ตอนที่ 50 : ไม่ตีสั่งสอน เดี๋ยวเด็กจะปีนเกลียว

ตอนที่ 50 : ไม่ตีสั่งสอน เดี๋ยวเด็กจะปีนเกลียว

สมองของหลินเฉินขาวโพลนไปชั่วขณะซึ่งเกิดขึ้นได้ยาก ใบหน้าเขาร้อนผ่าวขณะรีบยืดตัวขึ้น

เมื่อกี้... เขาพิงตัวเฮอร์ต้าอยู่ตั้งนานสองนานเลยเหรอ? แถมยังชมว่าเธอ “ตัวนุ่ม” อีก?

ซวยแล้ว—งานนี้บันเทิงแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวั่นใจยิ่งกว่าคือสายตาของเฮอร์ต้า

มันไม่ใช่ความโกรธหรือความงุนงงแบบคนทั่วไป แต่มันคือความกระหายใคร่รู้ขั้นรุนแรงจนเกือบจะคลั่งไคล้ที่จะวิจัยเขา

"น่าสนใจ..." เฮอร์ต้าเดินวนรอบตัวเขา จมูกเล็กๆ ขยับฟุดฟิดราวกับกำลังดมกลิ่นในอากาศ "นายเจาะผ่านสัญญาณเตือนภัยทุกตัวแล้วโดดเข้ามาถึงแล็บหลักของฉันได้ แถมฉันยังไม่รู้สึกตัวจนกระทั่งนายมาเบียดโดนตัว..."

"กลิ่นอายบนตัวนายนี่มันพิสดารจริงๆ—ไม่ได้เป็นของ 'พาร์ท'  ไหนที่เรารู้จัก แต่กลับมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อน นายเป็นตัวอะไรกันแน่?"

หลินเฉินกระแอม ไอคุกคิก ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "คุณเฮอร์ต้า อันดับแรก ผมไม่ใช่ตัวอะไรทั้งนั้น—เอ้ย! ผมหมายถึง ผมเป็นคน เป็นมนุษย์ปกติ ไม่ใช่ของแปลกครับ"

เขาก้มศีรษะเล็กน้อย ทำท่าตะเบ๊ะแบบสุภาพบุรุษที่ดูเก้ๆ กังๆ พร้อมรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงที่สุด "ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรกครับ คุณเฮอร์ต้าผู้เลอโฉมและปราดเปรื่อง ผมชื่อหลินเฉิน"

เฮอร์ต้าเมินคำแนะนำตัว สายตาที่มองทะลุทุกสิ่งยังคงล็อคเป้าที่เขา

เธอยกนิ้วเรียวเล็กขึ้นแล้วจิ้มอากาศมาทางเขา

"ปกติเหรอ? มนุษย์ที่โผล่มาที่นี่ได้โดยไร้เสียงไร้ร่องรอยไม่มีทางปกติหรอก ฉันสนใจนาย ขอเก็บตัวอย่างหน่อยสิ—อนุญาตให้ฉันสัมผัสสนามพลังงานของนายได้ไหม?"

หลินเฉินยกแขนขึ้นทำท่ากากบาทป้องกันตัวทันที ประกาศจุดยืนอย่างชอบธรรม :

"คุณเฮอร์ต้า สำรวมหน่อยครับ! ผมไม่ใช่หนูทดลองข้างทางนะ ร่างกายนี้พ่อแม่ให้มา—จะให้ใครมาวิจัยสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง?"

เฮอร์ต้าเอียงคอ ผมสีเทาไหวตามแรงโน้มถ่วง น้ำเสียงเรียบเฉยแต่เย้ายวนรุนแรง

"ฉันจ่ายไม่อั้นนะ—เครดิต, วัสดุหายาก, 'วัตถุประหลาด' รุ่นลิมิเต็ด, หรือแม้แต่สิทธิ์บางส่วนใน 'สถานีอวกาศ' ทุกอย่างต่อรองได้"

หลินเฉิน : "..." ทำไมแม่บุญทุ่มคนนี้ถึงไม่อ่านบทบ้างเลยเนี่ย?

