ตอนที่ 33 : จิงหลิว คุณคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องของคุณสินะ?

ตอนที่ 33 : จิงหลิว คุณคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องของคุณสินะ?

แม้ในใจจะบ่นอุบ แต่เมื่อมองยอดเงินในบัญชีแล้วนึกถึงดวงตาเป็นประกายที่ตั้งตารอการเที่ยวของมีนา หลินเฉินก็ถอนหายใจยอมจำนนในที่สุด

"เอาก็เอา! เพื่อปากท้องของหนูมีนา ฉันยอมเสี่ยง!"

เขาตั้งสติแล้วเดินไปหามีนาที่กำลังเล่นซนกับกระถางต้นไม้เล็กๆ ริมหน้าต่างอย่างอยากรู้ พูดเสียงอ่อนโยน :

"หนูมีนา ฉันจะออกไปทำธุระสักพัก เดี๋ยวกลับมานะ อยู่ในห้องเป็นเด็กดี ถ้าหิวก็ใช้กำไลหยกสั่งอาหารมากินได้เลย อยากกินอะไรสั่งได้เต็มที่"

มีนาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีชมพูฟ้ากระพริบปริบๆ แม้จะงงนิดหน่อยแต่ก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย :

"อื้อ! รับทราบค่ะ! งั้นหลินเฉินต้องรีบกลับมานะ! หนูจะรอคุณมากินของอร่อยด้วยกัน!"

"เด็กดี" หลินเฉินยิ้มและขยี้ผมเธอ กำชับเรื่องความปลอดภัยอีกสองสามคำ แล้วหันหลังเดินออกจากเรือนรับรอง

ตามคำแนะนำทิศทางที่เลือนรางของระบบ หลินเฉินมาถึง 'ท่าเรือเมฆา' ที่พลุกพล่าน

ที่นี่คือศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญของหลัวฝู ยานอวกาศขนาดยักษ์ขึ้นลงที่ท่าเรือราวกับวาฬเหล็ก โดยมีกรรมกร พ่อค้า และทหารอัศวินเมฆาเดินขวักไขว่ท่ามกลางเสียงอึกทึกที่ไม่ธรรมดา

ระบบระบุว่าสัญญาณพลังงานของจิงหลิวอยู่แถวนี้ แต่เมื่อมองด้วยตาเปล่า เขาหาหญิงผมเงินที่มีผ้าปิดตาอันเป็นเอกลักษณ์ไม่เจอเลย

【เป้าหมายอยู่ใกล้เคียง ปฏิกิริยาพลังงานอ่อนมาก; เธอจงใจซ่อนตัวอยู่ครับ】 ระบบแจ้งเตือน

สายตาของหลินเฉินกวาดมองฝูงชนอย่างรวดเร็ว ด้วยการเสริมพลังจากระบบ การรับรู้ของเขาถูกขยายขึ้น ทำให้การปลอมตัวธรรมดาๆ ไม่อาจหลุดรอดสายตา

ไม่นาน ในมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบของท่าเรือ สายตาของเขาก็ล็อคเป้าไปที่ร่างหนึ่ง

เป็นร่างที่สวมผ้าคลุมสีเทาธรรมดา ดูผอมบางเล็กน้อย หันหลังให้เขาขณะเหม่อมองทะเลดาวที่กระเพื่อมไหวในระยะไกลอย่างเงียบเชียบ

ฮู้ดของผ้าคลุมปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอ และกลิ่นอายของเธอก็ถูกกดทับจนแทบแยกไม่ออกว่าต่างจากคนธรรมดา ราวกับเป็นเพียงนักเดินทางที่มีเรื่องกลุ้มใจทั่วไป

กลิ่นอายของเธอหดตัวลง และท่าทางก็ดูเหมือนจะถูกปรับให้ดูหลังค่อมนิดๆ และธรรมดา กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบและไม่ดึงดูดความสนใจใดๆ

แต่ในสายตาของหลินเฉิน การปลอมตัวชั้นนั้นเหมือนไม่มีอยู่จริง

เขาสามารถ "มองเห็น" ใบหน้าที่งดงามแต่เย็นชาภายใต้หมวกไม้ไผ่ และสัมผัสได้ถึง 'เจตจำนงแห่งดาบ' ที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวดราวกับน้ำแข็งพันปี และความโศกเศร้าอันไร้ก้นบึ้งที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่ดูธรรมดานั้น

ที่สำคัญกว่านั้น กลิ่นอายที่ขัดแย้งกันอย่างเป็นเอกลักษณ์บนตัวเธอ—ที่พันเกี่ยวไปกับสภาวะ 'มารร้าย' แต่ดูเหมือนจะก้าวข้ามมันไปได้—ชัดเจนราวกับประภาคารในยามค่ำคืน

เป็นเธอจริงๆ! จิงหลิว! เธออยู่บนหลัวฝูจริงๆ ด้วย!

