บทที่ 8 เย่ฟาน นายคงไม่อยากให้พ่อแม่ต้องเป็นห่วงหรอกใช่ไหม?

เย่ฟานและผางป๋อจ้องมองชายหนุ่มนามว่าเย่เหวินที่ทำตัวตีสนิทกับพวกเขาราวกับคนคุ้นเคยด้วยความงุนงง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "คุณ... คุณเป็นใคร?"

ผางป๋อมองเย่เหวินด้วยแววตาหวาดระแวง เพราะคนแปลกหน้าที่เหาะเหินเดินอากาศได้ย่อมไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาแน่ เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากชายคนนี้มีความคิดร้าย พวกเขาจะมีจุดจบเช่นไร

เหตุการณ์ประหลาดบนดาวอังคารก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของสิ่งที่อยู่เหนือสามัญสำนึก

"อย่ากลัวไปเลย สหายทั้งสอง ข้าไม่ทำร้ายพวกเจ้าหรอก ข้าแนะนำตัวไปแล้วนี่ ข้าชื่อ เย่เหวิน มาจาก ถ้ำสวรรค์หลิงซู" เย่เหวินส่งยิ้มให้เย่ฟานและผางป๋ออย่างเป็นมิตร

"สวัสดีครับ ผมชื่อเย่ฟาน" เย่ฟานพยายามระงับสติอารมณ์

ชายหนุ่มตรงหน้าย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เขาต้องเป็น ผู้บำเพ็ญเพียร แน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลที่มีพลังอำนาจ เขาจึงต้องพยายามสงบสติอารมณ์และหาทางคลี่คลายสถานการณ์ เพราะเขาไม่รู้สถานะที่แท้จริงและจุดประสงค์การมาเยือนของเย่เหวิน

เห็นท่าทีประหม่าของเย่ฟาน เย่เหวินก็เพียงยิ้มตอบและกล่าวว่า "ใช่ ข้ารู้จักพวกเจ้า และข้าก็รู้ด้วยว่าทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ เย่ฟาน เจ้าถูกพามายัง หมู่ดาวจระเข้ แห่งนี้โดย มังกรเก้าตัวลากโลงศพ และสถานที่ที่พวกเจ้ายืนอยู่นี้คือ ดาวเป่ยโต่ว (ดาวเหนือ) ณ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ซึ่งเป็นเขตหวงห้ามที่อันตรายที่สุด"

"ดินแดนแห่งนี้จะดูดกลืนพลังชีวิตของมนุษย์ธรรมดาอยู่ตลอดเวลา เมื่อพวกเจ้าออกไปจากที่นี่ ความเสียหายของพลังชีวิตจะปรากฏชัดเจนบนร่างกาย"

"ยกตัวอย่างเช่น สหายคนอื่นๆ ของเจ้า ทันทีที่ก้าวพ้นเขตนี้ พวกเขาจะแก่ชราลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นคนแก่หง่อม"

คำพูดของเย่เหวินทำให้เย่ฟานและผางป๋อสะดุ้งเฮือก

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของพวกเขา เย่เหวินจึงกล่าวต่อ "แน่นอนว่ามันมีวิธีแก้ไข ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ข้ามาดักรอพวกเจ้า น้ำพุตรงหน้าพวกเจ้านี้คือ น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ ของจริง"

"การดื่มมันจะช่วยชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนกระดูกเส้นเอ็น ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่ามันจะเปลี่ยนให้พวกเจ้ากลายเป็นดั่งเทพเดินดิน เมื่อออกไปข้างนอก สำนักต่างๆ จะแย่งชิงตัวพวกเจ้าไปเป็นศิษย์แน่นอน" เย่เหวินพูดพลางหยิบภาชนะออกมา แล้วเริ่มตักน้ำพุศักดิ์สิทธิ์

"นี่คือสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (Holy Land) ยังต้องบ้าคลั่ง พวกเจ้าโชคดีมากที่ได้ดื่มมัน รู้ไหมว่าข้างนอกนั่น แม้แต่ศิษย์เอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังไม่มีโอกาสได้สัมผัสมันเลย"

หลังจากกรอกน้ำใส่ขวดแรกจนเต็ม เย่เหวินก็หยิบอีกขวดออกมาตักต่อ

เห็นการกระทำของเย่เหวิน เย่ฟานหันไปมองหน้าผางป๋อ หลังจากสบตากัน ทั้งคู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รับภาชนะที่เย่เหวินยื่นให้ แล้วเริ่มตักน้ำพุขึ้นดื่มอย่างกระหาย

