บทที่ 10 ก่อนพายุจะมา

บทที่ 10 ก่อนพายุจะมา

“สัญญาเวลาสามปี? มันคือเรื่องบ้าอะไรกัน?”

ยกเว้นแซ็คที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดจนน่าตกใจแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็มึนงงไปตามๆ กัน

แต่เจียงหลินไม่มีความคิดที่จะอธิบายอะไรให้กระจ่างชัด หลังจากพูดประโยคนั้นจบเขาก็หาข้ออ้างแล้วเดินจากไป

อีกไม่กี่วันพวกเขาก็จะเข้าใจเอง... ยังเหลือเวลาเรียนอีกครึ่งวัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการทบทวนบทเรียน คะแนนวิชาความรู้ทั่วไปของเจียงหลินนั้นถือว่าใช้ได้ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะตั้งใจฟังหรือไม่ก็ไม่ต่างกันนัก

หลังอาหารกลางวัน เจียงหลินกลับมาที่ห้องเรียนก่อนเวลา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาอย่างเจ้าแพะเดือด แทนที่จะวิ่งออกไปเล่นสนุก กลับกลับมาเร็วกว่าปกติเพื่อทุ่มเทให้กับวิชาความรู้ทั่วไปที่เขาทำได้แย่มาโดยตลอด

สมุดแบบฝึกหัดเก่าๆ เล่มหนึ่งกางอยู่ตรงหน้าเขา ในขณะที่เขาขยี้หัวตัวเองด้วยความมึนงงกับโจทย์เรขาคณิตที่ทำเอาเขาเวียนหัว

“พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง?”

เจียงหลินอุทานออกมา

“รู้อะไรบ้างล่ะหลินเฒ่า? ข้าไม่ได้เป็นพวกไม่เอาถ่านเหมือนเจ้านะ ข้าจะเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ระดับกลางให้ได้!”

เจ้าแพะเดือดตอบกลับโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

ในความเป็นจริง เขาขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเกณฑ์ของโรงเรียนเวทมนตร์ระดับกลางแล้ว เลเวลของเขาขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะถึงระดับห้า ในขณะที่คะแนนวิชาความรู้ทั่วไปคือจุดอ่อนที่สุดของเขา

“ได้ งั้นก็พยายามเข้าล่ะ ข้าปล่อยให้เจ้าตามหลังมาสามปีแล้ว ถึงเวลาแสดงให้เจ้าเห็นว่าอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นยังไง”

เจียงหลินพยักหน้า

พูดจบเขาก็นั่งขัดสมาธิที่โต๊ะและเริ่มเดินพลังด้วยวิชาลมหายใจอัศวินศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเขาได้ผลักดันมันจนถึงจุดสูงสุดของระดับยอดเยี่ยมแล้ว

เมื่อเขาหลับตาลง ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็พุ่งพล่านขึ้นมา

มันรู้สึกเหมือนถูกสลักไว้ในร่างกายและจิตวิญญาณของเจียงหลิน เพียงแค่ความคิดเดียว จังหวะการหายใจพิเศษก็จะเริ่มต้นขึ้น

มันคือประสบการณ์อันล้ำค่าที่ได้รับจากการทำซ้ำนับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ไม่อาจระบุได้

ขณะที่เจียงหลินหายใจ ละอองเวทมนตร์ในอากาศก็ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อภายใต้การนำทางของเขา และในที่สุดก็ไปรวมกันที่ตันเถียนซึ่งเป็นที่เก็บกักพลังเวท

หากแต่ละเลเวลเปรียบเสมือนถ้วยใบเล็ก เจียงหลินคนเก่าคงต้องใช้วิชาลมหายใจทั้งวันเพื่อกลั่นพลังให้ได้เพียงหยดเดียว

แต่ตอนนี้ ทุกการโคจรพลังครบรอบจะเพิ่มขึ้นหนึ่งหยด

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความเร็วนี้เรียกได้ว่าน่าสยดสยองเลยทีเดียว

เจียงหลินประมาณการว่าหากเขาเดินพลังอย่างต่อเนื่องไม่หยุด ภายในหนึ่งสัปดาห์เขาจะสามารถเลื่อนระดับจากเลเวล 3 ที่เพิ่งเลื่อนมา เป็นเลเวล 4 ได้

แม้จะรวมเวลานอนด้วย เขาก็ยังสามารถเลื่อนระดับได้ภายในสองสัปดาห์

เมื่อนึกถึงการสอบกลางภาคในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า เจียงหลินก็กัดฟันแน่น

ถึงเวลาให้ทุกคนได้เห็นพรสวรรค์ระดับปีศาจของเขาแล้ว!

จากนั้นเขาก็จมดิ่งเข้าสู่การโคจรพลังอย่างเต็มที่... ในขณะเดียวกัน จากมุมมองภายนอก:

“เฮ้ ได้ยินไหม? เจียงหลินเอาชนะที่หนึ่งของชั้นปีในวิชาดาบได้ด้วย!”

“เอาจริงดิ? อย่างเจียงหลินเนี่ยนะ? เขาไม่ใช่พวกท้ายแถวหรอกเหรอ?”

“เรื่องจริงแน่นอน คนจากหลายห้องเห็นกันหมด แถมที่หนึ่งคนนั้นก็ไม่ได้ออมมือเลยด้วย!”

“เขาว่ากันว่าเขาถูกลัทธิลับบางอย่างข่มขู่เลยต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวมาตลอดสามปี ตอนนี้รังของลัทธินั่นในเมืองบูลเดอร์ถูกกวาดล้างไปแล้ว เขาเลยสามารถแสดงพรสวรรค์ออกมาได้เสียที”

“จริงเหรอ? ให้ตายสิ... เขากำลังฝึกวิชาลมหายใจอยู่ตอนนี้เลยเหรอ?!”

