานในตอนนี้ไม่เหมือนจงซานเมื่อ 20 ปีก่อนอีกต่อไปแล้ว

แม้จะบอกว่าจงซานมีทหาร 200,000 นาย แต่กำลังพลที่แท้จริงมีเพียง 5 กองพันเท่านั้น ทหารที่สามารถรบได้จริงๆ น่าจะมีเพียง 50,000 คน ส่วนที่เหลือเป็นเพียงกองหนุน หรือพลเมืองที่ถูกเกณฑ์เข้ามา

บางทีชนเผ่าหูในปัจจุบันอาจไม่เก่งเท่าเมื่อก่อน แต่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จงซานก็เสื่อมถอยลงมาก หากชนเผ่าหูเข้าปะทะ เขายังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ชนเผ่าหูกำลังหลีกเลี่ยงการต่อสู้ เขากลับไม่มั่นใจเลย

"ท่านแม่ทัพ ทำไมเราไม่โจมตีเมืองฝูซานโดยตรงล่ะ!" หลิวหนานป๋อ ผู้บัญชาการทัพหน้าของช่องเขาทางเหนือของจงซาน อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"กำแพงเมืองฝูซานสูงกว่าสามจั้ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าช่องเขาจงซานของเรามากนัก ถ้าเราจะตีเมือง ต้องมีกำลังพลมากกว่าศัตรูสิบเท่า ถ้าจะล้อมเมือง เราก็ไม่มีเวลามากขนาดนั้น!" หวางปิน ผู้บัญชาการทัพหลังของซ่งโจวทางตะวันออกของจงซาน ส่ายหัวเบาๆ และกล่าว

พวกเขาออกเดินทางในเดือนหก ซึ่งพลาดเวลาที่เหมาะสมไปแล้ว หากพวกเขาปิดล้อมเมืองฝูซานในตอนนี้ ตราบใดที่ศัตรูยื้อเวลาได้สักสองเดือน พวกเขาก็ต้องถอยทัพ ไม่เช่นนั้นเมื่อฤดูหนาวมาถึง ทหารก็จะหนาวตายโดยไม่ต้องสู้รบเลย

"แล้วเราจะทำอย่างไรดี? จะรุกก็ไม่ได้ จะถอยก็ไม่เหมาะ!"

"ถ้าถามข้า โจมตีดีกว่า ดีกว่ามานั่งรอเฉยๆ แบบนี้!"

"การโจมตีก็เท่ากับส่งทหารไปตายเปล่าๆ หรือไม่? สู้ถอยก่อนแล้วค่อยวางแผนระยะยาวดีกว่า!"

เสียงกระซิบกระซาบพูดคุยกันดังขึ้นทั่วกระโจม จางโชวหวางได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น ใบหน้าของเขายิ่งมืดครึ้ม "พอได้แล้ว! ถ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดออกมาดังๆ อย่ากระซิบกันเอง!"

แต่เมื่อเขาพูด ทุกคนก็เงียบกริบ ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

จางโชวหวางเห็นดังนั้นก็อดรู้สึกผิดหวังในแววตาไม่ได้ ขยะที่ไร้ประโยชน์เหล่านี้ วันธรรมดาก็อวดดี ชอบข่มเหงผู้อื่น ราวกับไม่กลัวสิ่งใด แต่พอมาถึงสนามรบจริงๆ กลับหุบปากเหมือนนกกระทา

สายตาของเขาไล่มองทุกคนทีละคน ทำให้ทุกคนต้องก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา

สุดท้าย สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่จางหยูเต๋อ "ขันทีจางมีข้อเสนอแนะดีๆ บ้างไหม?"

จางหยูเต๋อกำลังก้มหน้าทำความสะอาดเล็บอยู่ เมื่อจางโชวหวางถามขึ้น เขาก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นเลย แต่กล่าวว่า "ข้าเป็นเพียงผู้ตรวจการทัพ ไม่กล้าพูดเรื่องการทหารและกิจการบ้านเมือง แต่ข้ามีบางสิ่งจะเตือนท่านแม่ทัพ!"

"เชิญขันทีจางกล่าวเถอะ!"

"ฝ่าบาทกำลังรอรายงานชัยชนะของท่านแม่ทัพในเมืองหลวง! สงครามครั้งนี้ไม่ควรรอช้าเกินไป!"

ประโยคแรกยังคงแสดงความไม่กล้าพูดเรื่องการทหาร แต่ประโยคที่สองกลับเป็นการบังคับให้จางโชวหวางเร่งออกรบโดยเร็วที่สุด

จางโชวหวางสูดหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ว่าขันทีผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ ขันทีบ้าๆ นี้ไม่สนใจว่าพวกเขาจะแพ้หรือชนะ และไม่สนใจชีวิตทหารเลย เขาสนใจแค่ว่าจะใช้โอกาสนี้หาเงินเพิ่มได้หรือไม่

ไม่ว่าเสบียงทหารจะเข้าหรือออก ขันทีผู้นี้ก็สามารถทำกำไรได้ และไม่ว่าทหารจะอยู่หรือตาย ขันทีผู้นี้ก็สามารถใช้โอกาสนี้หาเงินได้เช่นกัน ส่วนคนอื่นๆ พวกเขาไม่มีแม่ทัพที่แนวหน้าคอยสนับสนุนพวกเขาอยู่หรือ?

"งั้นก็... โจมตีเมืองเถอะ!" จางโชวหวางกล่าวอย่างจนปัญญา

เขาเกลียดจางหยูเต๋อ ขันทีบ้าๆ นี้ แต่จางหยูเต๋อก็พูดถูกที่ว่าฝ่าบาทกำลังรอรายงานชัยชนะของพวกเขาในเมืองหลวง เมื่อนึกถึงฝ่าบาทที่ใจร้อน จางโชวหวางก็รู้ว่าเขาไม่สามารถรอช้าได้อีกแล้ว

"สามวันให้หลัง เราจะออกเดินทางเพื่อกอบกู้ซานเฉิงคืนมา!"

(จบบทนี้)