บทที่27

บทที่ 27: กองทัพหูบุกถึงเขตอันหนิง

สถานการณ์การบุกของทหารหูกำลังตึงเครียด ทหารหลายหมื่นคนของพวกเขากระจายตัวเป็น

กลุ่มเล็กๆ ตั้งแต่ไม่กี่ร้อยถึงเกือบพันคน ลอบเข้ามาในอาณาจักรต้าหลงผ่านช่องว่างของป้อมปราการริมชายแดน เป้าหมายหลักไม่ใช่การยึดครองพื้นที่หรือโจมตีเมือง แต่เป็นการปล้นสะดมเสบียงและสังหารผู้คน

ภาคเหนือของเหลียวโจวตกอยู่ในความโกลาหล เมืองและเขตปกครองต่างๆ เผชิญกับการสังหารหมู่และความหวาดกลัวที่แพร่กระจายลงมาทางใต้ราวกับคลื่น

ผู้คนจำนวนมากทิ้งบ้านเรือนหนีตาย แต่ก็มักถูกทหารหูสกัดกั้นและสังหารระหว่างทาง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกห้าวัน ขณะที่หยางเจิ้งซานกำลังดูแลหนุ่มๆ ในหมู่บ้านฝึกซ้อมอยู่บนเขาด้านหลัง ข่าวร้ายก็มาถึงหมู่บ้านหยางเจีย หยางเจิ้งเซียงรีบวิ่งมาที่สนามฝึกด้วยความตกใจ "เจิ้งซาน แย่แล้ว! พวกหูเข้ามาในเขตเราแล้ว!"

สีหน้าของหยางเจิ้งซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบถามว่า "สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"ทางจังหวัดเพิ่งส่งข่าวมาว่าทหารม้าหูเข้ามาในเขตอันหนิงแล้ว!" หยางเจิ้งเซียงพูดด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย

หยางเจิ้งซานหรี่ตาลง เขากำลังคิดว่าทำไมพวกหูถึงเข้ามาในเขตอันหนิงได้เร็วขนาดนี้

"ท่านรู้ไหมว่าช่องเขาจงซานเป็นยังไงบ้าง? ถูกตีแตกแล้วเหรอ?"

"ไม่นะ มีคนบอกว่าช่องเขาจงซานยังต้านทานกองทัพหูไว้ได้ แต่ทางจังหวัดก็ยังไม่แน่ใจสถานการณ์ที่ชัดเจนนัก" หยางเจิ้งเซียงตอบ

หยางเจิ้งซานสูดหายใจเข้าลึกๆ "ดี! ดีแล้ว! ตราบใดที่ช่องเขาจงซานยังไม่แตก ต้าหลงก็ยังไม่แพ้!"

เขาอาจจะไม่รู้สถานการณ์ชายแดนมากนัก แต่เขารู้ดีถึงความสำคัญของ ช่องเขาจงซาน ซึ่งเป็นป้อมปราการที่สำคัญที่สุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าหลง ตราบใดที่ป้อมปราการนี้ยังอยู่ ต้าหลงก็ยังมีพื้นที่ให้ปรับตัวรับมือกับสถานการณ์ชายแดนได้

แต่การที่ทหารม้าหูเข้ามาในเขตอันหนิงแล้ว

หมายความว่าพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านหยางเจียเลย

"ท่านผู้นำ! รีบขนอาหารขึ้นเขาให้เร็วที่สุดเลย! ส่วนที่เหลือ รอดูสถานการณ์กันก่อน!" หยางเจิ้งซานสั่ง

"ได้! ได้! เดี๋ยวข้าจัดการเดี๋ยวนี้!" หยางเจิ้งเซียงสงบลงได้บ้าง และรีบกลับหมู่บ้านไปจัดการ

เตรียมพร้อมรับมือ

หยางเจิ้งซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปที่จุดสูงสุดของสนามฝึก ตะโกนสั่งว่า "รวมพล!"

