บทที่ 35 ฉันเดิมพันข้างตัวเอง!

บทที่ 35 ฉันเดิมพันข้างตัวเอง!

เพียงประโยคเดียวของออโก้ บรรยากาศในสนามก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด ทั้งแมวขาว แมวลายสลิด และพนักงานคนอื่นๆ ต่างวางมือจากงานที่ทำ แล้วหันมาจ้องมองการแข่งขันที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ออโก้ควงขวานในมือหนึ่งรอบ แม้จะเป็นท่าทางที่ดูเรียบง่าย แต่เจียงอวี้สังเกตเห็นว่าที่ที่คมขวานกวาดผ่าน พื้นที่ตรงนั้นปรากฏรอยแยกสีดำมืดมิด! หากโดนจามเข้าไปสักครั้ง เขาคงถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีกแน่!

เจียงอวี้กำลังจะขยับตัว แต่ร่างของออโก้ก็สั่นไหว—หายวับไปจากสายตา!

"ช้าก่อน!" เจียงอวี้ตะโกนลั่น!

คมขวานหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าผากของเขา ห่างจากดวงตาเพียงไม่กี่เซนติเมตร! ออโก้จ้องมองเจียงอวี้ด้วยดวงตาสีทองคำที่เย็นชา

เจียงอวี้เชิดหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า: "รูปแบบการดวลที่ฉันเลือก ไม่ใช่การต่อสู้!"

ออโก้ชะงักไปเล็กน้อย ผู้ชมคนอื่นๆ ก็ชะงักไปตามๆ กัน ชายร่างยักษ์เกาหัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ "แกจะประลอง การหลอมสร้าง งั้นเหรอ?"

"ใช่!" เจียงอวี้รีบตอบทันที พร้อมกับค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างจากขวานยักษ์เล่มนั้น

เสียงของเจียงอวี้ถูกระบบขยายเสียงในสังเวียนดักจับและส่งต่อจนกังวานไปทั่วสนาม เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาเลือก เสี่ยวชี แมวลายสลิดที่กำลังปรนนิบัติคุณชายหมูอยู่ก็ถึงกับหลุดขำออกมาอย่างอดไม่ได้

แมวขาวที่เคยทำหน้าคาดหวังในตอนแรก พอได้ยินแบบนี้ก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง คุณชายหมูในชุดคลุมตัวยาวที่ดูภูมิฐานยิ้มกริ่มแล้วถามขึ้นว่า: "ทำไมเจ้าถึงหัวเราะล่ะ?"

เสี่ยวชีหันกลับมาโค้งคำนับขออภัย ก่อนจะอธิบายว่า: "คุณชายผู้สูงศักดิ์ ท่านอาจจะยังไม่ทราบ... ในสังเวียนชั้นที่หนึ่งนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นการประลองด้วยการต่อสู้ แต่ก็มีนักล่าฝันบางส่วนที่เลือกรูปแบบอื่น ซึ่งออโก้นั้นรับคำท้าได้ทั้งสองแบบ คือการต่อสู้ และการหลอมสร้าง"

คุณชายหมูส่งเสียงในลำคอเป็นเชิงให้เสี่ยวชีพูดต่อ

"เห็นได้ชัดว่ามีคนคิดจะใช้ช่องโหว่ครับ" เสี่ยวชีปรายตามองเจียงอวี้ที่พอยืนเทียบกับออโก้แล้วเหลือตัวนิดเดียว "เขาคงเห็นว่ามีทางเลือกอื่น เลยจงใจเลือกออโก้เพื่อเลี่ยงการสู้รบ"

คุณชายหมูพยักหน้า

"แต่น่าเสียดายนะครับ" เสี่ยวชีมองเจียงอวี้ด้วยสายตาเวทนา "ฝีมือการหลอมสร้างของออโก้นั้น สูงส่งยิ่งกว่าทักษะการต่อสู้ของเขาเสียอีก!!! เจ้ามนุษย์ผู้น่าสงสารคนนี้คงไม่รู้ซึ้งถึงศาสตร์แห่งการหลอมของออโก้เลยสักนิด... และที่สำคัญคือ ออโก้เกลียดพวกที่ไม่เก่งเรื่องการหลอมแต่ริอาจมาท้าทาย หรือพวกที่ทำให้วัสดุต้องสูญเปล่าเป็นที่สุด!"

"ถ้าเขาคิดจะประหยัดแรงเพื่อเอาตัวรอดไปวันๆ ก็คงต้องบอกว่า เขาโชคร้ายสุดๆ แล้วล่ะครับ!"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง..." คุณชายหมูตาสว่าง เขามองไปยังผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคนในสนาม แล้วส่ายหัวให้ฝ่ายหลังเบาๆ พวกนักฉวยโอกาส มักจะจบชีวิตลงที่โต๊ะเดิมพันเสมอ

บนสังเวียน

เมื่อเห็นท่าทางยืนยันที่หนักแน่นของเจียงอวี้ ออโก้ก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจเจียงอวี้อย่างละเอียดตั้งแตหัวจรดเท้า

ผอมแห้ง อ่อนแอ! นั่นคือความประทับใจแรกที่ชัดเจนที่สุด

ออโก้เก็บขวานแล้วเอ่ยด้วยเสียงเข้ม: "ถ้าแกทำวัสดุเสียเปล่า ข้าจะจับแกยัดเข้าไปในเตาหลอมของข้าซะ"

ประโยคสั้นๆ เรียบง่าย แต่เจียงอวี้สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรงของจริง! เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วถามย้ำในใจอีกครั้ง "เพื่อน ไหวไหม ขอคำยืนยันชัดๆ"

"ไหว!" เจ้าทั่งตอบกลับอย่างหนักแน่น

"ดี!" เจียงอวี้เงยหน้าขึ้น จ้องมองออโก้อย่างแน่วแน่

บางทีเวลาที่คนเรากลัวถึงขีดสุด สมองมันอาจจะว่างเปล่าไปเลย หรืออาจจะเป็นอารมณ์แบบ "หมูไม่กลัวน้ำร้อน" สรุปคือในวินาทีนี้ สมองของเจียงอวี้กลับปลอดโปร่งอย่างประหลาด ถึงขนาดหลุดปากย้อนกลับไปว่า: "ก็ลองดูสิ"

!!!

