บทที่34

บทที่ 34: ของขวัญจากโจวหลาน

เมื่อมาถึงอีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน หยางเจิ้งซาน มองไปยังผู้เช่าที่กำลังง่วนอยู่กับการสร้างบ้านดิน เขาเรียกหัวหน้าครอบครัวแต่ละคนเข้ามาคุย

"ท่านผู้เฒ่าฟู่ ต่อไปท่านต้องดูแลสี่ครอบครัวนี้ ข้าจะให้วัวแก่ท่านไว้เลี้ยง เพื่อให้ทุกคนได้ผลัดกันใช้วัวไถนา" หยางเจิ้งซานบอกชายชราหลังค่อม

ผู้เฒ่าฟู่ ตอบด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าเหี่ยวย่น "ไม่ต้องห่วงนายท่าน! ข้าน้อยจะดูแลวัวให้แข็งแรงแน่นอน!"

"นายท่าน!" ดวงตาของหยางเจิ้งซานกระตุกเล็กน้อย "ข้าก็เป็นนายท่านเหมือนกัน!" เขารู้สึกไม่ค่อยชินกับคำเรียกนี้เท่าไหร่

แต่เขาก็เข้าใจว่าต้องปรับตัว จากชาวนาธรรมดา สู่การเป็นเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง ในไม่ช้าเขาจะต้องรับมือกับผู้เช่า และในอนาคต หากตระกูลหยางเติบโตขึ้น ก็จะมีทาสเข้ามาในบ้านอย่างแน่นอน

"นี่คือลูกชายคนโตของข้า หยางหมิงเฉิง เขาจะเป็นคนดูแลที่ดินทั้งหมดในอนาคต หากมีปัญหาอะไร ไปหาเขาได้เลย!" หยางเจิ้งซานแนะนำลูกชายให้ผู้เช่าทั้งสี่รู้จัก

ในบรรดาพี่น้องสามคน หยางหมิงเฉิงมีความสามารถด้านการเกษตรมากที่สุด แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นนักรบแล้ว การให้เขามาดูแลงานเกษตรอาจดูเป็นการใช้คนไม่ตรงกับความสามารถ แต่หยางเจิ้งซานก็มีเหตุผลของเขาเอง

ในโลกนี้ การเคารพผู้อาวุโส และการแยกแยะลูกหลานที่ถูกต้องตามธรรมเนียมเป็นเรื่องสำคัญ แม้ว่าตระกูลหยางจะไม่มีปัญหาเรื่องลูกนอกสมรส แต่การเคารพผู้อาวุโสก็ยังเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ตราบใดที่หยางเจิ้งซานยังอยู่ ตระกูลหยางก็ยังคงมีเขาเป็นผู้นำ แต่หากเขาไม่อยู่ หยางหมิงเฉิงก็จะรับผิดชอบแทน ก่อนหน้านี้หยางเจิ้งซานให้หยาง

หมิงจื้อไปฝึกฝนการต่อสู้และออกรบ ส่วนหยางหมิงเฉิงก็ดูแลผู้หญิงและเด็กที่บ้าน

ในอนาคต หากหยางเจิ้งซานต้องออกไปข้างนอก เขาก็จะพาหยางหมิงจื้อและหยางหมิงห่าวไปด้วย ส่วนหยางหมิงเฉิงจะอยู่ดูแลบ้าน

การให้หยางหมิงเฉิงดูแลไร่นาของครอบครัวตอนนี้ ก็เพื่อให้เขาได้เรียนรู้และรับผิดชอบกิจการทั้งหมดของครอบครัวในอนาคต

นอกจากนี้ นิสัยส่วนตัวก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่ง

หยางหมิงเฉิง เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา จึงไม่เหมาะกับการทำงานนอกบ้าน ในขณะที่

หยางหมิงจื้อ ฉลาดกว่าและสามารถช่วยหยางเจิ้งซานในเรื่องที่ต้องออกไปข้างนอกได้ ส่วน