ทันทีที่เสียงนกหวีดแหลมดังขึ้น เหล่าชายหนุ่มที่กำลังฝึกซ้อมก็รีบจัดแถวอย่างรวดเร็วและเดินมาอยู่ตรงหน้าหยางเจิ้งซาน

หยางเจิ้งซานมองไปยังผู้คนที่ยืนตัวตรง ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

ในสายตาของเขา ชายหนุ่มเหล่านี้เริ่มมีลักษณะของกองทัพแล้ว ไม่ว่าจะเป็นระเบียบวินัย ความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน การยืนหยัดอย่างองอาจ แม้จะสวมเสื้อผ้าผ้าลินินหยาบๆ และถือหอกไม้อันเรียบง่าย แต่พวกเขากลับดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง สิ่งเหล่านี้คุ้มค่ากับการฝึกฝนอย่างทุ่มเทและการบำรุงร่างกายด้วยน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ในช่วงที่ผ่านมา

เขาเหลือบมองทุกคนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ทหารม้าหูเข้ามาในเขตอันหนิงแล้ว ไม่น่าจะนานเกินไปที่พวกเขาจะมาปรากฏตัวแถวๆ หมู่บ้านหยางเจียของเรา"

"ตอนนี้เรายังไม่รู้สถานการณ์ที่ชัดเจนของทหารม้าหู สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเตรียมพร้อมรับมือ และต้องแน่ใจว่าพ่อแม่ ภรรยา และลูกหลานของเราจะสามารถถอยกลับขึ้นเขาได้อย่างปลอดภัยในยามคับขัน"

"แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องลาดตระเวนและเฝ้าระวังให้ดี!"

"หยางหมิงฮุย!"

"ขอรับ!" หยางหมิงฮุยก้าวออกมาตอบรับทันที

"เจ้ามีหน้าที่ป้องกันหมู่บ้าน ต้องลาดตระเวนและเฝ้ายามทั้งวันทั้งคืน ห้ามขี้เกียจ!" หยางเจิ้งซานสั่ง

"ขอรับ!"

"หยางหมิงจื้อ!"

"ขอรับ!" หยางหมิงจื้อก้าวออกมาด้วยท่าทางองอาจ ทรวงอกผายผึ่ง ดวงตาเป็นประกาย

ช่วงนี้หยางหมิงจื้อฝึกฝนอย่างหนักที่สุด นอกจากการฝึกซ้อมประจำวันแล้ว เขายังใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วโมงหลังกลับบ้านฝึกศิลปะการต่อสู้ อาจเป็นเพราะเขาคิดว่าตัวเองเป็นลูกชายของหยางเจิ้งซาน จึงไม่อยากให้หยางเจิ้งซานต้องอับอาย

แน่นอนว่าหยางเจิ้งซานก็ดูแลลูกชายของเขาเป็นพิเศษ คนใกล้ชิดย่อมต้องดูแลเป็นพิเศษ

คนอื่นอาจจะได้ดื่มแค่น้ำพุวิญญาณเจือจาง แต่หยางหมิงจื้อสามารถดื่มน้ำพุวิญญาณแบบปกติได้เลย

เพียงแค่เดือนเดียว หยางหมิงจื้อไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังสูงขึ้นอีกด้วย

"เจ้าต้องรับผิดชอบลาดตระเวนบนเขาด้านหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูแอบซุ่มอยู่บนนั้น!" หยางเจิ้งซานสั่ง

เขาด้านหลัง ของหมู่บ้านหยางเจียเป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาชางชิง แม้จะเป็นเพียงเนินเขาเตี้ยๆ ไม่กี่ลูก แต่ก็กินพื้นที่กว้างมาก และที่สำคัญที่สุดคือ เส้นทางอพยพ ของหมู่บ้านหยางเจียต้องผ่านเขาด้านหลัง การปกป้องเขาด้านหลังจึงเท่ากับการปกป้องเส้นทางถอยของหมู่บ้านหยางเจีย

"ขอรับ!"

"หยางหมิงอู่!" หยางเจิ้งซานจ้องมองไปยังชายที่ตัวสูงที่สุดในกลุ่ม ชายคนนี้คือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านหยางเจีย ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่หยางเจิ้งซานเองก็ยังตัวเตี้ยกว่าเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็น นักรบคนที่สี่ ของหมู่บ้านหยางเจีย เป็นนักรบใหม่ที่ต่อจากหยางหมิงเฉิง

การที่หยางหมิงอู่กลายเป็นนักรบเป็นสิ่งที่หยางเจิ้งซานคาดหวัง แต่ก็เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

ที่คาดหวังก็เพราะร่างกายของหยางหมิงอู่แข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก แถมเขายังฝึกซ้อมอย่างหนัก นอกจากนี้ หยางเจิ้งซานยังให้เขากินน้ำพุวิญญาณเจือจางในช่วงนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะกลายเป็นนักรบได้

