บทที่ 9  การแก้แค้นของราชามังกร

การต่อสู้ระหว่างถังซานและไต้2มู่ไป๋นับเป็นหนึ่งในฉากระดับตำนาน และยังเป็นครั้งแรกที่ถังซานต้องประสบกับความพ่ายแพ้ทางอ้อมในการประลองวิญญาณ

แน่นอนว่าคนอย่างถังซานย่อมไม่มีทางยอมรับความพ่ายแพ้โดยดุษณี เขาถึงกับกล่าวว่าหากเป็นการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต เขามั่นใจว่าจะสามารถลากไต้2มู่ไป๋ให้ตกตายไปพร้อมกันได้!

แม้ว่าไต้2มู่ไป๋จะเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่อลังการเพียงใด ในสายตาของถังซาน อีกฝ่ายก็เป็นเพียงคู่ต่อสู้ที่น่าเคารพยกย่องเท่านั้น ไม่ใช่คนที่รนหาที่ตายแต่อย่างใด ซึ่งนี่แสดงให้เห็นว่าไต้2มู่ไป๋ยังคงมี 'รัศมีตัวประกอบ' คุ้มกะลาหัวอยู่ไม่น้อย

นิววิลเลตต์เดินทอดน่องพลางครุ่นคิดเรื่องราวเหล่านี้ในใจ ทันใดนั้นฝีเท้าของเขาก็ชะงักกึก ความทรงจำบางอย่างเมื่อครู่ผุดพรายขึ้นมา... เมื่อกี้ตอนที่ถังซานมองมา คงไม่ได้คิดว่าเขากำลัง 'รนหาที่ตาย' อยู่หรอกนะ?

เขามีลางสังหรณ์ว่ามีความเป็นไปได้สูงทีเดียว ก็แม่หนูเสี่ยวอู่เล่นตะโกนคำว่า 'หล่อมาก' ใส่หน้ากันขนาดนั้น เป็นการบัฟพลังใส่กันชัดๆ หากในใจถังซานจะไม่มีประโยคทำนองว่า 'รนหาที่ตาย' ผุดขึ้นมาสิถึงจะเรียกว่าผิดปกติ

เจ้าหมอนั่นถึงกับขมวดคิ้ว หน้าดำหน้าแดงจนแทบจะเป็นสีถ่านไม่ใช่หรือไง?

เอาเถอะ เดิมทีสีผิวของถังซานก็ค่อนข้างคล้ำอยู่แล้ว อาจจะเป็นเพราะตรากตรำตีเหล็กมานาน อีกทั้งรูปลักษณ์ปัจจุบันของเจ้าตัวก็ค่อนไปทางถังเฮ่าผู้เป็นบิดา คือไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ แต่ก็ไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่น... เรียกว่าหน้าตาธรรมดาสามัญสุดๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น นิววิลเลตต์ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจพร้อมกับนึกขำ เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจให้รกสมองอีก ก่อนจะก้าวเดินต่อไปยังจุดหมายปลายทาง... โรงแรมกุหลาบ

"ซี๊ด..."

เสียงสูดปากด้วยความตะลึงลานดังมาจากเด็กสาวคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล นางสาบานได้เลยว่าไม่เคยพบเจอชายใดที่มีรูปโฉมงดงามราวเทพสร้างเท่านิววิลเลตต์มาก่อน!

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยลโฉมบุรุษที่หล่อเหลาปานนี้ ท่วงท่ากิริยาก็สง่างามไร้ที่ติ

เพียงแต่... เขาดูแปลกไปสักหน่อยที่ชอบถือ 'ไม้เท้า' ติดตัว เหมือนท่านพ่อของนางไม่มีผิด

หลังจากระบายลมหายใจยาว เด็กสาวชุดฟ้าก็ตัดสินใจแอบสะกดรอยตามเขาไปเงียบๆ

เด็กสาวผู้นี้สวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงยาวคลุมเข่าพอดี เผยให้เห็นน่องขาวเนียน... และไม่ไกลจากนาง ยังมีสายตาอีกคู่หนึ่งกำลังจับจ้องนิววิลเลตต์อย่างไม่วางตา ทว่าความคิดของเจ้าของสายตาคู่นี้ต่างจากเด็กสาวคนแรก นางเพียงแค่รู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวนิววิลเลตต์เท่านั้น

หลังไตร่ตรองครู่หนึ่ง เด็กสาวในชุดรัดรูปสีดำทมิฬก็ตัดสินใจย่องตามหลังทั้งสองคนไปอย่างเงียบเชียบ

"นิววิลเลตต์ เจ้านี่เนื้อหอมในหมู่สาวๆ จริงเชียว!"