มุมปากเขากระตุก "เอ่อ ถ้าลองคิดดูอีกที..." คำพูดเกือบจะหลุดปากออกไปก่อนที่เขาจะเหยียบเบรกทัน

ทันใดนั้น เขาเหลือบไปเห็นจอมอนิเตอร์—คาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟถึงเป้าหมายแล้วและกำลังเตรียมการขั้นสุดท้าย!

【ติ๊ง! โฮสต์ อย่าลืมภารกิจ! เควสต์โอกาสจำกัดเวลา "สักขีพยานกำเนิดดวงดาว" กำลังเข้าสู่ช่วงวิกฤต! รีบมุ่งหน้าไปยังพิกัดที่ระบุใกล้ 'โซนควบคุมหลัก' เดี๋ยวนี้!】

คำเตือนของระบบกระชากเขากลับมาจากคำล่อลวงแบบ "เงินมาผ้าหลุด"

"อะ-แฮ่ม โทษทีนะ ยัยหมวกแหลม..." เขาดึงสติกลับมา ส่งรอยยิ้มขอโทษให้เฮอร์ต้า

"เอ่อ คุณเฮอร์ต้าคนสวย ข้อเสนอของคุณสร้างสรรค์มาก! แต่ผมเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระกู้จักรวาลต้องไปทำ—ไว้วันหลังค่อยคุยกันนะ!"

ยังพูดไม่ทันจบ ระลอกคลื่นมิติก็ห่อหุ้มตัวเขา เขาโบกมือลาและหายวับไปจากแล็บเร็วกว่ากระต่ายตื่นตูม

เฮอร์ต้าจ้องมองจุดที่เขาหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยมิติใดๆ ไว้ ความอยากรู้อยากเห็นของเธอแทบจะตกผลึกออกมาเป็นก้อน

เธอหมุนตัวกลับไปที่แผงควบคุม เครื่องมือความแม่นยำสูงสว่างวาบ แข่งกันจับทุกอณูของกลิ่นอายและร่องรอยพลังงานที่เขาหลงเหลือไว้

"การจัมป์แบบไม่ทราบพิกัด... การปกปิดข้อมูลที่เกือบสมบูรณ์แบบ... และกลิ่นอายกฎเกณฑ์ที่ผสมผสาน 'ความยั่วยวน' และ 'ชีวิต' อย่างแปลกประหลาดนั่น..." เธอพึมพำ รอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏที่มุมปาก ดวงตาลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"น่าสนใจเกินไปแล้ว! ฉันจะต้องไขปริศนาของนายให้ได้ หลินเฉิน!"

ในขณะเดียวกัน ณ โซนห้องพักลูกเรือ ห้องนั่งเล่นแห่งหนึ่งบนสถานี

รักษาการหัวหน้าสถานี แอสต้ากำลังกอด 'หุ่นเชิดเฮอร์ต้า' ขนาดเท่าตัวจริงที่ทำออกมาอย่างประณีต กลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงอย่างมีความสุข แก้มแดงระเรื่อ

"คุณเฮอร์ต้า~ คุณยอดเยี่ยมที่สุดเลย~" เธอพร่ำเพ้อด้วยความหลงใหล

ทันใดนั้นอากาศก็บิดเบี้ยว—และหลินเฉินก็โผล่พรวดเข้ามาในห้อง

เขาพบว่าตัวเองถูกรายล้อมด้วยของตกแต่งสไตล์สาวน้อย ชั้นวางฟิกเกอร์เฮอร์ต้าเต็มผนัง และบนเตียง... แอสต้า

หลินเฉิน : "???" เขาแข็งทื่ออยู่กลางฉาก 'ตายทั้งเป็น'

แอสต้าเห็นผู้บุกรุกก็กรีดร้องเสียงหลง รีบยัดหุ่นเชิดเข้าไปใต้ผ้าห่ม จ้องมองเขาด้วยความสยองขวัญ

"กรี๊ดดด! ใคร—นายเป็นใคร?! เข้ามาได้ยังไง?!"