หยางหมิงห่าว นี่สิ... ฮ่าๆ เจ้านี่เอาแต่คิดเรื่องแต่งงานทั้งวัน หยางเจิ้งซานสงสัยด้วยซ้ำว่าเขามีความคิดอะไรมากขนาดนั้น เจ้าลูกชายจอมโง่คนนี้ หยางเจิ้งซานเลยไม่คิดจะสนใจเขาเลย

"ข้าน้อยขอคำนับท่านชาย!" ผู้เฒ่าฟู่โค้งคำนับหยางหมิงเฉิง

หยางหมิงเฉิงยิ้มเขินๆ "ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอก!"

แต่ผู้เฒ่าฟู่ก็ยังคงทำตามสิ่งที่เขาคิด เขาเรียกหยางเจิ้งซานว่านายท่าน และเรียกหยางหมิงเฉิงว่าท่านชายเสมอ เขาเป็นผู้เช่ามาทั้งชีวิต และรู้ดีถึงนิสัยของชนชั้นสูงและเจ้าของที่ดิน แม้ว่าหยางเจิ้งซานและหยางหมิงเฉิงจะใจดี แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะไม่ให้ความเคารพ

เพราะในอนาคต พวกเขาจะต้องพึ่งพาตระกูลหยางเพื่อเลี้ยงปากท้อง อย่าคิดว่าผู้เช่าเป็นเหมือนคนงานที่สามารถลาออกหรือหยุดงานได้ตามใจชอบ ในฐานะผู้เช่า สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการที่เจ้านายของพวกเขาเกิดอะไรขึ้น หากเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็จะต้องหาเจ้านายใหม่

แน่นอนว่าพวกเขาก็กลัวว่าเจ้าของที่ดินจะไล่พวกเขาออก หากถูกไล่ออก พวกเขาจะสูญเสียผลผลิตไปหนึ่งปี ซึ่งเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับพวกเขา

หยางเจิ้งซานไม่สนใจว่าหยางหมิงเฉิงจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงสถานะได้หรือไม่ เขารีบพาทุกคนไปที่ทุ่งนาทันที

แม้ว่าที่ดิน 100 หมู่ที่เขาเพิ่งซื้อจะอยู่ในหมู่บ้านเจียงเจีย แต่ในความเป็นจริงแล้วที่นาเหล่านี้อยู่ใกล้กับหมู่บ้านหยางเจียมาก ใช้เวลาเดินเพียงเจ็ดถึงแปดนาทีเท่านั้น

เมื่อพิจารณาถึงกำลังแรงงานของผู้เช่าทั้งสี่คน หยางเจิ้งซานได้แบ่งที่ดิน 100 หมู่ที่เพิ่งซื้อมา รวมกับที่ดิน 20 หมู่ที่มีอยู่ก่อนหน้า ให้พวกเขาครอบครัวละ 20 ถึง 40 หมู่

ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางกลับ ก่อนจะถึงหมู่บ้าน ก็เห็นหยางหมิงห่าววิ่งเข้ามาด้วยความดีใจ

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ~~~" หยางเจิ้งซานได้ยินเสียงตะโกนของเขาจากไกลๆ

"เกิดอะไรขึ้น?" หยางเจิ้งซานถามขณะที่เดินเข้าไปใกล้

หยางหมิงห่าวหัวเราะ "ท่านพ่อ ท่านแม่ทัพหญิงมาถึงแล้ว!"

