บทที่42

บทที่ 42: งานเลี้ยง กับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนเช้า หยาง เจิ้งซานออกไปขี่ม้ารอบหมู่บ้านหยางเจีย เดิมทีเขาไม่เคยขี่ม้ามาก่อน และไม่เคยเห็นม้าด้วยซ้ำ เขาจึงต้องเริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้น

โชคดีที่หงหยุนมีนิสัยอ่อนโยนมาก และหยาง เจิ้งซานเองก็มีร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนทั่วไป การขี่ม้าจึงไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะชำนาญก็ต้องใช้เวลาฝึกฝน ไม่มีใครสอน เขาจึงต้องลองผิดลองถูกและปรับตัวด้วยตัวเอง

ทุกวัน เขาจะใช้เวลาครึ่งชั่วโมงขี่หงหยุนไปรอบ ๆ หมู่บ้าน ไม่ได้เร่งความเร็ว แต่เป็นการควบคุมให้หงหยุนเดินเล่นสบาย ๆ เพื่อสร้างความคุ้นเคยและความเข้าใจกัน

ไม่เพียงแต่หยาง เจิ้งซานเท่านั้น หยาง หมิงเฉิง, หยาง หมิงจื้อ และหยาง หมิงอู่ ก็ขี่ม้าทุกวันเช่นกัน

วันนี้เป็นวันจัดงานเลี้ยงของตระกูลหยาง หลังจากขี่ม้าเสร็จ หยาง เจิ้งซานก็รีบกลับบ้านเพื่อเตรียมงานเลี้ยง

นางหวางและนางหลี่ช่วยกันขนวัตถุดิบที่เตรียมไว้เมื่อวานออกมา หยาง หมิงเฉิงและหยาง หมิงจื้อตั้งหม้อใหญ่สองใบกลางลานบ้าน ส่วนหยาง หมิงห่าว, หยาง หยุนเซว่ และคนอื่น ๆ ช่วยกันล้างวัตถุดิบที่บ่อน้ำ

ประมาณเที่ยงวัน พ่อครัวจากภัตตาคารประจำอำเภอพร้อมลูกมือสี่คนก็เดินทางมาถึง ไม่นาน กลิ่นหอมของอาหารก็โชยฟุ้งไปทั่วลานบ้านตระกูลหยาง

เพื่อนบ้านใกล้เคียงก็มาช่วยงานเช่นกัน โต๊ะและเก้าอี้ถูกจัดวางยาวไปตั้งแต่หน้าประตูบ้านตระกูลหยางไปจนถึงใต้ต้นกระถินเทศใหญ่กลางหมู่บ้าน

หยาง เจิ้งซาน, หยาง เจิ้งเซียง และผู้อาวุโสหลายคนยืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อต้อนรับแขก

ครั้งนี้หยาง เจิ้งซานไม่เพียงแต่จัดเลี้ยงชาวบ้านหยางเจียเท่านั้น แต่ยังเชิญขุนนาง,บัณฑิต, นักรบ และผู้มีฐานะจากทั่วอำเภออันหนิงมาร่วมงานด้วย โดยส่งเทียบเชิญตามคำแนะนำของหยาง เจิ้งเซียง

ประมาณบ่ายโมง หวางเหล่าตี้จากหมู่บ้านหวางเจียก็เดินทางมาพร้อมลูกชายหลายคน ซึ่งก็คือครอบครัวของนางหวางที่เป็นญาติสนิทกัน

พ่อหวางดูจะรู้สึกผิดเล็กน้อย พอเห็นหยาง เจิ้งซานก็กล่าวขอโทษด้วยความละอายใจอยู่นาน หลังจากข่าวครอบครัวหวางแพร่กระจายออกไป ทำให้ตระกูลหยางและตระกูลหวางถูกนินทาอยู่มาก

แน่นอนว่าหยาง เจิ้งซานไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ เขาปลอบโยนอยู่นานก่อนจะเชิญเข้าบ้าน

จากนั้นครอบครัวหลี่ ซึ่งเป็นชาวนาผู้ซื่อสัตย์ก็มาถึง หยาง เจิ้งซานก็ไม่ได้ถือตัวต่อหน้าพวกเขา แต่ต้อนรับอย่างอบอุ่น

ไม่นานนัก ตระกูลเจียงก็มาถึง แต่หยาง หยุนหยานไม่ได้มาด้วย เพราะเพิ่งคลอดบุตรจึงไม่เหมาะกับการเดินทาง

ตามมาด้วยตระกูลลู่ ลู่ ซ่งเหอมาด้วยตัวเองพร้อมครอบครัวใหญ่ พ่อตาและแม่ยายของหยาง เจิ้งซานก็มาด้วย เขาจึงต้องต้อนรับอย่างดีเป็นพิเศษ

“เห็นครอบครัวเจ้ามีความสุขแบบนี้ แม่ยายเจ้ากับข้าก็โล่งใจแล้ว!” ลู่ ซ่งเหอพูดด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นบรรยากาศครึกครื้นของตระกูลหยาง แม้จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ลูกสาวตนเองไม่ได้รับบุญนี้ แต่ก็ยังรู้สึกโล่งใจ

เมื่อมองไปที่กลุ่มเด็ก ๆ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

“ท่านพ่อ ท่านแม่พักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะไปหา!”