หลินเฉินสูดหายใจลึก กดข่มความตึงเครียดในใจ ปรับสีหน้า และก้าวเข้าไปที่มุมนั้น

เขามายืนข้างๆ คนชุดเทาและหยุดลง ไม่ได้รบกวนการเหม่อมองทะเลของเธอในทันที

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการเข้ามาของคนแปลกหน้า ร่างภายใต้ผ้าคลุมขยับเล็กน้อย แต่ไม่หันกลับมามองหรือแสดงปฏิกิริยาใดๆ ราวกับเขาไม่มีตัวตน

ความรู้สึกผลักไสที่เย็นชาและมองไม่เห็นแผ่ขยายออกมา

หลินเฉินรู้สึกได้ว่าถ้าเขาก้าวเข้าไปอีกก้าว หรือพูดเรื่องสัพเพเหระไร้สาระ วินาทีถัดไปเขาคงถูก "เชิญ" ออกไปโดยปราณดาบที่มองไม่เห็นแน่ๆ

เวลาดูเหมือนจะหยุดหมุนไปชั่วขณะ ความวุ่นวายของท่าเรือดูเหมือนจะจางหายไป

รอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงที่สุดปรากฏบนใบหน้าของเขา จากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความขี้เล่นนิดๆ ราวกับกุมความลับบางอย่างไว้ เขาพูดเบาๆ ด้วยประโยคเปิดตัวที่แม้แต่ระบบยังต้อง "ร้องเชียร์" :

"คุณผู้หญิง มายืนชมวิวทะเลตรงนี้คนเดียว รสนิยมดีไม่เบาเลยนะครับ แต่ว่า..."

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เล็กน้อยและลดเสียงลง ให้ได้ยินกันแค่สองคน :

"คุณหนูจิงหลิว คุณคงไม่อยาก... ให้เรื่องที่คุณแอบกลับมาที่หลัวฝู ไปเข้าหูท่านหญิงฟู่ซวนแห่งคณะกรรมการพยากรณ์หรอกจริงไหมครับ?"

ทันทีที่พูดจบ หลินเฉินรู้สึกได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงหลายองศาในพริบตา

ร่างภายใต้ผ้าคลุมแข็งทื่อกะทันหัน และสายตาที่เย็นยะเยือกจนสามารถแช่แข็งวิญญาณได้ก็ล็อคเป้ามาที่เขาทันที!

ในสายตานั้น มีความตกใจ จิตสังหาร และความรู้สึกอันตรายสุดขีดจากการถูกจี้จุดตาย

"แก. เป็น. ใคร." เสียงของจิงหลิวไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ แต่แฝงแรงกดดันที่ชวนให้ใจสั่น

ระฆังเตือนภัยดังก้องในหัวหลินเฉิน แต่ใบหน้าเขายังคงรอยยิ้มขี้เล่นนิดๆ ไว้ได้ เขาถึงขนาดยักไหล่อย่างใจเย็น :

"ผมเป็นใครไม่สำคัญหรอกครับ ที่สำคัญคือ คุณหนูจิงหลิว คุณคิดว่าการลงมือที่นี่เป็นความคิดที่ดีเหรอครับ?"

