บทที่3

บทที่ 3: เงินทองไม่พอใช้

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน หยางเจิ้งซานก็รู้สึกดีขึ้นมาก แต่ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงร้องอีกครั้ง ตอนนี้เกือบเที่ยงแล้ว และเขากินโจ๊กธัญพืชไปแค่ชามเดียวเมื่อเช้า ซึ่งไม่พอเลย

หยางเจิ้งซานเงยหน้ามองไปที่ครัว

ครอบครัวนี้ปกติกินแค่วันละสองมื้อ โดยมื้อต่อไปคือตอนกลางคืน เขารู้สึกว่าคงทนไม่ไหวถึงตอนนั้น

"คนเราก็เหมือนเหล็ก กล้า ถึงแม้จะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องกิน ถ้าไม่ได้กินก็หิว"

"สะใภ้! ทำอาหารหน่อย!" หยางเจิ้งซานตะโกนอย่างไม่เกรงใจ

นางหวางที่กำลังทำความสะอาดลานบ้านอยู่ก็ตกใจ "ท่านพ่อมีอะไรเจ้าคะ? ทำอาหารเหรอเจ้าคะ?" ครอบครัวนี้ไม่เคยมีนิสัยกินข้าวเที่ยง

"เอาล่ะ ต่อไปนี้เราจะกินวันละสามมื้อ" หยางเจิ้งซานยังคงรักษาบุคลิกเดิมของเขาและพูดสั้นๆ

"สามมื้อเลยเหรอเจ้าคะ!" นางหวางประหลาดใจ "ท่านพ่อเจ้าคะ ที่บ้านเราไม่มีอาหารมากขนาดนั้นนะเจ้าคะ"

ไม่มีใครอยากหิว แต่ข้าวที่บ้านก็เหลือน้อย ถ้าไม่เก็บไว้บ้าง อาจจะไม่พอไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวปลายปี

"ข้ารู้ บ่ายนี้ข้าจะเข้าเมืองไปซื้ออาหาร!" หยางเจิ้งซานพูดอย่างใจเย็น

เขาไม่เพียงต้องการซื้ออาหารเท่านั้น แต่ยังต้องการซื้อเนื้อด้วย ครอบครัวนี้ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ตัวเขาเอง (ร่างนี้) ก็ไม่เต็มใจที่จะกินมันมานานแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทนทรมานตัวเองอีก นอกจากนี้ เขายังต้องฟื้นฟูร่างกายด้วย ถึงแม้ว่าน้ำพุวิญญาณจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้ แต่เขาก็ยังต้องการสารอาหารเพื่อกลับไปฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

นางหวางมองหยางเจิ้งซานอย่างประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก นี่คืออำนาจของหัวหน้าครอบครัว ในฐานะลูกสะใภ้ เธอไม่สามารถตั้งคำถามกับการตัดสินใจของพ่อสามีได้ ไม่นานนางหวางก็ยกอาหารมาวางบนโต๊ะ อาหารหลักยังคงเป็นขนมปังข้าวโพดและโจ๊กธัญพืช และมีกับข้าวเพิ่มมาคือผัดต้นหอมกับไข่

ที่เรียกว่าผัดต้นหอมกับไข่นั้น แท้จริงแล้วคือต้นหอมกองใหญ่สองชาม แต่มีไข่เพียงสองฟองเท่านั้น

หยางหมิงเฉิงและหยางหมิงจื้อที่ทำงานอยู่ในทุ่งนา

กลับมา

เมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ พวกเขาทั้งคู่มองนางหวาง

อย่างประหลาดใจราวกับว่าแปลกใจที่วันนี้นางหวางนึกอะไรขึ้นมาถึงได้ทำอาหารกลางวัน

"ท่านพ่อขอให้ข้าทำ!" นางหวางกระซิบข้างหยาง

หมิงเฉิง

หยางหมิงเฉิงมองไปที่หยางเจิ้งซานที่เดินออกมาจากบ้าน จริงๆ แล้วเขาอยากจะถามหยางเจิ้งซานว่าทำไมวันนี้ถึงอยากกินข้าวกลางวัน

แต่เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของหยางเจิ้งซาน เขาก็ได้แต่กลืนคำพูดกลับลงไป

"ล้างหน้าล้างตา แล้วมากินข้าว!" หยางเจิ้งซานขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย "ตอนนี้ข้าเป็นพ่อของพวกเจ้าแล้ว ข้าอยากทำอะไรก็ได้ ไม่ต้องอธิบายให้พวกเจ้าฟังหรอก"

ในสังคมศักดินา ความกตัญญูเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การที่ลูกหลานตั้งคำถามกับพ่อแม่ถือเป็นการไม่กตัญญู