ทั้งสนามเงียบกริบไปอีกวินาที ก่อนที่ทุกคนจะมองเจียงอวี้เหมือนมองคนบ้า "...มนุษย์คนนี้เสียสติไปแล้วเหรอ?" "ไอ้เด็กนี่มันโดนขู่จนเอ๋อไปแล้วมั้ง กล้าท้าทายออโก้ต่อหน้าเนี่ยนะ?"

เจียงอวี้ไม่รอให้ผู้ชมมีปฏิกิริยาต่อ เขาตัดสินใจเล่นใหญ่กว่าเดิม ในเมื่อรู้ว่าเสียงตัวเองจะถูกขยายให้ดังขึ้น เขาจึงกัดฟันตะโกนว่า: "ช้าก่อน! ฉันขอวางเงินเดิมพันเพิ่ม!"

!!!??? แกมีเงินเรอะ ถึงจะมาวางเดิมพันเพิ่มน่ะ?!

เสี่ยวซื่อ แมวลายสลิดที่เพิ่งรับน้ำผึ้งห้าไหมาจากเจียงอวี้มองเขาด้วยความงงงวย ก่อนจะนึกขึ้นได้—วางเดิมพันเพิ่ม? เดิมพันอะไร? เจียงอวี้หันไปทางแมวขาวแล้วถามว่า: "ที่นี่ต้องมีการเปิดโต๊ะให้คนดูวางเดิมพันด้วยใช่ไหม?"

เขาไม่เชื่อหรอกว่าสถานที่หน้าเลือดแบบนี้จะรวบรวมคนมาเยอะขนาดนี้เพื่อเก็บแค่ค่าเข้าชม! มันต้องมีการพนันวงนอกแน่ๆ!

เมื่อถูกเจียงอวี้จ้อง แมวขาวรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่พักหนึ่ง เขาเผลอลุกขึ้นจากราวรั้วที่พิงอยู่ แล้วตอบกลับอย่างนอบน้อมโดยที่ตัวเองก็ไม่รู้ว่าทำไมต้องเกรงใจขนาดนี้: "...มีครับ ท่านจะ... วางเดิมพันงั้นเหรอ?"

"ใช่!" เจียงอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ "สิบห้าเหรียญรถยนต์... เทหมดหน้าตักข้างตัวเอง!"

แมวขาวสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ส่วนปีศาูสาวที่นั่งอยู่ด้านล่างถึงกับทำพัดหลุดมือหล่นพื้น ลิ้นเรียวบางของเธอห้อยค้างอยู่ที่ริมฝีปาก เธอเกือบจะกัดลิ้นตัวเองตาย แล้วรีบหันไปมองออโก้ทันที

แน่นอนว่า สีหน้าของยักษ์แดงตอนนี้มืดมนถึงขีดสุด! นี่มันต่างอะไรกับการเหยียดหยามออโก้ต่อหน้าสาธารณชนล่ะ?!

"เจ้ามนุษย์ แกอยากตายนักใช่ไหม?" ออโก้ก้มหน้าลงถามด้วยความโกรธ

"เปล่า" เจียงอวี้ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง เน้นทีละคำ "ฉันอยากรอด"

พูดจบเขาก็ไม่รอให้ออโก้มีปฏิกิริยา เจียงอวี้รีบเดินกึ่งวิ่งไปที่ขอบสนาม ยื่นเหรียญรถยนต์ทั้ง 15 เหรียญให้แมวขาวที่กำลังยืนอึ้ง "นี่คือเงินเดิมพันของฉัน"

พอวางเสร็จเขาก็สะบัดหน้าเดินกลับเข้าที่ทันที แมวขาวถือเหรียญทั้ง 15 เหรียญไว้ในอุ้งเท้า รู้สึกเหมือนกำลังถือระเบิด 15 ลูก... ไม่ใช่ระเบิดจริงๆ หรอก แต่คนข้างหลังเขาน่ะ... ระเบิดลงของจริงแล้ว!

หลังจากเจียงอวี้ทิ้งคำพูดท้าทายปนการลบหลู่ (?) ไว้ ไอความร้อนสีแดงเพลิงก็พุ่งออกมาจากร่างของออโก้มหาศาล นี่คือพลังธาตุไฟที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา! เจียงอวี้ชำเลืองมองแวบหนึ่งก่อนจะรีบดึงสายตากลับ—ในนาทีนี้ ทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลยจะดีที่สุด

"แกเก่งมากเจ้ามนุษย์ แกเป็นคนแรกที่กล้าพูดกับข้าแบบนี้"

"อืม ก็ดีแล้วนี่" เจียงอวี้ตอบหน้าตาเฉย

"..."

บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ! แมวขาวได้แต่ยืนอ้าปากค้าง!

ศึกศักดิ์ศรีเริ่มต้นขึ้นแล้ว! เจียงอวี้จะใช้อะไรมาสู้กับฝีมือการหลอมของออโก้?