"แม่ทัพหญิง!" หยางเจิ้งซานเลิกคิ้ว เมื่อนึกถึง โจวหลาน เขาก็นึกถึงพี่ใหญ่ที่เหมือนผู้ชายตัวใหญ่มีขนหน้าอก มาเรียกเขาว่า "พี่ชาย" อย่างเจ้าชู้

ไม่ๆ... อันนี้อาจจะดูถูกโจวหลานไปหน่อย จริงๆ แล้วโจวหลานก็ยังดูสวยอยู่ แต่ความประทับใจที่หยางเจิ้งซานมีต่อเธอยังคงติดอยู่ที่ภาพที่เธอใช้ดาบยาวฟันคน แววตาที่ดุร้ายและท่าทางที่กล้าหาญนั้น ไม่น่าจะมีมุมอ่อนโยนเลยสักนิด

"นางมาทำอะไรที่นี่?" หยางเจิ้งซานถามไปพลางเดินไปพลาง

"เธอบอกว่ามาขอบคุณท่านพ่อที่ช่วยชีวิตเธอไว้!"

"ขอบคุณงั้นเหรอ!" หยางเจิ้งซานลูบเคราหนึ่งนิ้วพลางครุ่นคิด

เขาคิดว่าหลังจากแยกทางกันครั้งล่าสุด เขาคงไม่มีโอกาสเจอแม่ทัพหญิงคนนี้อีกในระยะเวลาอันใกล้ เพราะโจวหลานได้ทิ้งสิ่งของมากมายไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือของพวกเขาแล้ว

แต่ไม่คาดคิดเลยว่าโจวหลานจะมาถึงหน้าประตูบ้านไม่นานหลังจากที่กองทหารม้าหูเข้ามาในประเทศ เขารู้สึกงงเล็กน้อยกับจุดประสงค์การมาเยือนของโจวหลาน

แค่มาขอบคุณจริงๆ น่ะเหรอ?

"ไปดูกันก่อน!" หยางเจิ้งซานเร่งฝีเท้าและรีบกลับบ้าน

เมื่อเขามาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็เห็นทหารเกือบหนึ่งร้อยคนขี่ม้าจอดอยู่เต็มตรอกหน้าบ้าน

นอกจากนี้ยังมีรถม้าสี่คันที่บรรทุกของเต็มคัน แต่ถูกคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ ทำให้ไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในบ้าง

โจวหลานยืนอยู่หน้าทหารเหล่านั้นด้วยใบหน้าที่สงบ

ทุกคนในตระกูลหยางยืนอยู่ในประตูบ้าน มองโจวหลานและทหารชายแดนคนอื่นๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและเกรงขาม

มีชาวบ้านหลายคนจากหมู่บ้านหยางเจียมายืนมุงดูและกระซิบกัน

"ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่านแม่ทัพโจว!" หยางเจิ้งซานก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว

โจวหลานโบกมือและยิ้ม "พี่เจิ้งซาน ไม่ต้องสุภาพหรอก ข้ามาที่นี่เพื่อขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้!"

หยางเจิ้งซานลุกขึ้นและมองดูเธอ มีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาและพูดว่า "ท่านแม่ทัพโจว เชิญด้านในเลย!"

จากนั้นเขาก็พาโจวหลานเข้าไปในบ้าน และบอกนางหวางที่ดูตื่นเต้นและเขินอาย "สะใภ้ใหญ่ ชงชามาให้ท่านแม่ทัพด้วย!"

"บ้านข้าเรียบง่าย โปรดอภัยหากขาดตกบกพร่อง!"

แน่นอนว่าโจวหลานไม่สนใจความเรียบง่ายของตระกูลหยาง เธอเป็นแม่ทัพชายแดนที่มักจะนอนกลางแจ้ง ไม่ใช่สตรีจากตระกูลร่ำรวย

เธอมองดูตระกูลหยางด้วยความสนใจ

บ้านตระกูลหยางเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านมาก นางหวางและนางหลี่ต่างก็เป็นคนขยันและดูแลบ้านให้สะอาดอยู่เสมอ

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ นางหวางนำชามาให้ด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย

หยางเจิ้งซานมองดูมือที่สั่นของนางแล้วขมวดคิ้ว

"แม่คุณเอ๊ย ใจเย็นกว่านี้ไม่ได้เหรอ? แค่ชงชาแค่นี้ถึงกับต้องประหม่าขนาดนั้นเลยเหรอ?"