แม้จะไม่เข้าใจว่า 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ที่เย่เหวินพูดถึงยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่พวกเขารู้ว่าของตรงหน้าคือของดี และสิ่งที่ควรทำที่สุดตอนนี้คือดื่มมันเข้าไป

เย่เหวินมองทั้งสองดื่มน้ำพุโดยไม่คิดจะห้ามปราม กลับเตือนด้วยความหวังดี "จริงสิ พวกเจ้ายังมีเพื่อนคนอื่นอีกนี่นา ถ้าพวกเขาได้ดื่มมันด้วย ต่อให้ร่างกายไม่เกิดการเปลี่ยนแปลง แต่อย่างน้อยก็ช่วยชะลอการสูญเสียพลังชีวิตได้"

เมื่อเติมน้ำใส่ภาชนะจนครบห้าขวด เย่เหวินก็ลุกขึ้น

เขากวาดตามองรอบสระน้ำ เห็นต้นไม้เล็กๆ นับสิบต้น สูงประมาณครึ่งเมตร ใบไม้กว้างสีเขียวมรกตมีรูปร่างคล้ายฝ่ามือมนุษย์ ราวกับมีคนตัวเล็กๆ หลายแขนยืนต้นอยู่ ที่ยอดของแต่ละต้นมีผลไม้สีแดงสดห้อยอยู่ ผลไม้รูปร่างคล้ายผลเชอร์รี่แต่มีขนาดเท่าไข่ไก่

"ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์!" เย่เหวินน้ำลายสอเมื่อเห็นผลไม้นั้น

"กินสักผล แล้วเจ้าจะเปลี่ยนไป" เย่เหวินมองผลไม้เหล่านั้น เขารู้ดีว่าทั้งผลไม้และน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ พูดตามตรงคือของที่เตรียมไว้ให้เย่ฟานโดยเฉพาะ เป็นของที่ จอมจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม ทิ้งไว้ให้

เย่เหวินชำเลืองมองไปทางตำหนักที่อยู่ลึกเข้าไป พลางคิดในใจว่าจอมจักรพรรดิคือนางในดวงใจของเขา และเย่ฟานก็คือพี่ชายของนางกลับชาติมาเกิด

งั้นเย่ฟานก็นับว่าเป็นคนกันเองสินะ

คิดได้ดังนั้น เย่เหวินจึงหันไปบอกเย่ฟานที่ยังก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำพุอยู่ "พอเถอะ เลิกดื่มได้แล้ว ผลไม้พวกนั้นต่างหากที่เป็นของดีจริงๆ"

คำพูดของเย่เหวินทำให้เย่ฟานและผางป๋อชะงัก

ทั้งสองมองเย่เหวิน สลับกับมองต้นกล้าสีเขียวหยกสิบสามต้นที่ล้อมรอบสระน้ำ แต่ละต้นมีผลไม้สีแดงสดประดับอยู่เพียงผลเดียว

"มานี่สิ" เย่เหวินกวักมือเรียกเย่ฟาน "เจ้าคือแขกคนสำคัญ ผลไม้และน้ำพุเหล่านี้อาจถูกเตรียมไว้เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ พูดกันตามตรง ข้าเป็นเพียงคนผ่านทาง แต่บังเอิญมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเจ้าของที่นี่"

"ดังนั้น ที่นี่มีผลไม้อยู่สิบสามลูก ข้าไม่ขอมาก ขอแบ่งไปแค่ห้าลูก ได้ไหม?" เย่เหวินเสนอ

แม้เขาจะสามารถกวาดไปทั้งหมดได้ แต่ทำแบบนั้นมันคงไม่ดีนัก

เขารู้ดีว่าตามเนื้อเรื่องเดิม เย่ฟานจำเป็นต้องกินผลไม้นี้สี่ลูกเพื่อย้อนวัยกลับไปเป็นเด็กหนุ่ม ดังนั้นเพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อว่าที่จักรพรรดิสวรรค์เย่ในอนาคต เย่เหวินจึงเลือกที่จะเอาไปแค่ห้าลูก

"ทำไมล่ะครับ?" เย่ฟานไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เหวินถึงมาเจรจากับเขา ถ้ามันเป็นของดีขนาดนั้น ตามตรรกะแล้ว ผู้ฝึกตนที่เก่งกาจไม่ควรฆ่าปิดปากพวกเขาแล้วฮุบสมบัติไปคนเดียวหรอกหรือ?

