บทที่ 8 ความลับของเทพธิดาแห่งต้นหลิว

บทที่ 8 ความลับของเทพธิดาแห่งต้นหลิว

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในห้วงความคิด บ่อสายฟ้าก็เลือนหายไป กลับกลายเป็นลูกบอลแสงที่ลอยล่องอยู่ภายในหน้าอกของเขา

ชื่อชางพยายามเพ่งมองบ่อสายฟ้าอีกครั้ง ทว่ากลับไม่เห็นสิ่งใด นัยน์ตาของเขามีเพียงแสงสว่างจ้าบาดตา

"บ่อสายฟ้านี้... ช่างแปลกประหลาดนัก มันให้ความรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของข้ามาโดยธรรมชาติ" เขาพึมพำกับตัวเอง

ชื่อชางรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่สามารถมองบ่อสายฟ้าให้ชัดเจนกว่านี้ได้ เพราะในความคิดของเขา บ่อสายฟ้านี้อาจกุมความลับเกี่ยวกับตัวตนของเขาเอาไว้

น่าเสียดายที่เขายังไม่สามารถสื่อสารหรือควบคุมบ่อสายฟ้าได้

เมื่อรู้ว่ารีบร้อนไปก็ไร้ประโยชน์ ชื่อชางจึงพักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราวและหันไปมองตอไม้หลิวไหม้เกรียมขนาดยักษ์

เทพธิดาแห่งต้นหลิวถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่าง ทำให้รูปลักษณ์ของนางไม่ชัดเจน และไม่อาจรู้ได้ว่าเป็นบุรุษหรือสตรี อย่างไรก็ตาม นางมีความสง่างามที่ยากจะอธิบาย ซึ่งสมกับคำว่า "เทพธิดา" อย่างแท้จริง

วงรัศมีด้านหลังศีรษะของนางดูราวกับบรรจุอาณาจักรเทพไว้ถึงสามพันแห่ง ภายในนั้นมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนกำลังกราบไหว้และสวดภาวนา พลังแห่งศรัทธาของสรรพชีวิตพรั่งพรูออกมา ศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงละเมิด

ทว่า ใบหน้าของนางยังคงถูกบดบังด้วยหมอกแห่งความโกลาหล ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

ชื่อชางเพ่งสายตา พยายามอย่างยิ่งที่จะมองให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเทพธิดาแห่งต้นหลิว ในความทรงจำเกี่ยวกับหมู่บ้านหิน สิ่งที่ลึกลับที่สุดคือเพศและหน้าตาของเทพธิดาแห่งต้นหลิว ซึ่งชื่อชางเองก็อยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

เคร้ง!

ในดวงตาของชื่อชาง สัญลักษณ์ต่างๆ กะพริบไหวและถักทอกัน แม้กระทั่งประกายสายฟ้าก็ปะทุออกมา

ในยามค่ำคืน ภาพนี้ดูโดดเด่นสะดุดตามาก แต่โชคดีที่เขายืนอยู่ด้านหลังชาวบ้าน จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะไม่มีพลังเวทย์ แต่ดวงตาคู่นี้กลับมหัศจรรย์อย่างยิ่ง เป็นส่วนแรกที่ปลุกพลังแปลกประหลาดขึ้นมา ภายในบรรจุสัญลักษณ์แห่งมหาเต๋าจำนวนมาก ซึ่งตอนนี้กำลังปะทุออกมาทีละตัว ทำให้พลังเนตรของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ลอกหมอกแห่งความโกลาหลที่บดบังสายตาออกทีละชั้น

ไม่นานนัก โครงร่างคร่าวๆ ของใบหน้าที่สมบูรณ์แบบตามธรรมชาติก็ปรากฏขึ้น ตำแหน่งและสัดส่วนของเครื่องหน้าล้วนสมบูรณ์แบบจนเหลือเชื่อ เพียงเท่านี้ก็บอกได้แล้วว่ารูปลักษณ์ของเทพธิดาแห่งต้นหลิวนั้นงดงามเหนือผู้ใดในหล้าอย่างแน่นอน

อีกเพียงไม่กี่อึดใจ ชื่อชางก็จะสามารถลอกม่านลึกลับชั้นสุดท้ายออกและได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเทพธิดาแห่งต้นหลิว

เขาจดจ่อสมาธิทั้งหมด รอคอยวินาทีที่ความลึกลับจะถูกเปิดเผย

ทว่า ในช่วงเวลาสำคัญนี้เอง เทพธิดาแห่งต้นหลิวในชุดขาวราวหิมะพลันตื่นขึ้นจากกระบวนการกลั่นของเหลวสายฟ้า ทันใดนั้น หมอกแห่งความโกลาหลก็ม้วนตัวและปกคลุมพื้นที่ ทำให้แม้แต่ร่างของนางก็ดูเลือนลางไป

