บทที่18

บทที่ 18: พ่อตาสุดหวงก้าง

นอกหน้าต่าง หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ปกคลุมเทือกเขาฉางชิงให้กลายเป็นสีขาวโพลนราวกับสำลี

นี่คือหิมะแรกของปี และเป็นหิมะที่ตกหนักที่สุดเท่าที่หยางเจิ้งซานเคยเห็นมา

หิมะตกต่อเนื่องสองวันสองคืน เพิ่งจะหยุดในเช้าวันที่สาม

ภายในลานบ้าน หยางหมิงเฉิง พี่น้องสามคน และหลินจ่านกำลังช่วยกันกวาดหิมะออกจากลานและหลังคา ส่วนเด็กน้อยสองคนคือ หยางเฉิงเย่และหยางเฉิงเหมา กำลังวิ่งเล่นอย่างมีความสุขท่ามกลางหิมะเหมือนลูกหมา

หยางเจิ้งซานยืนอยู่ในห้องโถงหลัก มองดูภาพความวุ่นวายแต่เต็มไปด้วยความสุขตรงหน้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ดูเหมือนว่าครอบครัวนี้จะมีความสุขดี

“ท่านพ่อ!”

ร่างท้วมที่สวมเสื้อผ้าหนาปรากฏตัวที่ประตูรั้ว แล้วตะโกนเรียกหยางเจิ้งซาน

“เจียงเหอ! มาทำอะไรที่นี่?” หยางเจิ้งซานถามเมื่อเห็นใบหน้าใต้หมวกขนสัตว์

เจียงเหอเดินเข้ามาในห้องโถง ถอดหมวกออก แล้วยิ้มเขินๆ: “ข้าเป็นห่วงหยุนหยานน่ะขอรับ!”

“ลูกสาวข้าอยู่กับข้า ไม่เห็นมีอะไรต้องห่วงเลย!” หยางเจิ้งซานเหลือบมองลูกเขยจอมหวง

เจียงเหอยิ้มเจื่อนๆ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความหนาวหรือความอาย

เขามักจะแอบมองไปทางปีกตะวันตกเป็นพักๆ เหมือนกำลังมองหาหยางหยุนหยาน

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หยางเจิ้งซานก็บ่นในใจ

สงวนท่าทีบ้างไม่ได้หรือไง? พ่อตายังนั่งอยู่ตรงนี้แท้ๆ!

ถึงจะคิดถึงภรรยา ก็ควรจะคุยกับพ่อตาก่อนสิ

หยางเจิ้งซานรู้สึกเหมือนโดนป้อน "อาหารหมา" เข้าไปเต็มๆ แม้จะไม่เต็มใจก็ต้องกิน

หึ อยากเจอเมียนักใช่ไหม? ข้าไม่ให้แกเจอหรอก!

“เข้ามาสิ นั่งลง!

เจียงเหอถึงกับอึ้ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากเดินตามหยางเจิ้งซานเข้าไปในห้องโถงใหญ่

“หมู่บ้านเจ้าเป็นยังไงบ้าง?” หยางเจิ้งซานถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ ไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องการเอาตัวรอดในฤดูหนาวนี้” เจียงเหอตอบแบบใจลอย

หมู่บ้านเจียงเจียเคยถูกโจรปล้น บ้านส่วนใหญ่ถูกเผา ชาวบ้านจำนวนมากเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ โชคดีที่หยางเจิ้งซานมาช่วยได้ทัน ช่วยชีวิตคนในครอบครัวเจียงเหอและชาวบ้านใกล้เคียงไว้ได้หลายคน

ตอนนี้หมู่บ้านเจียงเจียไม่ขาดแคลนเสบียงและเงินทองแล้ว แต่หลังจากภัยพิบัติครั้งนั้น เหลือครัวเรือนไม่ถึงสิบครัวเรือน ประชากรเพียงห้าสิบถึงหกสิบคนเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังดีกว่าหมู่บ้านเสี่ยวหลินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของภูเขาฉางชิง

อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีที่อยู่ อาหาร และเสื้อผ้า ไม่เหมือนสองครอบครัวในหมู่บ้านเสี่ยวหลินที่ไม่มีอะไรเลย และต้องพึ่งความช่วยเหลือจากหมู่บ้านหยางเจีย

“คนของอำเภอไปกันหมดแล้วเหรอ?” หยางเจิ้งซานถามต่อ

“ยังขอรับ ที่ว่าการอำเภอเหลือเสมียนสองคนกับคนรับใช้อีกหลายคน” เจียงเหอในที่สุดก็จำเรื่องงานได้และพูดว่า “ยังไงซะ ท่านพ่อข้าฝากมาถามท่านว่าสนใจจะซื้อที่ดินไหมขอรับ!”