มองดูหัวหน้าสถานีสาวไฮโซที่เป็นติ่งตัวแม่ หลินเฉินยิ้มเจื่อนๆ แต่อย่างน้อยก็รักษามารยาท "เอ่อ... หวัดดี ขอโทษที่รบกวน บาย"

พูดจบ เขาก็วาร์ปหายไปอีกครั้ง—มาไวไปไวยิ่งกว่าลม

ทิ้งให้แอสต้ากอดหุ่นเชิดด้วยสภาพจิตใจที่พังทลาย หน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก สมองมีแต่คำว่า : "เขาเห็นหมดแล้ว—ฉันขายขี้หน้าสุดๆ!"

ใกล้กับโซนควบคุมหลัก ทางเดินอันเงียบสงบ

คาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟกำลังจะเริ่มขั้นตอนสุดท้าย

นิ้วของซิลเวอร์วูล์ฟเต้นระบำบนแป้นพิมพ์เสมือนจริง ปากคาบอมยิ้ม "เกือบเสร็จแล้ว—จากนั้นจะกลับไปขยี้เจ้าหลินเฉิน..."

มิติสั่นไหวและหลินเฉินก้าวออกมาด้วยท่วงท่าสง่างาม "โย่ สาวๆ ยุ่งกันอยู่เหรอ?"

คาฟก้าหันกลับมาอย่างงดงาม ไม่แปลกใจเลยสักนิด ยิ้มอย่างรู้ทัน "โอ๊ะ? คุณหลินเฉิน ตรงเวลาตามสัญญาเลยนะคะ"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาซิลเวอร์วูล์ฟสะดุ้งโหยง เธอหมุนตัวกลับ ตาเบิกกว้างหลังแว่นโกเกิล แทบจะกัดอมยิ้มแตก "เชี่ย—นายโผล่มาจากไหนเนี่ย ไอ้ผีข้อมูล?!"

เมินเฉยต่ออาการโวยวายของเธอ หลินเฉินหันไปหาคาฟก้า น้ำเสียงอ่อนโยน

"คุณคาฟก้าครับ ผมมีธุระส่วนตัวต้องเคลียร์กับยัยหนูคนนี้หน่อย รบกวนคุณช่วยหันหลังไปสักครู่ได้ไหมครับ?"

"ฉากต่อไปอาจจะรุนแรงไปนิด—ไม่เหมาะกับสายตาสุภาพสตรีเท่าไหร่"

เขายิ้มขออภัยและขยับปากพูดแบบไร้เสียงว่า : “ไม่ตีสั่งสอน เดี๋ยวเด็กจะปีนเกลียว”

สายตาของคาฟก้าสลับมองระหว่างทั้งสอง สัมผัสไม่ได้ถึงจิตสังหาร—มีเพียงความระอาใจของผู้ปกครอง เมื่อนึกถึง "จดหมายรักฉบับตัดต่อพิเศษ" ที่ซิลเวอร์วูล์ฟทำ รอยยิ้มของเธอก็ลึกซึ้งขึ้น เธอยักไหล่อย่างสง่างาม

"แน่นอนค่ะ แต่อย่าลืมนะ... เบามือหน่อยล่ะ"

พูดจบเธอก็หันหลังให้จริงๆ ยืนชมวิวทะเลดาวนอกหน้าต่างราวกับเรื่องข้างหลังไม่เกี่ยวกับเธอ

ซิลเวอร์วูล์ฟ : "???"

พวกนายพูดรหัสลับอะไรกันเนี่ย?!