บทที่ 17 มุ่งหน้าสู่ตลาดมืด

ชั่วพริบตาเดียว ครีมทาหน้ากระปุกนั้นก็หายวับไปจากโต๊ะจริงๆ!

มันเก็บของได้จริงๆ ด้วย!

วิเศษไปเลย!

เสี่ยวหว่านรีบไปบอก จางเหมยจู ทันทีว่าจะขอเข้าเมือง แต่ติดปัญหาตรงที่เธอไม่รู้เส้นทางเลยสักนิด

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ชนบท 'เจ้าของร่างเดิม' ก็เอาแต่ตามยุวชนคนอื่นไปทำงาน พอแต่งงานกับ ลู่หานโจว ก็อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่เคยออกไปไหน

ยิ่งพอ ไป๋ฟู่หลิน ย้ายมา เธอก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการหมุนรอบตัวเขา

เธอจึงไม่เคยไปตัวอำเภอด้วยตัวเองเลยแม้แต่ครั้งเดียว และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องเดินไปทางไหน จำได้ลางๆ แค่ว่าตัวอำเภออยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร

พอได้ยินดังนั้น จางเหมยจูก็รีบแย้งขึ้นด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวเสี่ยว ตัวอำเภอห่างจากที่นี่ตั้งห้ากิโลเมตร ไม่ใช่ใกล้ๆ เลยนะ ลูกต้องไปหาลุง เฝิงเจี้ยนกั๋ว ที่ปากทางหมู่บ้าน แล้วติดเกวียนลาของแกไป แต่แม่ไม่วางใจให้ลูกไปคนเดียวเลย รอหานโจวกลับมาก่อนดีไหม? พรุ่งนี้ค่อยให้เขาตื่นเช้าพาไป?"

เสี่ยวหว่านรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ต้องรบกวนเขาหรอกค่ะแม่ หนูไปเองได้ หนูโตแล้ว จำทางได้แน่นอน"

จางเหมยจูยังคงขมวดคิ้วด้วยความกังวล "งั้นให้แม่ไปเป็นเพื่อนไหม?"

เสี่ยวหว่านรีบห้ามทันควัน "แม่คะ ทำไมดื้อจัง! อาการแม่เพิ่งจะดีขึ้น ควรนอนพักผ่อนอยู่บ้านให้เยอะๆ นะคะ"

พอเห็นแม่สามีห่วงใยขนาดนี้ เสี่ยวหว่านก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองกำลังถูกมองเป็นเด็กน้อย

แต่เธอไม่ต้องการเพื่อนร่วมทางจริงๆ ขืนมีคนตามไปด้วย เธอจะแอบเอาของออกมาจากมิติได้อย่างไรกัน

เมื่อเห็นท่าทีจริงจัง จางเหมยจูจึงยอมลดละ

"งั้นรอเดี๋ยวนะ" นางเดินเข้าไปในห้อง หยิบไข่ไก่ห้าฟองใส่ถุงผ้าออกมาส่งให้เสี่ยวหว่าน "เอาไข่นี่ไปให้ลุงเฝิงเจี้ยนกั๋วเป็นค่ารถนะ"

"ได้ค่ะ" เสี่ยวหว่านรับไข่มา

เธอเข้าใจดีว่าในยุคสมัยนี้ ชาวบ้านต่างขัดสนเงินทอง เวลาไหว้วานช่วยเหลือกัน จึงมักใช้วัตถุดิบอย่างข้าวปลาอาหารแทนคำขอบคุณ

เสี่ยวหว่านหิ้วไข่ไก่เดินไปที่ปากทางหมู่บ้าน เมื่อเจอเฝิงเจี้ยนกั๋วก็บอกจุดประสงค์ที่จะเข้าเมืองพร้อมยื่นไข่ให้

"ได้เลย นั่งดีๆ ล่ะแม่หนู!" เฝิงเจี้ยนกั๋วเอาไข่ไปเก็บที่บ้าน แล้วกลับมานั่งประจำที่บนเกวียนลา ปากคาบกล้องยาสูบพ่นควันปุ๋ยๆ

สุขภาพของแกไม่ค่อยดีมาหลายปี ทำงานหนักไม่ไหว ปัจจุบันจึงอาศัยเกวียนลานี้หารายได้เสริม หมู่บ้านเองก็เห็นใจ จัดงานเบาๆ ให้แกทำ อย่างเช่นเลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ด และขับเกวียนรับส่งคนในหมู่บ้านเข้าตัวอำเภอ

ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกให้เพื่อนบ้าน แถมยังได้ไข่ได้ข้าวมาจุนเจือครอบครัวอีกทาง

เมื่อเสี่ยวหว่านนั่งลงเรียบร้อย เจ้าลาก็เริ่มออกเดินเหยาะย่างมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ

ทิวทัศน์ชนบทค่อยๆ เคลื่อนผ่านสายตา ไม่มีตึกสูงระฟ้า ไม่มีรถราวิ่งขวักไขว่ แม้แต่ถนนหนทางก็ยังเป็นดินลูกรังขรุขระ