“ซื้อที่ดินเหรอ!” สีหน้าของหยางเจิ้งซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“มีหลายครอบครัวในหมู่บ้านที่ไร้ทายาทแล้ว ที่ดินของพวกเขาเลยจะถูกนำมาขายทอดตลาดโดยที่ว่าการอำเภอ ถ้าท่านอยากซื้อ ตอนนี้เป็นโอกาสดีเลยขอรับ” เจียงเหอกล่าว

หยางเจิ้งซานเริ่มสนใจ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยคิดจะซื้อทรัพย์สินบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นบ้าน ร้านค้า หรือที่ดินก็อยู่ในความสนใจของเขา

แม้ว่าตอนนี้เขามีเงินมากมาย แต่ก็ไม่สามารถใช้ชีวิตอยู่กับเงินเก็บได้ตลอดไป ยิ่งไปกว่านั้น หากตระกูลหยางต้องการเติบโตและพัฒนา ก็ยังต้องการเงินและรายได้ที่มั่นคง

เขาเคยคิดจะทำธุรกิจ สร้างสรรค์สิ่งของใหม่ๆ เพื่อหารายได้ เช่น การทำแก้ว การกลั่นเหล้าแรงๆ เป็นต้น

แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็เลิกล้มความคิดนั้น

เหตุผลคือตระกูลหยางยังไม่มีรากฐานที่มั่นคงและยังอ่อนแอเกินไป

เขาเป็นนักรบ ถือเป็นคนสำคัญในหมู่บ้านหยางเจีย แต่ในระดับอำเภอ นักรบอย่างเขาแทบไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดาเลย

หากเขาสร้างความร่ำรวยขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่จะตามมาไม่ใช่ความมั่งคั่ง แต่เป็นความหายนะ

ถ้าไม่มีกำลังมากพอ ไม่ว่าจะมีทรัพย์สมบัติมากแค่ไหน มันก็เป็นเพียงฟองสบู่เท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงเลิกล้มความคิดที่จะรวยชั่วข้ามคืน และตัดสินใจซื้ออสังหาริมทรัพย์ให้ตระกูลหยาง

แม้การซื้ออสังหาริมทรัพย์อาจจะไม่ทำให้ร่ำรวยได้ในทันที แต่มันมั่นคงและไม่โดดเด่นสะดุดตา

ด้วยสถานะนักรบของเขา การซื้อที่ดินสองสามร้อยไร่และกลายเป็นเจ้าของที่ดินก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

“ราคาเท่าไหร่?” หยางเจิ้งซานถาม

“เสมียนอำเภอกำหนดราคาที่นาไร่ละห้าตำลึงเงิน และที่ดินไร่ละสี่ตำลึงขอรับ ตอนนี้หมู่บ้านเรามีที่ดินว่างอยู่กว่าสองร้อยไร่ ต้องรีบขายขอรับ!”

เจียงเหอกล่าว

สี่ตำลึงเงินต่อไร่ นี่เป็นราคาที่ถูกมากจริงๆ

อำเภออันหนิงสามารถปลูกพืชผลได้เพียงปีละครั้ง ราคาที่ดินทำกินจึงค่อนข้างถูก

ถ้าเป็นทางตอนใต้ของต้าหรง ราคาที่ดินทำกินอาจเกินสิบตำลึง หรืออาจถึงยี่สิบตำลึงก็ได้

ราคาที่ดินทำกินแตกต่างกันไปมาก ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและสภาพแวดล้อม

หยางเจิ้งซานเคาะโต๊ะแล้วพูดว่า “

ข้าจะซื้อร้อยไร่ได้ไหม?”

เจียงเหอมองเขาด้วยความประหลาดใจ “ท่านพ่อขอรับ มันจะมากไปหรือเปล่า?”