"แล้วทำไมผมถึงเป็นแขก?" เย่ฟานยังคงงงงวย

"ไม่มีเหตุผลหรอก อย่างที่บอก เจ้าคือแขก น้ำพุและผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่นี่ถูกจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เตรียมไว้ให้เจ้า การที่เจ้ามาที่นี่ได้ก็เพราะท่านผู้นั้นเรียกหาเจ้า"

"ดังนั้นข้าจะแหกกฎไม่ได้ เจ้าต้องกินผลไม้นี้สี่ลูก ร่างกายเจ้าจะย้อนกลับไปเป็นเด็กอายุสิบขวบ ส่วนผลไม้ที่เหลือ เจ้าแบ่งให้เพื่อนข้างตัวและคนอื่นๆ ได้"

"นี่คือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ก็ล้ำค่ามาก ข้าจะให้ภาชนะเจ้าเอาไปใส่เพิ่มเติม แต่ข้าไม่อาจละเมิดกฎของท่านผู้นั้นได้"

"แบ่งกันแบบนี้ยุติธรรมที่สุดแล้ว ใช่ไหมล่ะ?" เย่เหวินยิ้มให้เย่ฟาน

เย่ฟานฟังแล้วถามกลับด้วยสีหน้าจริงจัง "เรื่องที่ผมถูกมังกรลากโลงศพพามาที่นี่... เป็นความตั้งใจของใครบางคนงั้นหรือครับ?"

เย่เหวินพยักหน้า "ใช่ เป็นตัวตนระดับเหนือโลกที่พาเจ้ามาที่นี่โดยเฉพาะ ส่วนเพื่อนๆ ของเจ้าแค่บังเอิญติดร่างแหมาด้วย เจ้าคือคนสำคัญที่สุด"

"ทำไมต้องเป็นผม? ผมก็แค่คนธรรมดา พ่อแม่ผมที่โลกก็ยังรออยู่... คนที่คุณบอกว่าพาผมมา เขาจะพาผมกลับไปได้ไหม?" เย่ฟานหวังลึกๆ ว่าจะได้วิธีกลับบ้านจากเย่เหวิน

เห็นสายตาคาดหวังของเย่ฟาน เย่เหวินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "โดยหลักการแล้ว... ไม่อนุญาต"

"งั้นก็แปลว่ามีวิธีสินะครับ" เย่ฟานจับสังเกตได้ทันที "คำว่า 'โดยหลักการ' มักจะหมายความว่ามีข้อยกเว้น"

"อะแฮ่ม... อย่าเพิ่งดีใจไป" เย่เหวินรีบเบรก "โดยหลักการมันไม่ได้ แต่ถ้าเจ้าอยากกลับโลกจริงๆ ก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้"

"เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร จนถึงระดับขอบเขตหนึ่ง เจ้าจะสามารถข้าม ความว่างเปล่า (Void Realm) และกลับไปยังโลกได้เอง"

"ไม่ต้องสูงมากหรอก แค่ระดับ นักบุญ (Saint)... เมื่อถึงระดับนั้น เจ้าก็ท่องไปในอวกาศและเลือกได้ว่าจะกลับโลกหรือจะอยู่ที่นี่"

"หา?" หัวใจที่พองโตของเย่ฟานเหี่ยวแฟบลงทันที

"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง? ก็แค่นักบุญเองนะ สำหรับคนอื่นอาจยาก แต่สำหรับเจ้า ร้อยปีนิดๆ ก็น่าจะได้แล้ว" เย่เหวินมองเย่ฟานด้วยสายตาหมั่นไส้นิดๆ

ด้วยความช่วยเหลือจากจักรพรรดินี การไปถึงระดับนักบุญสำหรับเย่ฟานไม่ใช่เรื่องยากเลย

"ร้อยปี? ตั้งร้อยปีเลยเหรอครับ!" เย่ฟานกัดฟันแน่น พูดออกมาได้ไงว่าแค่ร้อยปี ป่านนั้นพ่อแม่เขาคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว

"แค่กๆ... นี่คือเร็วที่สุดแล้วนะ" เย่เหวินกางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ "เจ้ารู้ไหมว่าระดับนักบุญน่ะ ยิ่งใหญ่ขนาดเป็นเจ้าสำนักดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในหมู่ดาวนี้ได้เลยนะ การที่เจ้าจะไปถึงจุดสูงสุดนั้นได้ในร้อยปี ก็เพราะมีท่านผู้นั้นคอยช่วย บวกกับกายพิเศษของเจ้า ไม่งั้นคนอื่นใช้เวลาเป็นพันปีก็ยังไม่ถึงเลย อย่ามามองข้าแบบนั้นสิ"

"ส่วนเรื่องที่เจ้ากังวลว่ากลับไปแล้วพ่อแม่จะไม่อยู่..."