เมื่อเห็นดังนั้น ชื่อชางทำได้เพียงยิ้มขื่นด้วยความจนใจ เขารู้ว่าตนเองล้มเหลวเสียแล้ว

หลังจากครั้งนี้ เทพธิดาแห่งต้นหลิวคงไม่เปิดโอกาสให้เขาเป็นครั้งที่สองแน่

เหตุใดนางจึงต้องใช้ปราณโกลาหลบดบังใบหน้า? เขาไม่อาจรู้ได้ บางทีอาจมีเพียงเทพธิดาแห่งต้นหลิวเท่านั้นที่รู้คำตอบ

เมื่อถูกเทพธิดาแห่งต้นหลิวขัดขวาง ชื่อชางก็ไม่อาจสอดส่องเข้าไปในตอไม้ไหม้เกรียมได้อีก สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความโกลาหล

เขาเลื่อนสายตาลงต่ำ มองไปยังรากของต้นหลิว ราวกับรู้อยู่แล้วว่าจะต้องมีสิ่งผิดปกติอยู่ที่นั่น และผลลัพธ์ก็คือ เขาได้เห็นภาพที่น่าตกตะลึงจริงๆ

หลุมดำมืดขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ใต้จุดที่รากของเทพธิดาแห่งต้นหลิวยึดเกาะอยู่ ปากหลุมถูกปกคลุมด้วยอักขระหนาแน่น และพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ตรึงฟ้าดินโดยรอบไว้ ทำให้ความว่างเปล่าแข็งแกร่งมั่นคง ทรงพลังและกว้างใหญ่ไพศาล

บนแท่นหินภายในหลุมนั้น มีร่างของสิ่งมีชีวิตตนนึงนอนอยู่ ซึ่งเสียชีวิตมานานเท่าใดแล้วไม่อาจทราบได้ ในขณะนี้ ซากศพของเขากำลังแผ่หลักการแห่งมหาเต๋าและแก่นแท้ออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังอยู่ในกระบวนการสลายกลายเป็นเต๋า

ละอองแสงที่ไหลรินรวมตัวกัน ถูกดึงดูดโดยรากไม้หลิวที่ซับซ้อน เข้าไปเกาะติดที่ราก แล้วหายวับไป ถูกดูดซับเพื่อกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงการเติบโตของลำต้นที่ไหม้เกรียม

กระบวนการนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นไปได้ว่าอาจเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่เทพธิดาแห่งต้นหลิวมาหยั่งรากที่นี่ครั้งแรก จนถึงตอนนี้ ซากศพของสิ่งมีชีวิตนั้นก็หายไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว

บางทีอีกไม่นาน เทพธิดาแห่งต้นหลิวคงจะดูดซับสารอาหารทั้งหมดเท่าที่จะทำได้จนหมดสิ้น

ชื่อชางรู้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นคืออะไร เขาคือ 'เทพเจ้า' ในความทรงจำเกี่ยวกับหมู่บ้านหิน มีการกล่าวถึงเขาเพียงกระจัดกระจาย

หลายสิบปีก่อน เทพธิดาแห่งต้นหลิวต่อสู้กับทัณฑ์สวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว ถูกสายฟ้าฟาดจนร่วงหล่นและมาหยั่งรากที่หมู่บ้านหิน แต่นั่นไม่ใช่การหยั่งรากแบบสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไร้จุดหมาย

ใต้พื้นดินของหมู่บ้านหิน มีเทพเจ้าองค์หนึ่งเคยร่วงหล่นและถูกฝังอยู่ที่นั่น ซึ่งสามารถมอบสารอาหารที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟูให้แก่เทพธิดาแห่งต้นหลิวได้

เพื่อที่จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและรอดพ้นจากเคราะห์กรรมความเป็นความตาย นางจึงเลือกหมู่บ้านหิน

ในเวลานี้ พิธีบูชาวิญญาณพิทักษ์ได้จบลงแล้ว และงานเลี้ยงฉลองต้อนรับชื่อชางกำลังจะเริ่มขึ้น

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และถอนสายตากลับมา สัญลักษณ์ภายในดวงตาค่อยๆ จางหายไป และในไม่ช้าเขาก็ดูไม่ต่างจากคนปกติ

ไม่นานนัก โถหินที่บรรจุเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นจนเปื่อย ผสมผสานกับกลิ่นหอมของสมุนไพรวิญญาณก็ถูกยกออกมา กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งไปไกลหลายลี้ ทำให้น้ำลายสอ

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของผลงานการล่าในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทว่ากลับอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความมั่งคั่งของหมู่บ้านหินในปัจจุบันได้อย่างชัดเจน

