บทที่ 1 : ภรรยาผู้จากไปก่อนวัยอันควร!

"เจ็บปวด... มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน!"

"มิโฮโยะ เจ้ามันไร้หัวใจ!"

"โธ่... ภรรยาผู้อาภัพของข้า!"

เทพแห่งน้ำนั้นมีอยู่สององค์ องค์หนึ่งคือเทพเจ้าผู้ไม่เคยพานพบตะวันจันทรา อีกองค์คือมนุษย์ผู้ไม่เคยได้ยินนามแห่งทวยเทพ ตลอดระยะเวลาห้าร้อยปี นางหลอกลวงกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และซ่อนเร้นกายจากราชามังกร ทั้งหมดก็เพื่อนำรุ่งอรุณใหม่มาสู่ฟอนเทน

คมดาบห้อยแขวนอยู่เหนือศีรษะ บาทาหยกเริงระบำอย่างงดงาม ท่วงทำนองวอลซ์แห่งคนบาปกำลังบรรเลงหมุนวน

น้ำตารินไหล พลังอันยิ่งใหญ่หวนคืน ประกาศก้องว่าไม่มีผู้ใดมีความผิด

เมื่อคำทำนายเริ่มต้น มีเพียงหนึ่งเดียวที่ได้หวนคืน...

แต่เมื่อเรื่องราวจบลง กลับมีเพียงหนึ่งเดียวที่ไม่ได้หวนคืนมา

โฟคาลอร์ และฮูเลียน่า...

คมดาบแขวนอยู่เหนือเศียร การร่ายรำเริ่มขึ้น วอลซ์แห่งคนบาปหมุนวนไม่หยุดหย่อน

หยาดน้ำตาภายใต้มงกุฎ แบกรับความทุกข์ระทมเพียงลำพัง ในขณะที่ผู้คนต่างสวมบทบาทแสดงละครเพื่อปวงชน

เด็กหนุ่มจ้องมองภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยหยาดน้ำตา วินาทีที่โฟคาลอร์สิ้นใจ หัวใจของเขาสั่นสะท้าน มือไม้สั่นเทาไม่อาจควบคุม

เทพแห่งความยุติธรรม... หากนางมิได้คืนอำนาจแก่มังกรโบราณ นางย่อมไม่ยุติธรรม

หากนางมิได้ช่วยชาวเมืองฟอนเทน นางย่อมไร้เมตตา

แต่สิ่งแลกเปลี่ยนคือความโดดเดี่ยวตลอดห้าร้อยปี รวมทั้งชีวิตของนางเอง... บางทีอาจเป็นเพราะความโศกเศร้าที่ถาโถมเกินรับไหว เด็กหนุ่มจึงหลับตาลงและไม่ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกเลย ชีวิตของเขาจบสิ้นลงเพียงเท่านี้

"คนนอก การเดินทางของเจ้าสิ้นสุดลงตรงนี้!"

โลกใบนี้ปฏิเสธเจ้า!

"???"

ในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังมึนงง เขาแว่วเสียงบางอย่างดังขึ้นเลือนราง แม้จะจำได้ไม่ชัดเจนนัก

"มังกรน้ำ มังกรน้ำ อย่าร้องไห้อีกเลยนะ"

"นิววิลเลตต์ อย่าเศร้าไปเลย นายควรจะดีใจสิที่ได้อำนาจมังกรโบราณคืนมาแล้ว"

"อีกอย่าง ฉัน... พวกเรา... ดูเหมือนว่า..."

"นิววิลเลตต์..."

"นิววิลเลตต์"

ทวีปโต้วหลัว จักรวรรดิเทียนโต้ว เมืองสั่วทัว

"สรุปว่า... นี่คือเหตุผลที่ข้าชื่อนิววิลเลตต์งั้นหรือ?"

เด็กหนุ่ม... ไม่สิ 'นิววิลเลตต์' มองชายชราเบื้องหน้าด้วยสีหน้ามึนงงพลางเอ่ยถาม

ยามเมื่อเขาข้ามมิติมายังโลกนี้ครั้งแรก เขาเองก็ยังสับสนไม่น้อย... นี่เขาตายแล้วงั้นหรือ?

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ หากข้ามมิติมาโดยอุบัติเหตุ มักจะไปโผล่ในเกมที่เล่น นิยายที่อ่าน หรือหนังที่ดูค้างไว้ก่อนตายไม่ใช่หรือไง

แต่เขากำลังเล่น Genshin Impact อยู่ชัดๆ ไหงมาโผล่ที่ทวีปโต้วหลัวได้เล่า?