“เจ้าใหญ่ เจ้ามาดูแลปู่กับน้าของเจ้าก่อนสิ!”

วันนี้แขกมากันเยอะมาก หยาง เจิ้งซานจึงไม่สามารถอยู่ดูแลลู่ ซ่งเหอได้ตลอดเวลา ทำได้เพียงเรียกหยาง หมิงเฉิงมาดูแลแทน

“เจ้าไปทำงานของเจ้าเถอะ ไม่ต้องห่วงพวกเรา!” ลู่ ซ่งเหอรู้ว่าหยาง เจิ้งซานยุ่ง จึงไม่รั้งตัวเขาไว้

หยาง เจิ้งซานทักทายลู่ จ่าวหร่านและหลานชายหลายคน แล้วรีบกลับไปที่ทางเข้าหมู่บ้านอีกครั้ง

เป็นเวลาที่แขกจำนวนมากทยอยมาถึง หยาง เจิ้งเซียงและผู้อาวุโสหลายคนยุ่งกับการพาแขกไปยังโต๊ะ มีทั้งหัวหน้าหมู่บ้านใกล้เคียง, เศรษฐีที่ดินและขุนนางจากละแวกใกล้เคียง รวมถึงนักวิชาการและนักรบที่ได้รับเชิญ

“ท่านพี่เจิ้งซาน ยินดีด้วยขอรับ! ยินดีด้วย!”

“ยินดีด้วยท่านผู้อาวุโส!”

คนแปลกหน้าเข้ามาแสดงความยินดีทีละคน หยาง เจิ้งซานรู้สึกเหมือนหุ่นยนต์ที่ต้องตอบรับคำทักทายอยู่ตลอดเวลา พูดตามตรง เขาไม่รู้จักคนเหล่านี้เลย แม้กระทั่งร่างเดิมก็ไม่รู้จัก แต่ในเมื่อพวกเขามาเยือนถือเป็นเกียรติแก่เขาและตระกูลหยาง เขาจึงต้องต้อนรับอย่างอบอุ่น

หลังจากทักทายกันจนครบ เขาก็ได้รู้จักนักรบและบัณฑิตหลายคน

ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง โต๊ะ 20 โต๊ะที่เตรียมไว้ก็เต็มไปด้วยผู้คน โชคดีที่วันนี้อากาศดี แดดออก แม้จะหนาวเล็กน้อย แต่ก็ไม่รู้สึกหนาวมากเมื่อคนจำนวนมากนั่งรวมกัน

ใกล้เที่ยง หยาง เจิ้งซานก็ต้อนรับแขกไม่คาดฝันหลายคน

รถม้าหลายคันขับช้า ๆ มาตามถนนลูกรัง

“น้องเล็ก ฮ่า ๆ ๆ~~”

คนแรกที่ลงจากรถม้าคือ ลู่โจว หยาง เจิ้งซานไม่แปลกใจที่เขามา แต่คนที่อยู่ข้างหลังเขาต่างหากที่เป็นแขกไม่คาดฝัน

หยาง เจิ้งซานก้าวเข้าไปข้างหน้าและกอดลู่โจว “ท่านพี่ลู่!”

แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายชราและชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังลู่โจว

ชายชราสวมชุดผ้าไหม ผมสีเงินขาวหวีอย่างประณีต และมีรอยยิ้มใจดีบนใบหน้า

ชายหนุ่มมีริมฝีปากแดง ฟันขาว ดูอ่อนแอเล็กน้อยเหมือนบัณฑิต แต่ก็มีแววตาหยิ่งยโสเล็กน้อย

ลู่โจวสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงรีบแนะนำ: “ท่านผู้นี้คือนายน้อยรองของตระกูลลู่ของเรา และท่านผู้นี้คือนายน้อยเจ็ดของตระกูลลู่ของเรา!”

หยาง เจิ้งซานตกใจเล็กน้อย รีบก้าวเข้าไปข้างหน้าพร้อมประสานมือโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า: “เจิ้งซานคารวะนายน้อยรองลู่และนายน้อยเจ็ด!”