ด้วยการเข้าร่วมของชื่อชาง ทีมล่าสัตว์สามารถเข้าไปในภูเขาใหญ่ได้ลึกขึ้น ล่าสัตว์อสูรที่เหนือธรรมดาได้มากขึ้นเรื่อยๆ

เลือดบริสุทธิ์ของพวกมันถูกสืออวิ๋นเฟิงสกัดเก็บไว้ในขวดและไหเพื่อใช้สร้างรากฐานให้กับเด็กๆ ส่วนกระดูกก็นำมาฝนเป็นอาวุธ สร้างดาบ ธนู และลูกศร ในขณะที่เนื้อก็ใช้เป็นอาหาร

ส่วนที่กินไม่หมดก็ถูกถนอมเป็นเนื้อตากแห้ง เก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ชาวบ้านหมู่บ้านหินทุกคนต่างเข้าใจสุภาษิตที่ว่า "ฟ้ามีพายุฝนที่คาดเดาไม่ได้ คนมีภัยพิบัติที่คาดไม่ถึง" เป็นอย่างดี

กองไฟลุกโชนสว่างไสว ส่องให้เห็นภาพการชนแก้วและเสียงหัวเราะที่ดังไปทั่ว เหล่าผู้อาวุโสในผ่านั่งล้อมวงคุยกับชื่อชาง

"หมู่บ้านเราไม่ได้เป็นแบบนี้มานานแล้ว"

"งานเลี้ยงจะจัดได้อย่างมั่นใจก็ต่อเมื่อมีอาหารอุดมสมบูรณ์ ในอดีต เสบียงอาหารของหมู่บ้านเราไม่เคยเหลือเฟือเท่าตอนนี้เลย" ชายชราคนหนึ่งถอนหายใจ มองดูเด็กๆ วิ่งไล่จับกัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

พวกเด็กๆ เกิดมาถูกจังหวะจริงๆ การที่ได้สร้างรากฐานที่มั่นคงในช่วงวัยกำลังโตนับเป็นโชคดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เด็กผู้ชายที่อาศัยอยู่ในแดนร้าง หากไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งบึกบึน ย่อมไม่อาจเอาชีวิตรอดได้

"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของชื่อชาง ไม่เช่นนั้น สถานการณ์ในหมู่บ้านหินของเราคงไม่เป็นเช่นนี้"

"ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ หากไม่มีหมู่บ้านคอยช่วยเหลือ ชื่อชางคงถูกฝังอยู่ในท้องสัตว์ร้ายไปนานแล้ว" ชื่อชางโบกมือ แม้ว่าเขาจะช่วยไว้มาก แต่เขามองว่าเป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณ

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสต่างถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ จะมีสัตว์อสูรหน้าไหนกล้ากินเขา? พวกมันคงไม่มีเวลาแม้แต่จะวิ่งหนีด้วยซ้ำ

หลังจากอยู่ร่วมกันมาหนึ่งเดือน พวกเขาพอจะเข้าใจแล้วว่าชื่อชางนั้นไม่ธรรมดาเพียงใด ไม่ใช่แค่ตัวเขา แม้แต่ข้าวของที่เขาติดตัวมาก็ไม่ธรรมดา

ชุดคลุมศึกเปื้อนเลือดขาดวิ่นที่เขาถอดออก และเสื่อฟางโชกเลือดสองผืนนั้น หญิงสาวในหมู่บ้านนำไปซักนับครั้งไม่ถ้วน แต่ซักอย่างไรก็ไม่ออก คราบเลือดราวกับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับมันไปแล้ว

ด้วยคราบเลือดเหล่านั้น เสื่อฟางและชุดคลุมศึกขาดๆ จึงใช้งานไม่ได้และถูกวางทิ้งไว้ในมุมหนึ่งของห้องเก็บของ โดยไม่มีใครสนใจ

ทันใดนั้น ข้างกองไฟ สืออวิ๋นเฟิงที่นั่งขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานก็เอ่ยปากขึ้น ถามคำถามที่ทุกคนให้ความสนใจเป็นอย่างมาก

"ไอ้หนู เจ้ามีความทรงจำเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรบ้างไหม? ปู่สังเกตเห็นว่าศักยภาพทางกายของเจ้านั้นมหาศาล ราวกับดวงดารานับไม่ถ้วน ไร้จุดสิ้นสุด แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้ฝึกตนที่น่ากลัวที่สุดที่ปู่เคยเห็นมาเสียอีก"

"ไม่มีใครเกิดมาเป็นแบบนี้หรอก นี่แสดงว่าเดิมทีเจ้าต้องเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ"

"เพื่อฟื้นคืนความทรงจำ บางทีเจ้าอาจต้องเริ่มต้นจากการบำเพ็ญเพียร"