"ข้าช่วยเจ้าได้ ข้ามีแบ็คดี ข้าสามารถขอให้พวกเขาช่วยยืดอายุขัยพ่อแม่เจ้าไปได้อีกหลายร้อยปี แถมยังส่งข้อความของเจ้าไปถึงพวกท่านได้ด้วย"

"เพราะฉะนั้น อัดคลิปบอกสิ่งที่อยากพูดกับพ่อแม่มาซะ ข้าจะให้เบื้องหลังของข้าส่งไปให้"

พูดจบ เย่เหวินก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดโหมดอัดวิดีโอแล้วจ่อไปที่หน้าเย่ฟาน

"เดี๋ยว... นั่นมันโทรศัพท์มือถือไม่ใช่เหรอ?" ผางป๋อตาค้าง

เย่ฟานก็งงเป็นไก่ตาแตก "พี่ชาย... ทำไมพี่ถึงมีมือถือล่ะ?"

"ตกใจอะไรกัน? แปลกตรงไหนที่มีมือถือ? พวกเจ้าก็มีไม่ใช่เหรอ? อ้อ ลืมไป มือถือพวกเจ้าคงพังหรือหายไประหว่างทางสินะ"

"ช่างเถอะ ข้าจะอัดให้ ใช้มือถือข้าบอกพ่อแม่เจ้าซะว่าเจ้าปลอดภัย"

คำพูดของเย่เหวินทำให้ทั้งสองอึ้งไปอีกรอบ

"พี่รู้ได้ไงว่าพวกเรามีมือถือ? หรือว่าพี่ก็เป็นคนโลก?" เย่ฟานถามอย่างงุนงง

"โลกเหรอ? ก็คล้ายๆ กัน ข้ามาจากดาวที่คล้ายโลกพวกเจ้านั่นแหละ ที่นั่นก็มีมือถือเหมือนกัน เอาล่ะ เลิกถามแล้วรีบพูดเข้า ทุกนาทีที่เสียไป เพื่อนๆ ของเจ้าข้างนอกนั่นกำลังเสียอายุขัยอยู่นะ"

"นายคงไม่อยากให้เพื่อนๆ แก่ตายกันหมดใช่ไหม?"

คำเตือนของเย่เหวินเรียกสติเย่ฟานกลับมา

จากนั้น เย่ฟานก็เริ่มพูดข้อความฝากถึงพ่อแม่ผ่านกล้องมือถือของเย่เหวิน ตามด้วยผางป๋อที่ทำเช่นเดียวกัน

ห้านาทีผ่านไป ทั้งคู่ก็พูดจบ

"เอาล่ะ เรียบร้อย" เย่เหวินเช็กไฟล์วิดีโอ เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาจึงสั่งการระบบในใจ

แบ็คใหญ่ที่ว่า ก็คือท่านระบบผู้ยิ่งใหญ่นั่นเอง

ท่ามกลางสายตาของเย่ฟานและผางป๋อ โทรศัพท์ในมือเย่เหวินค่อยๆ ลอยขึ้น ก่อนจะพุ่งหายวับไปในท้องฟ้าไกลลิบ

"โอเค อีกหนึ่งปีมือถือเครื่องนี้จะไปถึงมือพ่อแม่พวกเจ้า" เย่เหวินหันมาบอกเย่ฟาน "ทีนี้ มาจัดการเรื่องตรงหน้ากัน ข้าจะเก็บผลไม้ห้าลูก เหลือไว้ให้เจ้าแปดลูก"

"จำไว้ เจ้าต้องกินอย่างน้อยสี่ลูก และหลังจากออกไปจากที่นี่ ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าเจอข้า ไม่งั้นพวกเจ้าจะเจอปัญหาใหญ่..." เย่เหวินทำท่าปาดคอประกอบ

"เข้าใจแล้วครับ" x2

เย่ฟานและผางป๋อรับคำอย่างแข็งขัน ไม่กล้าปฏิเสธ

จากนั้น เย่เหวินก็รีบเก็บผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ห้าลูก แล้วโยนภาชนะใส่น้ำให้เย่ฟานและผางป๋ออีกสองใบ

"เอาล่ะ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว ทางออกจากเขตหวงห้ามอยู่ทางทิศนั้น ขอให้โชคดี"

พูดจบ เย่เหวินก็รีบวิ่งหนีไปทันที เพราะเขาสัมผัสได้ว่า... จอมจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม กำลังจะตื่นขึ้นแล้ว!