จู่ๆ เสียงหยอกเย้าของโฟคาลอร์ก็ดังขึ้นในห้วงความคิด ทำเอานิววิลเลตต์มึนงงไปชั่วขณะ

ด้วยหน้าตาแบบเขา การเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

นิววิลเลตต์ชินชากับเรื่องพรรค์นี้มานานแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดแปลก

"โฟคาลอร์ ที่เจ้าพูดหมายถึ..."

"หือ?"

ยังไม่ทันที่นิววิลเลตต์จะพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ... อ๋อ เข้าใจแล้ว!

ที่แท้ก็มีแม่หนูน้อยสองคนแอบเดินตามหลังเขานี่เอง มิน่าเล่าโฟคาลอร์ถึงได้เอ่ยแซว

นิววิลเลตต์ส่ายหน้าอย่างระอา ไม่ได้ใส่ใจ 'หางน้อยๆ' ที่ตามติดอยู่ด้านหลัง

"จริงสิ โฟคาลอร์ หากธาตุสองชนิดขัดแย้งกัน แต่รูปแบบพลังงานของพวกมันอยู่ในรูปของของเหลว เจ้าจะสามารถดูดซับได้หรือไม่?"

อันที่จริงนิววิลเลตต์อยากถามคำถามนี้กับโฟคาลอร์มานานแล้ว เพียงแต่เขายังไม่มั่นใจในการคาดเดาของตนเอง

ในทวีปโต้วหลัว แห่งหนใดเล่าที่มีพลังงานหนาแน่นและหาง่ายที่สุด?

นอกเหนือจากทะเลสาบแห่งชีวิตแล้ว ก็คงหนีไม่พ้น 'ธาราสองขั้วหยินหยาง'

ธาราสองขั้วหยินหยางถือกำเนิดขึ้นจากการตกตายของราชามังกรน้ำและราชามังกรไฟแห่งแดนเทพ พลังธาตุน้ำและพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในน่าจะเพียงพอให้โฟคาลอร์ใช้ฟื้นฟูพลังได้

ธาราสองขั้วหยินหยางแบ่งออกเป็นธาราน้ำแข็งและธาราไฟ นิววิลเลตต์มั่นใจว่าการดูดซับพลังจากฝั่งธาราน้ำแข็งย่อมไม่มีปัญหาสำหรับโฟคาลอร์ แต่ฝั่งธาราไฟนี่สิ...

แม้รูปแบบพลังงานจะเป็นของเหลวเหมือนน้ำ แต่ธาตุแท้จริงของมันคือไฟ เขาจึงไม่แน่ใจว่านางจะดูดซับมันได้หรือไม่

"รูปแบบของเหลว? ธาตุที่ขัดแย้งกัน?"

โฟคาลอร์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ใช่... ฝั่งหนึ่งเป็นน้ำแข็ง อีกฝั่งเป็นไฟ"

"..."

เป็นโชคดีที่โฟคาลอร์ยังไม่มีกายเนื้อ มิฉะนั้นนางคงได้คิ้วกระตุกยิกๆ น้ำแข็งกับไฟที่เป็นขั้วตรงข้าม จะมารวมอยู่ในรูปแบบของเหลวได้อย่างไร?

พลังงานบริสุทธิ์งั้นหรือ?

"ถ้ายังไม่เห็นของจริง ข้าก็ยังฟันธงไม่ได้"

ทว่าความเป็นไปได้ที่จะดูดซับได้นั้นมีสูงมาก อย่าลืมสิว่านางคือเทพีแห่งน้ำเชียวนะ!

หลังกล่าวจบ ดูเหมือนโฟคาลอร์จะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยต่อ "นิววิลเลตต์ ทำไมเจ้าถึงอยากให้ข้ามีกายเนื้อเร็วนักล่ะ?"

"ข้าว่าอยู่แบบนี้ก็ดีออก!"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ คำทำนายเรื่องการล่มสลายของฟอนเทนก็ถูกแก้ไขแล้ว"

"ตอนนี้ข้าไร้ซึ่งแรงกดดันใดๆ แถมเจ้ายังพาข้าออกท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง นี่เป็นสิ่งที่เมื่อก่อนข้าไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ"

นิววิลเลตต์: "..."