หรือเป็นเพราะช่วงนี้เขาเบื่อๆ เลยหยิบนิยายต้นฉบับ Douluo Dalu (ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน) กลับมาอ่านซ้ำ?

ชายชราพยักหน้าพลางกล่าวว่า "พูดถึงเรื่องนี้ เจ้านี่ก็แปลกคนนะเจ้านิววิลเลตต์ตัวน้อย"

"ตอนที่ปู่เก็บเจ้ามาได้ กำลังจะตั้งชื่อให้เสียหน่อย แต่เจ้าเอาแต่พึมพำว่า 'นิววิลเลตต์ นิววิลเลตต์' อยู่ได้"

"ปู่ได้ยินเข้าก็คิดว่า 'เออ ชื่อเข้าท่าดีนี่หว่า ฟังดูดีกว่าชื่อเล็กซัสของปู่ตั้งเยอะ!' ก็เลยตั้งชื่อเจ้าว่านิววิลเลตต์ซะเลย!"

'เล็กซัส' กล่าวพลางหัวเราะร่า

เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ วันนี้นิววิลเลตต์ก็นึกถามถึงที่มาของชื่อตนเองขึ้นมา

เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อเกือบหกปีก่อน แต่เขายังจำได้แม่นยำ

นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดแท้ๆ ทารกที่ไหนจะพูดได้!

และนั่นก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่เขารับนิววิลเลตต์เป็นหลานบุญธรรม

นิววิลเลตต์ได้แต่อึ้ง เพราะความทรงจำชาติก่อนเพิ่งตื่นรู้ ส่วนปริศนาช่วงที่อยู่ในครรภ์ก็เพิ่งกระจ่างแจ้ง เขาจึงยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก

ชายชราตรงหน้านามว่าเล็กซัสผู้นี้ คือยอดฝีมือระดับ 'วิญญาณพรหมยุทธ์' ผู้แข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น!

อีกทั้งเขายังเป็นผู้นำตระกูลหนึ่งใน 'แปดตระกูลใหญ่' อีกด้วย

หากกล่าวถึงแปดตระกูลใหญ่ ก็จำต้องกล่าวถึง 'สนามประลองวิญญาณ' เพราะทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว ยกเว้นเพียงสนามประลองในเมืองวิญญาณยุทธ์ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาแล้ว สนามประลองวิญญาณอื่นๆ ล้วนบริหารจัดการโดยแปดตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น!

แปดตระกูลใหญ่ไม่ข้องแวะกับความขัดแย้งใดๆ ในทวีปโต้วหลัว มุ่งเน้นเพียงกิจการสนามประลองวิญญาณ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ไม่มีใครเข้ามาระรานพวกเขาจนถึงทุกวันนี้

นอกเหนือจากนั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เป็นปัจจัยสำคัญ

แต่ละตระกูลมีวิญญาณพรหมยุทธ์คอยคุ้มกันอย่างน้อยหนึ่งคน นั่นหมายความว่าพวกเขามีวิญญาณพรหมยุทธ์รวมกันถึงแปดคน!

ขุมกำลังขนาดนี้ แถมยังวางตัวเป็นกลางไม่ยุ่งเกี่ยวความขัดแย้ง จะมีความจำเป็นอะไรต้องไปล่วงเกินหรือกำจัดทิ้งให้เปลืองแรง?

อย่าได้ดูแคลนวิญญาณพรหมยุทธ์เชียว ขนาดเจ้าสำนักของสี่สำนักล่าง ก็ยังเป็นเพียงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้น

นิสัยของเล็กซัสนั้นค่อนข้างพิลึกกึกกือและรักอิสระ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่นิววิลเลตต์ในฐานะหลานบุญธรรมจะไม่ใช้นามสกุลร่วมกับเขา

อีกอย่าง นิววิลเลตต์เป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยง ย่อมไม่อาจสืบทอดวิญญาณยุทธ์ประจำตระกูลได้ การไม่ใช้นามสกุลเดียวกันอาจจะดีกว่า อย่างน้อยทายาทสายตรงก็คงไม่คัดค้านการมีตัวตนของเขา

"นิววิลเลตต์หลานรัก พรุ่งนี้ก็วันเกิดครบหกขวบของเจ้าแล้ว อย่ากดดันไปเลยนะ ต่อให้เจ้าไม่ได้เป็นวิญญาณจารย์ แต่ค่าขนมที่ปู่ให้ก็พอจะเลี้ยงเจ้าให้สุขสบายไปตลอดชาติ!"