“เยอะไปเหรอ?” หยางเจิ้งซานเลิกคิ้วเล็กน้อย

“ที่ดินร้อยไร่ พี่ใหญ่และพี่รองของครอบครัวปลูกไม่ไหวหรอกขอรับ!” เจียงเหอกล่าว

หยางเจิ้งซานกรอกตา จะให้หยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ ทำนาต่อไปได้อย่างไร

เขายังคงตั้งใจที่จะฝึกหยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ ให้เป็นนักรบ ดังนั้นจึงไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาเสียเวลากับการทำนาได้

“หาคนเช่าสิ!” หยางเจิ้งซานกล่าว

ผู้เช่าคือคนที่ทำนาให้ผู้อื่น ในหมู่บ้านหยางเจียไม่มีผู้เช่า แต่ในเมืองชิงเหอมีผู้เช่าจำนวนมาก

ที่ดินร้อยกว่าไร่ ต้องการผู้เช่าเพียงสองสามคนเท่านั้น คงไม่ยากที่จะขอให้ตระกูลลู่ช่วยหาผู้เช่าให้

“อ้อ!” เจียงเหอเข้าใจในทันที “ถ้าท่านพ่ออยากซื้อ ไปหาเสมียนสองคนของเราที่หมู่บ้านได้เลยขอรับ”

แต่หยางเจิ้งซานกลับมองเขาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเจอเข้ากับปัญหาแล้วปัญหาที่ร้ายแรงมาก

ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องสามคนของหยางหมิงเฉิง หรือเจียงเหอ ความรู้ของพวกเขายังต่ำเกินไป และดูเหมือนจะถูกจำกัดอยู่ในกรอบความคิดของตัวเอง

เขาต้องการซื้อที่ดิน แต่เจียงเหอกลับคิดแต่เรื่องการทำนาด้วยตัวเอง ไม่ได้นึกถึงเรื่องผู้เช่าเลย นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาความรู้ที่น้อย แต่ยังเป็นข้อจำกัดของความคิดและมุมมองอีกด้วย

สรุปก็คือ มันเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

ความจริงแล้วไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเลย ท้ายที่สุด พวกเขาเป็นคนธรรมดาที่ใช้ชีวิตมาสิบหรือยี่สิบปี ยกเว้นการไปเมืองอำเภอสองสามครั้ง พวกเขาก็ไม่เคยออกไปจากหมู่บ้านเลย

และพวกเขาก็ยังไม่เคยไปโรงเรียน ดังนั้นการที่ความรู้และความคิดของพวกเขาจะจำกัดจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ในทางกลับกัน หยางเจิ้งซานต้องการให้ตระกูลหยางเติบโตและพัฒนา ดังนั้นเขาจะไม่ยอมถูกจำกัดอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ หรือแม้แต่ในอำเภออันหนิง ในอนาคต เขาจะต้องออกไปสร้างฐานที่มั่นคงให้ตระกูลหยาง

ถ้าหยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ ไม่เปลี่ยนแปลง ก็จะตามเขาไม่ทัน

แต่คิ้วของเขาก็ค่อยๆ คลายออกในไม่ช้า

การเปลี่ยนแปลงหยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องยาก หยางหมิงเฉิงยังเด็กอยู่ และตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลง

หยางหมิงเฉิงซึ่งเป็นพี่คนโตที่สุดอายุเพียงยี่สิบปี เทียบเท่ากับนักศึกษามหาวิทยาลัย ส่วนหยาง

หมิงจื้อและหยางหมิงห่าวยังเด็กกว่านั้น ยังไม่สายเกินไปที่จะฝึกฝนพวกเขาตั้งแต่ตอนนี้

ที่สำคัญที่สุดคือ หยางหมิงเฉิงและคนอื่นๆ กตัญญูและเชื่อฟัง ตราบใดที่เป็นคำสั่งของหยางเจิ้งซาน พวกเขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่

ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะฉลาดน้อยไปบ้าง แต่ที่กลัวที่สุดคือการแข็งข้อ ไม่เชื่อฟัง และไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลง

“เข้าใจแล้ว เดี๋ยวบ่ายนี้ข้าจะไปหาเจ้า!”

หยางเจิ้งซานยิ้มและเลิกกั๊กเจียงเหอไว้ “ไปหา

หยุนหยานได้แล้ว!”

“

ได้ขอรับ!“เจียงเหอยิ้ม”ท่านพ่อขอรับ ข้าไปก่อนนะขอรับ!”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งออกจากห้องโถงหลักตรงไปยังปีกตะวันตกทันที

(จบบทนี้)