ส่วนที่คาดไม่ถึงคือ หยางเจิ้งซานไม่คิดว่า

หยางหมิงอู่จะกลายเป็นนักรบได้เร็วขนาดนี้ เขาคิดว่าหยางหมิงจื้อจะก้าวหน้าไปก่อน แต่กลับเป็นหยางหมิงอู่ที่กลายเป็นนักรบก่อน

"ขอรับ!" หยางหมิงอู่ตอบรับเสียงดัง

"เจ้าต้องรับผิดชอบเฝ้ารอบๆ หมู่บ้าน ถ้าเจอศัตรูให้รีบรายงานทันที!" หยางเจิ้งซานสั่ง

ดวงตาของหยางหมิงอู่เบิกกว้าง เขาตอบรับอย่างกระตือรือร้น "ขอรับ!"

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว เขามองหยางเจิ้งซานด้วยความกระตือรือร้นและชื่นชมมากกว่า ถึงแม้คนอื่นๆ จะเคารพหยางเจิ้งซานเช่นกัน แต่ความรู้สึกของหยางหมิงอู่ต่อหยางเจิ้งซานนั้นเหมือนกับแฟนคลับที่ได้เจอไอดอลของตัวเอง

ความกระตือรือร้นนั้นทำให้หยางเจิ้งซานรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เหตุผลก็คือหยางเจิ้งซานทำให้เขากลายเป็นนักรบ

ใช่แล้ว ในใจของเขา หยางเจิ้งซานต่างหากที่ทำให้เขากลายเป็นนักรบ

เขาฝึกฝนมาอย่างขยันขันแข็งกว่าสิบปี แต่ก็ยังไม่เป็นนักรบ แต่หลังจากฝึกกับหยางเจิ้งซานมาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ เขาก็กลายเป็นนักรบได้ นี่ทำให้เขารู้สึกว่าโอกาสในการเป็นนักรบนี้เป็นสิ่งที่หยางเจิ้งซานให้อย่างแท้จริง

จริงๆ แล้ว หยางเจิ้งซานก็มีส่วนช่วยให้เขากลายเป็นนักรบอยู่บ้าง แต่ปัจจัยหลักคือประสบการณ์ที่สะสมมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา

หยางเจิ้งซานรู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับความซาบซึ้งและความกระตือรือร้นนี้เลย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หยางเจิ้งซานก็ไม่ได้นิ่งเฉย เขากลับบ้านไปอธิบายบางอย่าง จากนั้นก็ออกไปเฝ้ายามรอบหมู่บ้านหยางเจียร่วมกับหยางหมิงอู่

...

ในวันต่อมา สถานการณ์ในเขตอันหนิงก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้คนจำนวนมากที่หนีภัยสงครามยังคงหลั่งไหลมาจากทางเหนือ ทำให้หมู่บ้านหยางเจียที่กำลังตื่นตระหนกอยู่แล้วยิ่งเพิ่มความตึงเครียด

ในขณะเดียวกัน ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ก็ยังนำข่าวสารมากมายมาบอกเล่าให้หยางเจิ้งซานและคนอื่นๆ ฟัง

ทหารม้าหูยังคงสังหารและปล้นสะดมในภาคเหนือ ส่วนทหารในเมืองฉงซานก็ยังคงสกัดกั้นและต่อต้านอย่างเต็มที่ ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันอย่างดุเดือด สถานการณ์การต่อสู้ตึงเครียดเป็นอย่างมาก

สถานการณ์ที่ปั่นป่วนมากขึ้นทำให้คนในหมู่บ้านหยางเจียเริ่มหวั่นไหว บางคนอยากจะปกป้องบ้านของตนเอง บางคนอยากจะหนีเข้าไปซ่อนในเขาแต่เนิ่นๆ และบางคนก็อยากจะหนีลงใต้ไปกับผู้ลี้ภัย

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ความวุ่นวายย่อมเกิดขึ้นได้ง่าย โชคดีที่มีหยางเจิ้งเซียงซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่ใจเย็นคอยควบคุมสถานการณ์อยู่ ทำให้ไม่เกิดความโกลาหลใหญ่โต

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้หยางเจิ้งเซียงเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เขากลับดูแก่ลงไปสิบปี ผมหงอกของเขาที่เคยมีแ

ซมอยู่บ้างกลับกลายเป็นสีเงินขาวไปทั้งศีรษะ และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยริ้วรอยมากขึ้น

(จบบทนี้)