หยางเจิ้งซานนั่งลงที่หัวโต๊ะและเริ่มกินโจ๊ก

เขาหิวมากจริงๆ

อาหารที่นางหวางทำนั้นธรรมดามาก ถ้าหยางเจิ้งซานไม่หิวมาก เขาคงจะกินไม่ลงเลย จะโทษนางหวางก็ไม่ได้ การทำอาหารโดยไม่มีวัตถุดิบเป็นเรื่องยากแม้แต่สำหรับพ่อครัวที่เก่งที่สุด

เมื่อกี้หยางเจิ้งซานเพิ่งไปที่ครัวมาแล้ว ในครัวไม่มีเครื่องปรุงอื่นเลยนอกจากน้ำมันหมูครึ่งกระป๋องเล็กๆ กับเกลือเม็ดหยาบๆ

จะทำอาหารอร่อยๆ ได้ยังไงภายใต้เงื่อนไขแบบนี้?

ตอนนี้หยางเจิ้งซานไม่มีคุณสมบัติที่จะบ่นเลย แค่มีอะไรกินก็ดีแล้ว

หมู่บ้านหยางเจียตั้งอยู่หลังภูเขาฉางชิง เมื่อยืนที่ทางเข้าหมู่บ้านและมองไปทางทิศเหนือ คุณจะเห็นภูเขาและป่าไม้ที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา และเมื่อมองไปทางทิศใต้ คุณจะเห็นทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์ที่กว้างใหญ่ไม่แพ้กัน

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนามสกุลหยางมาจากตระกูลเดียวกัน แต่สายเลือดของหยางเจิ้งซานค่อนข้างห่างไกล และสามรุ่นก่อนหน้าก็เป็นลูกหลานสายตรง ดังนั้นร่างเดิมจึงไม่มีพี่น้องเลย

ช่วงบ่าย หยางเจิ้งซานขอให้หยางหมิงเฉิงเทียมเกวียนวัวและเดินทางอย่างช้าๆ ไปยังเมือง

ถนนในชนบทนั้นขรุขระ และล้อเกวียนวัวก็ไม่สามารถดูดซับแรงสั่นสะเทือนได้

พวกเขาโยกเยกไปตลอดทาง เมื่อมาถึงเมือง หยางเจิ้งซานรู้สึกเหมือนร่างกายจะพังทลาย

หมู่บ้านหยางเจียอยู่ค่อนข้างใกล้กับตัวเมือง ห่างออกไปเพียงประมาณสิบกว่าลี้ แต่พวกเขาก็ใช้เวลาเดินทางครึ่งชั่วโมง

ด้วยความเร็วในการเดินทางที่น่าอึดอัดนี้ หยางเจิ้งซานไม่กล้าจินตนาการเลยว่าถ้าเป็นระยะทางหลายร้อยหรือหลายพันลี้จะใช้เวลานานแค่ไหน

เมื่อเข้ามาในตัวเมือง หยางเจิ้งซานก็มองสำรวจรอบๆ ด้วยความอยากรู้ เมืองในความทรงจำของเขาแตกต่างจากสิ่งที่เขาเห็นด้วยตา เมืองนี้ยังคงเจริญรุ่งเรืองมาก มีร้านค้าเรียงรายสองข้างทางและผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

นี่ไม่ใช่เมืองท่องเที่ยวโบราณ แต่เป็นเมืองโบราณที่แท้จริง มีอาคารโบราณเชื่อมต่อกัน และผู้คนต่างก็สวมชุดโบราณที่ดูมีเสน่ห์ดั้งเดิม

เมืองที่อยู่ตรงหน้าเขาเรียกว่าเมืองอันหนิง ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าหลง ห่างไปทางเหนือสามร้อยลี้เป็นชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือของราชวงศ์ต้าหลง ทางเหนือเป็นดินแดนของชนเผ่าเร่ร่อน ร่างเดิมเคยเข้าร่วมกองทัพเพื่อต่อต้านการรุกรานของชนเผ่าเร่ร่อนที่ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ

"ท่านพ่อขอรับ อยากไปหาน้องชายคนที่สามก่อนไหมขอรับ?" หยางหมิงเฉิงคนขับรถถาม

หยางเจิ้งซานกะพริบตา แล้วเขาก็จำได้ว่าเขามีลูกชายคนที่สาม ซึ่งเป็นลูกศิษย์ในร้านตีเหล็กในเมืองนี้ มันคงจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนักที่จะไม่ไปพบลูกชายคนที่สามเมื่อเขามาถึงเมืองนี้

"ไปตลาดก่อนเถอะ!"

จะไปเยี่ยมลูกชายมือเปล่าได้ยังไง?

เมื่อนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับร่างเดิมของเขา หยางเจิ้งซานก็รู้ดีว่าการเป็นลูกศิษย์ในร้านตีเหล็กนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ลูกศิษย์ก็คือคนงานที่ทำงานหนักนั่นเอง

ลูกศิษย์ต้องทำงานสกปรกและเหน็ดเหนื่อยทุกอย่าง และจะเรียนรู้วิชาช่างได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าอาจารย์จะเต็มใจสอนพวกเขาหรือไม่ นอกจากนี้ การเป็นลูกมือยังไม่มีเงินเดือน มีเพียงค่าอาหารและที่พักเท่านั้น

ลูกชายคนที่สาม หยางหมิงห่าว อายุสิบสามปี และถูกส่งไปที่ร้านตีเหล็กโดยร่างเดิมเมื่อปีที่แล้ว ตอนอายุสิบสาม เขายังเรียนไม่จบชั้นประถมเลยด้วยซ้ำ หยางเจิ้งซานแค่คิดก็รู้สึกสงสารแล้ว

เมื่อเขามาถึงตลาด หยางเจิ้งซานซื้อธัญพืชสองกระสอบ น้ำมัน เกลือ ซอส และน้ำส้มสายชูก่อน และสุดท้ายก็ซื้อหมูสิบกิโลกรัมกับกระดูกหมูบ้าง

หยางเจิ้งซานคิดว่าจะต้องไปเยี่ยมลูกชายคนที่สาม จึงซื้อซาลาเปาไส้เนื้อเพิ่มอีกยี่สิบชิ้น

หลังจากจับจ่ายซื้อของไปหนึ่งรอบ เงินสิบตำลึงที่หยางเจิ้งซานนำมาก็เหลือไม่ถึงสองตำลึง

เมื่อออกจากตลาด หยางเจิ้งซานก็อดถอนหายใจไม่ได้ว่าเงินไม่พอใช้

เขายังมีของอีกหลายอย่างที่ต้องการซื้อ แต่เมื่อเขาเห็นเงินที่เหลืออยู่ เขาก็ทำได้แค่หยุดความคิดที่จะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย

ร้านตีเหล็กในเมืองมีธุรกิจหลากหลาย ไม่เพียงแต่ผลิตเครื่องมือทำฟาร์มต่างๆ เท่านั้น แต่ยังผลิตดาบ หอก ดาบสั้น และอาวุธอื่นๆ อีกด้วย

ศิลปะการต่อสู้เป็นที่นิยมในราชวงศ์ต้าหลง แม้ว่าสัดส่วนของนักรบจะไม่มาก แต่หลายคนก็ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ ตัวอย่างเช่น ในหมู่บ้านหยางเจีย แทบทุกคนรู้จักศิลปะการต่อสู้บางประเภท ซึ่งเป็นมรดกตกทอดจากตระกูลหยาง

ในสังคมศักดินา ตระกูลต่างๆ ถือเป็นองค์ประกอบที่สำคัญมาก ตระกูลใหญ่เป็นตระกูลขุนนาง ส่วนตระกูลเล็กๆ เป็นหน่วยงานบริหารระดับรากหญ้าในระดับท้องถิ่น

แต่ละตระกูลมีมรดกเป็นของตัวเอง

อำเภออันหนิงตั้งอยู่ใกล้ชายแดนและมักเผชิญกับภัยคุกคามจากชนเผ่าเร่ร่อนทางตอนเหนือ ดังนั้นจึงมีผู้คนจำนวนมากที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

ซึ่งยังทำให้หลายคนมีอาวุธ เช่น ดาบ หอก และหอกสั้น นอกจากนี้ยังมีภูเขาฉางชิงในเขตอันหนิง และมีนักล่าจำนวนมากที่เชิงเขา และยังมีผู้คนจำนวนมากที่เก่งธนูและลูกศร

ร้านตีเหล็กที่อยู่ตรงหน้าเป็นร้านตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในเขตอันหนิง มีปรมาจารย์ห้าคนและลูกศิษย์มากกว่าสิบคน เป็นกิจการของตระกูลลู่แห่งเมืองอันหนิง

"น้องเล็ก! มาทำอะไรที่นี่?"

หยางเจิ้งซานเพิ่งเข้าไปในร้านตีเหล็กก็เจอชายร่างใหญ่คนหนึ่ง แต่ชายคนนั้นเดินกะเผลก

ลู่โจว ซึ่งเป็นสาขาย่อยของตระกูลลู่ เป็นสหายร่วมรบของร่างเดิม เมื่อร่างเดิมเข้าร่วมกองทัพ ลู่โจวก็เป็นเจ้าหน้าที่ธงเล็กๆ ของร่างเดิม หยางหมิงห่าวจึงสามารถมาเป็นลูกศิษย์ที่ร้านตีเหล็กได้ก็เพราะความสัมพันธ์ของลู่โจว

"พี่ลู่! ข้ามาหาหมิงห่าวขอรับ" หยางเจิ้งซานยิ้มจางๆ

เมื่อเขาเข้าร่วมกองทัพ เขาเป็นทหารที่อายุน้อยที่สุดภายใต้การดูแลของลู่โจว ทุกคนจึงเรียกเขาว่าน้องเล็ก

ทั้งสองเป็นพี่น้องกันทั้งในชีวิตและความตาย ลู่โจวดูแลเขาเป็นอย่างดีตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่โชคร้ายที่ลู่โจวได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนั้นและยังคงเดินกะเผลก

"หมิงห่าว! หมิงห่าว!" ลู่โจวเสียงดังมาก จนเสียงของเขาดังกลบเสียงทุบตีเหล็กในร้านไปเลย

"ท่านพ่อ!"

ชายหนุ่มร่างกำยำวิ่งเข้ามาด้วยไหล่เปลือยและผิวคล้ำ

หยางเจิ้งซานพยักหน้าให้ลูกชายคนที่สามของเขา จากนั้นยื่นหมูสามชั่งในมือให้กับลู่โจว "พี่ลู่ขอรับ ข้าขอคุยกับหมิงห่าวสักครู่ขอรับ"

"แค่คุยกันเอง จะถืออะไรมาล่ะ?" ลู่โจวเอ่ยตำหนิ

หยางเจิ้งซานไม่ได้พูดอะไรมาก ยัดหมูใส่มือของลู่โจวโดยตรง "วันนี้ข้าต้องกลับแล้ว คงไม่ได้คุยอะไรกับพี่อีก"

หลังจากนั้น เขาก็หันหลังเดินออกจากร้านตีเหล็ก ตามความทรงจำของร่างเดิม ลู่โจวเป็นคนใจกว้างและไม่สนใจหมูสามชั่ง แต่หยางเจิ้งซานเป็นคนสุภาพและตอบแทน ลูกชายคนที่สามยังคงต้องการการดูแลจากลู่โจว ดังนั้นการให้ของขวัญบางอย่างจึงสมเหตุสมผล

ลู่โจวมองไปที่หมูในมือของเขาแล้วมองไปที่หยางเจิ้งซานที่กำลังจากไปพลางคิดในใจว่าจะดูแลหยางหมิงห่าวให้ดีขึ้นในอนาคต

น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงสาขาย่อยของตระกูลลู่ และเขาไม่มีสิทธิ์ในการตัดสินใจในร้านตีเหล็ก และไม่มีวิธีมากนักที่จะดูแลหยางหมิงห่าวได้

"พี่ใหญ่!"

หลังจากเดินออกจากร้านตีเหล็ก หยางหมิงห่าวก็เห็นพ่อและพี่ชายของเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

"ช่วงนี้เป็นไงบ้าง เหนื่อยไหม?"

หยางหมิงเฉิง พี่ชายยังคงห่วงใยน้องชายของเขา ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะมาที่เมืองนี้ ดังนั้นหยางหมิงเฉิงจึงอดไม่ได้ที่จะถามถึงความเป็นอยู่ของเขา

หยางเจิ้งซานยืนดูเงียบๆ เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ กับลูกชายราคาถูกเหล่านี้ และเขาทำไม่ได้หากถูกขอให้ถามถึงความเป็นอยู่ของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างเดิมไม่ใช่คนพูดมาก ดังนั้นการนิ่งเฉยจึงไม่ได้ขัดกับลักษณะนิสัยของเขา

พี่น้องทั้งสองคุยกันสักพัก หยางเจิ้งซานจึงยื่นซาลาเปาไส้เนื้อห้าชิ้นให้กับลูกชายคนที่สามของเขา และหยิบเหรียญร้อยอีแปะออกมาแล้วมอบให้กับลูกชายคนที่สามของเขา

"ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดี เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง!"

หยางเจิ้งซานตบไหล่ลูกชายคนที่สามของเขา

"ดูแลตัวเองด้วย!"

หยางหมิงเฉิงขับเกวียนวัวออกจากร้านตีเหล็ก และหยางหมิงห่าวก็ยืนอยู่ในร้านตีเหล็กด้วยสีหน้าลังเล

เขาออกจากบ้านตั้งแต่ยังเด็ก และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้เจอครอบครัวของเขา แต่เป็นการพบกันเพียงสั้นๆ เท่านั้น

หยางเจิ้งซานนั่งบนเกวียนวัว มองดูร้านตีเหล็กที่

ห่างออกไปเรื่อยๆ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ชีวิตในครอบครัวนี้มันช่างยากลำบากจริงๆ

เขาต้องคิดหาวิธีที่จะทำให้สถานะทางการเงินของครอบครัวดีขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็ควรจะกินดีและสวมเสื้อผ้าที่อบอุ่นได้

(จบบทนี้)