หลังจากโฟคาลอร์รับตำแหน่งเทพีแห่งน้ำ นางก็แทบไม่เคยได้สัมผัสความสงบสุขเลยจริงๆ

เมื่อเอเกเรียส่งมอบตำแหน่งและอำนาจเทพให้นาง ภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้ฟอนเทนก็ตกอยู่บนบ่าของโฟคาลอร์ทันที

"จะ... เจ้าคงไม่ได้..."

น้ำเสียงของโฟคาลอร์ฟังดูแปลกแปร่งพิกล

"เจ้าคงไม่ได้ยังคิดเรื่องนั้นอยู่หรอกนะ?"

"เรื่องที่จะให้ข้าไปเป็นภรรยาอะไรนั่นน่ะ..."

นิววิลเลตต์: "..."

นิววิลเลตต์ทำหูทวนลม แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของนาง แล้วมุ่งหน้าเดินไปยังโรงแรมกุหลาบต่อไป ทว่าใบหูที่ขึ้นสีแดงระเรื่อกลับทรยศเขาเข้าอย่างจัง... เห็นได้ชัดว่าจิตใจของนิววิลเลตต์กำลังปั่นป่วน

โฟคาลอร์: "..."

ให้ตายสิ นิววิลเลตต์เจ้าเป็นคนยึดติดขนาดนี้เลยหรือ?

ไอ้เรื่องภรรยาอายุสั้นอะไรนั่น ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังจะฝังใจอยากช่วยชีวิตภรรยาอาภัพของเจ้าอยู่อีก

ภรรยาอายุสั้น เท่ากับ โฟคาลอร์

"เจ้าบ้านี่..."

โฟคาลอร์พึมพำ ดีนะที่ตอนนี้อยู่ในร่างภูตน้ำบริสุทธิ์ ไม่อย่างนั้นหน้าของนางคงแดงซ่านไปหมดแล้ว

นางเป็นเทพมาห้าร้อยปี และในขณะเดียวกันก็เหมือนถูกจองจำมาตลอดห้าร้อยปี ต้องขบคิดหาวิธีตบตาเบื้องบนจนเหนื่อยล้าสายตัวแทบขาด

เรื่องความรักความใคร่นั้น ตอนที่ข้ามมิติมาใหม่ๆ โฟคาลอร์แทบไม่มีกะจิตกะใจจะนึกถึง

การได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง และเป็นชีวิตที่มีสีสันกว่าเดิม แค่นี้โฟคาลอร์ก็พอใจมากแล้ว

แม้ตอนนี้จะยังออกไปจากห้วงจิตของนิววิลเลตต์ไม่ได้ แต่นางก็สามารถมองเห็นโลกภายนอกผ่านสายตาของเขาได้ ไร้ความกังวล ไร้ศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะ และไม่มีวิกฤตวันสิ้นโลกจ่อคอหอย... แค่นี้ก็ดีกว่าเมื่อก่อนตั้งกี่ร้อยกี่พันเท่า

ขอเพียงสะสมพลังงานให้มากพอ สักวันนางก็จะออกจากห้วงจิตและคืนร่างมนุษย์ได้

ค่อยๆ สะสมไป อาจใช้เวลาสักร้อยปี แต่เวลาแค่นั้นสำหรับนางแล้วถือว่าเล็กน้อยมาก

ในเมื่อไม่มีดาบจ่ออยู่เหนือหัว ทุกอย่างย่อมไม่เป็นปัญหา รอแค่ร้อยปีจะเป็นไรไป

แต่ดูเหมือนนิววิลเลตต์จะรีบร้อนเหลือเกิน... พรืด... "หรือเป็นเพราะข้าหลอกเขามาห้าร้อยปี เขาเลยมีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมา?"

"อืม~ สรุปข้าควรคืนร่างดีไหมนะ? การแก้แค้นของราชามังกรน้ำ..."

"น่าอายชะมัดเลย!"

โฟคาลอร์จินตนาการไปไกลลิบ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องชีวิตคู่หลังแต่งงาน พอคิดถึง 'การแก้แค้น' ของราชามังกรน้ำ นางก็รู้สึกว่า... เรื่องคืนร่างมนุษย์เอาไว้ก่อนก็ได้มั้ง

อีกอย่าง พลังงานของนางก็ยังไม่พอสักหน่อย จริงไหม...?