มองออกไปไกลๆ เห็นทุ่งนากว้างใหญ่เขียวขจีเรียงรายเป็นระเบียบ ชาวบ้านกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

สภาพแวดล้อมในยุคนี้ยังบริสุทธิ์ อากาศสดชื่นจนหายใจได้เต็มปอด

แม้แดดยามบ่ายจะแรงจัด แต่โชคดีที่เธอสวมหมวกสานปีกกว้างมาด้วย เธอกดหมวกให้ต่ำลง แล้วหยิบผ้าพันคอไหมพรมเก่าๆ ของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาพันปิดใบหน้าและลำคอจนมิดชิด

การแต่งกายแบบนี้ดูน่าสงสัยไม่น้อยไม่ว่าจะมองมุมไหน

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะเธอกำลังจะไปทำเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้ การซื้อขายในตลาดมืด ย่อมต้องระวังตัวเป็นธรรมดา

เสี่ยวหว่านตรองดูครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบถามลุงเฝิง พร้อมยัดเงินหนึ่งหยวนใส่มือแกเงียบๆ

"ลุงเฝิงคะ หนูอยากถามหน่อยว่า... ตลาดมืดไปทางไหนคะ?"

เฝิงเจี้ยนกั๋วชะงักไปเล็กน้อย "จะไปที่นั่นเหรอ?"

เสี่ยวหว่านพยักหน้า

จางเหมยจูเคยบอกว่าเฝิงเจี้ยนกั๋วเป็นคนซื่อสัตย์และมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลลู่ ถามเขาต้องได้เรื่องแน่

"งั้นต้องระวังตัวหน่อยนะ" เฝิงเจี้ยนกั๋วกระซิบตอบเสียงเบา "เดี๋ยวลุงจะจอดส่งที่หน้าตรอก ซื้อของเสร็จแล้วก็รีบออกมาล่ะ"

แม้ช่วงนี้ทางการจะไม่เข้มงวดเหมือนปีก่อนๆ แต่ก็ยังประเจิดประเจ้อไม่ได้

เฝิงเจี้ยนกั๋วส่งเสี่ยวหว่านลงหน้าตรอกเล็กๆ เมื่อชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็เห็นผู้คนกำลังแลกเปลี่ยนซื้อขายกันอย่างเงียบเชียบ

เสี่ยวหว่านกระชับผ้าคลุมหน้าเดินเข้าไป ไม่นานก็เจอแผงขายเนื้อ

"แม่หนู ซื้อเนื้อหมูไหม? เชือดเองสดๆ เลยนะ" คนขายเนื้อเอ่ยทัก

เนื้อที่นี่ไม่ต้องใช้ตั๋วแลก แถมราคายังถูกกว่าร้านค้าสหกรณ์นิดหน่อย

เสี่ยวหว่านพูดขึ้นทันที "ฉันเหมาหมดนี่เลยค่ะ"

เธอต้องซื้อของบังหน้าไว้ก่อน เพื่อจะได้เอาของจากในมิติออกมาปะปนได้อย่างแนบเนียน

เนื้อหมูในมือคนขายกะดูแล้วน่าจะราวๆ สิบชั่ง

คนขายถึงกับตะลึง ไม่คิดว่าหญิงสาวตัวเล็กๆ จะใจป้ำขนาดนี้ "เอาหมดเลยเรอะ?"

"ใช่ค่ะ เอาทั้งหมด" เสี่ยวหว่านจ่ายเงินทันที

พ่อค้ารีบห่อเนื้อหมูและทอนเงินให้ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของคนรอบข้าง คนอื่นซื้ออย่างมากก็แค่ครึ่งชั่งพอให้หายอยาก แต่นี่เล่นเหมาทีเดียวสิบชั่ง

หลังจากได้เนื้อแล้ว เสี่ยวหว่านก็เดินดูรอบๆ ตลาดมืดต่อเพื่อหาซื้อสมุนไพร

โชคดีที่มีคนเอาสมุนไพรจีนมาขายจริงๆ เธอเลือกซื้อตังกุย, ชวงเกียง (โกฐหัวบัว) และดอกคำฝอย สมุนไพรเหล่านี้ใช้ดองเหล้าทำยาได้ มีสรรพคุณช่วยคลายเส้นเอ็นและกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต

นอกจากนี้เธอยังซื้อพุทราจีนและเก๋ากี้ ซึ่งเอาไว้ต้มน้ำดื่มหรือกินเล่นเป็นของว่างก็ได้

นอกเหนือจากสมุนไพร เสี่ยวหว่านยังซื้อแป้งสาลี แป้งข้าวเหนียว และน้ำตาลทรายขาว

ที่บ้านมีถั่วแดงอยู่แล้ว เธอกะว่าจะกลับไปทำขนม "ชิงถวน" (ขนมเขียว) ทานเสียหน่อย

เมื่อได้ของครบ เธอก็ยัดทุกอย่างใส่ถุงสีดำใบใหญ่แล้วเอาไปวางบนเกวียนลา ห่อแบบนี้ดูไม่ออกเลยว่าข้างในมีอะไรบ้าง

ขากลับ เฝิงเจี้ยนกั๋วเตือนด้วยความหวังดีให้เธอเก็บของให้มิดชิด อย่าให้สะดุดตาคนอื่น

เสี่ยวหว่านรู้สึกว่าลุงคนนี้เป็นคนดีจริงๆ เธอมองสังเกตท่าทางของเฝิงเจี้ยนกั๋วแล้วเอ่ยถาม "ลุงเฝิงคะ ร่างกายลุง... เป็นโรคข้ออักเสบหรือเปล่าคะ?"

