บทที่ 23 : หมาป่าทมิฬยักษ์

กว่าเจียงเย่จะตื่น ฉินเหยาก็คุยสัพเพเหระกับราชินีหมาป่าดาราขาวไปได้พักใหญ่แล้ว โดยอาศัยเยว่เลี่ยงเป็นล่าม

"เฮ้ย...!"

เจียงเย่เพิ่งลืมตา สมองยังประมวลผลสถานการณ์ไม่ทันดี ก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มฟูบนตัว เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันควัน แต่พอเห็นชัดๆ ว่าสิ่งที่ห่มตัวเขาอยู่คือหางของราชินีหมาป่าดาราขาว เขาก็หุบปากเงียบกริบทันที

"ฉัน... ฉันหลับไปนานไหมเนี่ย?" เจียงเย่รีบเปลี่ยนเรื่อง หันไปถามฉินเหยาแทน

"ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ก็คงไม่นานมากหรอกมั้ง? ฉันว่าจะออกไปดูข้างนอกหน่อย นายจะรออยู่นี่หรือจะไปด้วยกัน?" ฉินเหยาคิดครู่หนึ่ง เขาตั้งใจจะไปดูราชสีห์เพลิงแสงจ้าและเช็คสภาพอากาศ

"ไปสิ ไปด้วยกัน ไปดูว่าพวกเขากลับมากันหรือยัง"

เจียงเย่ลุกขึ้นตามฉินเหยา ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วกระโดดลงจากแท่นหิน

.

ทั้งสองเดินออกมาข้างนอก ก็เห็นราชสีห์เพลิงแสงจ้าที่ลุกโชนราวกับลูกไฟยักษ์ กำลังงีบหลับอยู่บนก้อนหินใหญ่ที่ยื่นออกมา หางของมันแกว่งไกวทิ้งริ้วเปลวเพลิงไว้จางๆ

เปรียบเสมือนป้อมปราการเพลิงที่คอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบด้าน เพียงแค่มันอยู่ตรงนั้น ก็มอบความรู้สึกปลอดภัยให้อย่างล้นเหลือ

"สามไฟ!" ฉินเหยาเอ่ยทักราชสีห์เพลิงแสงจ้า

"โฮก~"

ราชสีห์เพลิงแสงจ้าลุกขึ้นขานรับ แล้วมองท้องฟ้า เห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกและแสงเริ่มจางลง มันจึงกระโดดลงจากก้อนหินและบิดขี้เกียจยาวเหยียด

"โฮก" อีกเดี๋ยวพวกเขาก็น่าจะกลับมาแล้ว

ราชสีห์เพลิงแสงจ้าสะบัดแผงคอเปลวเพลิง ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าฉินเหยาฟังภาษามันไม่ออก

"เริ่มเย็นแล้ว พวกเขาน่าจะใกล้กลับมาแล้วสินะ?" ฉินเหยามองท้องฟ้าแล้วเดา

ราชสีห์เพลิงแสงจ้าพยักหน้า จากนั้นก็เดินวนรอบตัวฉินเหยากับเจียงเย่ ดมฟุดฟิดอย่างละเอียด

มันได้กลิ่นแปลกปลอมบนตัวเด็กทั้งสอง แถมกลิ่นยังค่อนข้างแรง แสดงว่าได้สัมผัสใกล้ชิดกันมา ดูท่าทางจะเข้ากันได้ดี มันจึงวางใจลงได้

ไม่นานนัก สมาชิกทีมพิทักษ์ก็ทยอยกลับมากันทีละคนสองคน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ของติดมือกลับมา ก็อย่างว่า วัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการนั้นไม่ได้หากันได้ง่ายๆ

คนอื่นๆ บางส่วนล่าเหยื่อกลับมาได้ ในขณะที่หลินเหมียวและหลิวเฉิงต่างก็ล่าสัตว์คลั่งระดับหนึ่งกลับมาได้คนละตัว

มีเพียงราชันหมาป่าจันทราขาวเท่านั้นที่ยังไม่กลับมา

ทุกคนแยกวัตถุดิบที่หามาได้ในวันนี้ซึ่งอาจจะตรงตามเงื่อนไขออกมาวางไว้ต่างหาก แล้วตกลงกันว่าจะเตรียมมื้อเย็นก่อน

ในสถานการณ์ปกติ การสูญเสียพลังงานของไอเทมประเภทอัญมณีแทบจะเป็นศูนย์ มีเพียงพืชและของเหลวที่เก็บเกี่ยวมาเท่านั้นที่มีการสูญเสียพลังงานค่อนข้างสูงและต้องเก็บรักษาด้วยวิธีเฉพาะ

ฉินเหยากลับเข้าไปในถ้ำเพื่อเรียกเยว่เลี่ยงออกมากินมื้อเย็น พวกเขาไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารการกินของราชินีหมาป่าดาราขาว และราชันหมาป่าจันทราขาวก็น่าจะกลับมาเร็วๆ นี้ คลังอาหารของพวกมันอุดมสมบูรณ์มาก

หลังจากเยว่เลี่ยงสร้างดวงจันทร์มายาดวงใหม่เสร็จ ก็พางูเงาทมิฬออกมากินข้าว พอกินเสร็จอย่างเร่งรีบ มันก็วิ่งกลับเข้าไปในถ้ำพร้อมงูเงาทมิฬเพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนราชินีหมาป่าดาราขาว

ความจำของคู่หูวิญญาณดีกว่าฉินเหยามาก ดังนั้นไม่ต้องห่วงเลยว่าเยว่เลี่ยงจะเดินหลงทาง

หลังจากจัดการเนื้อย่างและซุปเนื้อของวันนี้เสร็จ ฉินเหยาก็รู้สึกโหยหาผักเหลือเกิน เขาคิดว่าพรุ่งนี้อาจจะลองวานให้ทุกคนช่วยมองหาผักป่าหรือผลไม้ที่กินได้มาบ้าง

เนื้อของสัตว์คลั่งระดับหนึ่งถูกแล่เป็นเส้นยาว เสียบไม้ และรมควันเหนือไฟเพื่อทำเป็นเสบียงแห้งสำหรับวันพรุ่งนี้ ถึงเวลาก็เอามาต้มซุป หรือถ้าขี้เกียจจริงๆ จะเคี้ยวแห้งๆ เลยก็ได้แต่อาจจะเมื่อยกรามหน่อยนะ

ท้องฟ้ามืดสนิท และฉินเหยาก็สังเกตเห็นราชันหมาป่าสีขาวกำลังค่อยๆ เดินเข้ามาราชันหมาป่าจันทราขาวนั่นเอง

ข้างกายมันมีหมาป่าสีดำทมิฬขนาดมหึมา ตัวใหญ่กว่าราชันหมาป่าจันทราขาวถึงหนึ่งช่วงตัว ในป่าดงดิบยามวิกาล มันแทบจะกลืนไปกับความมืดราวกับพรางตัว หากไม่ได้ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้น ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลย...