บทที่ 18 ส่งข้าวไป๋ฟู่หลิน

เมื่อลูกสะใภ้ลุกขึ้นมาขยันขันแข็ง จางเหมยจูก็อดรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

หลังจากจางเหมยจูเดินออกไปแล้ว ซูเสี่ยวหว่าน ก็บดถั่วแดงต้มสุกจนละเอียดเป็นเนื้อเดียวกัน แล้วใส่น้ำตาลทรายขาวลงไปอย่างไม่หวงเครื่อง

ดีที่เธอไล่จางเหมยจูออกไปก่อน ขืนแม่สามีมาเห็นเธอเทน้ำตาลโครมๆ แบบนี้ คงได้ปวดใจเสียดายของแย่

เมื่อได้ไส้ถั่วแดงกวนแล้ว เธอก็ลงมือห่อแป้งทำ 'ชิงถวน' ทันที

นาฬิกาบอกเวลาบ่ายสามนิดๆ เธอยังมีเวลาเหลือเฟือ ระหว่างที่รอขนมนึ่งสุก เธอก็หยิบขวดน้ำที่แอบเก็บไว้ในตู้ออกมา ปริมาณน้ำในขวดมีขนาดเท่าขวดน้ำแร่ทั่วไป เธอนำไปอุ่นให้ร้อนแล้วใส่พุทราจีนกับเก๋ากี้ลงไป

แต่น้ำมีน้อยเกินไป ลำพังขวดเดียวคงไม่พอแบ่งกันกินสองคนแน่

กลัวว่าจะไม่พอแจกจ่าย ซูเสี่ยวหว่านจึงผสมน้ำต้มสุกธรรมดาลงไปเจือจาง

แบบนี้กำลังดี ไม่อย่างนั้นน้ำวิเศษขวดเล็กๆ คงไม่พอยาไส้ใคร

ไม่นานขนมชิงถวนก็นึ่งเสร็จร้อนๆ กลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้ง เธอจัดขนมใส่จานพร้อมยกถ้วยน้ำพุทราจีนไปให้แม่สามี

"แม่คะ ลองชิมนี่หน่อยสิคะ ชิงถวนร้อนๆ เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เลย"

จางเหมยจูมองก้อนขนมสีเขียวมรกตเนื้อนุ่มนิ่มอย่างแปลกใจ "เสี่ยวเสี่ยว ไปหัดทำของพวกนี้มาจากไหน?"

ชาวบ้านคนอื่นก็ใช้ใบอ้ายทำอาหารเหมือนกัน แต่ทำไมขนมในจานนี้ถึงดูน่าทานกว่าของคนอื่นนัก...

แป้งเนียนละเอียด ผิวขนมมันวาวดูชุ่มฉ่ำ!

พอกัดเข้าไปเบาๆ ไส้ถั่วแดงกวนรสหวานละมุนก็ทะลักออกมา จางเหมยจูตาโตด้วยความประหลาดใจ "โอ้โห! อร่อยมาก!"

ไส้ถั่วแดงกวนเนื้อละเอียด รสหวานกำลังดี ไม่เลี่ยนเลยสักนิด

"แม่คะ ดื่มน้ำพุทราจีนนี่ด้วยนะคะ" ซูเสี่ยวหว่านคะยั้นคะยอเสียงหวาน "ดื่มแล้วจะได้อุ่นท้อง ดีต่อสุขภาพด้วยค่ะ"

"จ้ะๆ" จางเหมยจูเคี้ยวขนมตุ้ยๆ สลับกับจิบน้ำพุทราจีนทีละนิด

ไม่รู้ว่าเป็นอุปาทานไปเองหรือเปล่า แต่นางรู้สึกว่าน้ำแก้วนี้หวานชื่นใจเป็นพิเศษ พอดื่มลงไปแล้ว ร่างกายก็รู้สึกอบอุ่น สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

ซูเสี่ยวหว่านเดินกลับเข้าครัวไปหยิบกล่องข้าวอลูมิเนียมเก่าๆ กับกระติกน้ำสีเขียวทหารออกมา แล้วบรรจงจัดขนมชิงถวนกับน้ำพุทราจีนแยกใส่ภาชนะอย่างเรียบร้อย

เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ เธอก็หันไปบอกแม่สามี "แม่คะ หนูแบ่งส่วนหนึ่งใส่กล่องจะเอาไปให้หานโจวนะคะ"

เวลานี้เป็นช่วงพักเบรกบ่ายพอดี

จางเหมยจูมองตามแผ่นหลังของลูกสะใภ้ที่เดินหิ้วของออกไป ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นวาบเข้ามาในหัวใจ

นางยังไม่ชินกับการที่ลูกสะใภ้กลายเป็นคนรู้ความและเอาใจใส่คนอื่นขึ้นมาปุบปับแบบนี้

นางตั้งมั่นในใจว่า ต่อไปจะต้องดีกับเสี่ยวเสี่ยวให้มากกว่าเดิม เด็กคนนี้นับวันยิ่งน่าเอ็นดูขึ้นทุกที

ซูเสี่ยวหว่านหิ้วกล่องข้าวและกระติกน้ำเดินลัดเลาะไปตามคันนา มุ่งหน้าไปส่งเสบียงให้ ลู่หานโจว

ความจริงแล้ว ลู่หานโจวมีงานสบายๆ นั่งประจำการอยู่ที่ที่ทำการไปรษณีย์

แต่เพราะเขาเป็นห่วงแม่ที่ต้องอยู่บ้านคนเดียว การทำงานไกลบ้านทำให้ดูแลแม่ได้ไม่สะดวก สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจกลับมาทำไร่ไถนาร่วมกับชาวบ้าน

ซูเสี่ยวหว่านมองเห็นลู่หานโจวอยู่ที่ริมนา

เขากำลังก้มตัวปักดำกล้าข้าว ขากางเกงถูกถลกขึ้นสูง เท้าเปล่าเหยียบย่ำลงในโคลนตม มือข้างหนึ่งแยกต้นกล้า อีกข้างปักลงในดินอย่างคล่องแคล่ว

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็กำลังง่วนอยู่กับงานในบริเวณใกล้เคียง

ทันทีที่ซูเสี่ยวหว่านปรากฏตัว หลายคนก็เงยหน้าขึ้นมอง

ในหมู่บ้านนี้ ไม่มีใครไม่รู้จักซูเสี่ยวหว่าน เธอโดดเด่นเกินกว่าจะถูกมองข้าม แม้จะขึ้นชื่อเรื่องความขี้เกียจสันหลังยาวก็ตาม

แต่ทุกคนต่างยอมรับเป็นเสียงเดียวกันว่า เธอสวยหยาดเยิ้มจริงๆ

วันนี้เธอสวมเพียงเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีเทากับกางเกงขายาวสีดำ ผมยาวถูกรวบเก็บเป็นมวยหลวมๆ ดูทะมัดทะแมงและสดใสกว่าทุกวัน

ใบหน้าสวยหวานกระจ่างใส ลำคอระหงขาวผ่อง

ภายใต้แสงแดด ผิวพรรณของเธอดูขาวนวลเนียน พวงแก้มซับสีเลือดฝาดจางๆ

ราวกับดอกท้อที่กำลังผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ ทั้งอ่อนหวานและบอบบาง

ชาวบ้านที่กรำงานหนักมาค่อนวัน ทั้งชายและหญิงต่างเนื้อตัวมอมแมมชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าแดงก่ำเพราะแดดเผา

ไม่มีใครดูสดชื่นสบายตาเหมือนซูเสี่ยวหว่านเลยสักคน แม้แต่เส้นผมของเธอก็ยังดูนุ่มสลวย

สายตาของทุกคนที่มองมา เต็มไปด้วยความอิจฉาปนหมั่นไส้เล็กๆ

ลู่หานโจวเองก็เห็นซูเสี่ยวหว่านเดินมา

เขาแปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเธอจะมาที่แปลงนา

"หรือว่าจะมาหา ไป๋ฟู่หลิน อีกแล้ว?" เขาอดคิดในแง่ร้ายไม่ได้

แต่เหมือนวันนี้ไป๋ฟู่หลินจะอยู่อีกฟากหนึ่ง... ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ซูเสี่ยวหว่านก็เดินตรงดิ่งมาหาเขาพร้อมรอยยิ้มหวาน "คุณพี่ พักหน่อยสิคะ มาทานอะไรก่อน ฉันทำของว่างมาให้"

พูดจบ เธอก็เปิดกล่องข้าวออก คนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างชะโงกหน้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่หานโจวก้มลงมอง เห็น "ซาลาเปา" สีเขียวมรกตใสกิ๊กสองลูกวางอยู่ในกล่อง

"นี่คือชิงถวน ฉันทำเองกับมือ ลองชิมดูสิคะ"

ซูเสี่ยวหว่านเตรียมผ้าเช็ดหน้ามาด้วย เธอยื่นให้ลู่หานโจวเช็ดมือที่เลอะโคลน

ลู่หานโจวกัดชิงถวนไปคำหนึ่ง แป้งนุ่มหนึบกำลังดี ไส้ถั่วแดงกวนหวานหอมแต่ไม่เลี่ยน

พอกลืนลงคอ ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันดูเหมือนจะทุเลาลง

"คุณทำเองเหรอ?"

"ใช่ค่ะ ก็คุณให้เงินค่ากับข้าวฉันมาแล้ว ฉันก็ต้องทำของอร่อยๆ ให้คุณทานสิคะ" ซูเสี่ยวหว่านยื่นกระติกน้ำให้ "ดื่มน้ำด้วยค่ะ น้ำนี่รสชาติดีมากเลยนะ"

ลู่หานโจวรับกระติกมาแล้วกระดกดื่มอึกใหญ่

น้ำนี่... หวานชื่นใจเป็นพิเศษจริงๆ

เขาก้มมองกระติกน้ำอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่ก็ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

พอลู่หานโจวทานเสร็จ ซูเสี่ยวหว่านก็เก็บกล่องข้าวแล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน "เย็นนี้รีบกลับบ้านนะ ฉันจะทำหมูตุ๋นน้ำแดงรอ"

"ตกลง" ลู่หานโจวมองตามแผ่นหลังบอบบางของซูเสี่ยวหว่านที่เดินจากไป ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ

ทว่า ในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่อ่อนยวบลง

เธอในตอนนี้... ดูเหมือนภรรยาจริงๆ เสียที

เขาทำงานหาเลี้ยงครอบครัว ส่วนเธอก็ดูแลบ้านช่องให้เรียบร้อย... นี่ไม่ใช่ชีวิตคู่ที่เขาเคยใฝ่ฝันก่อนแต่งงานหรอกหรือ?

ซูเสี่ยวหว่านเดินหิ้วของกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจเมื่อนึกถึงสีหน้าพึงพอใจของลู่หานโจว

เธอแอบหวังว่าการทำดีแบบนี้จะช่วยให้สมุนไพรที่เธอต้องการปรากฏขึ้นในมิติพิศวงนั้น

ตอนนี้สิ่งที่เธอขาดแคลนที่สุดก็คือสมุนไพรหลากหลายชนิด

ขณะที่กำลังเดินเพลินๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นไปสบตากับไป๋ฟู่หลินเข้าพอดี

เขากำลังยืนพิงต้นไม้สูบบุหรี่อย่างสบายอารมณ์ ขายาวไขว้กันในท่าพักผ่อน พลางพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงสวย

โลกกลมชะมัด!

ซูเสี่ยวหว่านชะงักฝีเท้า ตั้งใจจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วรีบจ้ำอ้าวผ่านไป

แต่ผิดคาด ไป๋ฟู่หลินเอ่ยปากเรียกเธอไว้พร้อมรอยยิ้ม "เสี่ยวเสี่ยว มานี่หน่อยสิ"

พูดจบ รอยยิ้มอ่อนโยนก็ยังคงประดับอยู่ที่มุมปากของเขา

ดวงตาดำขลับลุ่มลึกเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน

รอยยิ้มทรงเสน่ห์แบบนี้ น้อยนักที่สาวๆ จะต้านทานไหว

มิน่าล่ะ ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาก็มักจะมีสาวๆ ห้อมล้อมเสมอ