เล็กซัสตบไหล่นิววิลเลตต์เบาๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เดิมทีเล็กซัสเห็นว่านิววิลเลตต์มีความแตกต่างจากเด็กทั่วไป พูดได้ตั้งแต่แบเบาะ จึงเชื่อว่าเด็กคนนี้ต้องมีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีอนาคตไกล นั่นคือเหตุผลที่เขารับมาเลี้ยงเป็นหลานแทนที่จะส่งไปสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าของสนามประลองวิญญาณ... ผ่านไปหลายปี เล็กซัสก็รักใคร่นิววิลเลตต์เหมือนหลานแท้ๆ ไปเสียนานแล้ว เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไม่มีลูกหลานของตนเอง การปรากฏตัวของนิววิลเลตต์จึงนำความเปลี่ยนแปลงมาสู่ช่วงบั้นปลายชีวิตของเขา

การปลุกวิญญาณยุทธ์และการกลายเป็นวิญญาณจารย์ คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในทวีปโต้วหลัว

หากพรุ่งนี้นิววิลเลตต์ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วพบว่าไร้พลังวิญญาณ ไม่สามารถเป็นวิญญาณจารย์ได้... ด้วยเงินเก็บของเล็กซัสนั้น อย่าว่าแต่เลี้ยงนิววิลเลตต์ให้สุขสบายชั่วชีวิตเลย ต่อให้ใช้สักกี่ชาติก็คงใช้ไม่หมด!

แน่นอน นั่นอยู่บนสมมติฐานว่าเขาไม่ถลุงเงินเล่นจนหมดตัวน่ะนะ

เมื่อได้ยินดังนั้น นิววิลเลตต์ก็ดึงสติกลับมา ก่อนจะอดไม่ได้ที่คิ้วกระตุก... นี่หน้าตาเขาดูเหมือนคนกำลังแบกโลกไว้หรือไง?

เขาแค่สงสัยว่าทำไมตัวเองถึงชื่อนิววิลเลตต์ต่างหาก!

'ช่างเถอะ อะไรที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป อดีตก็เหมือนหมอกควัน ในเมื่อมาถึงทวีปโต้วหลัวแล้ว มัวแต่คิดถึงเรื่องก่อนข้ามมิติไปก็มีแต่จะกลุ้มใจเปล่าๆ'

คิดได้ดังนั้น นิววิลเลตต์ก็เลิกจมปลักกับความคิดเดิม หากโชคชะตากำหนดให้เขาใช้ชื่อนี้ในชาตินี้ วิญญาณยุทธ์ของเขาก็คงจะไม่แย่นักหรอกมั้ง?

จะทำไงได้ การปลุกวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้ เขาเป็นเพียงคนนอก เป็นเด็กกำพร้าที่เล็กซัสเก็บมาเลี้ยง

นิววิลเลตต์ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าวิญญาณยุทธ์ของตนจะเป็นอะไร

"ตาแก่... ข้ายังไม่ทันปลุกวิญญาณยุทธ์หรือวัดพลังวิญญาณเลยนะ ทำไมท่านถึงพูดจาตัดรอนกำลังใจกันแบบนี้เล่า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เล็กซัสก็ชะงักไป... จริงด้วย วิญญาณยุทธ์ยังไม่ทันตื่น เขาก็คิดหาทางหนีทีไล่ให้นิววิลเลตต์ซะแล้ว?

วิญญาณจารย์พึงมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว

"ฮ่าฮ่าฮ่า... นิววิลเลตต์พูดถูก ปู่พูดผิดไปเอง!"

"หลานปู่ฉลาดเป็นกรด พูดได้ตั้งแต่ยังไม่ครบสองเดือน ต้องมีพรสวรรค์เป็นวิญญาณจารย์ได้แน่นอน!"

เล็กซัสลูบเครา ท่าทางกระปรี้กระเปร่าและภาคภูมิใจขณะเอ่ยปาก

แต่ทันทีที่สิ้นเสียง สันหลังของนิววิลเลตต์ก็เย็นวาบ ตัวชาไปทั้งแถบ!

ท่านปู่ที่เคารพ... ช่วยอย่ามาปักธงตายเอาตอนนี้จะได้ไหม?

คนล่าสุดที่พูดว่า 'บุตรชายข้ามีราศีแห่งมหาจักรพรรดิ' จุดจบอนาถแค่ไหนใครก็รู้!

นิววิลเลตต์ได้แต่พูดไม่ออก สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขาทำเอาเล็กซัสงุนงงไปเลยทีเดียว