สายตาของเขาจงใจกวาดไปที่ทหารอัศวินเมฆาที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ และฝูงชนที่พลุกพล่าน

"ท่าเรือเมฆาคนเยอะนะครับ มีหูตาของคณะกรรมการสิบคนและอัศวินเมฆาอยู่เพียบ คุณเก่งกาจแน่นอน แต่การทำให้พวกเขาแตกตื่นและดึงความสนใจของฟู่ซวน หรือแม้แต่คณะกรรมการสิบคนมา คงไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากเห็นแน่ๆ ใช่ไหมครับ?" น้ำเสียงของหลินเฉินแฝงคำขู่ที่พอดีและ "ความจริงใจแบบหวังดี"

กลิ่นอายรอบตัวจิงหลิวผันผวน จิตสังหารเย็นยะเยือกนั้นหดกลับไปเล็กน้อย แต่สายตายังคงคมกริบ เห็นได้ชัดว่ากำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ความเย็นรอบตัวลดลงเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังไม่ลดลงเลย : "บอกจุดประสงค์มา"

เห็นสถานการณ์เริ่มคงที่ หลินเฉินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขาถอนหายใจ ทำหน้า "พูดตามตรงนะ" อย่างจนใจ :

"พูดตามตรงนะครับคุณหนูจิงหลิว ผมไม่ได้มีเจตนาต้าย ผมมาหาคุณหลักๆ เพราะอยากจะ... ขอยืมเงินใช้หน่อยน่ะครับ ช่วงนี้ช็อตนิดหน่อย"

จิงหลิว : "...?"

สายตาภายใต้ฮู้ดดูเหมือนจะว่างเปล่าไปชั่วขณะ จากนั้นก็กลายเป็นความแปลกประหลาดอย่างยิ่ง และแฝงความรู้สึกไร้สาระเหลือเชื่อ

เธอจินตนาการถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน : การไล่ล่า การแก้แค้น หรือการล้อเล่นของโชคชะตา... แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นการขู่กรรโชกทรัพย์ที่ทื่อและหยาบโลนขนาดนี้

"ไม่มีเงิน" เสียงของจิงหลิวยังคงเย็นชา แต่แฝงร่องรอยความกระอักกระอ่วนและความพูดไม่ออกที่จับสังเกตได้ยาก

หลินเฉินเลิกคิ้วทำหน้า "ล้อกันเล่นหรือเปล่า" : "ไม่จริงน่า? คุณเป็นถึงอดีตปรมาจารย์ดาบ ตำนานแห่งหลัวฝู จะไม่มีเงินเนี่ยนะ?"

"คนพเนจรไม่ต้องการสมบัตินอกกาย" จิงหลิวตอบอย่างเฉยเมย เธอหยุดครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายเพื่อเลี่ยงการถูกตอแยต่อ จึงเสริมว่า

"อย่างไรก็ตาม มี... อสังหาริมทรัพย์เก่าๆ สองสามแห่งที่นี่ที่ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว"

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกายทันที : "อสังหาริมทรัพย์? สองสามแห่ง? เศรษฐีนี! ไม่สิ พี่สาว! ขออภัยครับ ขออภัยที่ล่วงเกิน!"

จิงหลิว : "..." เธอดูเหมือนจะจุกกับความกระตือรือร้นและคำเรียกขานกะทันหันของหลินเฉิน ฮู้ดของเธอเอียงหลบสายตาที่ลุกโชนของเขาเล็กน้อย

【โฮสต์! อย่าลืมภารกิจสิครับ! คว้าตัวเศรษฐีนี คว้าโอกาสไว้!】 ระบบตะโกนเชียร์

รู้ตัวว่าเสียอาการ หลินเฉินกระแอมหนึ่งที สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเปี่ยมเมตตา และกลิ่นอายเฉพาะตัวของ 'ชะตาซัคคิวบัส' ซึ่งดึงดูดความปรารถนาดีและความไว้วางใจได้อย่างง่ายดาย ก็ค่อยๆ แผ่ออกมา

"คุณหนูจิงหลิว ผมรู้ว่าคุณต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดจากสภาวะมารร้าย หัวใจของคุณเย็นชาดุจน้ำแข็ง และหนทางข้างหน้าของคุณก็พร่ามัว" เสียงของหลินเฉินทุ้มต่ำและน่าฟัง แฝงพลังทะลุทะลวงประหลาดที่ดูเหมือนจะเข้าถึงส่วนลึกของจิตใจ

"การกดข่มมันไว้อย่างฝืนทนไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว และการจมดิ่งไปกับมันก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณปรารถนา บางที... คุณอาจต้องการโอกาส ต้องการใครสักคนที่ช่วยคุณจัดระเบียบความโกลาหล และหาหนทางที่จะอยู่ร่วมกับสภาวะมารร้าย หรือแม้แต่ควบคุมมันให้ได้"