แต่เขาก็เข้าใจว่าทำไมนางหวางถึงประหม่า

นางหวางเป็นแค่ผู้หญิงชาวบ้าน คนที่มียศสูงที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นในชีวิตก็น่าจะเป็นหยางเจิ้งเซียง ผู้นำหมู่บ้าน การที่จู่ๆ ได้เจอแม่ทัพในวันนี้ ก็คงเป็นเรื่องแปลกหากเธอไม่ประหม่า

โจวหลานสังเกตเห็นความกังวลของนางหวาง จึงเอื้อมมือไปรับชาและยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ขอบคุณมาก!"

ความอ่อนโยนในตอนนี้ของเธอเข้ากับรูปลักษณ์ของเธอมากขึ้น เต็มไปด้วยพลังงาน ใจกว้าง และไม่ได้ดูอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเสิร์ฟชาแล้ว โจวหลานก็หยิบรายการของขวัญออกมา ยื่นให้หยางเจิ้งซานแล้วพูดว่า: "นี่คือของขวัญตอบแทนน้ำใจของข้า!"

หยางเจิ้งซานหยิบรายการของขวัญขึ้นมาดู คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

ของขวัญขอบคุณจากโจวหลานนั้นมีมากมาย รวมถึงผ้าไหม เครื่องประดับทองและเงิน ขนสัตว์ และสมุนไพร รวมแล้วมากกว่าสามสิบชนิด

ในจำนวนนั้นมี ม้าศึกสี่ตัว หอกยาวหนึ่งอัน และเงินหนึ่งพันตำลึง

เมื่อมองดูรายการของขวัญนี้ หยางเจิ้งซานรู้สึกเหมือนมีภูเขาทองคำกำลังถล่มลงมาบนหัว

บ้าเอ๊ย! มันใจป้ำเกินไปแล้ว!

เขาประมาณการว่ารายการของขวัญนี้มีมูลค่าอย่างน้อยห้าพันตำลึงเงิน หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งของหลายอย่างมีราคาเท่าไหร่

ยกตัวอย่างเช่น หอก ในรายการของขวัญระบุว่าเป็น หอกปลาบินชุบทอง

ศิลปะการต่อสู้เป็นที่นิยมในต้าหรง และคุณภาพของอาวุธที่นักรบใช้นั้นแตกต่างกันมาก

ในหมู่บ้านหยางเจีย หอกเหล็กถือเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่ง ส่วนในกองทัพ หอกเหล็กเป็นหนึ่งในอาวุธมาตรฐานของนักรบ ตัวอย่างเช่น หอกเหล็กที่หยางเจิ้งซานเคยใช้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษโดยช่างฝีมือในกองทัพในสมัยที่เขายังอยู่ในกองทัพชายแดน ถือเป็นอาวุธที่ดีสำหรับตัวเขาในตอนนั้น

หากหอกเหล็กนั้นถูกขายออกไป ก็สามารถขายได้ในราคาอย่างน้อยยี่สิบตำลึงเงิน

และหอกปลาบินชุบทองที่โจวหลานมอบให้นั้น ไม่ใช่แค่เรื่องของมูลค่าเท่านั้น

ลายปลาบิน มีลักษณะคล้ายกับรูปร่างของงูเหลือม โดยมีครีบปลา หางเต่า และเขาสองข้าง

ในราชวงศ์ต้าหรง ลายปลาบินเป็นรองเพียงลายงูเหลือมเท่านั้น โดยทั่วไปสิ่งของที่

มีลายปลาบินจะได้รับพระราชทานให้กับราชวงศ์เท่านั้น

แน่นอนว่าสิ่งที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ย่อมมีค่ามากอย่างแน่นอน

(จบบทนี้)