“ท่ามกลางเสียงดังขนาดนี้เนี่ยนะ? เขาทำสมาธิได้ยังไงกัน?”

“ใครจะไปรู้ บางทีเขาอาจจะแค่แสร้งทำเป็นเก่งก็ได้?”

“ช่างเถอะ ยังไงมันก็สายเกินไปที่จะเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ระดับกลางอยู่ดี”

...ทุกคนที่มุมห้องต่างจ้องมองเจียงหลิน และเถี่ยเฉินที่อยู่ข้างๆ เขา

“เถี่ยเฉินกำลังทำอะไรน่ะ? ปกติเขาไม่เคยเข้าเรียนวิชาความรู้ทั่วไปเลยไม่ใช่เหรอ?”

“บ้าเอ๊ย ทำไมเขาถึงมานั่งอ่านหนังสือด้วยล่ะ?!”

“ใจเย็นน่า ก็แค่ความกระตือรือร้นชั่วครั้งชั่วคราว เดี๋ยวอีกสองสามวันพวกเขาก็เลิกเอง...”

“ใช่ พวกเราก็เคยเป็นแบบนั้นกันทั้งนั้นแหละ ประเภทตกปลาสามวันตากแหสองวันน่ะ”

...ท่ามกลางเสียงพูดคุย เจียงหลินและเถี่ยเฉินราวกับหลุดไปอยู่อีกโลกหนึ่ง ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตนเอง

แม้กระทั่งตอนที่ระฆังดังขึ้นและอาจารย์เดินเข้ามา ก็ไม่มีใครเงยหน้าขึ้นเลย

คะแนนวิชาความรู้ทั่วไปของเจียงหลินดีพอจนการทบทวนนั้นไร้ความหมาย ส่วนของเถี่ยเฉินนั้นแย่มากจนการสรุปบทเรียนของอาจารย์ฟังดูเหมือนภาษาต่างดาวสำหรับเขา การเรียนด้วยตัวเองจึงดีกว่า

ส่วนอาจารย์นั้น เมื่อรู้ว่าห้องท้ายแถวไม่มีความหวังอะไรแล้ว ตราบใดที่ไม่มีใครก่อเรื่อง เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะเตือนเจียงหลินหรือเถี่ยเฉิน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

คนที่คอยเฝ้าดูเปลี่ยนจากความสงสัย เป็นความงุนงง และกลายเป็นความตกตะลึง

เจียงหลินไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียวตลอดทั้งบ่าย!

เถี่ยเฉิน นอกจากการขออนุญาตไปเข้าห้องน้ำสองสามครั้งแล้ว เขาก็นั่งทำโจทย์วิชาความรู้ทั่วไปมาโดยตลอด!

ไม่ต้องห่วงหรอก พวกเขาไม่มีทางทำได้ถึงพรุ่งนี้แน่... พวกเขาบอกตัวเองแบบนั้น

เมื่อระฆังเลิกเรียนดังขึ้นและเพื่อนร่วมชั้นเริ่มทยอยเดินออกไป เถี่ยเฉินและเจียงหลินยังคงอยู่ที่เดิม

แม้แต่หลังจากนักเรียนที่อยู่เวรทำความสะอาดกลับไปแล้ว ทั้งคู่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะขยับตัว

นักเรียนคนหนึ่งที่คอยสังเกตการณ์อยู่รู้สึกถึงความร้อนรนอย่างประหลาดเมื่อตระหนักว่าทั้งคู่ไม่มีทีท่าว่าจะเลิก

ความรู้สึกวิกฤตที่ไม่ได้สติเริ่มกัดกินใจเขา การเห็นพวกเขาตรากตรำทำงานทำให้บางอย่างในตัวเขารู้สึกคันยุบยิบ

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาหาคำตอบไม่ได้

วิธีเดียวที่จะทำให้ความไม่สบายใจนั้นสงบลงได้ ดูเหมือนจะเป็นการเข้าร่วมติวหนังสือหรือฝึกฝนไปกับพวกเขาด้วย

เขาส่ายหัว สลัดความคิดนั้นทิ้งไป แล้วทิ้งให้ทั้งสองคนทำงานของตัวเองต่อไป

นาทีแล้วนาทีเล่าผ่านไป จนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน

เมื่อแสงสว่างเริ่มเลือนลาง เถี่ยเฉินก็วางปากกาลงและจ้องมองเจียงหลินที่อยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

“หลินเฒ่า เจ้ายังอยู่อีกเหรอ? พระอาทิตย์จะตกดินแล้วนะ”

เสียงของเถี่ยเฉินทำให้เจียงหลินหลุดออกจากภวังค์ เขาพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา และรู้สึกถึงการควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยมขึ้น

เขามองไปรอบๆ และตระหนักว่าตอนนี้สายมากแล้ว และเขาก็ประหลาดใจที่ดูเหมือนเจ้าแพะเดือดจะเอาจริงในครั้งนี้ ถึงขั้นอยู่ติวหนังสือต่อหลังเลิกเรียน

ในโลกนี้ ที่โรงเรียนเวทมนตร์ระดับต้น เลิกเรียนตอนประมาณสี่โมงเย็น ซึ่งเป็นสิ่งที่เจียงหลินไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชาติที่แล้ว

เจียงหลินพยักหน้า:

“อืม ถึงเวลาต้องกลับแล้วล่ะ”

“ข้าจะกลับไปฝึกฝนด้วยตัวเองต่อที่บ้าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยเฉินก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับว่า:

“ได้ งั้นข้าก็จะกลับไปนั่งทำโจทย์ต่อเหมือนกัน”