"ใช่ เป็นโรคเก่าเรื้อรัง หมอบอกว่ารักษาไม่หายหรอก"

"ถ้าลุงเชื่อใจหนู วันหลังถ้ารู้สึกปวดก็มาหาหนูได้นะคะ หนูไม่กล้ารับปากว่าจะรักษาให้หายขาด แต่ช่วยบรรเทาอาการปวดได้แน่ค่ะ" เสี่ยวหว่านเห็นว่าลุงเฝิงมีน้ำใจ จึงอยากช่วยดูอาการให้

เฝิงเจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจมาก "แม่หนูมีความรู้เรื่องหมอยาด้วยรึ?"

"ค่ะ พอรู้อยู่นิดหน่อย" เสี่ยวหว่านตอบ

"ดีจริง! งั้นวันหลังลุงจะรบกวนให้ช่วยดูหน่อยนะ!" เฝิงเจี้ยนกั๋วรีบตอบตกลงด้วยความยินดี

พอกลับถึงบ้าน เสี่ยวหว่านขนของเข้าครัวแล้วลงมือจัดการทันที

เธอหาโหลมาดองงูและสมุนไพรด้วยเหล้าขาว จากนั้นนำเนื้อหมูจากในมิติออกมาผสมกับเนื้อที่ซื้อมาวันนี้

ต่อมาก็เริ่มจัดการกับใบอ้าย (โกฐจุฬาลัมพา) โดยแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนที่สดใหม่จะนำไปทำขนมชิงถวน อีกส่วนหนึ่งนำไปตากแห้งเพื่อให้เก็บรักษาง่าย ไว้สำหรับให้จางเหมยจูและลู่หานโจวแช่เท้าในภายหลัง

เธอล้างใบอ้ายสด นำไปต้มในหม้อ แล้วตักขึ้นมาน็อคน้ำเย็น จากนั้นเติมน้ำเล็กน้อยปั่นจนละเอียด กรองเอาแต่น้ำใบอ้ายสีเขียวมรกตเก็บไว้

ระหว่างต้มถั่วแดง เธอก็เริ่มนวดแป้ง ค่อยๆ เทน้ำใบอ้ายลงไปนวดผสมจนแป้งกลายเป็นสีเขียวสวยทั่วกัน

จางเหมยจูได้ยินเสียงกุกกักในครัวจึงเดินเข้ามา พอเห็นเสี่ยวหว่านกำลังนวดแป้งก็รีบตรงเข้ามาหา "เสี่ยวเสี่ยว ทำอะไรน่ะ? มาๆ ให้แม่ทำเอง"

"ไม่ต้องหรอกค่ะแม่ วันนี้หนูจะทำของอร่อยให้ทาน แม่ไปนั่งพักข้างนอกเถอะค่ะ" เสี่ยวหว่านหันไปยิ้มให้

"แต่ว่า..." นี่เป็นครั้งแรกที่จางเหมยจูเห็นลูกสะใภ้เข้าครัว นางรู้สึกไม่สบายใจ "เสี่ยวเสี่ยว อย่าฝืนตัวเองนะ ร่างกายแม่หนูอุตส่าห์รักษาจนดีขึ้นแล้ว งานบ้านพวกนี้แม่ทำต่อเองได้"

"แม่คะ ร่างกายแม่ยังไม่หายสนิท ต้องพักผ่อนอีกหลายวันนะคะ" น้ำเสียงของเสี่ยวหว่านจริงจังขึ้น "หนูเป็นหมอนะ คนไข้ต้องเชื่อฟังหมอสิคะ"

พอเห็นเสี่ยวหว่านยืนกรานเช่นนั้น จางเหมยจูกลัวจะขัดใจลูกสะใภ้ จึงยอมเดินกลับออกไปอย่างเสียไม่ได้

แต่ในใจนางยังคงกังวล

เมื่อก่อนลูกสะใภ้ไม่ค่อยหยิบจับงานบ้าน นางก็ไม่เคยถือสา เพราะเข้าใจว่าเป็นสาวชาวเมือง การที่ยอมลดตัวมาแต่งงานในหมู่บ้านบนเขานี้ก็นับว่าหาได้ยากแล้ว จะให้ลูกสะใภ้ต้องมารู้สึกลำบากไม่ได้เด็ดขาด