สมัยอยู่เมืองหลวง ไป๋ฟู่หลินก็ขึ้นชื่อเรื่องความเนื้อหอมอยู่แล้ว

แต่โชคร้ายหน่อยนะ ที่ซูเสี่ยวหว่านไม่ได้รวมอยู่ในกลุ่มสาวๆ พวกนั้น

แผนแกล้งมองไม่เห็นล้มเหลว เธอจึงจำใจต้องเดินเข้าไปหยุดยืนห่างจากเขาพอสมควร แล้วถามเสียงเรียบ "มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ใบหน้าของซูเสี่ยวหว่านราบเรียบไร้อารมณ์ น้ำเสียงนิ่งสงบ แววตาหนักแน่นมั่นคง

เธอเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ไป๋ฟู่หลินคีบบุหรี่แน่นขึ้น หันมาจ้องหน้าเธอเขม็ง

เขามองกล่องข้าวในมือเธอแล้วถาม "ออกมาทำอะไรแถวนี้?"

"ก็เอาข้าวมาส่งให้คุณสามีสุดที่รักไง" ซูเสี่ยวหว่านจงใจเน้นคำว่า "คุณสามี" เป็นพิเศษ

เธอทำแบบนี้เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ไม่ให้เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่าเธอยังมีใจให้

คุณสามี? เดี๋ยวนี้เรียก ลู่หานโจว ได้คล่องปากขนาดนี้แล้วเหรอ?

ไป๋ฟู่หลินนึกย้อนไปถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน เธอยังร้องห่มร้องไห้จะขอหย่ากับลู่หานโจว แล้วมาตามตื๊อเขาไม่เลิก คิดแล้วก็น่าขำ

ดูเหมือนว่าตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งนั้น ที่เธอพยายามจะรวบหัวรวบหางเขา แล้วเขาดัดหลังด้วยการขังเธอไว้กับตาเฒ่าสติเฟื่อง เธอก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

แปลกประหลาดแท้

ราวกับถูกผีเข้า

ไป๋ฟู่หลินจ้องมองซูเสี่ยวหว่านด้วยสายตาคมกริบ

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวนะ"

สายตาจับผิดของไป๋ฟู่หลินทำให้เธอรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ตอนนี้เป้าหมายเดียวของเธอคือกอบกู้ภาพลักษณ์คืนมา และเธอไม่มีความปรารถนาจะข้องแวะกับไป๋ฟู่หลินอีกต่อไป

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ไป๋ฟู่หลินน่าจะเป็นคนที่รู้ตื้นลึกหนาบางของ "ซูเสี่ยวหว่านคนเดิม" ดีที่สุด

เธอกลัวว่าหากเข้าใกล้เขามากเกินไป ความลับเรื่องตัวตนของเธออาจจะแตกเอาง่ายๆ

ไป๋ฟู่หลินไม่ได้พูดอะไร เขาอัดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่แล้วค่อยๆ พ่นออกมา ควันจางๆ ลอยคลุ้งบดบังใบหน้าหล่อเหลา

ซูเสี่ยวหว่านเกลียดคนสูบบุหรี่ที่สุด

เธอออกเดินต่อ แต่จังหวะที่กำลังจะเดินสวนกัน ไป๋ฟู่หลินก็โพล่งขึ้นมา "เธอคือซูเสี่ยวหว่านตัวจริงงั้นเหรอ?"

ประโยคนั้นทำให้ซูเสี่ยวหว่านชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อ

เขาจับได้แล้วเหรอ?

เพิ่งเจอกันแค่สามครั้ง เขาก็เริ่มสงสัยแล้วเหรอ?

ซูเสี่ยวหว่านหันขวับกลับไปมองไป๋ฟู่หลิน ตีหน้านิ่งสนิท "พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?"

แววตาของเธอใสกระจ่างขณะจ้องตอบเขาอย่างไม่หลบสายตา สีหน้าเรียบเฉย แต่แฝงแววรำคาญใจเล็กน้อย