ตระกูลลู่ เป็นตระกูลขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภออันหนิง แม้จะไม่มีอำนาจในต้าหรงทั้งหมด แต่ก็เป็นเสมือนจักรพรรดิประจำท้องถิ่นของอำเภออันหนิง พูดตรง ๆ คือ แม้แต่ผู้พิพากษาอำเภอเองก็ยังต้องถ่อมตัวต่อหน้าตระกูลลู่

การที่ตระกูลหยางอยู่ในสายตาของตระกูลลู่ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่การดูถูกตัวเอง แต่เป็นเรื่องจริง

แม้ว่าตอนนี้ตระกูลหยางจะมีนักรบหลายคน แต่ก็ไม่มีอะไรเลยเมื่อเทียบกับตระกูลลู่ หยาง เจิ้งซานเหลือบมององครักษ์ข้างรถม้า และรู้ว่าองครักษ์เจ็ดแปดคนนี้ล้วนเป็นนักรบทั้งสิ้น

ต่อหน้าคนอื่น นักรบอาจเป็นได้แค่เพียงองครักษ์ นี่คือความแตกต่าง

“ฮ่า ๆ ลู่โจวเป็นหลานชายของข้า จึงเรียกเจ้าว่าเจิ้งซาน เจิ้งซานอย่าถือสาเลยนะ!” ท่านอาจารย์ลู่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“เป็นไปได้ยังไง? เป็นเกียรติของข้าต่างหาก!” หยาง เจิ้งซานหัวเราะ มันเป็นเรื่องปกติหรือไม่ที่ชายชราวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบจะเรียกชื่อเขา?

ถ้าเป็นไปได้ หยาง เจิ้งซานก็ไม่รังเกียจที่จะอยู่ในฐานะรุ่นน้อง เขายิ่งชอบที่จะเป็นหลานชายมากที่สุด

แน่นอนว่ามันเป็นแค่หลานชาย ไม่ใช่ลูกน้อง การเป็นหลานชายทำให้ดูเด็กลง ส่วนการเป็นลูกน้องทำให้ดูด้อยกว่า มีความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่าง

“ฮ่า ๆ ดี! ฉีเอ๋อร์!” ท่านอาจารย์ลู่มองไปที่นายน้อยเจ็ดลู่ฉีที่อยู่ข้าง ๆ

ลู่ฉีก้าวออกมาข้างหน้าและโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า “ลู่ฉีคารวะท่านลุงหยาง!”

หยาง เจิ้งซานตกใจอีกครั้ง “นายน้อยเจ็ดจะทำให้ข้าอับอาย ข้าไม่กล้า ไม่กล้า!”

“ฮ่า ๆ ทำไมจะไม่กล้า! เป็นเกียรติของเขาต่างหากที่ได้เรียกเจ้าว่าท่านลุง!” ท่านอาจารย์รองลู่กล่าว

หยาง เจิ้งซานค่อนข้างงุนงง

พูดตรง ๆ การที่ตระกูลลู่มาปรากฏตัวก็ถือเป็นการให้เกียรติแก่ตระกูลหยางแล้ว

แต่ท่าทีของท่านอาจารย์รองลู่ดูเหมือนจะประจบประแจงตระกูลหยางมากเกินไป

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลู่กับตระกูลหยางนั้นจำกัดอยู่แค่ลู่โจวเท่านั้น และตระกูลหยางก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ กับตระกูลลู่

ในอดีต ตระกูลหยางไม่คู่ควรแม้แต่จะผูกเชือกรองเท้าให้ตระกูลลู่ ตอนนี้ตระกูลหยางพอจะมีหน้ามีตาขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ตระกูลลู่ก็แค่รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ท่าทางของท่านอาจารย์รองลู่ดูเหมือนจะพยายามผูกสัมพันธ์แบบอาวุโสกับตระกูลหยาง เมื่อผูกสัมพันธ์กันแบบอาวุโสแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลก็ดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากขึ้น

หยาง เจิ้งซานมองไปที่ลู่ฉี แล้วก็มองไปที่ท่านอาจารย์ลู่รอง แต่ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็คงจะหยิ่งผยองเกินไปแล้ว นายน้อยเจ็ด!”

เขาเอื้อมมือไปจับแขนของลู่ฉี

แม้เขาจะยังไม่เข้าใจว่าตระกูลลู่มีจุดประสงค์อะไร แต่ในเมื่อตระกูลลู่สนใจที่จะผูกมิตรกับตระกูลหยาง หยาง เจิ้งซานก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

“ลุงหยาง เรียกข้าว่านายน้อยเจ็ดก็ได้!” ลู่ฉีกล่าวอย่างสุภาพ

หยาง เจิ้งซานยิ้มและพยักหน้า

ตระกูลลู่เป็นตระกูลที่สูงส่งอย่างแท้จริง มารยาทและแนวคิดของพวกเขานั้นห่างไกลจากครอบครัวเล็ก ๆ อย่างเห็นได้ชัด

ลู่ฉีมีแววตาหยิ่งยโส แต่การกระทำของเขาไม่ได้ดูถูกเหยียดหยามเลยแม้แต่น้อย กลับสุภาพนอบน้อมเสียด้วยซ้ำ

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน รถม้าอีกสองคันก็วิ่งมาจากด้านหลัง

หยาง เจิ้งซาน

มองไปข้าง ๆ และเห็นว่ามีคนวิ่งและผู้ติดตามอยู่

ท่านอาจารย์ลู่รองก็มองกลับไปเช่นกันและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านลั่วก็มาด้วย!”

(จบบทนี้)